- Все нормально, - вытирая влажные волосы, сказала Элис. Это были первые ее слова. Голос звучал ровно, ничто не выдавало сильных переживаний, однако я догадывалась, на мельнице произошло что-то нехорошее.
- Элис, что за секреты?
- Мы хотим помочь.
- Не знаю, - растерянно сказала Элис. - Сама не верю в то, что услышала и увидела. Мне кажется, это сумасшествие.
Вместе с Розали нам по частям и с большим трудом удалось вытащить из Элис всю историю. От рассказанного волосы у меня встали дыбом. Я видела, что Розали тоже шокирована. Ее голубые глаза расширились, она учащенно дышала. Взявшись за руки, мы пытались найти силы друг в друге, почувствовать, что здесь, в доме тети Брендон, мы в безопасности.
- Это ужасно, но мы должны… должны… ее остановить! - во взгляд Элис снова зажегся огонек решимости. Даже если что-то выбивало ее из колеи, она умела взять себя в руки и действовать.
- Остановить Викторию? - спросили мы хором. Наша уверенность в себе была отнюдь не так велика, как у Элис. Чем дальше, тем сильнее мы боялись Виктории. Тем более теперь, когда ее занятия колдовством подтвердились. Закрыв глаза, я представила все то, что видела Элис, заглянув в подвал. Десятки черных свечей, блестящие ножи, лежащие на бархатном покрывале. Лицо и руки Виктории с нанесенными магическими символами, ее отстраненный взгляд и унылые вопли, вырывавшиеся из груди всякий раз, когда она открывала рот. Из подвала веяло сыростью, холодом и, как утверждала Элис, чем-то жутким. Как будто Викторию окружали призванные из подземного царства злые сущности. Но это не испугало бы Элис, не будь там Бри, лежащей на голом полу в центре комнаты. На девушке не было одежды, а ее руки и ноги были привязаны к колышкам, вбитым между камнями.
Виктория, закончив завывания, взяла стоявшую в углу чашу и принялась наносить на кожу девушки узоры, похожие на ее собственные. Можно было подумать, будто она рисует всего лишь краской, но Элис была уверена, что пальцы ведьмы каждый раз погружаются в кровь. Раньше мне приходилось читать про оккультные обряды, и я думала о них с отвращением и ужасом. Столкнувшись с черным колдовством в жизни, я испугалась в десятки раз сильнее. На месте Элис я, наблюдая за Викторией, либо упала бы в обморок, либо закричала. С одной стороны, мне хотелось остановить колдунью, с другой, я ее боялась и хотела уехать.
Правда, я тут же вспомнила Эдварда и поняла, что уехать будет непросто. Мою голову, как стая мошкары, наполнили мысли другого рода. Я стала прокручивать разные варианты нашего расставания с зеленоглазым чудом, похитившим мое сердце. Ни один из воображаемых сценариев мне не нравился. Мое сердце не хотело отпускать Эдварда. Понимая, что мы не можем быть вместе, так как живем в разных странах, я отказывалась следовать путем логики. Мы едва познакомились, но я чувствовала себя так, словно знала Эдварда всю жизнь и он знал меня так же долго. С ним мне было не просто хорошо, с ним было спокойно, он казался мне защитником.
- Надо обо всем рассказать парням, - решила я. - Тем более они ведь и сами переживают за Бри. Джаспер заботится об этой девочке, как о своей сестре.
- Разве она не его сестра? - Элис нахмурилась, а я запоздало вспомнила, что подругам ничего не известно. Я быстро пересказала им все, что мне выложил Эдвард. В комнате снова повисла нехорошая тишина.
- Джаспер получит за то, что меня обманул, - сказала Элис. Однако было понятно, что она не держит на него серьезной обиды. Их отношения, похоже, не зашли так далеко, как мои с Эдвардом, и подруга готова была простить ложь. Я одна угодила в ловушку чувств. Вздохнув про себя, я тем не менее решила разбираться с проблемами в порядке очередности. На первом месте стояла кровожадная полоумная колдунья.
