========== Пролог ==========
Строптивость Хиддлстона доводила Криса до безумия. Том, всё равно что неуловимая тень, досягаем и видим невооружённым глазом, но стоит дотянуться, и окажется, что это всего лишь серое пятно.
Хемсворт являлся полноправным наследником древнего бога, о котором существовало множество легенд, практически точная копия, каким Тора-громовержца демонстрировали репродукции в древних коллекционных книгах, что содержались в частной коллекции семьи Хемсвортов. Едва ли возможно доказать их прямое родство, был ли он потомком бога, или это всё сказки, но в их магическом роду Крис единственный с лёгкостью призывал гром и молнии, сильнейшие дожди и ветра. Хемсворт-старший стал главой рода после смерти отца, его младший брат Лиам в большей мере увлекался алхимией и не стремился стеснить Криса с пьедестала всевластия. Даже когда Крис стал вести себя более чем странно, магия его волновала в последнюю очередь, что для колдуна его рода являлось недопустимым. Они вечно ссорились с отцом из-за этого. Крис любил развлекаться, ему не хотелось просиживать жизнь в библиотеке ради каких-то сомнительных истин. Хемсворт тратил на удовольствие немало родовых денег, он был директором сети клубов, где утоляли свои желания множество людей из всех слоёв общества, от самых бедных, у которых были деньги лишь на простые услуги, до самых богатых и притязательных.
Ему хватало такой жизни для полного удовлетворения своего эго: сеть престижных клубов, где любой мог утолить свои желания, получить специфические услуги, так же клуб выступал площадкой для купли-продажи редких коллекционных артефактов, своеобразный чёрный рынок.
Там-то он и встретил Хиддлстона, в своём собственном клубе. С первого взгляда было очевидно: этот человек находится во владениях Криса не по собственной воле. Ему назначили встречу, но это уже не имело значения, Хемсворта перемкнуло.
Высокий британец обладал привлекательной броской внешностью, безупречным вкусом и острым языком. Как раз языком Том и зацепил Хемсворта.
— Могу чем-то помочь? — притворившись рядовым менеджером, поинтересовался Хемсворт, подходя ближе. Кончики пальцев покалывало, и руки чуть подрагивали, хотелось… так хотелось повалить не в меру гордого рыжеволосого незнакомца на ближайший диван и…
Британец немедленно обратил на Хемсворта своё пристальное внимание, но взгляд его был ледяным, словно он узнал среди тысячи людей своего единственного врага.
— Мне назначена встреча, — холодным тоном процедил неизвестный.
В клубе Криса появлялись множество людей и колдунов, но такое строптивое и любопытное создание впервые. Рыжий незнакомец вёл себя уверенно и даже нагловато, как показалось Хемсворту.
— Есть более удобное место для проведения встреч, — распинался Крис, сам не понимая зачем. Можно же просто пригласить его к себе, обольстить, подпоить. Да что угодно сделать, лишь бы он не пропал как бестелесный призрак.
— Не имею ни малейшего желания продвинуться хотя бы на этаж выше или ниже, — отозвался британец, не сводя взгляда с человека, о котором слышал, он знал его в лицо, так что эффекта неожиданности не вышло.
— Знаете о нижних этажах? — Хемсворт глубоко вздохнул, лёгкое раздражение тормошило его где-то очень глубоко внутри. Значит, этот парень точно знаком с власть имущими. К лучшему это или нет, пока неизвестно.
— Да, — кислым тоном ответил незнакомец и замолчал, не желая больше говорить.
В простую обстановку первого этажа он едва ли вписывался, облачённый в белую рубашку с тонкой вышивкой, чёрные брюки и жилет, на ногах дорогие туфли.
«Кто же ты такой?» — задумался Крис.
— А я, кстати сказать, не представился, — попытался исправить заминку Хемсворт, но и тут был в очередной раз сражён наповал.
— Хемсворт-младший, — произнёс рыжий со знанием дела. — Владелец.
— А вы? — уже напряжённо поинтересовался Крис, дожидаясь ответа, ход беседы явно принимал неприятный оттенок, теперь уже хотелось вовсе не трахнуть рыжего незнакомца, а отвести на нижний этаж, втолкнуть в холодную камеру и оставить без еды и воды, пока он не проглотит свой язык.
— А это не ваше дело, — совершенно спокойно заявил наглец.
