Тушканчик с Сэдом тоже отожгли на славу, полностью деморализовав кастеров со стороны «защиты», дав, таким образом, остальным нашим ребятам больше возможностей для маневра. Разумеется, и у нас были потери, но что там семь убитых против восемнадцати? Ранило всех, кроме Тушканчика и Сэда, что стояли особняком в отдалении, и как назло на этом поле не было ни одного клерика. Ну да ничего, поматерились все вместе, похвастались фрагами, побратались по-быстрому, да разошлись кто куда. У меня же половина знакомых именно в таких битвах и появляется.
Тушканчик после боя шла совсем тихой, так что я решил, на свою голову, спросить ее о причине такой смены настроения, на что получил весьма ожидаемый ответ:
– Не твоего ума дело!
– Да успокойся, мне на самом деле начхать, но тебя швыряет и в жар и в холод. Интересно просто, что от тебя еще можно ожидать?
– Что грохну я тебя как свинью немытую!
– Ой, а сама-то! Кровь высохла и все? Ждешь, пока само отвалится?
– Братислав, не серчай на Тушканчика! – вступился за девушку гном. – Она же не злая по натуре, а просто молодая и горячая.
– Может, хватит меня обсуждать?! Давайте лучше решать, куда идти дальше! – указывая вперед, произнесла волшебница. Мы посмотрели на высоченный завал, что перекрывал почти всю улицу. Непонятно откуда взявшиеся камни и доски, перекрывали широкий проход едва ли не на пятиметровую высоту. Обойти – не получится.
– Можно попробовать сквозь вот этот дом пройти, – легко и буднично сказал гном, указывая на белое строение, уходившее в высоту метров на шестнадцать. – Хотя не факт что он вообще с той стороны имеет двери.
– Достаточно того, что он имеет там стены.
* * *
Пурум-пурум-пурум. «И кой хрен мы вообще сюда полезли?» – думал я, стоя под ударами разъяренной нежити, едва сдерживая желание заорать во всю глотку, от заливающего меня со спины огня. Ситуация отвратительная, я понимаю, что огонь мне не страшен, но от этого мне не менее горячо! А еще эти «Песчаники» прут из каждой щели, словно мотыльки на огонь. Зато я для себя получил ответ на вопрос «Зачем Тушканчику гном-Сэд». Как оказалось, у нашего низкорослого был один очень нужный талант – он мог накладывать «Именные руны», а в виду того, что с волшебницей он ходит давно, то вся его одежка просто пестрит специальными защитными символами, что прикрывают его от некоторых заклинаний Тушканчика. Вот мы и стояли на проходе дома и заваливали пол обгоревшими телами Песчаников. И конца этому видно не было.
– Это морок! – вдруг вскрикнула наша волшебница, и зверский поток огня в мою спину схлынул, оставляя лишь копоть и гарь на полу и стенах. Едва «нужное» слово прозвучало, все вражеские тела исчезли, словно их никогда и не было тут. – Дура тупая! Не распознала! – выругалась девушка и треснула себя по лбу посохом.
– С каждым могло случиться, я тоже ничего не понял.
– Да какой с тебя спрос?! Тупой боец – вот твой удел!
– Тушканчик! – вступился за меня гном. – Возьми свои слова обратно! Он наш друг! Он нам помогает! Он переживает за тебя!
– Извини, Сэд, но что сказано – того не воротишь. Да «Бро» и не в обиде, верно? – с хитрым и наглым прищуром, уточнила девушка.
– Без обид, – ответил я, решая не продолжать больше этот разговор.– А кто мог наложить такой морок? Он же проработанный до мелочей! Реально не отличить.
– Ты просто идиот. Еще в прошлом году после праздничного шабаша, Темные представили заклинание под названием «Скрипт», которое может прогнозировать сотни условий и подстраиваться под зрителя. Ты вот не подумал, почему это именно Песчаники были?
– Нет, – честно ответил я.
– Ты с ними не бился?! – удивилась Тушканчик, и совсем по-детски захлопала глазами.
– Почему? Бился, около года назад. И если ты полагаешь, что я о них вспоминал, то ошибаешься.
– По-моему это пустое дело тут стоять. Давайте дальше идти, у нас время заканчивается! – призвал нас к порядку Сэд.
