-- Уснул, что ли? - вдруг рявкнул десятник. - Вставай! Мне не нравится, как грязно хотят поступить с тобой. Поэтому я буду учить тебя не благородному бою, какому учат всю знать, а немного другому. Только не кому об этом не рассказывай.
И вот тут началась настоящая учеба. Мечи отброшены в сторону, только руки и ноги. Ведь Глин был неплохим мастером рукопашного боя.
-- Ты лёгкий и тощий. Поэтому главное для тебя не сила, а скорость. Ты должен стать вертким и быстрым. Помню, у меня ещё на старой службе, в Дарии, был один мальчишка. Такой же как ты. Ему никто не мог ничего сделать. Даже старые вояки не могли достать его. Вот такого я хочу сделать тебя.
-- А дуэль обычно проводиться на мечах, а не голыми руками. - ехидно заметил я.
-- Не бойся, будет тебя и меч, и нож, и даже простой камень. Всё это приложиться.
Неожиданно мне это понравилось. А что, совсем не плохо защищать себя. И не только руками и ногами, я ведь ещё и маг. И принялся усердно заниматься. Появилась надежда и некая реальная цель в жизни. Сначала меня немного коробило, когда я узнавал всякие грязные штуки, которые используют и дуэлянты, и просто воины в схватках. А потом стал даже сам придумывать такие штуки, используя свои очень скромные познания магии.
Занятия по рукопашному бою плавно слились с занятиями с оружием. Мне даже казалось, что меч просто удлиняет мои руки. Глин заставлял меня заниматься с мечом обеими руками, а вскоре и вообще только двумя мечами. Руки окрепли, и мне уже было всё равно, в какой руке у меня меч.
Наконец Глин решил, что если я попаду не на мастера, то меня не должны прикончить сразу. Заниматься со мной он не прекратил, но отцу сказал, что меня уже можно выпускать в общество. Может я не выживу на дуэли, то хотя бы не опозорюсь.
Появился я при дворе без особого шума... отец меня даже королю не представил. Зато Проныр только и делал, что крутился возле короля и моего отца. В принципе, он ведь тоже его племянник. Любопытство проявил только мой сродный брат, принц Конст. Он снисходительно осмотрел меня, и я ему явно не понравился. Мне он тоже... у него такой высокомерно- повелительный тон... И эта брезгливо оттопыренная губа... Так что он быстро покинул меня, и я остался у колонны один.
Придворные демонстративно игнорировали меня, дамы сразу отводили глаза, стараясь удалиться от меня. Мне было понятно такое поведение, знать боялась моего отца, даже не короля, а герцога. А я всё ждал вызова на дуэль.
И дождался. Рядом со мной остановились трое. Чуть старше меня, и ростом повыше, да и покрепче. И сразу начали обсуждать, демонстративно громко, мою одежду. А что в ней такого? Я в темном всю жизнь хожу... Простая, но зато удобная. И мне она, в общем, идёт.
А вот на мою личность переходить им не стоило. То что я могу стерпеть от отца, не значит что я буду терпеть от любого придурка. Тем более, судя по взглядам Проныра в мою сторону, ветерочек дует оттуда. Ну что же, придется проверить, чему я научился у Глина. Поэтому я лениво приблизился к этой троице и легонько шлепнул самого говорливого по щеке.
Маленький шум, с истерикой и криками, и вот мы уже во внутреннем дворике замка, целая толпа зрителей, и мы вдвоем, в рубашках. Только один в белой, а другой в черной. Свет и тьма, добро и зло. И зрители явно отдавали симпатии моего противнику.
Мы сошлись, и я сразу понял, что это уже не шутки. Этот прыщ явно настроился прикончить меня. Я не давался, парируя его тяжелые, умелые удары. И даже сам пытался ударить его. Он легко уходил от моих неуверенных попыток. Помирать мне не хотелось, тем более так, ни за что, ни про что. А дело шло к этому, судя по возбуждению зрителей. Уже появилась первая кровь, естественно моя. Зрители увидели, как с моей правой руки закапала кровь и оживились, поддерживая прыща.
