- Беги, если жизнь дорога, - произнёс юноша, мельком взглянув на Злату. Девушка медлила, не двигаясь с места. Светловолосый незнакомец, подтолкнул её, - Беги, говорю же тебе!
Девушка побежала в лес, один из волков оскалился, бросившись за ней. Незнакомец одной рукой оттолкнул огромное животное, как маленького котёнка. Стая волков рассвирепела, набрасываясь на своего противника. Злата спряталась за деревом, наблюдая, как животные нападают на её спасителя, она вздрогнула, услышав за спиной тихое рычание. Над девушкой свисала огромная морда белоснежного волка. Он был в два раза больше остальных, но во взгляде не было животной ярости. Волк безразлично перепрыгнул девушку, он набросился на стаю, раскидывая диких псов в разные стороны. Злата бросилась к юноше, когда стая, поджав хвосты, разбежалась по лесу. Белоснежный волк оскалился на девушку, заслонив собой юношу.
- Не тронь её! - приказал незнакомец, смотря на Злату. - Глупая девчонка, я же сказал, чтобы ты убиралась!
- Вы спасли мне жизнь, - прошептала девушка. - Как я могу отблагодарить вас?
- Уходи, - еле слышно произнёс незнакомец. Он пошатнулся, рухнув на белоснежный снег. Злата бросилась к нему, но огромное животное преградило дорогу.
- Я лишь хочу помочь, позволь мне сделать это, - прошептала девушка, без страха смотря в глаза волка. Животное недоверчиво сделало шаг назад, подпуская Злату к своему хозяину.
Глава ╧ 6
Злата осторожно расстегнула серебристое одеяние юноши. Щёки залились краской, рельефное тело поражало своей красотой, девушка смущённо опустила голову, отрывая кусок ткани от сарафана. На боку незнакомца был глубокий порез, оставленный когтистой лапой. Девушка вытерла кровь, перебинтовывая рану. Юноша резко открыл глаза, он крепко схватил Злату за руку, прошептав словно в бреду:
- Осколки, я должен собрать их воедино, пока ещё есть время...
- Сейчас вам нужен отдых, вы слишком слабы, - сказала девушка, незнакомец опустил голову, закрывая глаза. Злата взглянула на волка, внимательно наблюдающего за каждым её движением. - Я разожгу костёр, твоему другу отогреться нужно...
Злата с опаской встала, сторонясь огромного зверя, но волк последовал за девушкой.
- Бим, где же ты... - тихо шепнула она, взглядом ища дворового пса, который исчез в суматохе с волками. Охапка хвороста была собрана, Злата вздохнула, отправляясь к незнакомцу. Она разожгла костёр, но вьюга никак не унималась. Девушка стянула телогрейку, укутав юношу. Она вся дрожала от холода, протягивая окоченевшие руки к треплющемуся пламени. Сон окутывал тело, глаза слипались, унося девушку в вечность. Белоснежный волк подошёл ближе, заставляя девушку прижаться к себе. Злата улыбнулась, беспомощно закрывая глаза.
Девушка почувствовала, что словно летит над землёй. Она подняла голову, понимая, что незнакомец несёт её на руках, закутав в свой плащ.
- Вы опять спасаете мне жизнь, - прошептала она. Юноша опустил девушку на землю, Злата обеспокоенно прикоснулась к повязке на боку, осторожно спустив вниз. На месте глубокого порезов виднелись лишь пара белесоватых полосок. - Ваша рана...
- Её нет, - холодно ответил незнакомец. Он развернулся, подходя к белоснежному волку. - Ликар проводит тебя до деревни.
- Нет! Я не вернусь в деревню. Я благодарна вам, и не знаю, как могу отблагодарить вас... Но я должна исполнить то, зачем пришла и найти своего друга... - уверенно сказала девушка, она развернулась, направляясь в сторону леса.
- Жить надоело? Глупая девчонка! За что ты вообще на мою голову свалилась, у меня и без тебя забот хватает, - разозлился незнакомец. - Кому говорю, ступай домой!
Злата ничего не ответила, она побледнела, увидев позади незнакомца Бимку, выползающего из леса. Он был весь в крови, подползая на последнем издыхании к своей хозяйке.
- Нет... Прости меня, прости... - девушка со слезами бросилась к собачонку, прижимая к сердцу. - Только не бойся, я рядом, я с тобой... Ты был самым верным другом до последнего вздоха. Я очень люблю тебя... Всё хорошо, просто закрой глаза и вновь увидишь папеньку и маменьку...