Втроем мы отправились к коттеджу, где жили парни. Ремонт был почти закончен, от дома пахло свежим деревом и краской. Все окна на первом этаже были открыты, ветер игриво шевелил занавески в кухне.
- Мы как раз собирались к вам, - Эдвард поднялся с крыльца. - Думали вместе сходить на озеро.
Из распахнутой двери появился полуобнаженный Эмметт. Розали за моей спиной задержала дыхание, и мне кажется, я почувствовала тепло от ее горящих щек.
- Это было бы чудесно, - Элис вышла вперед. Она была натянута, как стальная проволока над пропастью. Несмотря на теплоту летнего утра, от ее слов по моей спине побежали мурашки, ладони вспотели, и я нервно вытерла их о шорты. На солнце как раз набежала небольшая тучка, и это выглядело, как дурное предзнаменование.
- Что-то случилось? - встревожено спросил Эдвард, глядя на меня. Его прекрасное лицо окаменело от напряжения. Мое сердце радостно подпрыгнуло от понимания, что парень обо мне волнуется и готов броситься на защиту. Я подошла к Эдварду, взяла его за руку и легонько сжала, давая понять, что со мной все в порядке и я ценю его заботу.
- Давайте пройдем в дом. Это довольно долгая история, - мрачно сказала Элис. Все вместе мы устроились на кухне. Джаспер, слезший с чердака, заварил нам чай с ромашкой и поставил на стол несколько тарелок с тостами и булочками. Однако никому, кроме Эмметта, кусок в горло не лез, да и чай не особо успокаивал. Я черпала силу лишь в Эдварде и продолжала крепко держать его за руку. Так я могла обрести столь необходимую веру в хорошее будущее. Пока он был рядом, я думала, что нам все по силам преодолеть. Даже расстояние. Сидя в небольшой кухне, глядя на синюю потрепанную скатерть и вдыхая травяной аромат чая, я приняла решение не расставаться с Эдвардом. По крайней мере, я рассчитывала поговорить с ним и, если он испытывает ко мне настоящие чувства, то предложить ему переехать. Либо переехать самой. В тот день ничто не казалось мне трудным или невозможным. Меня наполняла легкость. Казалось, я без труда смогу разорвать державшие меня нити. Любые сложности, в том числе и с учебой, я рассчитывала перебороть.
- Звучит довольно… - начал Эмметт, когда Элис закончила свой рассказ. Не знаю, что он хотел сказать, но, посмотрев на Розали, сказал более тактично, - довольно странно.
- Я видела это сама, - Элис вскинула подбородок. - И я помогу Бри, даже если придется действовать одной.
- Мы всегда с тобой, - поспешила я поддержать подругу. Розали кивнула.
- Конечно, и мы с вами, - вступил Эдвард. - Но сначала я хотел бы сам посмотреть.
- Вам в любом случае не стоит больше ходить на мельницу, - добавил Джаспер. - Я не хочу, чтобы вы подвергались опасности.
- Но вы ведь пойдете с нами, - запротестовала Элис.
- Вдруг мы не успеем вам на помощь. Тем более, когда речь идет о… - Джаспер замялся, - …колдовстве, ничего нельзя сказать наверняка. Не знаю, вызывает ли эта Виктория демонов на самом деле или просто спятила, но мы пойдем туда одни. Я взял на себя ответственность за Бри, и мне ее нести.
Элис еще поспорила, но Джаспер впервые проявил твердость и не поддался на ее уговоры. Он был непоколебим. Когда парни скрылись за холмами и было уже невозможно различить на горизонте даже их силуэты, мы, нервничая, вернулись в дом. Розали попробовала болтать о всякой ерунде, побуждая нас отвлечься. Я честно старалась, но в голове настойчиво вставали жуткие картины. Я видела то окровавленное тело Бри, то раненного Эдварда, звавшего меня на помощь. Я не могла ни на чем больше сосредоточиться, уронила чашку и отвечала невпопад. Элис тоже угрюмо молчала. Наконец она отбросила салфетку, которую до этого изощренно пытала, скручивая разными способами. Встав со стула, Элис заявила, что идет на мельницу.
