– Хитрый Туэл, он всё знал.
Но друзья, счастливые тем, что они вместе, не поняли о чём речь. Сборы были не долгими. И четверо молодых, полных сил парней с запасом еды и вооружённых гарпунами уверенной походкой шли, не зная, куда их ведёт этот путь.
Четвёртая глава
Колдун и дочь
Уходя всё дальше от Великих озёр, растительность становилась всё более насыщенной. Прибрежную, голую, степь разбавили высокие кустарники и ложбины со стройными берёзами и тополями. Товарищи шли впереди, рассказывая друг другу какие-то истории и весело над ними смеясь, а двое спутников чуть поодаль. Не дойдя до знакомой дороги нескольких километров, идущие сзади громко окликнули друзей. Лиасо повернулся и спросил их что-то на своём. Те ответили и друг перевёл;
– Они просят передохнуть! Говорят, устали. Странно, прошли-то не много.
На что Гоша ответил;
– Не будем их торопить, мало чего. Возможно, они не привыкли столько ходить.
Приятель, подозрительно пожал плечами, но согласился. Расположившись в тени высоких тополей, они снова принялись обсуждать что-то. А двое их спутников опять отдалились, словно подчёркивая этим свою неприязнь к чужеземцу и его другу. Ну что ж, чужое мнение нужно уважать. Так думали друзья об их поступке, не придав этому особого значения. Но вскоре поняли, что заблуждались, оправдывая своих спутников. Разгорячённые беседой они не заметили, как соплеменники Лиасо подкрались и набросили сети на приятелей. Запутавшись, они не смогли оказать достойное сопротивление. И были, тот час, повалены на землю и связаны. А за тем, посадив спиной друг к другу их ещё крепче обвязали верёвками, после чего вытащили на солнцепёк. Лиасо что-то громко кричал по-своему, проклиная предателей, но те не слушая его уселись на недавнее место друзей и достав из мешков товарищей провизию, стали молча поедать её. Гоша сразу понял, что кричать бесполезно, поэтому злобно насупив брови и тяжело дыша, после отчаянной борьбы, молча наблюдал за происходящим.
– Да, – думал он – и эта земля не свободна от зависти и предательства.
Просидев так, около часа на солнце, друзей стала нестерпимо мучать жажда. Верёвки врезались в руки так сильно, что болью отзывалось всё тело. Но к просьбам пленников ослабить их, двое Клиодов оставались равнодушными. И вскоре на горизонте появилась группа всадников, быстро мчавшихся к стоянке на лошадях. Но лишь те приблизились, парень увидел оскал этих животных и понял, что они если и травоядные, то частично. Кроме этого, на голове у них, рядом с маленькими ушами, торчали острые, извилистые рога.
– Господи! – подумал юноша – ты смешал здесь живность, как салат смешивает моя мать.
Впереди на странном животном сидел ужасный, тоже рогатый, тип с большой лысой головой, без шеи, сразу торчащей из туловища. На которой еле умещался кривой в бородавках нос. Глаза, как чёрные маленькие пуговицы, посаженные глубоко светились злобой. А поверх тонких, искривлённых губ выступали два клыка. Широкие плечи говорили о его не малой силе. За его спиной висел колчан наполненный стрелами, а сбоку в ножнах болталась сабля. Доспехи были сшиты из толстой малообработанной кожи. Парень вдруг вспомнил, что похожего на него стражника он видел в своих видениях. За ним следовали такие же, как он существа, отличающиеся лишь меньшими по размеру головами, да рогами на них. Но один всадник выделялся среди них особо. Это был Клиод, скорее всего брат сыновей Туэла, приведший сюда отряд , потому что соскочив с седла он поспешил навстречу родственникам обнимая их по очереди.
– Предатели!
Громко крикнул им Лиасо. На что приехавший сразу обернулся. Подойдя вплотную к связанным он нагнулся и замахнувшись сильно ударил того по лицу. Гоша не видел удара, так как сидел спиной к другу, лишь услышал шлепок и почувствовал, как дёрнулась его голова. Подъехавшие уроды, громко загоготали, выражая тем самым одобрение этому поступку.
– Суки!
Неожиданно выругался парень. Тем временем, большеголовый объехав пленников удивлённо рассматривая причудливо одетого молодого человека, дал какую-то команду. И несколько всадников выпрыгнув из сёдел подбежали к ним и освободив от сетей развязали руки. Друзья сразу почувствовали невероятное облегчение. Разминая онемевшие руки, они медленно поднялись и пошли по направлению к дороге, подгоняемые сзади всадниками. Краем глаза юноша увидел, как небольшой отряд, отсоединившись, поскакал в сторону озёр.
