– Ух ты! – воскликнула Эмма.
– Мы любили приходить сюда с Василисой, – с грустью в голосе прошептал Валамир.
Эмма обернулась – позади неё, прямо посреди берега стояла дверь, через которую они пришли.
– Да, этот мир мало чем отличается от нашего, – призадумалась Эмма. – Правда, солнце не такое яркое, как у нас. Но море так похоже на море в моём городе!
– Возможно, – пожал плечами Валамир. – Но здешнее море не совсем настоящее. Оно лишь отражение моря земного.
– Кто-то проголодался? – спросил Дмитрий, подойдя к скатерти. – Это скатерть-самобранка, мы специально принесли её сюда ради тебя, Эмма.
Как только Эмма увидела изобилие яств, она почувствовала, что голодна.
– Присаживайся, – улыбнулся Дмитрий и, усевшись на покрывале, принялся за картофельную запеканку.
Валамир и Маркус к нему присоединились. Эмма кивнула и устроилась рядом.
– Отличный пикник! – Эмма была рада наконец насладиться вкусной едой.
– Я согласен, – урча, вставил Маркус. Похоже, ему понравился рыбный паштет.
– Можно ли погулять здесь? – спросила девушка, когда почувствовала, что наелась.
– Конечно, – ответил Дмитрий. – Только не уходи далеко и будь осторожна.
– Угу, – кивнула Эмма и отправилась на прогулку вдоль берега.
Вдруг Эмма заметила в воде девушек, их тела были полупрозрачны, словно сотканы из тончайшего шёлка, и длинные золотистые волосы струились вдоль изящного рыбьего хвоста.
– Русалки! – воскликнула Эмма. – Вот это да! Точно такие, какими я их представляла!
Русалки вынырнули из воды и уставились на Эмму большими зелёными, как море, глазами.
– А… здравствуйте, – недоумённо произнесла Эмма.
Русалки улыбнулись и, протянув к Эмме руки, запели какую-ту песню на непонятном языке. Их голоса были настолько красивыми, а песня такой волшебной, что Эмма почувствовала, что её куда-то уносит, и она растворяется, теряясь в пространстве. Эмма забыла обо всём, даже о том, где находится. Она чувствовала лишь то, что куда-то плывёт, и нежные волны её окутывают. Было так приятно, что Эмме хотелось, чтобы эти волшебные ощущения длились вечно.
– Эмма! Очнись! – неожиданный крик вернул её в сознание. Она открыла глаза и поняла, что находится посреди моря, а к ней навстречу плывёт белый парусник, в котором сидят Дмитрий и Валамир. Их лица были бледными и испуганными.
«Что произошло?» – Эмма ничего не понимала.
– Эмма, давай быстрее сюда! – прокричал Дмитрий и протянул ей руки.
Эмма пришла в себя и, вспомнив, что она плохо плавает, испугалась и схватила Дмитрия за рукава. Вместе с Валамиром он помог Эмме взобраться на борт и, укрыв её своим камзолом, ласково спросил:
– Ты в порядке? Ты нас так напугала.
– Да, а что случилось? – пробормотала Эмма дрожащим голосом.
– Русалки чуть не утащили тебя под воду, – пояснил Валамир. – Мы еле успели тебя спасти.
– Простите, – прошептала Эмма. – Неприятности находят меня даже здесь.
– Ничего, – улыбнулись ребята. – Мы сами виноваты, что отпустили тебя одну.
Эмма поглядела на море, и тут она увидела, как из воды показалась голова русалки.
– Мы всего лишь, хотели немного пошутить! – обидчивым тоном произнесла русалка. – Не так часто мы видим людей. Мы не хотели причинить вам зла. Так что не подумайте, что мы злые.
– Хорошо, – улыбнулась Эмма. – Честно говоря, я всегда мечтала воочию увидеть русалку! Вы такие красивые!
– Ты нам льстишь! – засмеялась русалка.
Эмме даже показалось, что на бледной, полупрозрачной коже русалки слегка выступил румянец.
– Ну, ладно, мне пора. Вам также не советую здесь оставаться. Почему-то духи сегодня разбушевались, – русалка улыбнулась и скрылась под водой.
– Какие духи? – нахмурилась Эмма.
– Это навий мир, здесь живут не только волшебные существа, но и различные духи и призраки, порой невидимые даже нами, – пояснил Дмитрий.
– Но я ничего не чувствую, – пожала плечами Эмма.
