Я стряхнула пижаму, стянула с шеи веревочку с ключом от комнаты, и бросила их на стоящую у стены скамью. Голая и в пупырышку, поеживаясь от прохлады, сбегала в туалет. Следующим пунктом стояла помывка, так что я нырнула в кабину. Надеюсь, воды в баке хватит. Поздно просыпаться хорошо тем, что в ванной никого нет, но опасно, так как вода в баке может внезапно закончится.
Обошлось. Получив огромное удовольствие от струй теплой воды, окончательно проснувшись и слегка намочив волосы, я вышла из кабины и завернулась в банное полотенце. После жара наполненной паром кабины мне опять стало холодно, захотелось скорей согреться.
Как была, в полотенце, я сгребла пижаму с ключом в охапку и побежала обратно в комнату. Бег по лестнице весьма способствует согреванию.
Отдышавшись, я бросила пижаму и полотенце на кровать. Потом уберу. Так, теперь надо одеться. Признаться, одежды у меня совсем не много, но зато вся - удобная. Дишан периодически ворчит, что я одеваюсь как сельская батрачка. Или даже батрак. В свое оправдание (если оно мне когда-нибудь понадобится) могу сказать, что большинство ан-кей так ходят. Кроме Улинай-кей. Под «волной» она предпочитает раздеться и обмазаться грязью.
Кроме того, отсутствие большого гардероба изрядно экономит время. Не нужно страдать проблемой выбора, что чистое - то и одень. Так что я по-быстрому натянула белье, штаны и рубашку, обула сандалии, и расплела косу. Бросив взгляд в зеркало, я подивилась своей лохматости, и, наконец, вышла из общежития.
На улице ярко светило нежаркое весеннее солнце, отражаясь от стекол в окнах каменных зданий, а почки на большинстве деревьев уже полопались и из них выглядывали нежные зеленые листочки. Я вдохнула воздух полной грудью, закашлялась, фыркнула, и пошла по мостовой, обходя столовую.
За столовой росла небольшая роща, оставленная как пятно «насаждений» в довольно плотной застройке академии, лишь из-за непонятного, но оттого не менее внушительного упрямства ан-кей-проектировщицы. Впрочем, непонятным это упрямство было только для строителей, привыкших спиливать все находящиеся в «периметре» деревья, а вот сами обитатели академии были ей благодарны.
В этой роще мы любили отдыхать, лежа на травке, устраивать пикники, или, как Скай-дон, читать, прислонившись спиной к дереву. У моего Ведущего даже был свой любимый вяз, и я знала, что он обычно читает под ним после завтрака.
Обычно, но только не сейчас.
До рощи я не дошла. Решительным шагом проходя мимо крыльца столовой, я бросила на нее косой взгляд, сделала еще шаг, и остановилась. На крыльце, улыбаясь, стоял Скай, а рядом, почти вплотную, на ступеньку ниже, новоприбывшая черноволосая девушка из Туров. На ее лице и следа не осталось от вчерашнего высокомерия, теперь она нежно улыбалась и, глядя на Ведущего снизу-вверх, что-то весело ему рассказывала.
Я не успела даже ни о чем подумать, как почувствовала жгучую волну поднимающейся злости.
- «Сейчас накроет. Сейчас накроет, а Скай.... Только бы ему ничего не сделать», - с отчаянием взмолилась я. Он конечно, Ведущий, но эта злость была такая сильная, с острым металлическим привкусом. Мне доводилось слышать страшные истории о Ведущих, растерзанных собственными подопечными. Не очень в них верила, но иногда, чувствуя подкатывающую волну, начинала такого исхода бояться.
- «Сейчас накроет», - снова подумала я, но... не накрывало.
Да, злость, и сильная, будто жгла меня изнутри. Но... не двигалась. Не застилала мой разум, замещая собой саму меня в моем же теле, как это обычно бывало.... Я напряженно замерла, а злость, прожив меньше менки, погасла.
- «Это что у меня теперь такой прекрасный самоконтроль?» - удивилась я.
Происходящее было весьма необычно. Переступив с ноги на ногу, я постаралась успокоиться. Кажется, пронесло.... Я снова посмотрела на крыльцо. Девица из Туров, по-прежнему улыбаясь, взяла Ская за руку. И я будто ослепла! От черной злости в глазах! Два удара сердца, и я снова вижу.