– За отцом поехали!
С грустью в голосе проговорил друг, кивая в сторону отъезжающих.
– Ни чего, Лиасо, не вешай нос, будет и на нашей улице праздник!
Обнадёжил товарища Гоша. На дороге в ожидании воинов с пленниками стояло несколько двухколёсных телег запряжённых такими же странными животными, как и у всадников. На телегах громоздились деревянные клетки, в одну из которых и затолкали друзей, бросив на пол кожаный сосуд с водой. Видимо опасаясь, что пленники, не достигнув места назначения, могут умереть от жажды. Друзья сразу, по очереди, приложились к ней, в то же время, экономя воду, предвидя, что путь будет не близкий. Проверив, предварительно надёжность запоров на клетках, большеголовый громко крикнул. И обоз, скрипя колёсами, тронулся, оставив одну телегу ожидать уехавший отряд.
– А почему другие клетки пусты? И куда нас везут? – поинтересовался у друга юноша.
– В-о-н там, видишь холмы, это Ниида, а за высокими холмами, начинается Ласвения. Там живут тем, что выращивают на своих землях пшеницу, овощи фрукты, обменивая это на одежду, рыбу и мясо. Ласвены очень гостеприимны, но беззащитны перед злобными Куитами.
Показывая вдаль рукой, объяснил товарищ.
– А везут нас в Кироды, добывать дорогой металл для оружия Куитам;
С мрачным видом добавил он.
– Да не грусти, что-нибудь придумаем;
Снова успокоил друга, Гоша. Весь оставшийся день обоз трясся по ухабам, казалось бесконечной дороги и только с заходом солнца, у подножия высоких, лесистых холмов большеголовый дал команду на привал. Животных распрягли и привязали к деревьям, бросив им под ноги здоровые куски окровавленного сырого мяса, которое те стали жадно поедать. Оставив одного воина охранять обоз, остальные поодаль развели огромный костёр и принялись готовить пищу. Повсюду соблазнительно запахло жареным мясом.
А чем кормят своё тело Куиты?
Снова принялся расспрашивать приятеля, юноша;
– Преимущественно, сырым мясом. – ответил равнодушно тот.
Парень с опаской посмотрел в сторону леса и Лиасо, чтобы успокоить друга добавил;
– но очень любят полакомиться и жареным.
Голодные друзья, чтобы не думать о еде, легли на пол и прижавшись друг к другу спинами, задремали. Проснулись от того, что начал накрапывать дождик. Светало и воины с криками и руганью вновь запрягали повозки, готовясь к походу. Наконец всё было готово к отъезду, и обоз снова двинулся в путь. Забираясь всё выше и выше, дорога становилась каменистой, и повозку трясло иногда так, что товарищи подпрыгивали в ней, больно ударяясь задами. Промокшим под дождём друзьям пришлось встать, чтобы не отбить внутренности. В середине дня дождь прошёл, и дорога стала ровнее. Сразу же начало припекать солнце, и обоз остановился в тени развесистых деревьев на отдых. Стражники наполнили водой пленникам кожаную ёмкость, а сами в стороне завалились спать. Здесь они не видели ни какой опасности, да и остановка предвиделась короткой. Товарищи, уставшие от дороги и жары, опять улеглись на полу телеги и тоже уснули. Проснулся Гоша от тихого шёпота друга;
– Не шуми! Поднимайся!
Открыв глаза, он увидел перед собой знакомое лицо Лиасо. Дверь в клетке была открыта девушкой, стоящей у телеги. За её плечами висел лук и колчан наполненный стрелами. Она совсем не была похожа на приятеля и уж тем более на Куитов. Белокурые волосы были закручены в пучок на затылке. Голубые глаза, курносый носик и пухлые губки выдавали её человеческое происхождение. В кожаных штанах и жилетке завязанной шнурками она выглядела моделью сошедшей с обложки журнала «Плейбой» Девушка тихо сказала что-то Лиасо и тот, махнув рукой, неуклюже, но осторожно полез из клетки. Гоша последовал за ним. Карабкаясь между деревьев и крупных валунов, они лезли на склон, туда, где Куиты не могли их достать. Охрана ещё не проснулась и у троицы была пока возможность уйти от преследователей не замеченными. Только, когда они уже были на вершине склона, внизу заметили пропажу. Послышалась громкая ругань, а затем и крики, видимо, большеголовый расправлялся с дежурившей пленников охраной. Девушка и друзья прибавили в скорости, благо теперь они спускались с горы, а когда впереди показалась равнина, их уже было не догнать. Да и врятли преследователи бросили бы обоз ради двух пленников. Только обойдя равнинную местность краем леса, беглецы решились на отдых. Не много придя в себя, Гоша, терзаемый любопытством, посмотрев на девушку, спросил;
– Как тебя зовут?
