- Вы меня разыгрываете? Как вы это сделали?
- Мы когда его первый раз увидели, то сразу подумали, что кого-то этот парень напоминает. А потом вспомнили, он вылитая копия того старого актера, по которому ты сходишь с ума.
- Правда крутой мы тебе подарок сделали? - воскликнула Джессика.
- Лучший подарок для нашей подружки, - добавила Анжела.
Придя домой и не сняв верхней одежды, Беллы бросается к своему старому компьютеру. Следующие полчаса, пока скачивался фильм, она проклинала провайдера и пила горький кофе. Когда же загрузка завершилась, трясущимися руками запустила просмотр и еще раз, более внимательно – от начала до конца – просмотрела фильм. Чтобы убедиться – этот новый актер, Роберт Мейсен, не просто похож, между ним и Эдвардом Калленом не существует различий. Ее не могла ввести в заблуждение более современная одежда и наличие цветного изображения. В каждом взгляде и движении Белла безошибочно узнавала его. Закончив смотреть фильм, а это была романтическая комедия, в которой главный герой привычно все терял, понимал, каким был глупым и обретал новое счастье не без помощи милой героини, невинной и доброй, ничего интересного, но затем она опять отмотала к началу. И посмотрела фильм трижды. Потом принялась искать в сети биографию Роберта Мейсена.
Ничего общего с жизнью Эдварда Каллена у него не было. В ранние годы ему не пришлось переживать смерть матери и убегать из дома от пьющего отца, выживая на улице. Он не работал дворником и не таскал тяжелые коробки, разгружая поезда и зарабатывая себе на кусок хлеба и кружку молока. Родители Роберта вполне респектабельные люди. Отец был врачом в окружном госпитале, а мать – бывшая пианистка – участвовала в работе различных благотворительных фондов. С детства мальчику давали хорошее образование и прививали правильные манеры. Родители поощряли любые его творческие начинания и были вовсе не против того, чтобы их сын играл в театре. Роберт был вполне благополучным и, должно быть, счастливым парнем.
Читая подробности о его жизни, просматривая фотографии, Белла не заметила, как пролетела ночь, так что она опоздала на работу. Управляющий магазина бросил на ее растрепанные волосы и опухшие веки тяжелый взгляд.
- С днем рождения, Белла, - проскрипел противный голос. Показалось, что за спиной захлопнулась дверь камеры.
- Спасибо, - опуская глаза, пробормотала Белла. – Я, правда, не пила, - она возненавидела себя за эти слова и не понимала, почему оправдывается. С другой стороны, если она потеряет работу, ей конец. Ее жизнь в обществе, как говорила соседка, будет кончена.
Управляющий медленно кивнул и наконец отпустил свою хилую жертву. Белла, лепеча извинения, выскальзывает в коридор и спешит переодеться в форму. День тянется невообразимо долго. Белла постоянно смотрит на часы, висящие у входа, и мысленно представляет, как будет смотреть фильмы с Эдвардом. Или Робертом. Она и сама не разобралась.
Из-за опоздания ей пришлось задержаться, поэтому из магазина она вышла злая и с потребностью выпить. Однако покупать вино в Форксе она опасалась – здесь слишком хорошо знали ее и Чарли. Ехать в Порт-Анжелес было долго, а она спешила к своему компьютеру и новым фильмам. Ее мозг разрывался между двумя желаниями. В итоге любовь к Эдварду пересилила. Белла решила, что как только увидит его лицо и его сияющие глаза цвета весенней листвы, то тяга к бутылке мгновенно ослабнет.
***
Всю неделю она жила как во сне, потому что почти не спала. Едва переступив порог, Белла включала компьютер и спешила посмотреть скачанный за день фильм. Искала фотографии и просматривала газетные архивы. Сравнивала Эдварда и его копию. А когда устав, отползала от монитора и падала на кровать, то лежала без сна. Слишком много мыслей было в голове, и они мешали обрести покой.
