Интересно, о чем вы думаете, когда слышите слово – «Галактика»? Представляете себе изгибающуюся в ночном небе бело-серебристую полосу Млечного Пути? А может, видите светящуюся спираль или огромное огненное колесо, вращающееся в космосе? Возможно, если вы любите фантастику или увлекаетесь астрономией, то даже слышали о других Галактиках, таких как Магеллановы Облака или Туманность Андромеды, наших ближайших соседях, которые еще можно наблюдать в телескоп. Но для большинства людей все эти слова значат не более, чем пустой звук. Мы все знаем, что Земля – планета, крохотная песчинка в космосе. Что для нас Галактика? Миллиарды звезд, космические лучи, магнитное поле и межзвездное вещество. Непредставимое нечто. А все потому, что Земля, увы, не является Звездной Державой. По меркам Вселенной мы всего лишь маленький захудалый и довольно отсталый мирок где-то на периферии, в Свободных Секторах, за пределами Третьей Межгалактической Империи.
Да вы даже не слышали, что существуют какие-то империи в космосе, мы до сих пор не уверены в существовании обитаемых планет. И тем не менее, на одном только Таленозисе, городе-платформе, дрейфующем в космосе со своими собственными искусственными солнцами и лунами, жителей в несколько раз больше, чем на целой планете Земля. А Таленозис – это ни много ни мало – столица Третьей Межгалактической Империи. Ясное дело, что для жителя Империи, слово «Галактика» – имеет абсолютно другое наполнение. Там, где для нас пустынное звездное небо, имперцы видят оживленные торговые пути и густонаселенные различными существами планеты, огромные возможности для экспансии, колонизации, пиратства, контрабанды и работорговли. Да что там говорить, звездолеты инопланетян мельтешат по галактике, как земляне по Бродвею.
Сколь бы мало на Земле не знали о космосе, о магии мы, пожалуй, знаем еще меньше. А технократический мир Галактики, как ни странно, магии не чужд. Маги Круга, по одному на каждую стихию, поклялись защищать и оберегать все население Галактики. К сожалению, горстка людей, с супергеройскими способностями не могут излечить мир от его пороков. Магам некогда заниматься мелкими делишками подданных Империи. Все свое время они уделяют более глобальным проблемам, например, противостоянию Темным Силам. Никто не знает, что произойдет при нарушении баланса Сил, поэтому значимость магов в масштабах Галактики – весьма спорный момент в представлении простого обывателя.
Естественно, люди хотели бы жить в государстве, которое озабочено их безопасностью. А Империя, так огромна, что функционирует уже скорее не как единый организм, а как колония симбионтов – вроде все трудятся ради одного общего дела, и в то же время каждый сам за себя. К слову сказать, мало кто думает, зачем вообще нужна эта Империя. Может, народы потихоньку и возмущаются политикой управления, но открыто восстают не многие. Даже I Межгалактический Альянс, главный антагонист Империи, со временем превратился в шайку пиратов-террористов, ставших пешками Темных Лордов. Впрочем, речь не о противостоянии Империи и Альянса, не о Темных Лордах и не Магах Круга. Мои герои не настолько значащие фигуры в Галактической истории. Они не правители, не генералы, не маги. Они простые, правда, не совсем люди.
Я бы с удовольствием записал интервью на диктофон, чтобы мои персонажи сами о себе рассказали. Но тут я, пожалуй, взял бы приз за самый ленивый голос за кадром. А вы ведь тоже не особо разговариваете на всеобщем галактическом языке? Без переводчика не обойтись, не так ли? Ну, на самом деле, не все так плохо, космолингв очень похож на разговорный английский с примесью латыни.