Но девушка, улыбнувшись в ответ, словно пропела;
– Эссандро туе ми насо.
Юноша удивлённо посмотрел на друга, а тот перевёл;
– Она не понимает тебя.
– Спроси у неё, она человек?
– Нет!– возразил Лиасо – она Элл. Помнишь, при нашей первой встречи я тоже подумал, что ты Элл? Вы так похожи!
Девушка, слушавшая разговор друзей, снова заговорила и Клиод, повторил её слова другу;
– Этот парень\ это она про тебя\, одного тела со мной, но я думаю, он не Элл.
Лиасо вновь перешёл на свой язык, для того, чтобы объяснить, кто его друг и как он попал сюда вместе с ним. Гоша терпеливо ожидал окончание разговора глядя на прекрасную незнакомку, отчего та, часто смущаясь, краснела. Наконец они замолчали, и Лиасо перевёл;
– Твоя история очень заинтересовала её. Она живёт с отцом и будет рада, если мы согласимся зайти к ним в гости.
– А что, у нас есть выбор?
Спросил парень и, не дожидаясь ответа, поднялся. Все последовали его примеру, и девушка повела друзей к солнцу, висящему низко над верхушками деревьев, надеясь к ночи быть дома. Но по пути пришлось делать вынужденные остановки. Не привыкший к дальним переходам юноша быстро набил ноги. Подошва на кроссовках оторвалась, и парень шёл практически босиком. Отойдя, всего несколько километров от места отдыха, он в изнеможении опустился на землю. В придачу к этому желудок отзывался не приятными позывами, требуя очередную порцию пищи. Лиасо, понял всё без слов и, сняв свои сандалии, предложил их другу. Тот, в начале, наотрез отказывался принять подарок, но убеждённый товарищем в том, что это необходимо не только для него, натянул обувь. Пока друзья спорили, девушка в ладонях принесла ягод и предложила попробовать. На вкус они оказались приятными. И тогда она отвела товарищей к месту, где они росли в изобилии. Дорвавшись до вкусного лакомства, они поедали ягоды с таким аппетитом, что спутница не решалась торопить их, понимая, что этим двоим молодым мужчинам пришлось испытать. Лишь с улыбкой наблюдала за ними. Наконец немного утолив голод, они двинулись дальше, но солнце уже скрылось за холмами и очень быстро стало темнеть. В темноте, следуя за своим проводником, друзья то и дело натыкались на невидимые препятствия. Даже Лиасо, со своим необыкновенным зрением то и дело вскрикивал от боли, наступая на острые сучья и шишки, попадавшиеся под ногами. Пришлось искать удобное место для ночлега. Развести огонь не было возможности. И устроившись в корневище упавшего дерева товарищи, прижавшись спинами друг к другу, ёжились от холода опустившегося вместе с ночью. Девушка снова исчезла из вида и появилась через некоторое время с большой охапкой травы. Сломав тонкие прутья, она связала их, сделав таким образом подобие одеяла. Отдав его замёрзшим спутникам она, ещё несколько раз растворялась в темноте. Пока не наносила достаточное количество, хватившее укрыться всем. После пережитых испытаний друзья тут же провалились в сон. А проснувшись утром, отдохнувшие и полные оптимизма присущего молодым, снова отправились в путь. Без особых происшествий на этот раз, за дружеским разговором, дорога показалась короче, хотя только к полудню они вышли к поляне, где одиноко красовалась изба новой знакомой спасшей друзей от плена. Она была невелика размерами, но сделана добротно. Высокую крышу, покрытую деревянной щепой, в торце украшала резная голова медведя. А на окнах, выходивших во двор, висели расписные ставни. У крыльца на широкой лавке, рядом с грудой плетёных, разных размеров корзин, сидел пожилой мужчина с аккуратно постриженными усами и небольшой бородой. Издали можно было заметить, что он обладает огромной силой. Его руки были настолько велики, что лоза в них казалась ниткой для шитья одежды. Через всё лицо, от лба до подбородка, тянулся розовый шрам говоривший о том, что владелец оного повидал не мало на своём веку. Тем не менее, он не портил мужчину, глаза которого светились добротой и любовью к дочери, поспешившей навстречу отцу. Хозяин избы поднялся и Гоша увидел, что он ростом мало уступает Лиасо, Раскинув широко руки мужчина обнял девушку и погладив по голове что-то пробасил. Дочь сразу же быстро залепетала в ответ, показывая пальцем на спутников. Тот улыбнулся и кивнул друзьям, застывшим в нерешительности поодаль. Товарищи, безропотно повинуясь, подошли ближе. Мужчина, осмотрев гостей, вначале сказал что-то Лиасо, а потом, положив тяжёлую руку на плечо Гоше, произнёс;
– Ну, здравствуй молодой человек! Долго же я тебя ждал! Проходи в наш дом! Будь моим гостем!