Наверное, Белла могла сойти с ума, если бы не вовремя начавшийся отпуск. Сняв остатки наличных со счета, она купила билет до Лос-Анджелеса, где на тот момент находился предмет ее размышлений. С ужасом и восторгом она ждала момента, когда сможет увидеть Эдварда вживую. Увидеть того, кого она никогда и не мечтала встретить. Белла едва представляла, на что это будет похоже. Какие чувства она испытает и не разорвется ли ее сердце. Она отчетливо понимала, что стала одной из немногих, кому суждено исполнить мечту всей своей жизни. Возможно, ей даже удастся поговорить с Эдвардом. Но достаточно будет и взгляда – глаза в глаза.
Белла в сладостном предвкушении сжала подлокотники кресла, когда самолет, разогнавшись, приступил к набору высоты.
***
Выйдя на улицу, она почти не смотрела по сторонам. Бегом рванула к стоянке такси и швырнула свой чемодан в первую же машину. Дав таксисту адрес, Белла немного расслабилась. Ее цель приближалась, оставалось немного времени до того момента, как она увидит Эдварда. Ее сердце то билось, то переставало, и легкие начинало жечь от нехватки воздуха. При этом ей не хотелось бы выглядеть, как истеричке или бешеной фанатке. Она боялась, что Эдвард посмотрит на нее с жалостью и презрением. Оттолкнет ее, даже не разобравшись в чем дело, не поняв, как много он для нее значит и насколько она им восхищается.
Сидя в такси, Белла вспомнила, как учась в школе и едва влюбившись в Эдварда, воображала себе их встречу, рисовала и придумывала разные варианты. Кое-что она записала. Свои записи она вместе с чистым нижним бельем, зубной щеткой и мылом взяла в Лос-Анджелес. Но ей не нужно было открывать потрепанную обложку, чтобы вспомнить любую из своих грез. Был только один момент, который ее смущал – все ее фантазии заканчивались поцелуем – либо нежным, либо торопливым. Однако Белла понимала, что в реальности не посмеет совершить столь дерзкий поступок. Эдвард для нее слишком хорош, недосягаем, как луна и солнце. Он вдохновлял своим примером, тем, что стойко преодолел все трудности, добился признания и остался хорошим человеком, он дает ей силы жить, его талант скрашивает серые будни. Впрочем, то Эдвард, а вовсе не Роберт и, таким образом, ситуация только усложнялась, доводя Беллу едва ли не до помешательства.
***
Жизнь, как это обычно случалось, разочаровала и поднесла приятный сюрприз разом. Увидеть Роберта Белла смогла только с большого расстояния. Скрытый фигурой своего охранника, актер сел в машину. Нечего было и мечтать подойти к нему ближе. Рядом постоянно крутились фотографы и безумные поклонницы. Популярность Роберта набирала обороты, и его менеджеры намеренно подогревали интерес. Ходил слух, что часть поклонниц была нанята, а места, в которых появится актер, сообщались репортерам заранее. Это было неприятное открытие.
Белла приблизилась к предмету своего обожания близко – так близко, как раньше могла только мечтать. Но увидев его на расстоянии десятка метров, она поймала себя на желании разглядеть Роберта с расстояния одного шага. Она понимала, что повторяется ее история отношений с выпивкой. Сначала она делала глоток, потом ей требовалось осушить стакан, а затем прикончить всю бутылку. Он был ее личным сортом выдержанного вина. Лучшим, какое можно попробовать.
Однако нашлась и хорошая новость. Непрестанно лазая в джунглях мировой сети, Белла выяснила, что через два месяца начнутся съемки нового фильма Роберта. Экранизация современной истории про вампиров. Главная героиня, жестокая девушка-вампир, влюблялась в смертного парня и пыталась решить моральную дилемму – обращать своего возлюбленного в ночного монстра и быть с ним рядом или уйти, сохранив парню жизнь. Часть эпизодов планировалось снимать на открытой местности недалеко от Форкса. Впервые прочитав новость, Белла вскрикнула от восторга. Потом, конечно, заставила себя успокоиться. Это могло оказаться очередной сплетней. Однако, как только слухи подтвердились, Белла больше не сдерживалась и на радостях купила бутылку водки. Гоняя в бокале горький обжигающий напиток, она думала о том времени, когда умела испытывать радость и без алкоголя. Она понимала, что стала рабой бутылки, и даже могла назвать день, когда это произошло. Но она не могла избавиться от смертельной привычки. Можно обвинять родителей и своего жениха, изменившего ей. Обвинять всех, кроме себя.