Хемсворт сглотнул, сжал кулаки. Ничего сделать он так и не успел, к ним подошёл довольно презентабельного вида мужчина с бородкой и в дорогом пиджаке, с самодовольной улыбкой на губах.
— О! Крис! — просиял Тони Старк. — Рад встрече.
— Я тоже рад, Тони, — Крис перевёл взгляд на Старка.
Они пожали друг другу руки. Хемсворта называли так просто «Крис», но держались от него подальше, никогда не знаешь, что этот Хемсворт может отмочить. Разговор с незнакомцем сошёл на «нет», его вниманием теперь завладел другой, и, несмотря на лояльность в отношении Старка, сейчас Крис его просто ненавидел.
Лишь наутро агент Хемсворта принёс полное досье на незнакомца, все, что смог найти, а это очень мало. Никто толком и не знал этого рыжего британца, где родился, кто он вообще такой. Но колдуны и учёные, пользующиеся его услугами, давали вполне чёткую характеристику.
Том Хиддлстон — алхимик, маг, заклинатель.
Молва наделила его высоким магическим потенциалом и некоторыми специфическими способностями. О том, насколько правдивы эти пересуды, Хемсворт узнал впоследствии.
И тем интересней была эта охота от того, что Тома невозможно было найти, лишь случайно столкнуться, но отследить его дом, убежище являлось невозможным. Крис скрипел зубами и бесился после каждой встречи с этим рыжим наглецом, и от этого его желание добраться до Хиддлстона нарастало как снежный ком.
========== Глава 1 ==========
Пять массивных зданий, расположенные в разных частях города, похожие друг на друга как близнецы. Название знаменитого заведения, «DESIRE», мерцало яркими софитами. Шесть этажей, грубый фасад: три этажа под землей вмещали в себя алхимические лаборатории и оборудованные камеры пыток, выше уровня земли располагались этажи стандартных развлечений, где можно было купить жрецов любви, мужчин и женщин на любой вкус, также имелись залы для ВИП-клиентов, где серьёзные люди решали деловые вопросы, назначали встречи и собеседования. Каждая группа клиентов имела довольно ограниченную информацию. Простые смертные и не догадывались, что в подвалах выдающиеся или не очень алхимики творят свои зелья, извращенцы мучают своих жертв, используя специальные пыточные средства для подобных целей, иные держали в пустых камерах своих врагов, выведывая их тайны. У кого на что хватало средств.
Хемсворта империя развлечений радовала притоком денежных средств и подпитывала его эгоистическую натуру. Лиам пытался заговаривать с ним о том, что брат ведёт себя недостойно, но Крис наотрез отказывался это обсуждать. Младший не настаивал. К тому же после смерти отца Криса невозможно было в чём-либо убедить или переубедить.
Сеть клубов жила своей жизнью, а Крис тем временем искал встречи с Томом. Они всегда сталкивались по чистой случайности, это и стало закономерным. Когда Хемсворт желал его найти, то не мог, и лишь волей случая они сталкивались лоб в лоб. Хиддлстон не имел привычки выбирать слова, в отношении Криса он говорил что думал.
Чувство заинтересованности, исходящее от Хемсворта, с каждой новой встречей перерастало в колючую ненависть. Хиддлстон мнил из себя умника, а Крису это не нравилось, он и сам был не дурак, но в свою сторону слышал лишь колкости и оскорбления. Всё чаще колдун ловил себя на мысли о том, что рыжему самое место на дыбе, а в рот ему неплохо бы залить раскалённого свинца. Впрочем, за ним всё равно не угонишься, гибкий, быстрый и тонкий как тень. Его невозможно изловить, оставалось «наслаждаться» ядом, что он изливал каждый раз при встрече.
***
Случайно они сталкивались довольно часто, Том всегда был в делах, и чаще Хемсворт видел его в чужой компании сосредоточенным или улыбчивым. Что интересно, британец каждый раз менялся в лице, когда они сталкивались. Словно его воротило от одного только вида колдуна. Крис этого не понимал. Что стало причиной такой неприязни? Хиддлстон даже толком его не знал. Но в последнее время зазнайка куда-то пропал, исчез без следа. Хемсворт расстроился и одновременно почувствовал, как с плеч свалился тяжелый груз.
Неужели уехал? Навсегда? Вернётся ли?