Юноша расширил от удивления глаза, но мужчина продолжил;
– Потом будем разговор вести. Вначале надо хорошенько подкрепиться.
И обращаясь к не менее удивлённой дочери, попросил её о чём-то вновь на языке не понятном парню. Девушка быстро упорхнула в дом. А следом за ней проследовали остальные. Внутри всё было аккуратно и чисто. Посреди светёлки стоял крепкий стол, с табуретами вокруг него, а с противоположной стороны окон находились три двери закрывающие вход в комнаты. Где, скорее всего, была кухня и две спальни для хозяина дома и его дочери. Мужчина усадил гостей за стол, который в это время накрывала девушка, а сам стал помогать ей, расставляя глиняную посуду. Потом открыл одну из дверей настежь, подложив под неё щепу, открыв, таким образом, вход в кухню из которой то и дело выбегала дочь с блюдами в руках, после чего сел в торце стола. У друзей разбегались глаза от обилия еды выставленной на стол. И когда девушка разлила первое по тарелками они начали усердно работать ложками. Хозяин дома не отрывал их от этого занятия разговорами, лишь изредка перебрасываясь словами с дочерью. Но через некоторое время строгим тоном сказал;
– Так, пока хватит, не будем нагружать себя избытком пищи. Выйдем подышать на свежий воздух.
Друзья, не посмев перечить хозяину, с явной неохотой отложили в сторону ложки и встав, следом за мужчиной вышли из избы. Усевшись на лавку, он по-хозяйски обратился к Лиасо;
– Принеси пару стульев, разговор предстоит долгий, а вы с дороги устали, наверное?
Тот не медля выполнил просьбу. И друзья, расположившись удобнее, вопросительно посмотрели на мужчину.
– Ну, друзья – начал медленно он – меня зовут Рафинос, а враги дали прозвище Меченый. Как зовут вас?
Товарищи по очереди представились.
– Что ж, будем знакомы!
В это время из дома показалась девушка и, пристроившись рядом с отцом, очаровательно улыбнулась.
– С моей дочерью вы, наверно, уже познакомились?
Но друзья, отрицательно покачали головой.
– Как, она за время пути не удосужилась с вами познакомиться?
Шутливо возмутился мужчина.
– Не похоже на неё. Придётся отцу исправлять ошибки дочери. Её зовут Миеле.
Гоша украдкой взглянул на девушку и отметил про себя, что имя это ей очень подходит. Но его взгляд не остался незамеченным. Рафинос скривил в ухмылке губы и продолжил;
– Я много раз рассказывал ей о людях, хотя сам никогда их не видел. За то мой друг, мой учитель и мой командир в одном лице, встречался с ними очень часто.
Здесь у мужчины сделался настолько серьёзный вид, что шрам на его лице от волнения побагровел. А у слушающих молодых особ на время перехватило дыхание. Но рассказчик, сделав усилие над собой, вновь приобрёл обычный вид и продолжил;
– Ты – обращаясь к юноше, он понизил голос – оказался в Гелее не случайно. Кстати, тебя больше не мучают видения?
Гоша вдруг осознал, что попав сюда видения прекратились.
– Вот видишь! Не удивляйся сильно сказанному мной, потому что впереди ты услышишь то, во что и вправду тебе будет сложно поверить. Но вначале я хочу услышать, как ты пересёк границы миров?
Юноша, не поняв вопроса, переспросил;
– Что услышать?
– Как ты попал к нам?
Уточнил Рафинос.
Парень, вспоминая всё, до мельчайших подробностей, в который раз пересказал историю, случившуюся с ним. Мужчина внимательно выслушал и заключил;
– Всё-таки прав был мой друг, говоря о том, что тебя будут ждать там. О, как он был прав, как он был прав, не доверяя ему.