–Мы не читали!!-Разом ответили мальчики.-Нам рассказывал её сэнсэй Корисин.
–Ну тогда понятно почему вы не слышали о Томоэ!-Нахмурилась Тора Годзэн, не одобряя в душе способы воспитание Корисина.
–А вы умеете сражаться госпожа Тора?-заинтересовался Тароноске.
–Ах мальчики!-грустно вздохнула она.-В наше смутное время, я считаю, что каждая женщина должна научиться держать в руках оружие.
–А Айя?-Спросил Торачиё поглядывая на сестру.
–Айя-химэ,-мать погладила дочь по длинным, шелковистым волосам.-с десяти лет берёт уроки владения нагинатой у монаха, который приходит в замок из Ринсэндзи.
–О-Ого!-В раз удивились друзья и с уважением посмотрели на сидящую рядом, с Торой Годзен, девочку.
В следующий момент на энгаве(3)появилась служанка Торы. Не сходя в сад, она поклонилась хозяйке.
–Госпожа Тора!-Окликнула её Ясу.-У нас высокопоставленный гость, господин Усами Садамицу.
Тора Годзэн поспешила встретить гостя, но тот опередил её. Садамицу оказался на энгаве ещё до того как Ясу закончила доклад. Его сопровождала девочка, ровесница Торачиё и Тароноске. На ней было голубое кимоно с рисунком, белых опавших листьев сакуры, что вполне соответствовало времени года. Симпатичное, кругленькое личико ещё не касались пудра и белила, а волосы были аккуратно убраны и схвачены белой лентой. Она стояла чуть позади от Усами. Когда советник поклонился, поприветствовав Тору, девочка последовала его примеру.
–Господин Усами!-Улыбнулась Тора.-Чем я, простая женщина, удостоилась внимания такого высокого господина, как вы?
–Будет вам госпожа Тора!-Отмахнулся Садамицу.-По статусу вы находитесь выше меня. Ведь вы жена князя Тамэкаге. Значит наоборот, это я удостоился лицезреть вас.-Усами поклонился ещё раз.
Тора Годзэн одобрительно улыбнулась. Из всех вассалов своего мужа она больше всех уважала именно Усами, так как, он всегда был вежлив и обходителен, не позволял себе лишних слов или несносного поведения. К тому же он больше благоволил её детям, чем отпрыскам первой жены князя.
–Прошу извинить меня за столь грубое вторжение, но, к сожалению, у меня много дел и я хотел бы по быстрее оказаться подле князя Тамэкаге, хотя ваше общество мне не менее приятно. Поэтому, сразу перейду к делу.-Выпалил Усами не сходя с места.-Хочу представить вам свою единственную дочь Нами. Я хочу попросить вас…Не обременитесь ли вы присмотреть за ней во время нашего похода в Кагу? Я думаю, что она найдет общий язык с молодым господином и с сыном господина Амакасу. Да и Айя-химэ, надеюсь, не откажет ей во внимании.
–Вы можете не беспокоиться за свою дочь господин Усами!-Радостно ответила Тора.-Мы только будем рады, тому, что наша компания прибавится в лице Нами! Можете быть спокойны.
–Тогда, прошу извинить меня ещё раз госпожа Тора, за то, что и так злоупотребил вашим гостеприимством. Я удаляюсь.-Садамицу присел на одно колено перед Нами, что-то шепнул ей, поцеловал в лоб и поспешно вышел через ту-же веранду. Ясу поспешила его проводить, но безуспешно, старый воин появлялся и исчезал практически бесшумно и очень быстро, что у многих вызывало недоумения. Как ему это удаётся?
Всё это короткое время, за которое произошла встреча Усами Садамицу и Торы Годзэн, мальчики сидели бесшумно и потупившись внимали высокопарным речам взрослых.
–Неужели нам тоже нужно будет так разговаривать?-Тихо спросил Тароноске у приятеля.-Ведь непонятно же ничего.
–А мне кажется красиво!-Мечтательно вздохнул Торачиё.
–Ладно!-Тароноске хлопнул его по плечу.-Пойдём, познакомимся с девчонкой, мне она кажется немного скромной…как ты!
Торачиё не обратил внимания на подначки друга, однако поднялся на ноги и пошёл за ним. Нами продолжала стоять на энгаве, скромно понурив голову, не смея взглянуть на новых знакомых.
–Ну-же, не стесняйся!-Подошедшая к девочке Айя, взяла её за руку и потянула на лужайку.-Пойдём к нам! Познакомлю тебя с братишкой и его другом.
Нами послушно пошла за Айей. Подойдя к Торе Годзэн, она низко поклонилась, но не проронила ни слова.
