- Хочется выстрелить? - Не выдержав, усмехнулся старший брат.
- Хочется, - признался младший брат. - Но ты ведь и здесь переиграл меня. Если я выстрелю, то останусь тут навсегда.
- Тогда иди. Тебе будет непросто выбраться в одиночку из самого эпицентра Мертвого мира.
- Справлюсь. У меня в коммуникаторе забит безопасный маршрут, рассчитанный лучшими специалистами, которых можно купить за деньги. Прощай, брат. Не думаю, что мы еще когда-нибудь встретимся.
- Прощай. Хотя, я бы на твоем месте выстрелил. Это гораздо больший шанс, чем идти назад в одиночку.
Коммуникатор в руках Короля замигал и отключился когда он отошел метров на двести от дерева. Сержант с мертвыми глазами оказался куда более сведущ в современных методах войны, чем это казалось на первый взгляд. Вирус или какой-то баг, зашитый в железо коммуникатора - не важно. Хитроумная техника не отзывалась на мольбы Короля. Ветеран сумел выпустить парфянскую стрелу по своему бесчестному нанимателю. Выругавшись, Петр затравленно оглянулся на Апостольский Дуб. Брат о чем-то беседовал со своим сыном, истошные, крики которого разносились над Припятью. Остальные пленники дерева продолжали дремать, погруженные в свои мысли. Их мало интересовали разборки живых. Пожав плечами, он двинулся дальше. Куда? Об этом не узнал никто. Тело самого богатого человека Зоны так и не было найдено.
ВРАГИ
- Привет, Зоркий Сокол. Куда это ты намылился?
Здоровяк по привычке, оглянулся на голос, затем уставился в пространство пустыми глазницами, выжженными самым смертельным огнем вселенной.
- Стреляли.
- Отвоевались уже. Хотел принять участие в веселье? Наемников объявили вне закона. Тебе бы с обеих сторон прилетело. Вашего брата сейчас по всей Зоне уничтожают.
- Затем и шел. Слепому в Припяти неуютно. Пристрелишь меня?
- Извини, ничем не могу помочь. Я тут... что-то вроде мебели, не могу даже пальцем пошевелить. Парализовало.
Здоровяк внезапно хихикнул.
- Мебели! Вслепую найти посреди Припяти единственного живого, и тот - табуретка. От меня отвернулась не только удача, но и смерть.
- Значит, еще не время умирать. Потащишь меня на себе, враг.
- Думаешь, стоит, враг?
- А фиг ли? Двинемся на восток. Говорят, Болотный Доктор творит чудеса. Левее по полу пошарь. Там винторез лежит.
- Винторез? А ничего, что я слепой?
- Не сцы, я буду наводить, а ты жать на курок. Нам с тобой терять теперь нечего.
ХУДОЖНИК. ЭПИЛОГ. КРАСНАЯ МАСТЬ
- Я не знаю, как это получилось. Я ведь все время тут. Я или Барсук. Не трогал твои картины никто, клянусь! - Бармен был не то, чтобы расстроен, скорее испуган. - Это все Зона. Я давно замечаю - живые они. Вроде бы просто рисунок, а когда отворачиваюсь, вижу краешком глаза - играют с мутантами, веселятся. Ты что нарисовал, Перископ?
Старик не ответил. Не отрываясь, он смотрел на тонкую фигурку Птицы, выходящую из рощицы покореженных Зоной деревьев. Она радостно улыбалась своему проводнику, а Бич Судей обернулся и сделал шаг, собираясь обнять, обхватить ее, как тогда, в пропасти.
- Она заходила в бар однажды. И вдруг появилась там. Кто она, Перископ? Откуда?
Художник лишь пожал плечами. Когда затихла стрельба, он не нашел ни Бича, ни Птицы. Куда-то исчез парализованный Гном. Припять вновь опустела, и только двенадцать апостолов остались стоять у корней дерева дарящего жизнь. Жизнь?
- Все нормально, Баул. Это Зона. Она знает, кому жить, а кому умирать. И кому остаться в вечности. Они сейчас обнимутся, Баул, и это будет лучшее, что нарисовано на твоих стенах.
Где-то высоко, так высоко, что Перископ не смог бы нарисовать, светило яркое, нездешнее солнце, заливавшее теплом деревья, зверей и людей, радовавшихся, что их путь, наконец, закончен.
ГЕНЕРАЛ. ЭПИЛОГ. ЧЕРНАЯ МАСТЬ
Они справились. Пульт перед генералом вновь замигал яркими огоньками, запустились и успешно прошли тесты. Мертвец уже не помнил, какая задача была поставлена перед его базой, но высохшие кисти рук автоматически запускали программы, снимали предохранители, набирали коды. Подземная крепость спешила нанести последний удар прежде, чем окончательно замрет запущенная кем-то в другом пространстве и ином времени машина уничтожения. Безвольными куклами опускались на пол выполнившие свои функции рядовые, рассыпались в прах офицеры. Палец мертвеца нажал красную кнопку.