Так распалась наша банда. Слабейшие погибли, сильнейшие выбили себе шанс на выживание. Погибая от холода и голода, мы шагали в неизвестность. В полнейшей тьме вечной ночи преодолевали захламленные улицы и овраги. Вокруг ни души, а городом вампиров или подземельем оборотней и не пахло. Фонарик трясся в обмороженных руках Трента и рассеивал неровный свет, а я уже не чувствовала носа, да и ног, которые постоянно подкашивались. Парень буквально тащил меня на себе и все чаще давал маску, чтобы я могла вдохнуть побольше кислорода. Но Трент не обладал недюжей силой. Мы постоянно падали. Я ощущала тупую боль через штаны, но не понимала, что мы калечим себя, не замечая этого. Я не чувствовала даже крови! Да и как ее разглядеть, когда фонарик потух, исчерпав сполна батарейки.
А вокруг заброшенный город. Частный сектор с темными домами и ни единой надежды на спасение. Баллон поддерживал жизнь в легких, но слишком сильно мешал в пути.
В итоге мы совершенно выбились из сил. Легли посреди улицы на ледяную землю, прижались друг к другу и дышали остатками кислорода. Я до сих пор, как сейчас, помню взгляд Трента. Его черные глаза источали безнадегу и мольбу. Мольбу о том, чтобы поскорее уйти в мир иной и оставить продрогшую землю навсегда. Он реже стал дышать, и, казалось, что глаза, обрамленные заснеженными ресницами, застекленели. Я из последних сил подняла руку и коснулась его щеки. Твердая, как гранит! Или я уже застыла и не чувствую тепла?
Яркий свет ослепил на мгновение, и я услышала странный звук, которого никогда раньше не слышала. Он был похож на шипение змеи или хищника, но гораздо громче. Льдинки, словно иглы, полетели в лицо. Я зажмурилась. А когда подняла веки, увидела перед собой два ярко-желтых глаза своего спасителя и мучителя в одном лице.
Он взял меня на руки. Баллон с грохотом стукнулся о землю. Я видела, как вампир уносит меня от Трента и грузит в большую стальную таблетку с логотипом – белым кругом с капелькой крови. Но я не могла вымолвить и слова. От холода свело челюсть, а внутри вайралета было так же холодно, как и снаружи. Вампир поднес к моему лицу новую кислородную маску, и я сделала живительный вдох.
– А как же он? – Проговорила я на выдохе.
– Не беспокойся, Айлин.
– Но я не…
– Скоро ты станешь вампиром.
Глава 9
Он оставил его умирать посреди улицы! После обращения я задала Ардану вопрос, почему он не спас моего спутника? Муж ответил коротко: «Мертвых не забираем». Больше мы никогда не говорили о той ночи, но я не прекращала ее вспоминать. Трент оберегал меня столько времени, а в итоге отдал за меня жизнь! И все же люди лучше вампиров! Трент лучше всех людей и вампиров вместе взятых. Но его больше нет и все, что мне остается, это терпеть мужа-садиста и наблюдать за падением мира. Катал на одном из собраний говорил, что отсутствие солнца сорвало нашу планету с привязи и отправило в путешествие. Столкновение с другими объектами вызовет огромные разрушения. Но нас может отнести в сторону млечного пути, и тогда Земля найдет новую звезду и станет на новую орбиту.
Но я в это не верю! Я больше ни во что не верю! Особенно в то, что однажды солнце снова обогреет планету. Оно покинуло нас навсегда, и древние твари вылезли наружу. Разве теперь у них отнимешь трон?! А я бы все отдала за то, чтобы снова увидеть рассвет.
Сейчас мне нельзя было оставаться наедине с собой и плевать на Ардана. Он не удержит меня взаперти! Я спрыгнула с балкона. Мягко приземлилась на землю, оглянулась по сторонам и отправилась в приют. Нужно поскорее на что-то переключиться, и Ойсин мне в этом поможет. Ему придется меня терпеть, даже если не будет на это времени.
Стандартная процедура, защитный костюм, и я вновь в оранжерее. Суета, которую я наблюдала раньше, ничуть не уменьшилась, а, наоборот, перешла в настоящую панику. Многие растения, что населяли подземелье, пропали. Причем в основном деревья, которые так бережно окучивал Ойсин Брум. Они все имели толстые стволы и выращивались с любовью ни один год. Пропали пушистые кустарники и газоны с травой. В красных глазах своего друга я увидела недопонимание и не от того, что я снова к нему приперлась. Похоже, ему самому не помешает кому-то выговориться.