–Какая скромница.-С доброй улыбкой на лице проговорила Тора.-Наверное характер матери.-Предположила она.-Потому-что господин Усами, хоть и воспитанный человек, но скромностью не блещет.-Женщина пригласила девочку сесть. Та повиновалась и Тора, жестом руки, усадила всех остальных вокруг себя.-Знакомься Нами.-Она обвела рукой своих детей,-Это мой сын Торачиё, а это моя дочь Айя,-потом она показала на Тароноске.-а этот молодой человек, сын Амакасу Ясушиге , имя ему Тароноске.
–Для меня большая честь познакомиться с вами.-Пролепетала Нами, в поклоне.-Прошу меня простить за мою робость,-Еле слышно произнесла девочка. Тора в это время с любопытством наблюдала за ней. Нами продолжала:-Я впервые нахожусь в таком большом окружении и немного стесняюсь.
–Бедняжка!-Жалостливо произнесла Тора.-Усами держал тебя в затворничестве?
–Нет! Что вы!-Поспешила объясниться Нами.-Мой отец наоборот даёт мне слишком много воли. Просто в нашем замке очень мало людей, в основном одни старики, а детей и вовсе нет. В деревне, что находится при замке, я не гуляю, далеко для моего возраста, поэтому моим другом является лишь отец.
–А она не такая скромная, как кажется на первый взгляд.-Вмешался повеселевший Тароноске.-А господин Садамицу научил тебя биться на нагинатах?
–Тароноске.-Тора с упрёком посмотрела на мальчика.-Где твоя вежливость? Попроси прощенья у Нами. Немедленно.
–Простите меня госпожа Тора-Доно!-Тароноске с виноватым видом поклонился в сторону женщины, потом девочки.-Прости меня Нами, я непозволительно груб сегодня. Наверное, это из-за нашей с Торачиё игры, она нас раззадорила.
Тора одобрительно кивнула, удивившись, как Тароноске может извиняться, в полной мере.
–И всё-таки, Нами?-Женщина снова обратилась к девочке.-Чему научил тебя господин Усами?
–Я умею читать и писать, могу завязывать доспехи отцу…
–Почему ты замолчала?-Ласково спросила Тора.-Не стесняйся. Обещаю, когда ты немного расскажешь о себе, мы поделимся с тобой тем же.
–Ещё я немного играю на флейте.
–Вот как! Пожалуйста, сыграй нам? Хотя-бы чуть-чуть.-Попросила Тора.
Нами поклонилась, достала из-за оби(4)лакированную шкатулочку, сделанную из бука, аккуратно открыла крышечку и достала от туда бамбуковую флейту. Она бережно положила шкатулку перед собой и взглянула на окружающих, как бы спрашивая разрешения. Тора кивнула. Тогда Нами приложила флейту к губам и начала играть, аккуратно и ритмично, переставляя тонкие пальцы по отверстиям на инструменте. Музыка её казалось грустной, но в тоже время такой мелодичной и пронизывающей самое сердце, что даже птицы замолчали, словно прислушались к игре. Грустная мелодия разнеслась весенним ветром по горе Касуга. Торачиё был так очарован игрой Нами, что ему невольно представилось его любимое место на Касугаяме,-небольшой, каменистый холмик за главной башней, по обе стороны которого росли две сакуры. Он любил приходить туда по вечерам и любоваться закатом. Под мягкий аккорд музыки ему почудилось, что сакура снова зацвела, будто только началась весенняя пора.
Нами закончила играть, и Торачиё тут же очнулся от своих мечтаний. Ещё он почувствовал, как его толкает локтем в бок Тароноске.
–Я знаю кем она будет.-Прошептал мальчик на ухо Торачиё.
–Кем?-Заинтересовался он.
–Она будет Шидзукой,женой Ёсицуне…
* * *
Так прошла неделя. Торачиё продолжал оттачивать свои навыки владения мечом не только в додзё, но и дома, на заднем дворе усадьбы. Он так же проводил время с Тароноске и их новой подругой Нами. Мальчики изображали из себя легендарных героев и защищали Нами от других мальчишек, сражаясь с ними на деревянных мечах. А после, когда герои побеждали, Нами (они называли её Шидзукой) играла им на флейте. Прошло несколько дней, и Тароноске стал уделять дочери Усами всё больше внимания, что вызывало ревность Торачиё, который так же сильно привязался к девочке. Он, в отличии от своего друга, не показывал своих чувств и молча держал их в себе, позволяя Тароноске ухаживать за Нами. Но, вскоре он не вытерпел. Когда друзья распрощались, вечером, после очередной игры, Торачиё и Нами пошли до дома вдвоём.