- Да что же это такое? - ужаснулась я шепотом. С такими скачками настроения мне не то, что в группе работать, в академии остаться не дадут!
И тут Скай поднял глаза и увидел, наконец, меня. Попрощался с девушкой из Туров и зашагал ко мне. Он шел, приветливо улыбаясь, а я стояла, боясь пошевелиться. А вдруг опять эта дичь начнется?
- Доброе утро, Кир, опять завтрак проспала? Не расстраивайся, я не дам тебе умереть голодной смертью. - Скай, глядя на мое вытянувшееся лицо, улыбнулся еще шире. Похоже, он действительно рад меня видеть! Или... настроение после общения с этой... хорошее?
Я, предчувствуя новую волну сумасшедших эмоций, задрожала.
- Киран? - Скай нахмурился, поняв, что дело не в завтраке. - Что?
- Скай-и-ы-ы, - провыла я, неожиданно для себя, не выдержав напряжения, и зарыдала, уткнувшись в его грудь.
Скай, обескураженный, обнял меня, и замер, не зная, наверное, что предпринять. Мы так немного постояли. Я все рыдала, не в силах справится с собой. Перед глазами понеслись картины, рождаемые моим переразвитым воображением. Вот меня, на общем совете Академии, признают невменяемой. Вот меня, закованную в кандалы, выдворяют из крепости и грузят в телегу, чтобы везти в Цитадель. Рой и Лайка плачут, обнявшись, а Скай, с укором на лице, машет мне в след рукой. Вот я, одетая в рубище, с бешеной яростью скребу ногтями дверь своей кельи. Вот Ирианакай Тур, встряхивая своими черными волосами, прижимается к Скаю и впивается в его губы поцелуем...
Кажется, в этот момент я издала что-то, похожее на волчий вой, так что Скай решил убраться подальше от столовой, чтобы не пугать окружающих. Он подхватил меня на руки и пошел... к любимому вязу в дальней от дороги части рощи. Вяз был раскидистый, с удобными, выпирающими из земли корнями, и с дороги не просматривался. Ведущий несколько неуклюже, видно, от недостатка опыта, сгрузил меня возле вяза, сел рядом и снова обнял. Я, обхватив его обеими руками уже за шею, рыдала взахлеб.
Сколько мы так сидели, не знаю. Наверное, минут десять. Наконец я немного расслабилась и, приказав своему воображению захлопнуться, перестала трястись и рыдать. Скай, облегченно вздохнув, немного отстранился, осторожно приподнял мой подбородок, чтобы заглянуть в глаза, и спросил:
- Что случилось, Киран? Ты... - он немного задумался, и неуверенно добавил: - Тебя кто-то обидел?
В глазах его в этот момент было столько сомнения, что мне вдруг и вправду стало обидно:
- А почему столько недоверия во взгляде? Что, я такая толстошкурая, что меня уже и обидеть никто не может?
- Нет, дело не в толстошкурости, Киран, - покачал головой Скай. - Просто ан-кей редко обижаются так, чтобы плакать.... Вы обычно рычите, кричите, можете даже в драку броситься. Что ты обычно и делаешь....
- Ну, значит, я изменилась! - возразила я возмущенно. - Потому что меня обидели! Меня обидели, и я заплакала... - я не вполне отдавала себе отчет, что несу, но вдруг снова стало грустно, а из левого глаза выкатилась крошечная слезинка. Скай слегка вздрогнул, явно опасаясь продолжения концерта. Затем нахмурился.
- Кто тебя обидел, Киран? - спросил он, пристально глядя мне в глаза.
- Я... меня... я не хочу говорить, - притворно всхлипнула я.
А что мне ему сказать? Что я сама по себе, на голову обиженная? Перед глазами снова вспыхнула картина жестокой расправы Совета над бедной, немного сумасшедшей мной. И я, вздрогнув, выдавила что-то вроде: - ы-ы-ы.
- Ну, хорошо, Киран, не говори, не сейчас, - быстро сказал Скай, снова меня обнял и стал гладить по голове, - можешь рассказать мне позже, когда захочешь, и я с ними разберусь.
Я полувсхлипнула-полухихикнула, понимая бредовость ситуации, а Скай, истолковав этот звук по-своему, поспешно добавил: - Можешь вообще мне ничего не рассказывать. Я просто тебя больше в обиду не дам, хорошо? Буду за тобой приглядывать.