Мы согласились с доводом гордого коротышки, и пошли сквозь каменное строение, с каждой минутой углубляясь все дальше и дальше, совершенно теряя ориентировку и чувство направления. Странное здание, напичканное лестницами и переходами, дверьми и проходами, совершенно не имело окон. Если бы не Сэд с его «гномьей чуйкой», хрен бы мы нашли выход. Одно плохо – вышли мы точно там же, где и заходили. Потеряли время – вот наш итог.
– Уже девять двадцать, – пробормотала волшебница, когда мы снова смотрели на баррикады.
– Тушканчик, прости меня! я не знаю, как такое произошло, я не мог просто потеряться! – оправдывался гном, стараясь растормошить задумчивую волшебницу.
Я в это время, вслушивался в хаос, гремевший вокруг соседних кварталов. Даже звук атаки и Драконьего рыка долетали до наших мест, но все больше, конечно же, было обычных криков людей и нелюдей. Бросив взгляд в соседний квартал, я заметил какое-то движение, очень быстрое, почти на грани видимости. Решив, что пока Тушканчик страдает рефлексией, я могу посмотреть, что да как. Но сделав три шага вперед, я буквально остолбенел, когда ко мне навстречу из тени переулка вышла миниатюрная девочка с фарфоровым, чуть грязным личиком.
– Ты?! – только и спросил я, как вдруг эта кроха, что своим ростом едва мне до плеч доставала выбежала со слезами на глазах и одним прыжком повисла на моей шее. – Э-э-э. Что с тобой?
– Я ис-с-спугалась. – едва не задыхаясь от эмоций, затряслась ведьма. А я вообще перестал понимать что-либо. – Я оч-ч-чнулась, а вокруг т-т-только тьма, и какое-то… зло рядом!
– Когда ты очнулась?
– Пару минут-т-т назад, – ведьма, наконец, оторвала от меня свое испачканное личико, и я заметил, что ее голова полностью цела. Кровь запеклась на волосах, но и только. – Я же никого не-не… не знаю, чары с меня спали, когда я уп-пала.
И реально, наложенный шаманом «баф» не фиксировал ведьмочку как союзника, она была простым сторонним юнитом, ее мог убить любой из «наших» даже просто мимо проходя, не распознав товарища.
– Это кого ты там тискаешь?! – раздался раздраженный голос Тушканчика. Я с опаской повернулся, стараясь заслонить собой колдунью, чьего имени я даже не знаю. И вновь Тушканчик повела себя как профессионал, вскинув оружие и прицеливаясь. – Так-с, либо ты все объясняешь, либо я сношу ей голову без разговоров! И тебе заодно!
– Это наша! Она с нами на Призраке летела, она местная! У нее маяк слетел! – выпалил я и на всякий случай зажмурился. Благо ничего ужасного не случилось.
– Привет! Я Мила, Милагресс! – помахав ручкой из-за моей спины, поздоровалась ведьма.
– Сэд! А это Тушканчик! – указывая на волшебницу, ответил на приветствие приветливый гном. Тушканчик только глаза закатила и вдруг метнула в девчонку какой-то серебристый поток силы, быстрый как стрела и неощутимый, словно легкий ветерок. Никто не успел ничего сделать, даже напугаться.
– Это копия нашего «бафа», не теряй больше чары.
– Спасибо, Тушканчик!
– На здоровье, кушай с хлебом. Ну, у кого какие предложения по поводу дальнейших передвижений? В центр мы конкретно опоздали, пять колец за пять минут мы точно не преодолеем. Так что либо мы просто идем по улицам, либо.
На последнем слове, все небо над городом резко потемнело, погружая все вокруг в полный и бескомпромиссный мрак, лишь в редких местах выше крыш были видны зарева от пожаров. Лично я с таким не сталкивался, а вот волшебница с глупым именем, видимо – да. Так как голос ее впервые от звонкого стал почти хриплым.
– Это Иуды! Тридцать минут никакого солнца! – быстро выдала она и вызвала пять светящихся огоньков, что встали вокруг нашей небольшой группы. – Если город прикрывают Иуды, дела наши плохи!
– Так на нашей стороне Найты! – возразил я, но Тушканчик только фыркнула.
– Найты, это отбросы общества немертвых. Они опасны только безоружным детям и старикам, да и то только ночью. А вот Иуды, это полная задница,– она покрепче перехватила свое оружие и осмотрелась. – Надо найти укрытие, желательно с тремя стенами и цельной крышей – пока небо в ночи, они в полной силе.