Мы стояли под последним оставшимся деревом и смотрели на вампиров, которые бережно выкорчевывали дикие розы, когда Ойсин заговорил:
– Похоже, наш лидер сошел с ума, если приказал опустошить оранжерею ради какой-то охоты!
– Не просто охоты, Ойсин, а кровожадного побоища, где будут безжалостно убивать оборотней и транслировать действо как в Валениуме, так и в Патрии.
– Безумие! Настоящее безумие! Мы совсем недавно заключили перемирие! Бессмысленная война длилась веками, а когда появилась возможность ее закончить, он опять распаляет костер ненависти.
Ойсин прислонился к стволу спиной и скрестил руки на груди. Я подошла ближе к нему и положила руку на плечо, но не думаю, что он сразу это заметил, ведь через костюм мало что можно почувствовать. Видно одни глаза и то через защитное затемненное стекло. Хотя ярко-красный цвет возмущенных глаз вампира не скрыть такой амуницией.
– Совет единогласно поддержал президента. Поразвлечься захотелось престарелым вампам!
Ойсин рассмеялся.
– Ардан не угомонился?
Лишь Ойсину я рассказывала об издевательствах мужа. Он всегда понимающе кивал, сочувственно смотрел и никогда первым не спрашивал о наших отношениях. Я даже удивилась, что он сам завел этот разговор.
– Его изощренной фантазии нет предела. Сегодня я ему отказала и послала к черту…
Я выдержала паузу, наблюдая за реакцией вампира. Он вперился в меня удивленным взглядом.
– И?
– Он дал понять, что если еще раз выкину подобное, сгорю в любимой оранжерее под ультрафиолетом.
– Ха! Я и не сомневался. Ох, Айлин, вцепился он в тебя и не отпустит просто так. Будь осторожней.
– Да мне уже все равно! Пусть делает, что хочет! Трента больше нет, и мне не зачем цепляться за жизнь.
Ойсин знал и о Тренте. Я рассказала ему историю своей жизни до обращения и после. Я больше не могла держать в себе воспоминания и решила вылить их наружу. На какое-то время стало легче. Мне нравилось говорить о Тренте. Было такое ощущение, что он все еще жив. Пусть даже только в моей памяти. Не знаю почему, но Ойсин вызывал доверие. Я охотно пошла на контакт, когда он впервые увидел меня в оранжерее и подошел перекинуться парой слов. А то, что я не знала, как он выглядит, лишь упрощало контакт. Да и жили мы в разных городах. Вампиры второго ранга приезжали в Альбатум только на работу.
– Брось, Айлин! Ты так мало в теле вампира и еще не вкусила все прелести вечной жизни.
– Еще как вкусила. Спасибо мужу, – расхохоталась я, и он поддержал меня смешком. – Ультрафиолет может убить вампира?
– Нет. Но боль жуткая, и ожоги заживают гораздо медленнее обычных ран. Оборотни раньше так пытали вампиров. Выгоняли их на солнце и жарили до тех пор, пока не расколется. Но я уже не помню, что такое боль. Человеческая жизнь быстро забывается.
– А как можно убить вампира?
– Почему ты спрашиваешь? – Встрепенулся Ойсин, будто я резко выдернула его из приятных воспоминаний и огорошила.
– Интересно просто, – развела я руками, но проницательный вампир все сразу понял.
– В человеческом мире можно убить человека и просто сесть в тюрьму, а в мире вампиров не так. Для Катала каждая особь дорога. За убийство вампира, другой вампир приговаривается к жутким пыткам, а затем… Информация о том, как умертвить вампира секретная и никто, кроме правителя не знает, как это сделать, а тем более оборотни. Я считаю, это правильно.
– Неужели никто сам не догадался, как это сделать?
– Почему же! Бывало и такое, но убийцы вампиров тут же арестовываются, отправляются на суд Катала и никогда оттуда не возвращаются. Так что, выбрось из головы эти мысли и лучше смирись с судьбой. Когда-нибудь ты надоешь Ардану, и он тебя отпустит. Он ведь не просто какой-то там вампир третьего ранга, он посол Катала Кандиа!