Он говорил что-то еще, но я уже не особо слушала. Мне просто было хорошо, очень хорошо. Слезы уже давно закончились, но вида я не подавала. Скай был теплый и сильный, одна его рука прижимала меня к груди, а вторая все гладила по голове....
- «Вот всегда бы так...» - успела подумать я, но тут раздалось громогласное:
- Нет, ты погляди на них, снова обжимаются, да еще и в кустах, - осуждающе проворчал Грай-дон, появившийся вдруг посреди рощи, словно соткавшись из воздуха.
Я застонала от досады. Скай, осторожно меня отодвинув, поднялся на встречу старшему.
- Киран кто-то обидел, - спокойно ответил Ведущий. - Она очень расстроилась.
- Обидел? - изумился Грай. - Да кто ее может... - он запнулся, наткнувшись на осуждающий взгляд моих красных, со слипшимися от слез ресницами, глаз. - То есть... кто тебя обидел? - решительно закончил он.
Я сочла за лучшее промолчать.
- Она не хочет говорить, - вздохнул Скай.
- Что значит, не хочет? - возмутился Грай. - Кто-то на моей территории творит такие безобразия, что даже ан-кей... эгх-м, - он снова запнулся и решил сменить тактику. Пристально глядя мне в глаза, он стал приближаться ко мне.
- Тебя кто-то обидел, а ты, вместо того, чтобы дать сдачи, наказать виновного, или позволить другим его наказать, слезы в кустах льешь? Посмотри на Скай-дона, всю рубашку ему залила! - массивный палец Грая столь решительно указал на Ведушего, что я невольно обернулась.
И впрямь, на рубашке образовалось довольно внушительное пятно от слез. И, надо полагать, не только слез. Ой, как нехорошо... Я шмыгнула носом и хотела уже извиниться, но дело-то было вовсе не в рубашке. Я поняла, что это был лишь отвлекающий маневр, поскольку, Грай-дон внезапно оказался очень близко и рявкнул мне прямо в ухо:
- Смотри на меня!!!
От неожиданности я подпрыгнула на месте, затем резко обернулась и уставилась на побагровевшее лицо Грай-дона, также известного как Гарк.
- Кто тебя обидел?!! - проревел он. - Ну?!!
- Тур!!! - взвизгнула я, неожиданно для себя, отшатываясь от ставшего вдруг таким страшным Смотрителя.
- Ага, Тур, значит! - удовлетворенно пророкотал Гарк-дон, разом успокаиваясь. - Оскорблял небось? Или... приставал? - Грай нахмурился. - Знаю я эту породу... избалованные детишки. Ничего, я с ним разберусь, - уверенно заявил он, похлопав меня по плечу. Я едва не упала. - Он у меня не то что... он у меня вообще... - и Грай зашагал через рощу, донельзя собою довольный.
- Тур, значит? - мрачно повторил за ним Скай.
У меня засосало вдруг под ложечкой. До меня дошло, что я... я же... А он вовсе не...
- Он - просипела я, собираясь все объяснить.
Но Скай вдруг шагнул ко мне и снова обнял.
- Не волнуйся, Киран. Ты не сделала ничего плохого. И Грай-дон на тебя совсем не злится. Просто у него методы своеобразные. Но его можно понять. Он отвечает за безопасность ан-кей в академии и должен знать, если что-такое происходит.
Я, чувствуя, как под ложечкой сосёт все сильнее, вновь попыталась что-то сказать, но голос куда-то пропал.
- Не волнуйся, - снова повторил Скай, чуть отстраняясь и заглядывая мне в глаза. - Может, официально его наказать и не вышло бы, родичи хода делу бы не дали. Но поверь, мы с Граем вполне способны тебя защитить. Все будет хорошо, - улыбнулся он и, наклонившись, поцеловал меня... в лоб.
- Идем, я приберёг для тебя кое-что, ты ведь так и не позавтракала, - позвал Скай.
Я кивнула и молча побрела за ним, чувствуя, как в груди сладко обмирает сердце, а на голове от ужаса встает дыбом подшёрсток.
Я только что, впервые в жизни, подставила человека... причем не понятно, которого, Туров-то в академии два. Новичок-прогрессор и благородный как-его-там, младший учитель. Родственнички. А еще есть девушка из Туров, но ее почему-то в расчет никто не брал. А ведь злилась я как раз на нее. Но и подставлять не собиралась.