Последнее время в ряду фаворитов Хемсворта были подделки Хиддлстона, которых он подбирал из соображений похожести на Тома. Беднягам доставалось по полной программе, впрочем, за всё уплачено. Хемсворт мог купить кого угодно, запугать, взять человека в долг. Когда нужно было, Крис платил, если оплата не требовалась или была неуместной, он мог легко макнуть желанного человека в грязь, а потом предложить руку помощи, мало кто на его веку отказывался. Хемсворт считал себя везучим, а мысленно иногда напоминал себе: «Ты - потомок богов, значит, тебе дозволено всё».
И вот когда Крис уже принял решение, что больше в его постели не будет рыжих парней, как появился Том. Снова. Очередная, случайная встреча, ни в каких иных условиях они и не смогли бы встретиться.
Поздно вечером Хемсворту вдруг приспичило прогуляться по саду Кью — старинному парку в центре Лондона. После шумной вечеринки на пятом этаже клуба «DESIRE», куда его завлекли богатые клиенты, он хотел просто подышать воздухом. Свежий ночной воздух разгонял туман в голове. Он ведь сам себе запретил брать рыжих ребят для развлечений, но сегодня отчего-то хотелось нарушить свое же правило.
Хемсворт шагал по мощёной камнем дороге, скрытый раскидистыми кронами деревьев, он уж точно был здесь один. Фонари издавали мягкое свечение, стриженные куполообразной формы кусты обрамляли мощеную дорожку. Хемсворт был одет богато, он мог позволить себе вычурность: дорогой костюм идеально сидел на его крепком теле, дорогие часы на руке, чёрная бархатная накидка с золотой вышивкой укрывала плечи. Тишина, сопровождающая его, вдруг взорвалась резкими криками, доносящимися откуда-то неподалёку: «Где-то здесь» и «Не дайте ему уйти!»
Хемсворт остановился, напрягся, едва успел развернуться, как на него натолкнулся выпавший из кустов человек. Крис устоял на ногах, более того, удержал незнакомца, который чуть было не упал на него. Хемсворт оттолкнул бы этого грязного оборванца, но уже через миг сжал тонкие предплечья сильнее, признав знакомое лицо.
— Простите, — испуганно пролепетал и резко дёрнулся, вырываясь. Шум совсем неподалёку заставил мага вздрогнуть. Хемсворт не отпустил, одного мимолетного взгляда хватило, чтобы оценить вид Хиддлстона, в каком он предстал перед ним этой странной ночью: всклокоченный, грязный, длинная серая рубаха выпачкана красным, доходила ему почти до колен, голые грязные ноги, красные расплывчатые пятна.
Кровь? Кровь?!
— Отпустите, — едва слышно прошелестел Хиддлстон, он был явно слабее обычного, Крису не составило труда удерживать его. — Простите за… мне нужно идти…
Хемсворт не отпускал, он понял, что случилось нечто ужасное, если Том в таком состоянии. Но что?
— Какого чёрта? — только и смог выговорить Крис, когда услышал за ближайшими деревьями: «Он где-то здесь», этот оклик услышал и Томас, он снова попытался рвануть в сторону, но Хемсворт быстро сообразил, что рыжего преследуют, и уже через миг их и след простыл.
Колдун перенёсся как можно ближе к своему клубу, где у него были свои личные апартаменты на втором этаже в самой дальней части «DESIRE». Как только они оказались на газоне рядом с клубом, Хемсворт хотел было выдать что-то колкое, но Том опередил, ошеломив его ещё больше.
— Колдун? — быстро поинтересовался Хиддлстон, больше не вырывался, то ли покоряясь судьбе, то ли теряя последние силы. Пустой взгляд скользнул по лицу Криса, бледная рука уверенно коснулась его бока, словно проверяя, настоящий рядом с ним человек или нет. — Кто ты? Почему мы здесь? Как тебя зовут?
Том озирался по сторонам, но видел только ухоженный газон, в отдалении стриженые кусты и аллею, ведущую к выходу. Хемсворт не был любителем крупных садов, где множество цветов и деревьев радуют взгляд. «DESIRE» не нужны украшения, это место - средоточие греха, а райские сады клиенты пусть ищут на небесах.
— Ты издеваешься? — проворчал Хемсворт, перехватив Тома за талию, тот вовсе и не сопротивлялся, помощи был рад. — Меня сложно забыть, не прикидывайся дураком.