- Добивай этого выродка! - отчетливо донеслось из толпы. И кто это так меня не любит? Вроде никому я ещё вреда не принес. Можно, конечно сдаться, бросить меч... но это уже был позор с последствиями. Стать больше изгоем, чем сейчас мне не хотелось. А ведь отец мог просто отказаться от меня, выгнать на улицу. Да и это моего противника не остановит...
Мой противник уже торжествующе улыбался, так же улыбался мой брат среди зрителей, и это привело меня в ярость. Я вдруг вспомнил, что я вроде маг... и что я придуриваюсь? Меня собрались убить, прямо у всех на виду, а я благородство изображаю. Да пусть он меня опытнее в махании мечом, но у меня есть кое-что. Но в то же время я понимал, что убивать этого придурка не стоит. Мне только не хватало кровной мести.
Я резко отдалился от противника, и перебросил меч в другую руку. И сосредоточился, вспоминая заклинание проклятия. Это заклинание ощутимо уменьшает у противника силу, ловкость, выносливость и умения. Сформировал и легким движением кисти послал его на осмелевшего прыща, который воодушевленно пытался порубить меня на куски. И сразу мне стало легче. Ослабла сила ударов, замедлилась скорость движения, казалось, что этот прыщ просто выдохся. Я провел несколько атак, стараясь особо не повредить тушу прыща, ускорился, отбил его меч в сторону, и и ударил сверху вниз, прямо по голове. Толпа разочарованно охнула. Я едва успел повернуть меч плоской стороной, а то бы на этом его жизнь закончилась. Прыщ покачнулся и упал лицом вниз.
Его друзья бросились ему помогать. Пытались поднять на ноги, но оглушенный прыщ только шатался и заваливался на бок, не открывая глаза.
Я оторвал кусок от рубашки и замотал рану на руке. А потом оделся и спокойно удалился, ко мне больше никто не приставал.
С мечом я худо -бедно научился обращаться, но только с магией всё плохо. Да и боюсь я один ей заниматься. Я стараюсь не светиться со своими занятиями, вдруг отец так напугается, что запрет меня в подвале, в цепях, освещенными в храме Хеса. Или случиться новое покушение, и убийцей будет маг. Ведь так и не выяснили, кто стоял за прошлыми покушениями.
Постепенно я рос, в моей жизни ничего не изменялось. Мой брат-бастард постоянно был возле отца, уже обжился в дворце короля, подружился с принцем, вмести с ним развлекались балами и охотой. Вокруг них вились девушки знати всего королевства, мечтая окрутить если не принца, то хотя бы будущего герцога. Практически Проныр занял во дворце моё место. И знать решила, что он будет в будущем герцогом. И старалась подружиться с ним.
Принц и Проныр возмужали, и стали использовать девушек по назначению. Иногда даже одну на двоих. И не гнушались никем. Вплоть до уборщиц. Лишь бы была не страшная. Но стайка охотниц за женихами не уменьшилась.
А от меня придворные чаще всего просто шарахались, могли спокойно нагрубить, зная, что герцог за меня не вступиться. Пара дуэлей и меня перестали доставать. Хотя я никого не убил, но поранил обоих основательно. Меня тоже немного зацепило, но ничего существенного.
Девушки из знати смотрели на меня, как на пустое место, а чаще всего даже не разговаривали со мной, брезгливо морщась. Они становились такими официально холодными, что даже меня отталкивало. Короче, двор меня не принял. Я их понимал, ведь у меня нет будущего, как только Проныр станет герцогом, я сразу исчезну. Хорошо, если он просто выгонит меня из замка...
И я забил на двор, перестал посещать балы, обойдутся и без меня. И герцогом я быть не хочу, лучше всего для меня -- сбежать из дома и пристроиться учеником к опытному магу. Да хотя бы к этому барону... неужели он меня не возьмет?
Я вырос и у меня появились нормальные мужские желания. Но знатные девушки мне были недоступны, а заставлять девушек из прислуги спать со мной мне не позволяла гордость. Так и оставался мальчиком. Хотя девушками из прислуги пользовались все, кому не лень.