– Может, русалка ошиблась? – предположил Валамир. Давайте лучше прокатимся?
– А как движется ваш парусник, если здесь нет ветров? – поинтересовалась Эмма.
– С помощью волшебства, конечно, – улыбнулся Дмитрий.
– Ну, так что? – Валамир скрестил на груди руки. – Поплыли?
– Да, – кивнула Эмма, – но как же Маркус?
– Мы встретимся с ним позже. Он сказал, что не любит морские прогулки.
– Это так на него похоже, – улыбнулась Эмма. – Ну, что же, тогда поплыли без него.
– Правда, здесь здорово? – спросил Дмитрий.
– Да, – согласилась Эмма. Но тотчас подумала, заслуживает ли она всего этого? Достойна ли она такого хорошего отношения, такой чудесной прогулки? Она – девчонка, которая ничего не умеет и с которой часто случаются неприятности?
– Что-то не так! – серьёзно произнёс Валамир, вглядываясь в небо.
– Что? – спросила Эмма.
– Там, – Валамир указал на горизонт, – как будто сгущаются тучи.
– Действительно, – согласился Дмитрий.
Эмма пригляделась – горизонт темнел с каждой секундой. Спустя полминуты небо над её головой стало полностью чёрным, словно кто-то пролил на него тушь. Началась сильная качка, и, хотя ни одного ветра не было поблизости, казалось, поднимался шторм.
– Держитесь! – скомандовал Дмитрий.
Внезапно поднялась огромная волна и накрыла лодку. Эмма и её друзья еле успели ухватиться за борт.
– Что происходит?! – стараясь перекричать шум моря, громко спросила Эмма.
– Не знаю, – так же громко ответил Дмитрий. – Наверное, русалки были правы – духи навьего мира разбушевались.
Парусник качало из стороны в сторону, и Эмма думала, что она вот-вот окажется за бортом.
– А-а-а! – раздался вдруг напуганный голос Валамира.
Эмма вздрогнула и огляделась. Валамира уносило волной. Он выныривал и снова скрывался в воде.
– Валамир! – в один голос закричали Дмитрий и Эмма.
– Используй защитное заклинание! – сложив руки в рупор, прокричал Дмитрий.
– Я не могу! – резко ответил Валамир. – Мы с Василисой поклялись, что не будем использовать заклинания!
– Дурак! Ты же погибнешь! – крикнул Дмитрий и, бросившись в воду, поплыл навстречу Валамиру.
Он успел добраться до брата, прежде чем огромная волна накрыла их.
С замиранием сердца Эмма наблюдала за происходящим. Ей казалось, что те секунды, которые братья провели под водой, были вечностью, но вдруг наконец на поверхности воды показались головы её друзей. Поддерживая Валамира, Дмитрий поплыл к паруснику.
– Как я рада, что вы в порядке! – вздохнула с облегчением Эмма, помогая ребятам залезть в лодку.
Отдышавшись, Дмитрий сказал:
– Это потребует много усилий, но я попробую. Только отойдите назад.
– Хочешь использовать заклятие укрощения? – нервным голосом спросил Валамир. – Это опасно! В прошлый раз тебя еле откачали!
– Ты видишь другой способ? – резко спросил Дмитрий. Валамир опустил голову.
Дмитрий велел Эмме отойти назад. Эмма послушалась и стала наблюдать, за действиями волшебника. Дмитрий сцепил руки в замок, закрыл глаза и начал произносить непонятные слова. В тот момент Эмме казалось, что ни брызги, ни волны, время от времени накрывавшие лодку, не могли ему помешать.
Дмитрий прошептал последнее слово и, открыв глаза, резко поднял руки к небу. Вдруг огромная волна высоко подняла парусник и понесла к берегу. С приближением к земле волна постепенно опускалась и, как только парусник коснулся берега, растворилась в море. Тучи на небе исчезли, словно их и не было.
Дмитрий улыбнулся и тут же рухнул на дно лодки.
– Дмитрий! – бросились к нему Эмма и Валамир.
Девушка склонилась над Дмитрием, положила голову на его грудь и прислушалась – сердце билось очень медленно. Неприятный холодок пробежал по её спине – ей стало страшно.
– Очнись, пожалуйста! – воскликнула она, слегка похлопывая волшебника по щекам.
Дмитрий открыл глаза.
– Эм-ма… – прошептал он.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил Валамир.