- Я знаю, это неправильно, но вдруг парням нужна помощь. Они ушли несколько часов назад.
- Тут далеко идти, - попробовала удержать подругу Розали.
- Мы не будем высовываться, я заметила укромное место, из которого удобно наблюдать за всем, что происходит внутри здания, и при этом нас никто не увидит. Мы будем в безопасности.
Поскольку я не находила себе места от волнения, то поспешила согласиться с Элис. Идти было легче, чем сидеть и ждать неизвестно чего. Действие и наличие цели помогали не сойти с ума. А еще я могла представлять, как спасу своего парня. Как приду ему на помощь в самый нужный и опасный момент. Это были не совсем уместные и глупые мысли, но они не оставляли меня ни на секунду. Я даже пару раз глупо улыбнулась. В животе все замирало от азарта и предвкушения чего-то необычного. Впервые судьба давала мне шанс совершить великий поступок. Может, и не такой великий, но это было нечто более значимое, чем сидение перед телевизором.
Мельницу мы увидели издалека и тут же пригнулись, скрываясь в высокой траве. Маловероятно, что кто-то наблюдал за дорогой, но в голове каждой из нас сидели стереотипы. При этом мы шумели (кроме Элис, которая двигалась, как ниндзя), словно стало слонов, идущих к водопою. Но упорно продолжали искать укрытия и двигаться перебежками. Элис показала нам нишу за обрушившейся грудой серых камней. Оттуда в самом деле были видны внутренние помещения мельницы.
- Разве мы не должны спуститься в подвал? - прошептала Розали.
- Нет, будем ждать здесь. В любом случае мы увидим или парней, или Викторию. Если она появится первой, постараемся ее схватить.
- Схватить? Ты шутишь? - я с ужасом посмотрела на Элис и увидела, что она вполне серьезна. Я не могла вообразить, как мы набрасываемся на ведьму. Зато как она превращает нас в лягушек – могла. Хотя первое было вполне реально, а второе смахивало на сказку.
- Думаю, этого не понадобится. Парни должны сами справиться.
Будь у Элис вера в это, она вряд ли потащила бы нас туда. Но я оставила свои сомнения при себе и поудобнее устроилась рядом с дырой в стене. Очень скоро у меня стали мерзнуть руки и ноги. День был жаркий, я надела шорты и футболку, но от камня исходил ужасный холод. Солнечный свет почти не проникал в наш закуток. Мои зубы начали тихо стучать. Элис растирала голые плечи руками, Розали приседала.
Шум, донесшийся откуда-то из-под пола, заставил нас забыть о холоде и застыть. Сердце подскочило и замерло, я вцепилась пальцами в старый, покрытый мхом камень, как будто падала. Ноги плохо меня держали. В полу открылся люк. С ужасом я заметила, как луч солнца скользнул по рыжим волосам Виктории. Колдунья выбралась из подвала, поправила платье. По плану Элис мы должны были напасть на нее сзади, когда та станет подходить к двери. Я должна была держать Викторию за ноги, Розали за руки, а Элис оглушить ударом по голове.
Меня трясло от того, что нам предстояло сделать. Я сомневалась, что все пройдет гладко. Никогда и ни на кого я не нападала, не участвовала в драках. А тем более не сражались с колдуньями.
- О, - раздался едва слышный вскрик Элис. Такой тихий, что его поглотила толстая каменная кладка и Виктория, к счастью, ничего не услышала. Однако меня это уже не волновало. Вслед за ведьмой из подвала вылезли парни. Было непохоже, что они боролись с Викторией. Напротив, они действовали как одна команда. Джаспер подошел к Виктории и что-то ей сказал. Слов я не разобрала, но Виктория слушала внимательно. Ее застывшее лицо не выражало никаких эмоций, она не пыталась перебивать или спорить.