–Нами.-Еле слышно, пересилив свою скромность, произнёс Торчиё. Девочка, которая до этого шла чуть впереди, повернулась к нему и вопросительно взглянула. Сын князя даже покраснел от смущения. Он не мог понять. Почему, наконец-то оставшись наедине, все слова застряли в глотке? Он затоптался на месте, переминаясь с ноги на ногу.
–Ты что-то хотел сказать Торачиё?-Спросила наконец девочка. И тут мальчик вспомнил слова Корисина и свои ежедневные тренировки. Он закрыл глаза, постарался отбросить все одолевающие его в этот момент мысли, сделал глубокий выдох и почувствовав что разыгравшиеся чувства немного успокоились, выдавил. Но, почему-то совсем не то, что хотел сказать.
–Ты стала мне близкой подругой Нами. И…Я хочу показать тебе одно место.
–Что это за место?-с любопытством спросила девочка.-Только не говори что это ещё одна из ваших дурацких игр. Мне конечно весело с вами, но ежедневная беготня,-это точно не для девочек.
–Не-нет!-Поспешил уговорить её Торачиё.-Это место предназначено только для меня и моей сестры. И я хочу показать его тебе.-Он вдруг посмотрел на небо, потом резко на Нами.-Пойдём! Сейчас самое время. Если тебе не понравится, мы тут же уйдём.
–Ну хорошо.-Согласилась девочка.-Показывай своё место.
–Пойдём!-Воскликнул радостно Торачиё, и схватив подругу за руку, потянул за собой.-Только быстрее, солнце уже садиться! -И что с того-о-о!-Только и успела выговорить Нами, как мальчик увлёк её за собой.
Они пробежали мимо домов знати, мимо замка Касуга и начали взбираться на холм. Он был не очень крутым, но Нами, уставшая бегать целый день с бесившимися мальчишками, подвернула ногу и упала. Торачиё тут же опустился к ней и не дав ей сказать и слова, поднял на руки и понёс её выше по холму. Девочка даже удивилась такому внезапному порыву Торачиё, который постоянно ходил как бука и редко разговаривал.
Через недолгое время они оказались на вершине холма который, как оказалось, находился даже выше замковой крыши. Это было самое высокое место на Касугаяме, почва здесь была ровная, как будто кто-то специально спланировал её для будущей постройки, но небольшой клочок высокой травы в центре плато, говорил о том, что это дело рук природы. Торачиё посадил Нами на траву. Девочка огляделась вокруг и увидела, что с обеих сторон на склоне холма росли две сакуры. Они очень походили на священные тории, а сам холм создавал образ дороги, проходящей сквозь них. Отсюда открывался прекрасный вид на провинцию Этиго. Была видна и деревня у подножья горы, и обширная цепь гор Ёнэяма, зелёные леса и долины. На востоке, вдоль горизонта можно было разглядеть крыши замков, принадлежащим вассалам Нагао. Нами никогда ещё не видела такой красоты. Она невольно почувствовала себя птицей, парящей высоко над Этиго. Тут Торачиё отвлёк её от созерцания природы родной провинции и указал в сторону запада. Девочка ахнула от неожиданности, а потом от чарующего великолепия. Там, за крутым, обрывистым склоном горы, за густыми хвойными деревьями, за песчаным берегом, раскинулось чернеющее в вечернем сумраке, едва ли освещаемое уходящим солнцем, море. А заходящее солнце придавало этому особый оттенок, хотя и немного грустный.
Вместе они благоговейно глядели на заходящий, за водную гладь, красный диск. Торачиё сел рядом с Нами и девочка несознательно взяла его за руку.
–Как красиво Торачиё!-Восхищённо выдохнула она.-Живя у себя в замке, я даже представить не могла, что в мире есть такие прекрасные вещи!-Она изливала свои чувства, не отрывая глаз от заката, а Торачиё внимательно слушал, порадовавшись в душе, что подарил Нами нечто большее чем глупые комплименты и ухаживания. Некоторое время они сидели молча. Когда солнце опустилась до середины, Нами промолвила:
–Торачиё, почему тебе нравится смотреть именно на закат?
–Я не могу этого объяснить.-Ответил мальчик, опустив голову.-Я прихожу сюда с четырёх лет почти каждый день. Иногда, ко мне присоединяется Айя.-Немного подумав, Торачиё продолжил:– Здесь спокойно, красиво. Здесь нет взрослых, нет шумных мальчишек, нет стражи.
–Ты любишь одиночество?-Грустно спросила Нами.
–Иногда. Тут можно подумать о многом, успокоить дух. Сейчас мне это особенно нужно чтобы победить Сангомару.