– Что ты! Я даже не думала об этом! – Соврала я, а сама внутри рыдала от безвыходности. Мне, и правда, ничего не остается, кроме того, чтобы продолжать быть подстилкой мужа и терпеть унижения до тех пор, пока игрушка не наскучит. А что если никогда не наскучит, или это случится слишком поздно, когда я буду окончательно сломлена? Жаль, что Ойсин не знает, как убить вампира. Мне бы это пригодилось, когда бы захотела покончить со своим бессмысленным существованием.
– Я хотел бы тебе помочь, Айлин, но не знаю как. Даже если обратиться к президенту с жалобой, Ардан выкрутит все так, что ты останешься в дураках. Попробуй смириться, попробуй полюбить его. Так будет легче.
– Вампиры не способны любить!
– Способны. Еще как способны. Просто не застывшим сердцем, – приложил он руку к области моей груди, – а головой.
– Ойсин, хватит болтать! Зашиваемся! – Обратился к моему другу мимо проходящий вампир с лопатой в руках.
Глава 10
Вот и настал час расплаты. Ардан вернулся домой в паршивом расположении духа. Он поставил кресло посреди гостиной, сел на него и начал внимательно всматриваться в мое лицо. Я держалась достойно, не сводя с него глаз ни на секунду. Он долго молчал, изучая мое неподвижное тело, а потом забросил ногу на ногу, прищурился и заговорил:
– Сегодня я буду трахать тебя, как последнюю шлюху! Никаких поцелуев и ласк! Ты этого не достойна! Сбрасывай одежду, ложись на пол и раздвигай ноги!
Ни одной душе в этом мире не понять, что я испытала после этих слов. Я не вернулась назад в то время, когда меня имели толпой. Сейчас все иначе. Сейчас все хуже в сотню раз. Нет! Дело не в том, что я хотела его поцелуев. Я стояла и пыталась заставить себя полюбить мужа. Такого, как есть. Жестокого, отвратительного и властного. Но я априори не могла испытывать теплых чувств к бездушному изуверу. Мое нутро сопротивлялось. Диктовало мне свои правила. Кричало! Еще мгновение с ним наедине и меня не станет! Я не должна подчиняться. Я сумела познать, что такое забота и ласка. Трент наглядно это продемонстрировал. Уж лучше бы я не знала, что бывает иначе. Уж лучше бы постоянное насилие было для меня нормой!
Слова Ойсина вертелись в голове. Смирись! Подчинись! Вот, что стучало сейчас в висках, как молотом по наковальне.
И я послушала разум. Наспех разделась, легла на пол и расставила ноги в ожидании Ардана.
Он рассмеялся. Так противно и громко, что хотелось свернуться в клубок. Спрятаться за крепкую спину того, кто так долго берег меня от насилия и боли. Но его больше нет. Нет и меня, как человека. Я зажмурилась, хотя знала, что Ардана это раздражает. Но на сей раз он ничего не сказал. Я лишь почувствовала его твердую плоть внутри и неистовые бешеные толчки, которые вколачивали меня в пол.
Казалось, пытка будет вечной. Он и не собирался кончать. Вертел меня, как куклу, заставляя принимать его любимые позы. А омерзительные, унизительные слова хлестали больнее плети. Я молчала и исполняла все прихоти мужа, и страшно ненавидела себя за это. Когда он уже насытится насилием и оставит меня наедине со своими мыслями?
– Не надоело? – бросила я через плечо, пока он имел меня в зад, впиваясь руками в бедра. Как же хорошо, что вампиры не чувствуют боли! А женщины, похоже, удовольствия от полового акта тоже не испытывают. Лучше бы вирус лишал мужиков естественной потребности. Пусть бы член болтался между ног без надобности, но, увы, вирус умертвлял лишь семя, сохраняя естественные функции.
– Закрой рот, пока я не заткнул его кое-чем!
Лишь нарвалась на новую грубость. И на что я рассчитывала? Идиотка!
Ардан стал проникать в меня еще резче. От такого натиска ладони едва не заскользили по полу вперед. Вот было бы забавно ляпнуться на живот и уползти подальше от ненавистного дома. Что бы сделал Ардан в таком случае? А что тут гадать! Схватил бы за волосы и головой о перила. Всяко лучше, чем терпеть насилие. Ведь оно может продолжаться еще долго. У вампиров неиссякаемый поток энергии.
