***
Огненный шар попал в рядом стоящего со мной парня и он обратился в пепел буквально за доли секунды, не успев даже вскрикнуть. Бой шел уже третий час, а их меньше не становилось. Как оказалось, даже наши осады могут быть затяжными, силы на исходе, магический резерв тоже. Какие там мощные защитные заклинания? Ими тут и не пахло, ни сил, ни времени на это просто не было.
Из раздумья меня вывел крик девушки справа от меня. У нее из правого плеча торчало лезвие, а существо, похожее на человека, улыбалось и стало проворачивать клинок, приподнимая ее над собой. Я не стал рассматривать это существо, но то, что это был не человек, я был уверен. Вскочив на ноги, я вытянул вперед левую руку и произнес слова заклинания. Между пальцев появилась синева и в лицо твари полетел небольшой, но острый как бритва осколок льда. Заклинание слабое, но на него хватило. Осколок попал в глаз и существо отпустило девушку. Та, только приземлившись, вытянулась всем телом и вогнала ему в колено лезвие своего клика. Когда демон начал загибаться от боли она нанесла ему режущий удар снизу, от паха до морды. Вытащив кинжал из своего плеча, она кивнула мне и бросилась в строну, на очередного противника.
На автомате парируя удар очередной демона и нанося ответные удары, я стал осматривать поле боя. Он шел очень размерено и его пьянящий аромат сменился на вонь распоротых тел и паленого мяса. К моей спине прижался Талис, при этом сдвинув болт, который мне вогнали в районе поясницы, хорошо, что мы живучие.
– Ну как, ожидал такое представление на выпускной?
– Угу, всю жизнь мечтал на выпускной, получать болты во все места и заклинания в задницу, на которые как я посмотрю демоны очень горазды, а ты как?
– Замечательно! Из трех десятков оберегов осталось три и то, от головной боли и ломоты в суставах.
– Ну, от головной боли ты точно не умрешь, хотя как знать. Ладно, меня должны подменить, после поговорим.
Не успел я это договорить, как в живот мне вогнали кинжал, завалившись набок я увидел как Талис, с развороту снес ребром ладони голову этого гада, а вокруг руки у него светился ореол синей магии.
***
Открыв глаза, я увидел красное небо, надо же, никогда его не замечал, а оказывается зря. Когда понимаешь, что жить осталось очень мало, сразу замечаешь такие мелкие радости мира. Красное небо, романтика! А нет, просто кровь в глаза залилась.
Взглянув еще раз на небо, я стал подниматься. Боль в боку осталась, в принципе, как и во всем теле, но как говорится: если ты с утра встал и у тебя ничего не болит, значит, ты уже мертв. Я находился во внутреннем дворе, куда складывали всех раненых, мертвых даже не убирали. В углу валялось оружие, теперь уже общее. Рядом сидели Ден и Талис, их перебинтовывали после полученных ранений. Вот и сходил отдохнуть.
В центре площадки возник маг, судя по ауре мощный, но мы его никогда не видели и стал осматривать всех собравшихся. Мощный голос, который привык командовать, разнесся над двором:
–Приветствую вас, бойцы! Должен сообщить вам, что, к сожалению, мы проигрываем, – а мы не заметили, враг еще не все силы сюда переправил, а мы уже на ногах еле стоим. Причем прет не волнами, а стеной сплошной, даже покурить некогда. Ну ладно, трубка вон у парня есть, правда он без сознания, так что не расстроится от потери такой мелочи, а там время будет, надеюсь. – Мы больше не можем сдерживать их натиск, а с приходом левиафанов это не подвергается сомнению. Есть только один шанс победить и нам нужны добровольцы, в последний путь. Шанс того, что кто ни будь вернется, один на миллион, поэтому никого принуждать не будем. Кто согласится пойти на верную гибель, что бы жили все остальные?
Энтузиастов оказалось мало, точнее никого. Я не знаю, чего ожидал этот дедж, но самоубийц он не нашел. Мы не зря прошли через эту школу, инстинкт самосохранения в нас развит больше, чем все остальное вместе взятое.