В стороне, да что там «в стороне», по всему городу начали раздаваться звуки яростных схваток и редкие боевые горны. Война уже началась, нежить вышла на охоту! Я сглотнул тяжелую слюну, но вдруг ко мне прижалась ведьмочка с золотым жезлом и тихонько ухватила за край моей куртки. И вот вроде ничего не изменилось, но я вдруг ощутил такой прилив храбрости и мужества, что хоть в горы, хоть сквозь море! Два светящихся бича вылетели из моих рук и начали беспорядочно дергаться на земле.
– Недурно, ты их, если что «контроль», а я уж добью! – кивнула мне Тушканчик и первая побежала по переулку. Мы двинулись за ней, стараясь не выпадать, за ореол пяти светящихся огоньков, что держались вокруг волшебницы, словно привязанные.
Первое на нас нападение произошло буквально через двести метров. Бледный легко-одетый парень выскочил из окна второго этажа и намеревался устранить главную свою опасность – Тушканчика. Но он не учел тот факт, что гном рядом с ней очень ее любит. Один точный и невероятно быстрый удар размозжил лицо кровососа и отправил его в долгий нокдаун. Правда, ждал вампир не долго, ибо Мила шустро прочла заклинание «упокоения», и нежить рассыпалась в прах, унесенный легким ветром. Лишь пара грязных ботинок остались стоять на мостовой. Я сплюнул, даже не успев толком напугаться, а вот Сэд подошел к месту расправы и, скинув собственные растоптанные и обгорелые в хлам башмаки, быстро переобулся в обувь покойника.
– С вшивой овцы, хоть шерсти клок, – пробурчал гном, возвращаясь в строй. И мы побежали дальше.
Новое нападение встречал я, точнее оно было совершено на меня, так что я завалился на землю, намертво сцепившись с кровососом. Его короткие когти меня сильно царапали, но пробить каменную шкуру не могли, так что я предпочел его просто держать. Сработало удачно, Тушканчик залила нас таким потоком пламени, что нежить развалилась на фрагменты еще в моих руках.
– Я вот жгу тебя уже второй раз, а ты все в одежде да в одежде, – задумавшись и приложив палец к подбородку, проговорила волшебница, когда я оттряхивал с себя обгорелые останки врага. – В чем твой секрет?
– Куртка из шкуры «Огненной ящерицы», а штаны из седой полыни, – коротко ответил я.
– А ботинки? – поинтересовался Сэд.
– Не знаю из кого, но они тоже не горят.
– Знаешь, я буду очень рада пообщаться с твоим поставщиком вещей, – на полном серьезе сказала девушка. – Но потом, а сейчас давайте найдем укрытие, если этих тварей будет хотя бы три – нам несдобровать!
Не знаю, насколько нам повезло, но почти десять минут мы тупо бегали по темным переулкам, не ведая куда пристроиться, как вдруг услышали в стороне какие-то нехарактерные звуки боя – музыку и песни. Кто бы это мог быть, мы не знали, так что решили, как минимум посмотреть. Посмотрели на свою голову. Два полуголых вампира, что вероятно успели «реснуться» в эти минуты, выскочили на нашу группу из темноты, выбрав девочек в качестве своих целей. Тушканчик встретила противника на магический щит, а вот Мила умудрилась ударить кровососа при падении на спину. Такая ловкость для простой ведьмы! Век живи, век учись. Ну, так или иначе, а разбираться с нежитью пришлось мне и Сэду. Как и было оговорено ранее, я сцепил противника двумя хлыстами, давая возможность Тушканчику спалить неупокоенного, а Сэд в это время ломал своим тяжелым молотом конечности ослабленного Иуды. И если вам показалось, что это было легко, то вы ошибаетесь, ибо Мила сильно пострадала – упырь успел полоснуть ее по шее, нанеся критический удар с кровотечением. Мы это даже не сразу заметили, а когда увидели, то опустили руки. Девочка с кукольным лицом, держала себя за горло, сидя на каменной мостовой, а между ее белых пальчиков бежала темная кровь, заливавшая худые ладошки и одежду девочки. Глаза крохи были наполнены ужасом, а рот ее открывался, выпуская только хрип и брызги крови. Картина ужасающая, особенно при понимании, что это ее окончательная кончина. Здесь нужен лекарь уровня не менее Фокса, а такого у нас в наличии не было.
– Мы ей не поможем. – тихо произнесла Тушканчик ложа свою руку на мое плечо.