Незнакомец посмотрел на белоснежное волка. Животное отрицательно покачало головой, но юноша всё же подошёл ближе, опустившись на холодный снег.
- Позволь мне, я хочу помочь, - произнёс юноша. Он взял Бимку на руки, собачонок встрепенулся, завиляв хвостом. Глубокие раны на животном затянулись, не оставляя и следа. Девушка подняла заплаканные глаза, прижимая четвероногого друга к груди.
- Спасибо... - прошептала она.
- Возвращайся домой, не место тебе здесь, - сказал он, не отрываясь, смотря на раскрасневшееся от слёз личико. Юноша с белоснежными волосами поднялся, молча удаляясь в лес.
- Постойте, - крикнула девушка, поднимая с земли ледяной осколок, выпавший из кармана незнакомца. - Это ваше...
Льдинка засверкала золотым светом, лишь оказавшись в руках девушки. Юноша обернулся, с удивлением смотря на Злату. Он подошёл к ней, забирая из руки диковинку.
- Вернись в деревню и забудь всё, что видела, - шепнул он. - Забудь о нашем знакомстве и живи своей жизнью... Прощай...
Глава ╧ 7
Белоснежный волк укоризненно посмотрел на юношу, обернувшись назад.
- Даже не смей на меня так смотреть, - буркнул незнакомец.
- Зря девчонку не взял, знаешь, что времени нет, - ответил Ликар. - Видел же, как осколок в её руках засветился.
- Да что ты заладил. Ребёнок она совсем, не место ей здесь, с ней только нянчиться придётся, не замёрзнет если до смерти, так волки разорвут. Не говори о ней, не хочу больше слышать ни слова, - огрызнулся юноша. - Под родительское крыло вернётся и забудет обо всём.
- Вот только домой она не торопиться, - усмехнулся волк. - Третьей час за нами следует, смотри, как бы не замёрзла совсем, стемнело уже. Ночь холодная будет, вон какая вьюга собирается.
- Что раньше молчал, - разозлился юноша. - Отведи меня к ней, немедленно.
- Ишь чего раскомандовался, я тебе не собачонка какая-то, - буркнул Ликар. - Сам сказал, что слышать о ней не хочешь. Пойдём, отведу тебя к твоей незнакомке.
Белоснежный волк побежал вперёд, ведя юношу за собой. Бимка залаял, увидев вдалеке огромное животное, он подбежал к своей хозяйке, схватив за подол сарафана. Девушка не шевелилась, она прислонилась к дереву, сжавшись в комочек. Юноша склонился над Златой, прижав руку к щеке.
- Она холодная совсем, - произнёс незнакомец, накинув на плечи девушки свой плащ.
- Спит она, - буркнул Ликар. Бимка с опаской подошёл к волку, принюхиваясь к огромному животному. - Брысь! Да что ты пристал то, собачонка блохастая.
- Боже...Ты говоришь, - воскликнула Злата. Девушка открыла глаза, испуганно поднявшись.
- Не бойся, - произнёс незнакомец, неосознанно схватив Злату за руку. - Говорил же тебе, иди домой, твои родители должно быть места себе не находят. Ты чего за нами увязалась.
- Мои родители мертвы, прошу вас, позвольте мне пойти с вами. Как только я взяла в руки осколок я почувствовала, что вы тот, кому я должна помочь, - произнесла девушка. - Я здесь лишь за этим и не уйду, можете гнать меня прочь, но я должна быть здесь!
- Помочь? - усмехнулся юноша. - Это тебя постоянно спасать приходится!
- Не спеши, - белоснежный волк подошёл к девушке, преклонив голову. - Не бойся меня дитя, мой имя Ликар, этот юноша Светозар, как твоё имя?
- Злата, - прошептала девушка. - Вы меня даже не заметите, позвольте пойти с вами.
- Слышал девочку, пусть идёт, - сказал волк, взглянув на юношу. Злата сняла с плеч плащ Светозара, протягивая незнакомцу. - Благодарю вас, возьмите.
- Оставь, не хочу, чтобы ты дорогой замёрзла. У нас нет времени, если хочешь идти с нами, то поторопись, больше из-за тебя я не собираюсь задерживаться, - холодно ответил Светозар.
- Дай девочке осколок, - сказал волк. - Доверься моему чутью...
- Ну как знаешь, - вздохнул юноша, он подошёл к Злате, протягивая ладонь, на которой лежал маленький ледяной комочек. Девушка осторожно прикоснулась к льдинке, поднялся сильный ветер, окружающий ребят, Светозар молниеносно обхватил её за талию, прижимая к себе. - Не бойся, сейчас все начнёт меняться.