Она пыталась брать пример с Эдварда. В его жизни тоже однажды наступила черная полоса. Это случилось, когда первая волна славы прошла, выбросив уже начавшего стареть актера на отмель. Его начали забывать, а вскоре Каллена постигло новое несчастье – гуляя в парке, он простудился. Поначалу актер не придал значения болезни и в итоге получил обострение. Два месяца Эдвард провел на больничной койке, а когда выписался, то почти не мог говорить. К тому времени это было ужасной трагедией, фильмы из немых становились звуковыми. Голос обретал большое значение, это был не только способ коммуникации, но и инструмент для киноактера. Эдвард приложил все возможные усилия, чтобы вернуть способность говорить. И почти достиг своего – голос вернулся, но до конца жизни оставался хриплым и недостаточно громким.
Однако Эдвард Каллен научился пользоваться и этим, делая изменившийся голос своим преимуществом. По словам самого актера, до того момента, как его снова стали приглашать на роли, он прошел через самую тяжелую полосу в карьере. Он стоял на грани отчаяния. Его творчество было тем, что помогало держаться на плаву и двигаться вперед. Оказавшись в стороне от съемочной площадки, он был несчастен, как потерянный ребенок. Не знал, чем себя занять и где найти замену кино. Да еще постоянные любовные трагедии.
Вернувшись домой, Белла застает на крыльце недовольного Чарли.
- Я третий день тебя караулю, - рявкнул отец. Белла увидела, что он пытается определить, пьяна ли она. Поскольку она накануне не пила, то смело подошла к отцу и с вызовом сказала:
- Если хочешь, поедем сразу в больницу, и я сдам анализ крови на содержание алкоголя.
- Я всего лишь хочу, чтобы твоя жизнь устроилась, - Чарли перешел от нападения к защите и опустил взгляд. - Лучше бы нам продолжить разговор внутри.
Белла открывает дверь и впускает отца. Она знала, что пока относила вещи и ополаскивала лицо, Чарли обыскал все комнаты в поисках начатых бутылок. Когда она зашла на кухню, шериф как раз заглядывал в открытую пасть холодильника.
- Я так проголодался, - попытался объяснить Чарли, но его взгляд оказался более красноречивым, чем слова.
- Хорошо, я погорячилась. Давай забудем, - Белла заставила себя не раздувать ссору. Меньше всего ей нужна была еще и эта проблема. Их отношения с Чарли и так были непростыми и далекими от тех, какие бывают в нормальных семьях. Иногда его опека была весьма навязчивой.
- Ты не подходила к телефону. Твои подруги мне сказали, что ты уехала, но никто не знал куда.
- Я была в Лос-Анджелесе. Можешь считать, что я ездила к своему любимому.
Она не врала. Она ездила, чтобы увидеть Эдварда, и она его любила. Но, конечно, Чарли подумал о другом, и лицо его осветилось радостью, хотя во взгляде копа по-прежнему сквозило недоверие.
- Ты не придумала это, чтобы я от тебя отстал?
- Нет. Я влюбилась и хотела провести время с любимым. По-моему, так ведут себя все девушки, - Белла пожимает плечами.
- Да, но я, честно сказать, думал, что ты еще страдаешь из-за измены того парня. Быстрые переходы от уныния к радости никогда тебе не давались. Прошло всего пять месяцев. Возможно, я чего-то не знаю?
- Я решила, что глупо расстраиваться по пустякам.
- Тогда тебе это не казалось пустяком, - возражает Чарли, но Белла махнула рукой, обрывая его. В самом деле, она уже давно забыла. Или забыла, едва увидев Роберта, являющегося копией Эдварда. С тех пор она не вспоминала неверного парня, и ей казалось, что с момента расставания с Джейкобом прошла вечность.