– Ничего, жить буду, – Дмитрий приподнял голову.
– Спасибо, что спас меня, – тихо сказал Валамир, помогая брату сойти на берег.
Троица уселась возле лодки и перевела дыхание. Эмма вернула камзол Дмитрию, положила ладонь на его руку и прошептала:
– Надеюсь, скоро к тебе вернутся силы.
– Удивительно, но мне уже лучше, – улыбнулся Дмитрий. – Возможно, мне помогает твоё присутствие.
– Навряд ли, – вздохнула девушка. – Обычно я приношу одни неприятности.
– Ты себя недооцениваешь, – покачал головой волшебник.
– У меня вдруг появилось странное чувство, – призадумалась девушка. – Мне кажется, я уже бывала в этом мире – мире волшебных существ.
– Как? – удивились братья.
– В своём воображении. Я часто мысленно отправлялась в разные части волшебного мира.
– Вполне возможно, – пожал плечами Валамир. – Живому человеку, не обладающему магическими способностями, сюда путь закрыт, но он приоткрывается тем, у кого богатая фантазия.
– Да, – кивнул Дмитрий. – Ведь мир грёз и навий мир тесно связаны друг с другом. И люди с хорошим воображением имеют возможность мысленно сюда отправиться.
Отдохнув и набравшись сил, он предложил Эмме и Валамиру прогуляться. Когда они шли вдоль берега, Эмма заметила на невысокой скале женскую фигуру.
– Там кто-то есть! – сказала Эмма. – Это тоже русалка?
– Не знаю, но можем это выяснить, – ответил Дмитрий.
Взобравшись на скалу, Эмма увидела женщину с зеленоватой кожей и длинными тёмно-зелёными волосами. Веки её глаз были опущены, и с ресниц капали слёзы.
– С вами что-то случилось? – поинтересовалась у неё Эмма.
Женщина вздрогнула и с удивлением уставилась на Эмму и волшебников.
– Кто вы такие? – спросила она, вытирая слёзы.
– Мы волшебники, Дмитрий и Валамир, – представились братья.
– Я Эмма – обычный человек, – сказала Эмма.
– Меня звать Малуша, – сообщила женщина, оправив тонкое зелёное платье. – Эх, кажись, совсем недавно я ещё была болотницей, дочерью болотника. А теперь зовусь водяницей, женой водяного.
– Почему вы плачете? – спросила Эмма.
– А как мне не плакать, дитятко? Муж-то мой тиран, каких свет не видывал. Я ему всё по хозяйству делаю – убираю, ракушки его любимые начищаю, рыбок домашних выгуливаю, водоросли на обеды и ужины готовлю. А он всего этого не ценит, слова доброго не скажет. Разляжется на дне морском и начнёт за дракой крабов наблюдать. Я ему говорю: давай лучше на дельфинов посмотрим, они всё же благородней будут! А он меня не слушает, – Малуша скрестила на груде руки. – Да, выросла я в болоте, но это не значит, что я культуру не люблю.
– Это всё клевета! – послышалось сзади.
Эмма обернулась. В воде по пояс стоял мужчина, на бледном лице которого под густыми бровями сверкали голубые глаза. Низ лица скрывала косматая борода, покрытая водорослями. На голове у него блестела корона с жемчужинами.
– Помяни чёрта, он тут как тут! – всплеснула руками Малуша. – Зачем приплыл сюда, дармоед несчастный?
– Ну, что ты начинаешь! – нахмурился водяной. – Перестань меня позорить перед честным народом. Поплыли уже домой.
– Не хочу, – задрала нос Малуша. – Раз ты надел корону, значит, я тебе во всём теперь повиноваться должна?! Тоже мне царь нашёлся!
– Но я и есть царь, – важно произнёс водяной. – Морской царь.
– Да какой ты царь? – усмехнулась водяница. – Обычный водяной ты. Лучше бы я оставалась в родном болоте. Ради тебя покинула отчий дом и переселилась в море. Думала, свет белый увижу, а после свадебного путешествия мы нигде не были. Я тебе лучшие годы жизни отдала, а ты никуда со мной не плавал, подарков не дарил, слов ласковых не говорил.
– Это я с тобой никуда не плавал? Это я подарков не дарил? Это я ласковых слов не говорил? – с изумлением произнёс водяной. – Да что ты, рыбка моя! А как же поездка на красное море? А как же жемчуга и камни самоцветные? У тебя сундуки уже ломятся от подарков моих!