- А как же Бим, - шепнула девушка, понимая, что вьюга закручивает их перенося со знакомой поляны.
- Ликар, позаботься о собаке, - громко сказал Светозар, взглянув на волка. Парень и девушка растворились в воздухе, Ликар недовольно посмотрел на виляющего хвостом собачонка.
-Ну за что ты на мою голову свалился, - буркнул он. Белоснежный волк осторожно взял Бимку за шкирку, он повернулся вокруг себя, следуя за своим хозяином.
Глава ╧ 8
Злата открыла глаза, чувствуя биение сердца загадочного незнакомца, он крепко обхватил её за талию, не выпуская из рук. Юноша ухмыльнулся, заметив смущение девушки, он сделал шаг назад, оглядываясь по сторонам. Темнота, без малейшей искры света окружала ребят, не позволяя разглядеть ничего вокруг.
- Где мы? - шепнула Злата, она попыталась сделать шаг в сторону, но Светозар больно схватил за запястье, не давая шелохнуться. Он щёлкнул пальцами, маленькая искра света образовалась в руке, она медленно поднялась вверх, озаряя ярким светом небольшой грот, окружённый огромными ледяными сосульками. - Вы действительно дарящий свет...
Юноша усмехнулся, разжимая пальцы.
- Нам нужно найти кристалл, он поведёт тебя сам. Не трогай ничего, и не отставай, я не стану вновь спасать твою жизнь, - холодно ответил юноша. Злата подняла ладонь, маленький осколок сверкнул, он несколько раз повернулся в руке, указывая заострённым концом путь. Светозар молчаливо устремился вперёд, не обращая никакого внимания на удивлённое личико. Злата глубоко выдохнула, догоняя загадочного юношу.
- Почему кристалл показывает дорогу лишь в моих руках? - несмело спросила девушка.
- Ты человек, - недовольно буркнул юноша. - Он выбрал тебя, можешь не спрашивать почему, мне это неизвестно.
Девушка остановилась, кристалл в руке погас. Злата подняла глаза, молча смотря на стену покрытую льдом, в ней не было ничего особенного, но неумолимое желание заставляло прикоснуться к ней.
- Светозар, - тихо прошептала девушка, сделав шаг вперёд. Юноша недовольно развернулся, он замер, увидев, что девушка протянула руку ко льду.
- Злата, не смей! - закричал он, но было поздно. Ледяная пещера содрогнулась, остроносые сосульки и глыбы полетели вниз, разбиваясь на миллионы маленьких частиц. Светозар молниеносно бросился на помощь, он уронил девушку на землю, заслонив собой. Злата замерла, смотря в яркие голубые глаза, нависшие прямо над ней. Лёд обрушался вокруг, не причиняя загадочному незнакомцу никакого вреда. - Глупая девчонка! Я же сказал, чтобы ты ничего не трогала! Как мы теперь найдём осколок! Миру придёт конец, и всё из-за тебя!
Девушка молча подняла руку, указывая на светящийся кристалл, блеснувший посреди развалин. Светозар поднялся, он осторожно прикоснулся к диковинке, сунув в карман. Юноша подошёл к Злате, протягивая руку,
- Вы сказали, что не станете меня спасать, но, не задумываясь, сделали это. Спасибо, - сказала она, поднявшись с земли.
- Не обольщайся, была бы моя воля, я не стал бы с тобой водиться. Но у меня нет выбора, кристалл ведёт тебя, без твоей помощи я не успею собрать все осколки, - холодно ответил юноша. Он обернулся, увидев за спиной Ликара в сопровождении виляющей хвостом собачонки. - Ты опоздал!
- Вы и без меня справились, - довольно сказал волк. - Нечего на меня было эту псину блохастую весить. Из-за него меня перенесло за пределы пещеры. Идём, я знаю, как нам выйти отсюда.
Глава ╧ 9
Белоснежный волк окинул взглядом ребят сидящих по разные стороны. Он подошёл к Светозару, положив к ногам тушку зайца.
- Проявляешь свою звериную натуру? - Усмехнулся юноша.
- Злате в отличие от нас требуется пища. Приготовь ей ужин, не зря же твоя мать столько времени тебя этому учила, - буркнул Ликар, он взглянул на опустившую взгляд девушку. - Что ж ты девочку так запугал, она слово боится обронить. Не будь к ней так строг, без неё мы не успеем найти все осколки.