Проводив Чарли, предварительно накормив-таки его ужином, Белла принялась строить планы. Устроившись в кровати и просматривая без звука один из фильмов Роберта – она успела ознакомиться со всеми – перебирала известные способы попасть в номер отеля, где остановится актер. Проще всего было бы устроиться горничной. Но в итоге Белла все же решила попробовать залезть в окно. Это выглядело романтичнее и больше соответствовало ее ожиданиям.
Однако рисковать разбитой головой и переломами рук ей не пришлось. Дверь номера, когда Белла проходила мимо, была открыта, и из единственных на весь отель апартаментов выплывали волны громкой музыки и клубы сигаретного дыма. Протиснувшись сквозь пьяную танцующею толпу, Белла увидела Роберта. Потягивая баночное пиво, он отмечал начало съемок. Рядом смеялись какие-то парни. Роберт делал вид, что слушает, но взгляд его часто становился пустым, как у статуи.
Белла замерла на пороге. Она испытала страшное разочарование. Перед ней сидел зазнавшийся молодой мальчишка – между ними, как она поняла, было больше десяти лет разницы – юный нахал, развращенный славой. Разумеется, Эдвард, которого любила Белла, не был скромным и затворником, он тоже устраивал вечеринки. Но то были шикарные праздники, и он никогда не позволял себе низкосортных шуток и похотливых взглядов. Он преклонялся перед женщиной, кем бы та ни была.
Белла уже собиралась уйти и обдумать полученную информацию, как кто-то сунул ей в руку стакан прохладной водки. Переполненная тоской и болью, она, не думая, сделала первый большой глоток. Алкоголь привычно согрел внутренности.
Вечеринка набирала обороты. Белла то видела Роберта, то теряла из вида и не знала, что лучше для нее – смотреть на пьяное лицо любимого или не видеть тупого взгляда. Она мало что понимала, пребывая в опьянении, но громкий крик девушки все-таки услышала. Один из парней, сидевших рядом с Робертом и, по-видимому, входивших в круг особо доверенных друзей, пытался стащить юбку с какой-то малолетки, пришедшей на вечеринку. Девочка отчаянно сопротивлялась, размахивая тощими руками и отчаянно натягивая юбку назад. Кажется, она ожидала совсем другого рода веселья. Пьяный ублюдок только смеялся над усилиями девочки и повалил свою жертву на диван. Никому, кроме Беллы, не было дела до парочки. Никто не вмешивался.
Белла попыталась протиснуться вперед и помешать, но едва встала на ноги, как комната поплыла перед ее глазами. Она поняла, что выпила много даже по собственным меркам, побив рекорд того вечера, когда пьяная пошла на кладбище общаться с душой умершего Эдварда Каллена. Как подкошенная, она упала обратно. В этот момент Роберт встал и грубо схватил своего приятеля за плечо. Тот не обращал на актера внимания или считал все случайностью. Но Роб был настроен решительно. К тому же выпитое пиво вызывало желание помахать кулаками. Он явно устал сидеть. Швырнув насильника через диван, Роберт помог девочке встать и потащил ее к выходу. Бывший друг прыгнул ему на спину. Сцепившись и нанося удары, парни покатились по полу. Раздались возгласы одобрения. Собравшиеся подбадривали драчунов и делали ставки. Белла не могла смотреть на столь низкое падение своего любимого и, не имея сил на то, чтобы встать, поползла к двери.
Свежий воздух после душной комнаты показался особенно холодным и приятным. На улице Белла быстро пришла в себя и дошла до парка. Скинув обувь, она устало села на скамейку. Минут через десять из отеля вышел шатающийся Роберт и направился в ее сторону. Оказавшись напротив скамейки, заметил Беллу и уселся рядом.
Она удивилась, но потом подумала, что он принял ее за спасенную девочку. Плохое освещение и хороший алкоголь стерли для него двадцать лет разницы в возрасте. К тому же кого еще он ожидал встретить в такое время на лавке рядом с отелем. Это было не самое лучшее место и время для прогулки.
- Ты как? - подтверждая догадки Беллы, спросил актер.