– Ну, это всё мелочи! – надулась Малуша. – Я для тебя гораздо больше делаю! Без меня ты бы своих вставных плавников вовек не сыскал. Разбросаешь их, где ни попадя, а я потом хожу подбираю, аккуратно расправляю. А готовка? Думаешь, легко готовить каждый день?
– Да мне твои водоросли уже в печёнках! – буркнул водяной. – Я, может, мясо хочу! Ну, там, звёзд морских, устриц. А ты всё: мясо – это вредно, в нём много холестерина, ешь лучше травку!
– Я же о твоём здоровье пекусь! – вздохнула водяница.
– А мне этого, может, не надо! – фыркнул водяной.
– Ах, не надо! – на глаза Малуши навернулись слёзы. – Я для него жизни не жалею, а он… на русалок засматривается. Конечно, они помоложе меня будут, покрасивше.
– Да какие русалки?! – развёл руками водяной. – Что ты там придумала? Я только тебя одну люблю, устричка ты моя ненаглядная!
– Да? А я видела, как они тебе глазки строили, а ты им подмигивал!
– И вовсе я не подмигивал! Небось, ко мне в глаз планктон заплыл. Так что давай не дури. Поплыли домой, смотреть на дельфинов. Я обещаю, завтра мы отправимся, куда пожелаешь.
– Правда? – вытирая глаза, улыбнулась водяница. – Но завтра мы не сможем никуда отправиться – к нам моя мама приплывает.
– Как? – водяной даже присел в воде. – Эта кикимора болотная?
– Да, – кивнула Малуша. – Она хочет нас навестить.
Водяной скривился и сказал:
– Ладно, надеюсь, это ненадолго.
– Ну, хорошо, – ласково улыбнулась Малуша. – Окунёк ты мой несравненный, ты просто чудо! Я прощаю тебя!
Она направилась в сторону моря, но, помедлив, остановилась и сказала:
– Ты плыви первый. Я хочу ещё с гостями попрощаться, – она кивнула в сторону Эммы и волшебников.
– Хорошо, но не задерживайся! – махнул рукой водяной и скрылся под водой.
– Ах, гости мои золотые, – обратилась она к Эмме и её друзьям. – На вас вся моя надежда. Помогите мне!
– В чём? – не поняла Эмма.
– Во всём виноват мой вспыльчивый характер. Я обиделась на мужа и выбросила на берег своё колечко обручальное, а куда именно, не помню. Кто же знал, что мы с водяным помиримся? Теперь стыдно водяному на глаза без колечка показываться. Сейчас-то он может не заметить, но в будущем всё равно спросит, куда я его дела. Не хочется, чтобы он думал, что я легко расстаюсь с ценностями.
– Но ведь вы действительно легко с ними расстаётесь, – вырвалось у Эммы.
– Это не обязательно всем знать, – вспыхнула водяница. – Если вы сможете помочь, я тоже в долгу не останусь и награжу вас.
– Хорошо, – согласились волшебники, – мы поможем.
– Вот и чудненько! – Малуша радостно хлопнула в ладоши и, спустившись на берег, направилась к морю. – Когда найдёте, подойдите к берегу и крикните имя моё. Я появлюсь. – Она улыбнулась и с головой ушла под воду.
– Как мы найдём кольцо? – протянула Эмма.
– Я думаю, смогу использовать одно заклинание, – сказал Дмитрий. – Для этого мне понадобится какое-нибудь пёрышко или пушинка. В навьем мире полно пернатых существ, возможно, кто-нибудь из них мог уронить перья.
Начались поиски пера, и вскоре Эмма нашла одно между камней.
– Отлично! – воскликнул Дмитрий.
Взяв пёрышко в ладони, он прошептал над ним заклинание:
– Укажи мне путь, перо,
Помоги найти.
Сто дорог – одна верна!
По которой мне идти?
Волшебник дунул на пёрышко, и, поднявшись в воздух, оно полетело вдаль, в сторону леса. Эмма и волшебники последовали за ним.
Лес, в который они пришли, показался Эмме странным: деревья здесь были будто неживые, полупрозрачные, с блёкло-зеленоватыми листьями.
– Словно призраки, – прошептала Эмма, осторожно ступая по полупрозрачной траве.
– Кто? – спросил Дмитрий. – А… деревья? Как и море, здешние деревья всего лишь отражения деревьев из нашего – явного – мира.