— Не знаю тебя, — он болезненно зашипел. — Действие заклинания кончается, снова пойдёт кровь, я серьёзно ранен. Помоги мне, если ты знаешь меня. Мне нужно немного передохнуть.
Хемсворт ничего не успел сказать, как Том, теряя сознание, повалился вперёд. Колдун едва успел подхватить рыжего, зарычав от злости, и, поудобней перехватив, понёс в клуб. Тут же явившиеся по его приказу помощники засуетились вокруг. Когда Хиддлстона в присутствии Криса избавили от одежды, оказалось, что его серьёзно ранили: грудь и живот были покрыты ранами глубокими и не очень, словно его резали вместо куска мяса, спина изувечена, судя по следам, кнутом, его избивали неоднократно. Сначала Хемсворт просто наблюдал, как омывали истерзанное бессознательное тело, но пришлось вмешаться, когда Том очнулся. Манипуляции причиняли ему новые порции боли, хотя его и пытались обработать лекарственными травами, но он из последних сил сопротивлялся.
— Успокойся! — прикрикнул Хемсворт, теряя терпение, отчасти он и сам не знал, как на это всё реагировать. — Они помогут, не психуй!
Как ни странно, подействовало. Том умолк, позволил касаться себя и всё смотрел на Криса, пытаясь что-то понять, напрягал лоб, отводил глаза, но, судя по всему, не мог его вспомнить. Когда с первой помощью было покончено, Хиддлстон, полностью обнажённый, лежал в постели под одеялом, грудь и спина обработаны, для лучшего заживления перебинтованы. Один из помощников предложил Тому воды, и тот с жадностью опрокинул три полных бокала, Крис стоял в стороне, он не знал что делать.
«Неужели и правда не знает, кто я?» — задавался вопросом хозяин клуба.
— Я не могу вспомнить тебя, — Том заговорил с трудом, когда посторонние покинули комнату, повязка на груди, должно быть, ему мешала. — Стараюсь, но не могу.
— Вспомнишь, не сомневайся, — Крис вздохнул. — Что произошло? От кого ты скрывался?
— Не знаю, — растеряно покачал головой Том. — Я помню, что несколько месяцев назад я уже сбегал, но это, наверное, были иллюзии, неправда. Я и сейчас не уверен, что сбежал. Может, снова иллюзии.
Хемсворт сглотнул. Всё же не прикидывается. Том, которого помнил Хемсворт, не умел так говорить: неуверенно, опасливо. Казалось, он в любую секунду ожидает нападения, но желает отсрочить момент, когда страшная реальность издевательски посмеётся над ним.
— Иллюзии? — зацепился Крис, он осторожно подошёл ближе, присел на постель, Хиддлстон не рванул от него, наоборот, придвинулся чуть ближе к краю.
— Да, каждый раз я сбегаю, но они находят меня, возвращают, и всё начинается заново, — Хиддлстон бросает обеспокоенный взгляд в окно. — В этот раз снова найдут. Не знаю, смогу ли сбежать снова. Скорее всего, я даже разговариваю сам с собой. Ты - это я. Я всё надеюсь сбежать, но они находят меня.
— Здесь тебя никто не тронет, я обещаю, — веско отозвался Хемсворт, стараясь придать своим словам больше уверенности. — Помнишь как меня зовут?
Том отрицательно покачал головой.
— Крис, — представился колдун.— А тебя Том, если что.
— Да, — кивком подтвердил рыжий. — Так они меня называли.
Голова Хиддлстона опустилась на подушку, он снова терял силы, прикрыл глаза и больше не заговаривал. Крис схватился за голову. Хиддлстон в его постели! Уму непостижимо, и это после всех насмешек и колкостей? Спокойно спит. Хотя сложно назвать сон беглеца спокойным.
Что же произошло? Кто его преследовал?
Как бы там ни было, Хиддлстон в личных апартаментах Криса, раненый, голый и с амнезией. Ну разве не подарок судьбы? Божественное везение.
========== Глава 2 ==========
На следующее утро Том удивлённо воззрился на сидевшего в кресле Криса. Хиддлстон сразу заметил перемену, длинные светлые волосы, которые ещё вчера были убраны в хвост, стали значительно короче. Хемсворт самодовольно улыбался, развалившись в кресле как властелин мира. Он выглядел довольно обычно, простая одежда: чёрная водолазка, джинсы, туфли.