Ну что ж, а теперь вернемся к моим главным героям, как минимум, одному из них. Позвольте представить: Джейсон – самый обычный такой парень: глаза бледно-голубые, волосы черные, коротко стриженные, рост – средний, телосложение – крепкое, лицо улыбчивое, кожа – смуглая. Родился на Таленозисе. Учился в Магической Академии. Ах, да… я же сказал, что он был обычный парень. Ну, если честно – обычный он был только с виду. А так даже обычного волшебника из него не получилось. Потому что чародеем он был только наполовину. На Земле, в дремучие времена, когда-то подобных ему называли ведьмаками. Он мог использовать кое-какую бытовую магию и магические артефакты, неплохо владел телекинезом и колдовским зрением, но для того, чтобы стать магом, этого было недостаточно. Да, он мечтал в детстве войти в Круг Семи Сильнейших, мог стать защитником Галактики и Стражем порядка. Но увы, из Академии его выгнали за неуспеваемость. И была бы ему прямая дорога в Имперский корпус, то бишь, в армию. Но Джейсон решил найти другое применение своим силам.
Служить коррумпированному правительству Империи, он не собирался и покинул планетарные системы «насквозь прогнившего государства». Джейсон прямиком отправился в Свободные Сектора. Пусть Сектора оставались не столько убежищем для бунтарей, сколь рассадником преступности, но они все еще считались последними островками свободы.
Джейсон легко мог бы стать наемником, искателем приключений или торговцем-контрабандистом. Мог примкнуть к Альянсу Потухшего Солнца, перейти на сторону Темных Лордов. Но он предпочел остаться героем-одиночкой. Ведьмак реализовывал свои собственные понятия о справедливости, расправляясь с преступными синдикатами там, где силы Империи не могли вмешаться и навести порядок. И вот тут ему пригодились магические навыки. И, естественно, он нажил себе немало врагов. Но Джейсона такой порядок вещей устраивал. Магия, пусть и не полноценная, была козырным тузом в рукаве.
Как раз сегодня Джейсон расправился с одним из местных мелких контрабандистов, за голову которого была даже назначена неплохая награда. Джейсон кропотливо собирал информацию о будущей жертве целую неделю. И узнал, что «клиент» уже собирается улететь с планеты. Поэтому охоту на него Джейсон начал в космопорте. Множество взлетных площадок для кораблей различных размеров отлично просматривалось из чердачного помещения складского ангара, которое Джейсон выбрал в качестве укрытия.
Спустя некоторое время, цель появилась в окуляре снайперской винтовки Джейсона. Он слегка поменял позу на более удобную и навел прицел на бандита. Звук запуска турбин звездолета заглушил выстрел. Джейсон использовал довольно примитивную винтовку с глушителем, стреляющую пулями. Лазерные и плазменные пушки наводили слишком много шума, а около снятого пулей бандита никто не догадался бы сразу забить тревогу. В скором времени, конечно, люди поймут, что человек, упавший на плиты космодрома, слишком уж долго не шевелится, и вызовут галактическую полицию, но Джейсона это не волновало. К тому времени полумаг будет уже на другом конце города.
Сделав работу, Джейсон отправился в ближайший бар. Заведение славилось «пойлом», которое считалось местным аналогом пива, да и называлось также, хотя на земное пиво оно было похоже не больше, чем напиток из цикория на кубинский кофе. Джейсон заявился в бар в самый час пик. Тут толпились фермеры, наемники и простые работяги, в общем, довольно разношерстная публика. Что ж, на планете было не так много развлечений, а после трудового дня гуманоиды хотели расслабиться. Джейсону чудом удалось найти свободное место. Обычно, он предпочитал обходить такие заведения стороной, чтобы не пришлось ночевать в тюремной камере после драки с каким-нибудь ящером, чуждым здоровому чувству юмора.
Вдруг кто-то легонько постучал Джейсона по спине, будто рукой в меховой варежке. Полумаг обернулся и встретился взглядом с обладательницей зеленых, удивительно жалобных глаз. Чего уж точно Джейсон не ожидал, так это встретить в пивной ребенка!