Юноша щёлкнул пальцами, разжигая сухие ветки, которые ранее принёс волк. Он неумело взял нож, стараясь освежевать мёртвую тушку. Злата тихонько рассеялась, наблюдая за неумелыми действиями незнакомца.
- По-твоему есть что-то забавное в невинной смерти, которая обречена стать чьим-то ужином? - недовольно спросил Светозар. Девушка опустилась на холодный снег, она достала из кармана шёлковый платочек, вытирая с лица незнакомца кровь зайца.
- Вам никогда ранее не приходилось делать это? - с улыбкой спросила Злата, забирая из рук нож.
- Зачем мне это? Мне не нужно есть, чтобы жить, - ответил Светозар, внимательно наблюдая как это хрупкое создание умело разделывает тушку животного. Злата разрезала мясо на ровные кусочки, насаживая их на палку, она неуверенно посмотрела на юношу, не решаясь задать вопрос. - Хочешь знать кто я?
- Вы Бог? Раньше люди верили во множество богов, вы один из них? - шепнула девушка.
- Нет. Я хранитель кристалла, каждый год я должен приходить на землю, чтобы перезапустить цикл, люди называют этот день рождеством. Это по сути так и есть, в этот день рождается новый год и цикл запускается заново, - ответил Светозар внимательно наблюдая за реакцией девушки. Злата улыбнулась, нисколько не удивившись. Она протянула юноше ароматное, поджаренное мясо, присаживаясь рядом. - Мне не нужна еда.
- Просто попробуйте, - предложила Злата. Она посмотрела на волка, водящего носом по воздуху. - Ликар, прошу вас, угощайтесь, это вас мы должны благодарить за ужин.
Белоснежный волк подошёл ближе, нерешительно принюхиваясь к ароматному запаху.
- Разве что кусочек, - практически замурлыкал волк. Девушка положила рядом с ним самодельный вертел. Ликар важно понюхал мясо, взял один кусочек. Глаза довольно блеснули, волк с жадностью набросился на угощение, довольно урча. Бимка громко тявкнул, доев свою долю, он завилял хвостом, кружась вокруг Ликара. - Что ты ко мне привязался то? Нечего попрошайничать! - буркнул волк, собачонка обиженно села на землю, приклонив голову на бок и тихонько поскуливая. Ликар недовольно взял в зубы последний кусочек, кинув собаке. - Как в тебя столько помещается, псина блохастая, всё брысь отсюда, нету у меня больше.
Но собачонок непослушно прижался к белоснежной шкуре, закрутившись в комочек.
- А ты ему нравишься, собрата в тебе видит, - рассмеялся Светозар.
- Очень смешно, мальчишка ты ещё, - буркнул волк, отвернув голову от ребят, но собачонку не прогнал.
- Почему он так обижается? - тихо спросила Злата. - Собаки и волки это один вид.
- Ликар не просто волк, он страж. Мне даже предположить страшно сколько ему лет, он служил не одному хранителю, направлял и оберегал его, - ответил юноша, Злата хотела ещё что-то спросить, но Светозар не дал ей этого сделать. - У тебя много вопросов, но я не стану тебе отвечать пока ты не ответишь на мои. Почему ты вообще здесь? Почему пошла с нами?
- Бабушка... - шепнула девушка. - Накануне нашей встречи, одна бабушка сказала, что я должна быть здесь, что меня ждёт испытание и если я успею пройти его до того дня когда взойдёт новый год и вернуться в родной дом моё желание исполнится. Когда я встретила вас, то почувствовала, что вы тот, кому я должна помочь.
- И что же ты загадала? Жениха знатного, боярина или князя? - усмехнулся Светозар, но Злата опустила глаза, молчаливо смотря на снег.
- Я обещана князю, в рождество он заберёт меня в свой дом, - собравшись с силами, выдавила девушка. Светозар подошёл ближе, приподняв личико за подбородок.
- В твоих глазах нет любви, ты боишься его, - тихо сказал юноша, не отрываясь, смотря в каре-золотистые глаза. Он провёл рукой по разбитым губам. - Это он ударил тебя?
- Я заслужила... - прошептала Злата. Светозар неожиданно поцеловал девушку, крепко обхватив за талию. Злата растерялась, она хотела дать пощёчину, но юноша схватил руку за запястье не давая шелохнуться. - Не смейте.
- Хотела ударить меня? - усмехнулся Светозар,
- Вы поцеловали меня! - уверенно сказала Злата.