Нами положила ему руку на плечо и уверенно произнесла:
–Ты обязательно победишь! Пусть ты не блещешь такими навыками как Тароноске, но ты другой. Ты сильный! Ты даже поднял меня на руки, не прикладывая особых усилий!
Торачиё немного засмущался. Он так торопился посмотреть на закат, что не заметил даже как взял Нами на руки.
–Нами. Пока солнце еще не совсем зашло, сыграй ещё раз ту мелодию, которую ты играла в день нашего знакомства?-Произнёс он.
Нами довольно кивнула. Она достала свою флейту, с которой она никогда не расставалась и начала играть. Торачиё вновь посмотрел на закат, внимая грустную мелодию. В эту минуту ему показалось, что заходящее солнце сопровождаемое звуками флейты имеет какое-то значение. Возможно даже знак, который изменит жизнь Торачиё.
* * *
Прошло несколько дней, с того момента, как Торачиё показал Нами "Холм двух сакур". Мальчик продолжал ежедневно тренироваться, причём делал это везде где только можно; дома, в саду, на своём холме и на улице, сражаясь с другими ребятами. Иногда он брал с собой Нами смотреть на закат, когда Айя не могла составить ему компанию. В дружбе с дочерью Усами Садамицу, Торачиё начал понемногу забывать о своих внутренних обидах и частенько просил девочку сыграть на флейте. При звучании этой грустной мелодии он успокаивался, закрывал глаза и представлял себе как под дуновением ветра, вместе с листьями сакуры, он отрывается от земли и начинает парить над горами и лесами Этиго. Когда музыка прекращалась, он вновь, с неохотой, опускался на землю и начинал хвалить Нами за столь незабываемые фантазии, которые он рассказывал в подробностях. Нами тоже была очень рада, что весьма способствовала обучению Торачиё, ведь он перестал думать о посторонних вещах и сосредотачивался лишь на музыке. Это же состояние он применял в тренировках с мечом. Мальчик представлял себя опадающим лепестком, который, ведомый порывом ветра, отправляется в путь, и как не стараться, обратно на ветку ему не вернуться. Значит, нужно двигаться вперёд, повинуясь потоку ветра, крутясь и огибая преграды на своём пути.
В один прекрасный весенний день Торачиё поднялся с постели как обычно, в час Зайца. Не прибегая к помощи служанки, убрал свою постель, надел ситаги-рубашку с короткими рукавами и хакама, взял деревянный меч-боккэн, стоявший у изголовья постели на подставке (совсем как у взрослого самурая) и засунул его за оби. Выйдя из комнаты, он спешно прошёл по коридору в заднюю часть дома, где располагалась кухня. Там он вежливо попросил у стряпухи, ворчавшей за приготовлением завтрака, три рисовых колобка и выбежал на улицу через задний двор, попутно надев меховые ботинки-цурануки, так как земля ещё не прогрелась до конца, хотя солнце пекло словно летом.
Торачиё стремительно побежал на "Холм Двух Сакур", чтобы потренироваться перед сегодняшним боем. А сегодня настал именно тот день, когда Торачиё должен будет сразиться с Сангомару, победит он или проиграет, не имело значения, всё равно на следующий день он отправится в храм, где его ждёт долгое и нудное обучение. Конечно же, для Торачиё всё обстояло иначе. Сегодня он пойдёт в додзё Корисина с твёрдым намерением победить. Он вбил себе в голову, что не оправдает надежд, которые возложили на него друзья и сестра с мамой. Но думать об этом не стоило, поэтому всё свободное время перед боем мальчик решил посвятить тренировкам. Торачиё бежал так быстро и целеустремлённо, что не заметил, как наткнулся на кого то, упёршись тому лбом прямо в живот.
–Ой!-Только и сказал Торачиё и отпрянул назад на два шага. Человек тоже отскочил, и мальчик разглядел его во весь рост.
Это был мужчина среднего возраста, примерно, как и отец Торачиё, с морщинистым лицом, широким носом, напоминающим храмовый колокол. В висках пробивалась заметная седина, а брови его походили на ветки вечнозелёной ели. Такие же густые и щетинистые. Ростом высок, как почти и все жители Этиго, вот только очень худой, что даже пальцы на руках были длинные и костлявые, словно кости обтянули кожей. Ещё, Торачиё обратил внимание на его яркое хитатарэ(5), зелёного цвета, с изображением золотых карпов, плывущих в голубых волнах. Незнакомец хищно ощерился , наклонился чуть вперёд упирая кисти рук в колени и произнёс каким-то неприятным певучим голосом, что мальчик отпрянул ещё на один шаг.