Да, в общем-то, уже и не злилась. Подумаешь, за руку Ская подержала. Вот меня Скай сам поцеловал. В лоб. Зато как нежно. Защищать обещал...
Сердце мое пело. Под ложечкой у меня сосало. И вообще, кажется, что-то менялось внутри.
Остаток дня я провела в своей комнате. Основной курс обучения я завершила год назад, а углубленные занятия мы, ан-кей, могли посещать по своему желанию.
Обычно я с удовольствием ходила на лекции по мироустройству и прогрессивным технологиям, а также на практические занятия по механике, или ещё куда заглядывала, но сегодня настрой был определенно не тот. Так что я то лежала в кровати, предаваясь неясным мечтам, то сидела за столом, пытаясь нарисовать портрет Ская по памяти, то, зачем-то, подходила к зеркалу и вглядывалась в свое отражение. Чувствовала я себя странно. Но, пожалуй, хорошо.
Меня атакуют
Три следующих дня прошли более плодотворно. На следующее после памятного дня утро странное наваждение прошло и меня даже осенило новым видом врезного замка. Я проконсультировалась со своим учителем по механике и, получив одобрение, подготовила полный пакет чертежей. Так что к концу третьего дня, после передачи пакета в конструкторское бюро академии, где должны были изготовить первую модель, я была вполне счастлива и даже горда собой.
Незаконченные наброски пейзажей и портрета лежали в ящике стола, на душе было спокойно. Ская я не видела уже три дня, так как была занята, хотя время от времени и думала о нем. А уж про прогрессора из рода Туров даже думать забыла. Но он про меня, как оказалось - нет. А может, и он про меня тоже не думал, но вот увидел - и вспомнил.
Я как раз шла из бюро, раздумывая, к кому пойти хвастаться первым. К Скаю идти было немного боязно, Лайка меня уже поздравила. Пойти Роя подразнить?
- О, смотрите, изобретательница пятидесятого вида замка идет, - услышала я и обернулась. Прогрессор, видно, только вышел с хозяйственного двора кухни. Интересно, что он там делал?
- Гордая собой, - Диран был явно не в духе. Он как-то зло посмотрел на меня, но и я в долгу не осталась, столь же злобно посмотрев на него.
- Это ты к себе, что ли, во множественном числе обращаешься? - Съязвила я, - изобретатель нуля хоть чего-то и изрекатель нуля прогнозов? Ан-кей-дон редки в природе, но отличны по породе, ничего не предрекают, но зато не умирают! - продекламировала я детскую ан-кеевскую дразнилку, внутренне закипая. Иш ты, завистник выискался!
- Чего?! Да ты... ты и не знаешь ничего обо мне! Королевский Стоп-сигнал! - выпалил Диран в ответ.
- Что-о-о?!! - я была поражена. Как он узнал?
Этой кличкой меня наградила детвора деревни Кречетовка, после того как я, выскочив из кустов на горную дорогу прямо перед мордой коня королевского гонца, заорала «стоп!» и едва не получила по голове копытом вставшего на дыбы нервного животного. Гонец, перед глазами которого, как я теперь понимаю, стояла картина с бездыханным детским телом на переднем плане, тогда дико заорал на меня, но его слова заглушил грохот обвала. После пятиминутной паузы несчастный трясущимися руками втянул меня в седло, усадил перед собой и направил коня обратно в деревню, из которой только что выехал. Сдав меня на руки старосте с указанием отправить письмо в Академию, оставшийся для меня безымянным королевский гонец побрел в трактир, стоявший неподалеку. В ту ночь я не спала, вынужденная слушать распеваемые за окном его пьяным голосом песни.
А следующие два дня я жила у старосты, ожидая, когда за мной приедет человек от Академии и носила кличку «Королевский Стоп-сигнал», которой меня наградили многочисленные, мелкие и вредные, старостины внуки.
Кличка эта мне не нравилась.
- «Сейчас меня как накроет», - кровожадно думала я, горящими глазами глядя на зарвавшегося новичка. - «Как накроет...».
Дожидаться волны просто так мне показалось скучным, поэтому я, недолго думая, подскочила к сыну нобиля и закричала на него что есть мочи:
- Я в тот раз спасла жизнь человеку, а вот что в то время делал ты? В игрушки играл? Всем известно, что полукровки - бездари! Ты мне просто завидуешь, бесплодная пародия на прогрессора! - кричать надоело, и последнюю фразу я проговорила тише, зато весьма противным голосом.