–Ясно, добровольцев нет, тогда вы, молодые, вас не жалко, готовьтесь, поедете в центре, – из какой книги вылез этот клоун? Он что патриотических фильмом пересмотрел? Сначала сказал, что мы не выживем, принуждать не будем, а теперь вот так? Да что бы тебя духи жарили!
– Вижу вам не повезло? – учитель подошел к нам. Судя по всему, он был внутри замка, обеспечивал поддержание купола. Сейчас он не казался таким грозным и страшным. Просто посеревший и уставший старик. Но если он здесь, значит защита пала.
Словно бы в подтверждение слов с небу ударил столб огня и оплавил одну из башен замка, вместе со всему лучниками, что там были.
– Так, вот свиток. Темный, держи. Это древний свиток, но ты поймешь язык, когда будете достаточно далеко от замка, прочти его. Постарайтесь вернуться, – мне кажется, он врет. Точнее, чего то не договаривает.
– А мы что, втроем поедем? Туда, к этим, рогатым и кусатым.
– Глупости, конечно нет, вон взвод усиленных рабов. То есть, солдат, они вас будут сопровождать. Не переживайте, они отменные войны. Прощайте, – учитель хлопнул меня по плечу и быстро пошел в сторону замка. В жизни не чувствовал себя таким использованным.
– Войны! Каждый выберите себе коня или единорога и держите этих юнцов в кольце! Они должны доехать как можно дальше! Благослови вас духи и удачи! – Я вот одного не понял, а какого нам дали этот свиток? Мы что, самые рыжие? А, понятно, из деджей больше никто не дернулся, а такой артефакт только мы можем нести, замечательно.
Все пошли к конюшням и стали выбирать себе ездовое животное. Я остановился напротив еще молодого единорога, жаль, что он не выживет, но он будет побыстрее, а мне сейчас это и нужно. Шкура, как жидкое серебро, переливалась под мощными мышцами. Идеально сложен, он был рожден, что бы вести табун, а должен так глупо погибнуть, по выбору совсем несмышленого всадника, меня.
Он перестал гарцевать на месте и просто встал, наверное, почувствовав мою печаль, и стал смотреть на меня. Как и все единороги, он был разумен. Наклонив голову, так, что бы рог смотрел точно мне в переносицу, он заглянул в мои глаза. В них точно читалось – ничего, я понимаю, я готов. Мне так показалось, я хочу в это верить, а не в то, что он сейчас меня проклинает, на чем свет стоит!
–Прости меня, друг. Прости.
Надев на него громоздкие, но удивительно легкие доспехи я стал одеваться сам. Поворотливость мне не нужна, поэтому взял из кучи самые большие доспехи. Что бы было тяжелей пробить и я мог проскакать лишние десять метров. Сев на единорога стал ждать. Я готовился, готовился погибнуть. А вот если бы меня просветили, что громоздкие, не означает самые надежные, я бы ему спасибо сказал.
Волна стали и серебра захлестнула меня. Всадники понеслись вперед и мы среди них. Пожав руки Дену и Талису, благо скорость позволяла, я взялся за клинок, хоть и не особо надеялся его применить. Метра под два в длину и слегка изогнутый, он удивительно легко лежал в руке. В ближнем бою бесполезен, но не заменим на скорости, для бокового удара. Он должен рубить как коса. Напоминая серп, но слега волнистый, что бы не застревать на скорости в доспехах, он был основным оружием светлых всадников.
Как только ворота замка открылись, демоны опешили. Они явно не ожидали того, что кто– то сунется на прорыв. Мы шли клином. Передний держал два серпа по бокам и каждый боковой всадник по одному со своей стороны. Получался движущийся клинок. Смертоносный, неумолимый, но состоящий из живых. Это и был главный недостаток.
Я слышал крики демонов, но только по началу. Несясь по их телам, я стал читать заклинание щитов. Надо влить все, все до капли. Сил уже нету, значит пустим резервы организма. Я должен добраться до центра, должен. Послышался свист, несравнимый ни с чем. Это летели болты. Летели, выпущенные в упор, жаждущие крови. Всадники падали один за другим, ржали наши младшие товарищи, части нас самих. Не было меня, не было друзей, не было врагов, были ли только мы и они. Мне пробили живот, прострелили грудь, но мне не больно. Уже не больно.