– Я знаю, – шепотом ответил я и подошел к милой ведьмочке. Девочка осмотрела меня бешеными глазами и вдруг что-то проговорила губами, затем оттолкнула о себя свой позолоченный жезл, который откатился точно к ногам Тушканчика. – Прости меня.
Сказав это, я взял ее голову в свои руки и надавил ей под челюсть, заставляя молодую ведьму потерять сознание. Больше я ничего сделать не смог, только избавить ее от страданий. Выпрямился и словно ощутил себя на Старом кладбище рядом со свежей могилой. Сколько уже товарищей я похоронил своими руками? Ведьмочка была седьмой. Понимаю, что она программа, сложная и красивая, созданная для украшения этого мира, но вашу же мать! Какая нахер разница, настоящая она или нет?! Она была живой, и я видел ужас в ее глазах, она боялась смерти!
– Братислав, нам надо уходить, вампиры учуют кровь и налетят сюда, – дергая меня за руку, оттягивала Тушканчик. Сейчас ее голос был сочувствующим и тихим, что меня немного успокоило.
– Ты взяла ее жезл?
– Да, и я помолюсь за ее душу в храме, но позже. У нас еще осталось дело, за которое она с нами боролась.
– Да! – резко ответил я и отвернулся от фарфорового лица. – Пора идти!
Мы нашли укрытие в складском тупике, заваленным ящиками и прочим барахлом. Волшебница погасила свои маяки и накрыла наш угол магическим пологом, что должен скрыть нас от «взора неумершего». Только в минусе было то, что сидеть придется в полной темноте оставшиеся минут пятнадцать. Я устало сел на мерзлую брусчатку и откинулся на один из ящиков, пахнущего сырым деревом. Ничего не хотелось делать, тем более идти дальше. Сэд и Тушканчик присели рядом. А в наступившей тишине еще более отчетливо зазвучали звуки непрекращающихся боев и музыка с песнями, что была совсем недалеко.
– А как ты стал окаменелым? – тихо спросила Тушканчик из темноты.
– Это важно?
– Думаю что да. Ты второй в этом мире, кто носит эту модификацию. Мне важно знать все, что выходит за рамки обыденности. Я может, не всем рассказываю о себе, но ты пока просто поверь, что мне это важно.
– Да не вопрос, – качнул я плечами, хотя этого никто и не увидел. – Меня таким сделала медуза из Руин замка Валирони. Бесконечный квест, который закончился на мне.
– Не ругайся, – шикнул на меня гном.
– «Валирони» это задание на переправку дочери забытого князя к ее тетке? – уточнила девушка, хотя я знал, что она точно знает ответ.
– Да. Проклятая дочь, обращенная в полузмею, умеющая обращать всех вокруг в камень. Задание брали тысячи, но довести ее до конца не мог никто. Невыполнимый квест… – я вздохнул и хотел уже смахнуть слезу с глаза, но вспомнил, что утратил способность лить слезы. – Я взял его десять месяцев назад и честно выполнял его три дня, после чего взял Марианну и украл. Мы сбежали с тропы, плюнули на карты и просто отдались развлечениям и страсти.
– Ты ее полюбил?
– Нет, скорее, я ее разглядел. Она не хотела к тетке, она мечтала увидеть мир, познать любовь и красоту, ненависть и страсть. Марианна хотела жить, и я дал ей эту возможность, потратив за неделю почти все свои накопления. А в последнюю нашу ночь, она лишь спросила меня, хочу ли я познать истинную любовь Медузы. Я согласился, превратившись в камень на сутки, – я хмыкнул и улыбнулся. – Она обратила меня в «Окаменелого», а еще украла мой кошелек, с остатками денег. А поцеловав на прощание, сказала – «Это моя тебе плата, за доставленное удовольствие». Окаменение спало через день, но не целиком, как вы видите. Внутри жесткой скорлупы, я все тот же человек.
– Зато у тебя появился иммунитет к трем стихиям, – решила меня подбодрить Тушканчик.
– Ага. А еще к плотским отношениям, к продуктовым радостям и к осязанию на четыре пятых. Дар с двойным дном хуже любого проклятья.
– Зато, ты знаменит, чего бухтишь без повода?
– А ты чего не рассказываешь? Давай уже откровенность за откровенность. Кто ты и почему такая крутая? – немного не сдержавшись, спросил я.