– И-извините, – маленькая полукошка выглядела не старше 16ти земных лет.
Кошачьи ушки, почти полностью прикрытые рыжими волосами, изогнутый хвост, изумрудные глаза и руки-лапки, похожие одновременно и на человеческие, и на кошачьи с выдвижными коготками. Сколько ей было лет на самом деле, Джейсон не знал. Но ведьмак точно помнил, что кошкодлаки взрослеют намного медленнее и живут намного больше, чем люди. Соответственно, совершеннолетие у этой расы далеко не в 21 год. В любом случае, что здесь делает кошкодлак? Обычно кошко-расы живут особняком от остальных. Слишком уж мирные и ленивые они были по природе своей, чтобы влезать в галактическую политику. Хотя связываться с разъяренной кошкой себе дороже, расцарапанное в лоскуты лицо – это самое малое, чем может закончится потасовка с обиженным кошкодлаком.
Однако, сейчас вид бедной молодой кошки не выглядел устрашающим, она скорее вызывала жалость.
– Чего тебе? – нарочито грубо спросил Джейсон.
– Не возражаете, если я сяду рядом, – промурчала девушка-кошка, – Все места заняты, а вы за столиком один…
Джейсон нехотя сдвинулся, кивком разрешая кошке устроиться за столиком.
– Ладно уж, садись, – пробурчал ведьмак. «Какого черта здесь делает это юное создание? Неужели у нее нет родителей? А если есть, то где, и почему позволили ребенку бродить по таким опасным местам?» Джейсону нелегко было собраться с мыслями и успокоиться, так как брага уже начала ударять в мозг, превращая сознание в дырявый сыр. Ведьмак тщетно попытался припомнить, когда он в последний раз хоть за кого-нибудь переживал. Память ему не изменяла – такого момента попросту не было. Не то чтобы он был бесчувственным, просто в Свободных Секторах, жизнь ценится столь мало, что переживать за незнакомцев – непозволительная роскошь. Но все же Джейсона воспитывали когда-то хорошим мальчиком. И в Академии магов также учили защищать слабых и угнетенных.
– Что ты делаешь одна в таком месте? – ведьмак старался, чтобы его слова звучали сурово, а голос был грозным.
– Эмм… обедаю? – полукошка, похоже, сама не знала, что здесь забыла. Хотя, она действительно обедала. Девушка лакала пюреобразный суп из местных грибов, который ведьмак в жизнь бы не решился попробовать. Похлебку кошкодлак запивала синтетическим молоком.
– Угу. А родители твои где, котеночек? – в Джейсоне проснулась супергеройская суперответственность.
– Эй! Вообще-то, мне уже двадцать лет, и я могу отвечать за себя! – закричала полукошка. В ее голосе слышалось глухое рычание. Да уж, видимо, вопрос о кошачьих годах был для нее довольно болезненный.
– Да, хорошо, – усмехнулся ведьмак, – Звать-то тебя как, коте… э… кисонька?
Кошкодлачка недовольно зашипела, но все же процедила приглушенным голосом сквозь зубы.
– Тайлондри.
– Таило-кто? Да, ну, и имечко. Это и трезвый то не выговорит, не то что после пинты пива. Пожалуй, я тебя буду звать … – Маг задумался, как лучше сократить имя кошки, – Тай!
– Как хочешь, все равно я…
Кошка обреченно махнула лапкой, но договорить ей не удалось. Разговор был грубо прерван одним из местных наемников, щелкающим одновременно несколькими челюстями.
– Эй! Джейсон! Ты, грязная полукровка! Говорил, что вернешь деньги вчера, и где же они?
Ведьмак старался не брать денег взаймы, но увы в данном случае ситуация не давала выбора. К сожалению, дорогое снаряжение не появляется из воздуха.
– Верну, как только получу оплату за контракт, Фергус, – досадно поморщился Джейсон.
Конец ознакомительного фрагмента.