Вперед, главное вперед. Движение – жизнь, остановись и ты уже не сдвинешься. Заклинания разбивались об щиты, но от болтов они не спасали.
Пелена спала, когда я понял, боли больше нету. Никого нету. Я, Ден, Талис и два десятка израненных, уставших, обреченных ребят, ведущий последний бой. Мы пробежали больше трети территории, занятой врагом. За нами тянулась полоса тел и смерти. Мы это сделали.
Единорог пал подо мной. Он был пробит семью болтами, а мелким порезам, колотым и рваным ранам, счету не было. Легкие пробили в самом начале, но он бежал, он знал, что не побежит обратно. Что больше никогда не пробежится по полю, не станет вожаком. Но он бежал, он сделал, что смог. Теперь я сделаю то, что смогу. Достав свиток, я начал читать. Громко, без запинки, как учили. Не обращая внимания на раны, на летящие рядом, а какие прямо в меня, болты, я водил глазами по свитку и творил, сам не понимая до конца, что произношу.
Произнеся последнее слово, я увидел, как прошла волна света, а затем огня, от свитка. Как материализовавшиеся левиафаны сгорают в чуждом для них мире. Как пытаются спастись за щитами вражеские маги, но безнадежно проигрывают более мощной магии. И последнее, что я увидел, были мои друзья, корчившиеся рядом, охваченные пламенем, как и я сам. Дальше я только чувствовал: боль и жар. Мои губы стали читать заклинание, то что мы вычитали в библиотеке, я не знал, что это за заклинание, да и какая разница, главное погибнуть сражаясь, на этом моя боль прекратилась…
***
-Думаю они заслуживают больше, чем просто быть солдатами!
–Я не позволю, они слишком молоды и глупы, что бы быть лидерами!
Какие то люди кричали совсем рядом и волей неволей пришлось проснуться, но глаза пока открывать смысла нету, интересно о чем они?
– Уважаемые люди, заткнитесь пожалуйста! – Ден как всегда в своем репертуаре, никакой субординации, как его еще в учебке не убили, уму не постижимо?
– Ого го, только проснулся, а уже хамишь, как ты себя чувствуешь, мальчик?
– Да лучше всех, за исключением что ни рук, ни ног у меня нету.
Кстати, по– моему, у меня тоже, надо же, как забавно, а я не заметил, хотя пока тихо можно и поспать. Да, это то, что мне нужно. Голоса уносились прочь, но вот из темноты начал вырисовываться силуэт.
–Ты кто?
Силуэт обрел форму человека, девушки в белом балахоне и с букетом прекрасных черных роз. Какой запах, невероятно. Медленно, очень медленно, она протянула мне розу из букета, я не могу ее взять, не хочу, но надо. До чего же прекрасна ее улыбка. Но почему она уходит? Куда?
***
– Может, мы ему соуса на нос нальем? – прозвучал знакомый грубый голос.
– Не, пробовали же уже однажды на день рождения, бесполезно.
– Так тогда был сладкий соус, а мы сейчас острый нальем.
– Он нас тогда потом сам на соус пустит, когда оклемается, а мы спать будем.
– Хватит придумывать всякую чушь, можно было просто меня пару раз потолкать и я бы проснулся, – вот за что не люблю утро, так за то, что приходится просыпаться.
Открыв глаза, я увидел, что на соседних койках лежат мои постоянные спутники: Ден и Талис. Эх, лучше бы девушки, какие ни будь рядом лежали, было бы на много приятней, но вслух это, естественно, произносить не стоит.
После осмотра самого себя, я немного удивился, мое тело в полном порядке, даже шрамов после учебки не осталось. Духи превеликие, сколько же я спал то?
– Темный, ты чего там за хрень произнес, на поле боя?– Талис выразительно посмотрел на меня.
Конечно, его хлебом не корми, дай в заклинаниях покопаться.
– А я почем знаю? В библиотеке вычитал, под конец обучения уже, а смысл до конца так и не понял, ну решил: помирать, так с музыкой.
– Так мы чуть все вместе с вами к Духам и не отправились, молодой человек, – в дверях появился дедж, слегка худощавый, с редкими седыми волосами. Некоторые предпочитают не менять облик, а оставаться в старом, еще земном. – Если б там был хоть один нормальный маг, он бы разобрал ваше заклинание, а его мощь, которая, кстати, умножилась за счет использованного свитка, обрушилась бы на наш замок!
Мне должно быть стыдно? Как бы ни так, меня распирала гордость из– за того что я смог произнести заклинание такой мощи.
– Так что же было за заклинание?
– Да простой щит, высшего круга, разработанного древними магами для зашиты себя во время гибели какого ни будь мира.
Все, я великий!
–Прочитать может любой новичок, была бы энергия и немного времени, а дальше он сам энергию из окружающего преобразует.
Вот так вот одной фразой из князей в грязи, настроение мгновенно опустилось до уровня первых кругов ада.
– Но ваш побратим сумел это заклинание так исковеркать, что оно еще остальных прикрыло, но стало очень не стабильным и опасным для других.
До третьего круга ада.
– Вдобавок он запретил заклинанию пропускать кислород, так что вас всех мы нашли немного синими.
Вот и все, я не колдун, так фокусник, мать его.
– Но в принципе я пришел сюда вам не лекции читать, а поздравить и приставить к награде.
Глаза у Дена блеснули и загорелись как утренняя звезда, все, его купили.
Я так – то спокойно отреагировал, да и Талис в принципе тоже. Ну, наградят – хорошо. Хорошо наградят – еще лучше!
– Так вот. Властью данной мне дреджами, я выражаю вам большую благодарность. За оказанные услуги, вам позволяется покинуть стены тренировочного замка не простыми солдатами, а лидерами! Вы должны будете пройти испытание, которое будет проходить в форме задания. После этого вам дадут начальный капитал, выделят мир под вашу ответственность и позволят набирать других деджей под свое командование. Вы сможете сделать себе герб и выбрать уникальную способность для вашего дома.
Я чего то, не до конца понял, нас наградили специальным заданием?! Не, я понимаю, что по выполнению любого задания нам полагается награда, в зависимости от сложности задания. Это ж какое будет задание что нам стока потом выдают за него?!
– Простите пожалуйста, а какого рода будет задание, если не секрет?– Талис сразу в корень смотрит, а Ден, кажется, так и не понял ничего. Ему скажи, что дубиной по голове тоже награда, он и ей рад будет.
– Конечно не секрет, вы должны будете отправиться в мертвые пустоши и найти всего один артефакт. Потом принести его и все.
– А что за пустоши и почему мы?– это уже мне интересно стало.
– Н у как вам сказать то. Начну по порядку. Белые деджи, то есть мы, под предводительством дреджей, постоянно воюем с темной стороной – темными деджами,– начал объяснять нам уже давно заученные правила.– Вот и во вселенной всегда проходят линии фронта, с одной стороны мы, с другой стороны они. А посередине свободные территории, за которые постоянно идут войны. Чаще всего война в мире идет не больше года, магические войны они знаете ли, скоротечны.
Он обвел нас своим добрым и очень открытым взглядом, как бы приводя в пример нашу шести часовую осаду, которая тоже кончилась очень быстро и феерично.
– Когда какая ни будь, из сторон побеждает, линия фронта смещается. Демоны, под руководством темных деджей и дреджей, опустошают чаще всего этот мир и всю его мощь пускают на следующий. Мы же, в свою очередь, даем процветать этому миру, так как не можем в отличие от них использовать мертвую энергию, в больших количествах.
И опять этот выразительный взгляд, но уже на меня. Ну что я виноват, что я могу. Что строение моей ауры и энергии такое, что мне подвластна и живая, и не живая энергия? Но остаюсь то я все равно белым деджем.
– Потом мы можем брать ее небольшими порциями без вреда для последнего. Так вот, иногда война длится по несколько десятков лет. В результате этих войн там остается мало живого, а что остается, преобразуется и изменятся до непонятных и ужасных форм. Колдовать в этом мире сильные заклинания нельзя, только до пятого порядка. Вы же сейчас только третьего.