- Вы должны найти другое место, - донесся до меня вместе с тяжелым вздохом голос Эмметта. Он один из всех говорил достаточно громко.
Но чем ближе подходили к нам парни с Викторией, тем больше мне удавалось разобрать слов. Наконец я поняла, о чем они говорят, и сердце мое, как тележка на русских горках, рвануло вниз. Джаспер предупреждал Викторию о том, что их с Бри нашли. Он предлагал ей уйти.
- Нельзя рисковать до тех пор, пока церемония не будет проведена.
- Я почти все приготовила.
- Они могут прийти сюда в любой момент. Это опасно, - как и несколькими часами ранее с нами, Джаспер был непреклонен и с Викторией.
- Остался один день. Не большим ли риском будет искать другое место?
- Нет, я отвезу вас в город. Там есть надежное место. Никто не сможет вас найти.
- Хорошо, - Виктория наконец позволила себе раздраженно вздохнуть. - Но мне нужно время, чтобы собрать вещи. Ты же понимаешь, я не могу провести обряд без своих инструментов.
- Разумеется. Эмметт тебе поможет. А где Бри?
- Я уже дала ей снотворное. Она спит в доме.
- Хорошо. Отлично. Мы с Эдвардом ее проверим и пойдем за машиной, а вы собирайтесь.
Джаспер и Эдвард ушли. Виктория скользнула в люк, следом за ней скрылся Эмметт. Выждав некоторое время, мы тоже покинули свое сырое укрытие. Элис на ходу строила новый план.
Понаблюдав за тем, как Эдвард и Джаспер уходят все дальше от домика ведьмы, мы вошли внутрь. Дверь была открыта, внутри царил полумрак. Пахло цветами и липой. Это был приятный запах, но такой сильный, что от него болела голова. На дрожащих ногах мы прошли в комнату, служившую Бри спальней. Девочка лежала, укутанная в одеяло, черные распущенные волосы облепили бледное лицо, покрытое потом. Дышала Бри так редко, что в первую минуту я испугалась, решив, будто девочка мертва.
- Давайте, - Элис похлопала меня по плечу, выводя из оцепенения. Все еще плохо соображая, я взялась за один край одеяла, Розали за другой, а Элис поддерживала его посередине. К счастью, Бри была легкой и нести ее не составляло труда. Как сказала бы Элис, она была не тяжелее моей сумочки.
Выбравшись наружу, мы опустили одеяло на землю и дальше тащили Бри волоком, сменяя друг друга. Таким образом до дома тети Брендон мы добрались ближе к вечеру. Потные и пыльные, мы валились с ног от усталости. Я уже обдумывала, как приму прохладный душ и выпью сока, но тут заметила движение у забора и замерла. Навстречу нам вышли Эдвард и Джаспер. Лица обоих выражали странную смесь чувств – как будто внутри у них шла борьба и они должны были сделать выбор – поступить так, как велит голова, или слушать голос сердца.
- Белла, - начал Эдвард. Он протянул ко мне руку, но, заметив, что я отступаю, опустил ее. В его взгляде появилась боль. - Нам нужно поговорить.
- Нам незачем слушать ту ложь, что вы нам скажете, - отрезала Элис.
- Ничего не поделаешь, иногда приходится совершать жертвы и делать не то, что хочется. Бывают обязанности неприятные, но такие, от которых нельзя уйти.
- Будьте разумны, - Эдвард пробовал предотвратить конфликт.
- Мы как раз разумны, а вот вы, похоже, сошли с ума, если решили убить невинного ребенка.
- Убить ребенка? - Джаспер и Эдвард выглядели потрясенными. Почему-то мы решили, что Виктория хочет принести Бри в жертву, но как иначе можно было объяснить ее действия?
- Мы никого не будем убивать, - из тени появились Эмметт и Виктория. Теперь перевес точно был не на нашей стороне. Стало ясно, хотим мы того или нет, нам придется отдать Бри. Мы никак не сможем помешать ведьме провести ее обряд.
- Белла, ты должна меня послушать. Я не врал тебе и сейчас говорю правду.