Мое терпение лопалось! Злость накапливалась, вырываясь наружу. Еще немного и я развернусь, со всей дури ударю эту тварь и убегу из Альбатума! Будь что будет!
От опрометчивого поступка спас звонок часов Ардана. В последнее время Катал часто его вызывает. Само собой. Они с послом в доверительных отношениях. Хотя, по моему мнению, президент использует Ардана, как мальчика на побегушках. А тот и рад. Заглядывает ему в рот и выполняет любые приказы. Какой смысл убивать оборотней, когда настало перемирие? Мало ли, что говорит глава их клана. Плевать! Собака лает – караван идет. Но нет! Задета честь государства! Надо устроить показательную казнь. Продемонстрировать свои способности. Как будто и так не понятно, что вампиры сильнее, умнее и организованнее этих дикарей.
Когда Ардан наконец насытился моей плотью и выгнал из комнаты, как последнюю мразь, осыпая ругательствами, я надела черный спортивный костюм и спрыгнула с балкона, ведь обожала мягко приземляться на скользкую дорожку, чувствуя себя сильной и ловкой.
Вампиры первого ранга обладали ярко-синим цветом глаз и их сложно не выделить из толпы. А самое удивительное, что новообращенные, чьи глаза ничуть не отличались от человеческих, так же шныряли по Альбатуму.
Я шла к скоплению вампиров, которые бурно что-то обсуждали, стоя у дна арены, которая находилась неподалеку от приемника. Как же быстро успели выстроить каркас! Металлическая конструкция представляла собой огромную, почти необъятную паутину. Будто полигон для почвы, которую бережно укладывали рабочие. Сверху полиэтиленовый купол с ультрафиолетовыми лампами.
Я прибилась к толпе зевак, прислушиваясь к разговорам. Не все знали, что за сооружение будет украшать наш город. Пока не понимали, что строится площадка для убийств. Совсем скоро мы будем воочию за ними наблюдать.
– В охотники будет строгий отбор! Вот бы пройти кастинг. В свое время я перебил столько оборотней! Надо повторить.
– Подашь заявку?
– Уже подал! Как только закончат арену и привезут этих тварей, начнется конкурс, – донеслось где-то позади.
Я обернулась и столкнулась взглядом с крепким вампиром второго ранга. Такое ощущение, что он создан для войны. Настоящий головорез с бритой головой и татуировкой на черепе в виде эмблемы Валениума.
Не хотела бы столкнуться с таким экземпляром в схватке. Он всем видом источал опасность. У несчастных оборотней не будет шанса, если он пополнит ряды охотников. Зато наблюдать за подобным действом публике будет крайне интересно. Чего уж тут скрывать! Сама бы посмотрела. Валениуму не хватает хлеба и зрелищ. Вампиры те же люди. Просто бесчувственные, холодные и древние.
Наблюдать за строительством арены занятнее, чем сидеть в одиночестве дома, но вскоре и это наскучило. Галдеж толпы начал раздражать, ведь погружал в воспоминания о человеческой жизни, а сейчас я меньше всего хотела ее вспоминать. Образ Трента промелькнул в голове, но я отмела и его. Пусть покоится на краю сознания и не бередит душу.
Не успела я двинуться вперед, чтобы прогуляться по городу, как властная рука с силой сжала мое плечо. Не нужно быть экстрасенсом, чтобы догадаться, кто стоит за спиной.
– Постоянно норовишь удрать, – раздраженный голос Ардана резал слух. Не хотелось оборачиваться и видеть ярость в его взгляде, но муж с силой развернул меня к себе. – У нас в доме прекрасная библиотека. Такой не каждый вампир может похвастаться. А ты тратишь время на бесполезную беготню!
Учась в школе, я любила читать, но после того, как потухло солнце, перечитывала лишь книгу со сказками, которую подарил Трент. Она осталась в госпитале, а в библиотеке Ардана такой нет. Мне не хотелось другого чтива. Мне вообще ничего не хотелось, и я не представляла, как смогу жить вечно, если жизнь вампира мне наскучила уже сейчас.
– Вышла подышать свежим воздухом, – рассмеялась я, но Ардан не понял шутки. Схватил меня за запястье и притянул к себе. Одарил отцовским поцелуем в щеку и прошептал: