И вот, очередная вылазка, в не совсем привычной нам компании: Рик, Мишонн, Дэрил, я, мой брат, Кэрол, и сам король Иезекииль.
Я сидела и листала какой-то старый журнал, что мы нашли пару часов назад, облокотившись спиной о брата.
- О, гороскоп! – воскликнула я так, будто это что-то важное.
- Ты ведь никогда в него не верила. – Усмехнулся Пол.
- Да. И до сих пор не верю. Брехня это всё.
- Согласен. – Поддержал меня Дэрил, который вёл машину.
- Видишь? – я посмотрела на брата. – У меня есть единомышленники.
- Просто он твой парень. – Вмешалась Мишонн. – У него нет выбора.
Все засмеялись, кроме меня и Дэрила.
- Как смешно. Оборжаться просто. – Недовольно сказал Диксон, бросив на меня взгляд в зеркало заднего вида.
- Рик, – позвала я нашего лидера, что сидел рядом с водителем.
- М?
- А с чем связано сегодняшнее разнообразие в нашей компании?
- Ты сама ответила на свой вопрос. – Повернулся он ко мне. – Нам нужно разнообразие.
- Ох ты ж, Боже. – Усмехнулась я и отложив журнал, опустила ноги.
- Тебе не нравится наша компания? – спросил меня Иезекииль.
- Нет. Нравится. Просто...
- Просто кто-то сегодня чересчур разговорчивый. – Заметила Кэрол и улыбнулась.
- Настроение хорошее. – Кивнула я. – А почему вы не взяли с собой Шиву?
- Всем нам нужен отдых, верно?
- Эхх, было бы чем заняться в дороге.
- На что ты намекаешь? – не понимал Пол.
- Погладила бы Шиву.
- А, да. Именно это я и подумал.
- Что-то я сомневаюсь. – Пихнув брата в бок, на что тут же получила ответочку, мы засмеялись.
- Здесь. Останови, Дэрил.
- Как скажете, ваше Величество. – Сказал охотник, усмехнувшись самому себе.
- Что это за место? – спросила Кэрол, когда все вышли из машины и стали осматривать территорию.
- Я видел его здесь.
- А о чём вообще речь? – спросила я.
- Прошлой ночью я видел человека... – начал рассказ Иезекииль, – он противостоял целой армии ходячих один, размахивая огненной...
- Огнемётом. – Поправил его Пол.
- Да, именно. Он спас моих людей от волны ходячих, которые могли напасть на них, а сам куда-то пропал.
- И что вы хотите, печеньки ему напекли что ли, в знак благодарности? – усмехнулся Диксон.
- Он один. Но ты прав, я хочу отблагодарить его, пригласив к свою общину.
- Так, стоп. Мы ради этого сюда приперлись? – спросил Дэрил, посмотрев на Рика.
- Да.
- Пиздец. – Фыркнул охотник. – Пошлите уже искать этого огнемётчика.
- Не стоит так реагировать, Дэрил. – Заметил его раздражение, сказал шериф. – Мы должны помогать друг другу.
- Да, да, я понял. Удовлетворяй всех и каждого. Наш новой девиз по жизни, как я заметил.
- Как-то это двузначно прозвучало. – Усмехнулась я.
- Дэрил, я понимаю, что тебе не нравятся такие мелочные вылазки....
- Ни чуть эта вылазка не мелочная. – Вмешался Король. – Мы спасаем жизнь человеку.
- Не факт, что он жив. – Подумала вслух Кэрол.
- Если вы не хотите идти со мной, я пойму. Отправлюсь один.
- Бред не несите. – Сказала я. – Пошлите уже.
Рик довольно улыбнулся:
- Она права, вперёд.
Собравшись с духом, мы взяли своё оружие и направились через лес, прямиком за Иезекиилем. Лес был густой, что не могло не пугать, ибо заблудиться можно было только так. Дело приближалось к осени, поэтому многие деревья уже начинали желтеть, а ветер стал заметно холоднее, от чего я иногда съёживалась, но продолжая идти, становилось теплее, тем более, шли мы довольно быстро.
Пройдя сквозь чащу мы вышли на небольшое поле, где по середине стояла хижина.
- Думаете, он здесь? – спросил Рик.
- Скорее всего. Мои люди видели как он бежал именно в эту сторону, но не рискнули пойти за ним, боясь спугнуть.
- А мы его не спугнём? – вмешался Иисус.
- Нас меньше и мы будем осторожны.
- Ради этого человека вы лично напросились поехать с нами. – Хмыкнул мой брат. – Вы его знаете.
Все обратили свой взгляд на Короля.
- Верно. Но я могу ошибаться в том, что это тот, о ком я думаю. Простите, что не сказал вам раньше.
- А следовало бы. – Сказал Дэрил.
- Понимаю.
Внезапно мы услышали с левой стороны знакомые звуки ходячих. Это их гнилое бормотание я узнаю их тысячи. Но каково было наше удивление, когда мы увидели в каком количестве они пришли сюда. Около сотни ходячих топали прямиком в нашу сторону.
- Как они нас увидели?!
- Не важно! Всем смотреть в оба! – приказал Рик и мы достали оружие.
Встав в одну линию мы начали отстреливаться. Всё шло как по маслу, да и патронов у нас было предостаточно. Пока в один момент непонятно откуда взявшийся ходячий не напал на Иезекииля.
- Ох, чёрт! – воскликнул тот, пытаясь его оттолкнуть от себя.
Граймс повернулся в сторону и уже прицелился, чтобы выстрелить, но кто-то сделал это за него, выстрелив ходячему прямо в голову, тем самым освободив Иезекииля. Мы повернулись в сторону и охренели в один момент.
- В яблочко! – довольно сказал Ниган, стоя на крыше старой машины, с перевязанной рукой, видимо, она была сломана.
- Какого..? – вырвалось у Мишонн.
- У нас тут ещё проблема осталась, эй! – послышались крики Дэрила, который продолжал отстреливаться от волны ходячих.
- Не стоит утруждать себя. Сейчас вам помогут. – Сказал Ниган, наблюдая за нами и поедая яблоко.
- Пошёл бы ты... – было начала Мишонн, но тут откуда не возьмись появился странный человек в противогазе, резиновых сапогах, ярком жёлтом, но потрепанном дождевике, с огнемётом в руках, который он тут же стал использовать против толпы ходячих. Мы опустили оружие и наблюдали за тем, как горящие ходячие пделая несколько шагов тут же падали на землю, продолжая тянуть свои руки к нам, но постепенно сгорая.
- Да! Вот так! – восхищался Ниган. – Задай жару в этой дыре! Вухууу!
- Да какого хера здесь происходит?
- Хороший вопрос, милый. – Произнесла я.
- Эредит... – шепнул мне брат. – Они ведь не в курсе?
- Не-а. Но теперь это не имеет значения, я думаю. – Так же тихо ответила я.
Когда ходячие перестали прибывать, странный человек снял противогаз, и перед нами предстал мужчина, лет 45, с седой бородой и тёмными волосами. Он казался вполне себе безобидным.
- Здравствуйте. – Сказал он, улыбаясь. – Простите, что так вышло. Я просто очищал территорию от незваных гостей.
- Классно, что вы сюда пришли. – Подошёл к нам Ниган. – Рииииик, сколько лет, сколько зим!
- Не подходи. – Предупредил его наш лидер.
- Фредерик, – вдруг пришёл в себя Иезекииль, – рад видеть тебя в добром здравии.
- Иезекииль! – радостно воскликнул мужчина. – Вот так встреча! А как я рад тебя видеть.
Друзья обнялись и похлопали друг друга по плечам.
- Эффектное появление. – Сказала я, стоя за спиной своего брата.
- Спасибо. – Улыбнулся Фредерик.
- Погоди-погоди... Этот ангельский голос... Эредит! Не верю своим глазам. Сегодня какой-то праздник? Боже. Это восхитительно! – всё улыбался Ниган.
- С ним всё в порядке? – спросил Пол.
- Ну, я бы не сказал. – Ответил мужчина. – Долгая история. Прошу, давайте пройдём в мой дом и мы сядем за стол. Вы наверняка долго сюда добирались и устали.
- Спасибо за гостеприимство, Фред. Мы с радостью примем твоё предложение. – Ответил за нас всех Иезекииль.
Мы все дружно отправились за мужчиной в жёлтом дождевике.
- Помню ты часто смотрела мультик про девочку в жёлтом дождевике. – Вдруг вспомнил Пол, идя рядом со мной. – Тебя было не оторвать.
- Надо же, ты помнишь такие мелочи. – Усмехнулась я. – Но, знаешь, иногда такие совпадения меня начинают немного пугать.
- Я о том же. – Согласился со мной Пол.
- Так, всем быть начеку, ясно? – шепнул нам Рик. – Я пока ему не доверяю. Тем более, здесь живой Ниган.
- Вы же сказали, что убили его. – Посмотрев на меня с братом, вспомнила Мишонн.
- Видимо, промахнулись. – Пожала я плечами. – И он кинул нам гранату под ноги.
Та ничего мне не сказала, а я снова поймала на себя недовольный взгляд своего братца. Что он хочет от меня? Ложь во благо. Ложь во благо, Пол.
Мы зашли в хижину нашего нового странного знакомого. Тот налил нам чаю из...шишек? Накормил нас грибным супом, который я сначала побоялась есть, но голод не тётка. Но всё было весьма вкусным. Вообще у него в хижине было весьма уютно. И в шкафчиках было множество различных закрытых банок с помидорами, огурцами, грибами, шишками, яблоками... Боже, да с чем хочешь. Видно, что ему помогало Королество в поставке еды. Все равно было немного напряжённо, но Иезекииль знал этого человека. Это не могло не успокаивать.
- Раньше я жил в Королевстве, – рассказывал Фредерик, пока мы сидели и пили в очередной раз чай, – но потом я решил стать отшельником. Тяжело было смотреть на утраты... Этот мир стал чересчур жесток.
- Понимаю. – Отозвалась Кэрол. – Я тоже покинула свою общину по этой причине, но когда вернулась... Поняла, что и им без меня не сладко.
- Да. Я думаю, что будет так же и у меня, если я вернусь в Королевство. Верно, ваше Величество?
- Совершенно верно. – Подтвердил его слова Иезекииль.
- А что с... – указала Мишонн на спящего в углу комнаты Нигана.
- Ах, он... Я наслышан, что у вас с ним была война.
- Именно так. – Сказал Рик. – И этот человек опасен. Он убийца и...
- Он не опасен. – Прервал его Фредерик.
Мы переглянулись.
- Да вы спятили. – Фыркнул Дэрил, сидя на подоконнике у окна.
- Я нашёл его без сознания в лесу. Он был весь в крови со сломанной рукой и носом. Я спас ему жизнь и не жалею об этом.
- Вы наверное плохо расслышали... Он убийца. – Повторил Граймс.
- Понимаю ваше недоверие к этому человеку, но сейчас он полностью беспомощен. Он восстанавливается со временем. Война потерпала его больше, чем вы думаете.
- О, ну может нам теперь с ним подружиться? – сорвался Диксон. – Апельсины ему привозить каждые выходные?!
- Дэрил. – Сказала я. – Хватит. Прошу.
Тот недовольно фыркнул и взяв свой арбалет вышел из хижины.
- Оххх... – я уткнулась лбом в плечо брата. Тот, в свою очередь, погладил меня по голове.
- Сложные взаимоотношения? – усмехнулся Фредерик, заметив мою реакцию.
- Да уж, лучше даже не вникать. – Подняв голову, ответила я.
- Он просто чересчур вспыльчивый. – Объяснил Пол.
- Да, – усмехнулся мужчина. – Я успел заметить.
- Так и всё же, – продолжила Мишонн. – Как давно вы нашли Нигана?
- Около двух месяцев назад.
- Когда закончилась война. – Произнёс Рик.
- Именно.
- Допустим, он не опасен. Но с чего вы это взяли? – спросил мой брат.
- Если бы он хотел, то давно бы убил меня. Как и вас всех сегодня. Верно?
- Кому ты пытаешься это внушить, Фредерик? – послышался голос Нигана, который присел на диване у камина и с ухмылкой посмотрел на нас. – Этим самоуверенным ублюдкам? Брось. Им глубоко плевать на твои слова.
- Потому что ты мучил жизни сотни людей. – Напомнил ему Рик. – Ты не достоин существования в этом мире.
- Фу, Рик. Я думал, что война закончилась. Разве нет?
- Ты жив, а значит она ещё не окончена.
- Я же говорила. – Шепнула я Полу, делая вид, что рассматриваю его волосы.
- Да, да... На что мы там спорили?
- Мы не спорили.
- Тогда... Хочешь прощения от меня? – посмотрел он на меня.
- Иди ты. – Усмехнулась я.
- Эредит, Иисус, – обратился к нам Ниган. – Как ваше ничего?
- Лучше всех. – Ответила я.
- Вы так смотритесь со стороны... Как будто не брат с сестрой, а нечто большее.
Мы с Полом переглянулись.
- Что ты несёшь?
- Ой, бросьте, не обращайте внимания. Я просто завидую твоему брату, что он может быть в такой близости с тобой, моя Эредит.
- Пойду проблююсь. – Сказала я и хотела выйти из хижины, но меня тут же сбил с ног Дэрил, который залетел обратно в дом и направил в голову Фредерика арбалет. Все вооружились. Все, кроме Нигана и меня. Я тупо не успела достать оружие.
- Откуда у тебя тот мотоцикл на улице?! – спросил Дэрил. – Отвечай! Это ты тогда всё подстроил?!
- Ты про ту аварию? – спокойно сидел на месте Фредерик.
- Какая авария? – не понимал Рик.
- Ах ты сволочь! – было хотел его схватить Дэрил за шиворот, но тут до меня всё дошло и я встала между ними.
- Нет, Дэрил, стой! – я посмотрела на Фреда. – Это вы меня спасли тогда.
Он улыбнулся мне:
- Тебе повезло, что я проходил мимо.
Я улыбнулась ему в ответ. Диксон опустил арбалет, как и все остальные опустили свои пушки.
- Спасибо вам большое.
- Не стоит. Шины были просто довольно потёртыми. Это и послужило такому повороту событий.
- Так, Эредит, – подошёл ко мне Пол. – Я чего-то не знаю?
- Да. Твоя сестра нихера не слушает других и попадает в полный пиздец всё время. Ты этого явно не знал. Теперь знай. – С этими словами, Диксон сел обратно на подоконник.
- Просто несчастный случай. – Сказала я. – Мы ехали в Хиллтоп и колёса мотоцикла резко лопнули. Я чуть не упала вместе с ним в овраг. Меня кто-то спас, я не знала тогда кто это был, но... теперь я хотя бы знаю этого кого благодарить.
- Боже, ты почему нам не рассказывала? – ужаснулась Мишонн.
- Не хотела лишний раз заставлять вас волноваться.
- Спасибо вам. – Сказал Пол, посмотрев на Фредерика. – Вы спасли мою сестру.
- Так распорядилась судьба. Не за что.
- Надо же, – усмехнулся Ниган, сев на стул и положив ноги на стол. – А у вас ничего не меняется. Всё также... Вечное враньё друг другу... Ссоры, интриги, скандалы. Ваша рутинная жизнь начинает мне нравиться. – Усмехнулся Ниган.
- Я думал, ты сбежал со своими людьми. Мы ведь не всех убили. Многие сбежали. – Обратил на него внимание Рик.
- Эти тупые мрази кинули меня. – С долей злости в голосе произнёс Ниган. – Избили меня до полусмерти, потому что я их подвёл... И бросили меня в лесу! – стукнул он по столу кулаком. – Я для них всё, а они мне нож в спину. Надеюсь, их уже сожрала толпа зомбарей.
- О, неприятно, наверное, когда избивают? – спросила я. – Представь какого было нашим друзьям, когда ты убил их своей битой.
- Да, им было явно отстойно... – признал тот. – Но я-то ловил от этого кайф. – Довольно отозвался Ниган, надкусив яблоко.
- Сволочь. – Фыркнула я.
- Я думаю, вам стоит остаться переночевать у меня. – Сказал Фредерик. – Не стоит бродить в лесу по темноте.
- Спасибо. – Согласно кивнул Рик.
Как оказалось, хижина лишь со стороны казалась маленькой. Помимо небольшой кухни и дивана около камина, Фредерик открыл нам дверь к остальной части дома, в которой было ещё несколько комнат.
- Круто. – Отозвалась довольно я, за что хозяин дома поблагодарил меня.
Опять же я не сразу уснула. Я решила пойти и выпить воды. Идя по тёмному дому, через окно я увидела как Дэрил сидел на крыльце и ковырялся в своём арбалете. Видимо, тоже бессонница, либо Рик сказал ему подежурить, на всякий случай. Попив воды, я было пошла обратно, пока мне не перегородил дорогу Ниган.
- Не спится?
Я закатила глаза и молча пошла дальше, но тот схватил меня за руку и притянул к себе.
- У тебя одна рука, а у меня две... Чья возьмёт, как думаешь?
- Можем проверить это. – Облизнул свою нижнюю губу Ниган. – Но не здесь.
- Чего ты хочешь? Влиться к нам в доверие? У тебя не получится.
- Ну, я бы не был так уверен, милая. Мне же надо искать себе новых союзников. И вот... Появляетесь вы. Совпадение? Не думаю.
- Пустая трата времени, Ниган. Твои зверские убийства тебе никто никогда не простит.
- Как же я скучал по тебе, Эредит. По тому, как ты меня бесишь, особенно скучал. Думал, что больше тебя не увижу. – Он провёл свободной рукой по моей щеке.
- Я не твоя. Теперь у тебя ничего нет. Всё не так как раньше. Тебе придётся смириться. – Убрала я его руку от себя.