Но кончилась моя жизнь во дворце отца довольно неожиданно. Меня похитили... не спасла меня и моя магия. Трудно колдовать, когда тебе довольно сильно бьют по голове дубинкой. Особенно сзади... Тем более, я ничего и не заподозрил. Просто, однажды вечером, в мою комнату зашел капитан стражи. Стоило мне повернуться к нему спиной... как бумц! И очнулся я уже в повозке, в серебренных цепях от жрецов Хеса. Пришлось забыть о своем даре. Довольно больно... даже думать о нем. Для чего меня похитили, куда меня везут -- никто мне на эти вопросы не ответил. Давали пить какую-то гадость, после которой я сразу засыпал... и так всю дорогу.
Очнулся я, уже прикрученный этими же цепями к каменной колонне, в какой-то ярко освещенной комнате, мне сунули под нос что-то резкое и мерзкое, я сильно чихнул и осмотрелся.
Старик в черном балахоне явно мне не знаком, но нож в его руке мне не понравился. Но, если подумать, использовать меня в качестве жертвы... тащить меня через пол королевства... и что, обязательно из семьи герцога? Или потому что я маг? Вряд ли те силы обрадуются такой жертве.
Но тут стражники стали вводить в комнату мужчин, укладывать их на каменную плиту, а старик довольно ловко стал их приканчивать, сопровождая свою работу монотонным бормотанием длиннющего заклинания. Вот и последний, странный тощий парень. И тут что-то пошло не так. Парень, получив удар в сердце, не захотел послушно умереть, а умудрился проткнуть старика его собственным кинжалом. Это всё, что я успел увидеть. В глазах потемнело...
ЧАСТЬ I
ГЛАВА 1. Последний экзамен и я иду в гости.
Сессия -- моё самое любимое время. Не нужно торчать на нудных занятиях, лентах, лабораторных. Но самое главное, не надо рано вставать, трястись каждое утро в переполненном троллейбусе. Конечно, приходиться чуть ли не сутками готовиться к экзаменам, писать микроскопическими буквами шпаргалки. О! Это великое искусство! Запихать на крошечный рулончик бумаги самую соль вопроса, это надо уметь. Самое смешное, я ни разу не воспользовался своими шпаргалками, умудряясь запоминать всё, что я в них понапихал. Однажды я решил не писать шпоры... результат был сокрушительный, меня пнули с экзамена, но это был единственный раз. Больше я не рисковал.
Самое нервное - ожидание экзамена. Когда билет на руках, становиться легче. Уже свершилось и трудно что изменить. Потом экзамен...радость или разочарование из-за оценки и всё. Дальше можно расслабиться. А после последнего экзамена, когда всё удачно сдано, то вообще полный кайф!
На экзамен я сильно опоздал. Хотя мать меня разбудила вовремя, но стоило ей уйти на работу, я решил ещё немного вздремнуть...
Да ещё долго не мог найти бумажку, на которой я записал номер аудитории, где проходил экзамен. Бежать к доске объявлений, что висела рядом с деканатом -- путь не близкий, да и лень. Наконец нашел этот клочок, и помчался искать аудиторию. Прибежал, заглянул в щелку. Слава богу, есть ещё не сдавшие, сидят с унылыми лицами, пытаясь пробудить свою память. Колька Орлов что-то печально рассказывает усмехающемуся Ворону, так народ у нас прозвал препода по фамилии Воронин. Наша группа в соседней аудитории, судя по веселым лицам, они уже почти все сдали. А некоторые уже втихомолку отметили. Глазки выдают..
Не успел я поздороваться, как прибежал повеселевший Колька, размахивая зачеткой.
-- Привет, Тихий! Ворон мне "хор" поставил! - Тихий это моя фамилия. Хотя многие считают кличкой.
-- Сильно гонял?
-- Не... только по билету. Кстати, народ, кто ещё не сдавал? Следующего вызывают!
Никто не отозвался... это что, я один остался? Ну и ладно, пойдем сдавать. Приоткрыл дверь и заглянул в комнату. Готовятся человека четыре... отчетливо видно, как двое списывают... шпоры на коленках белеют.
-- Заходи, Тихий! Не стесняйся. - Ворон усмехнулся.
-- Здравствуйте, Сидор Максимович! - ага, принимают сегодня вдвоем, второй -- молоденький аспирант, в семестре вел у нас практические занятия, вот бы ему отвечать!
-- Бери билет! - что-то Ворон сегодня веселый.
На краю стола аккуратно разложены белые листики бумаги. Вот она -- судьба! Попадется вопрос, на который не знаешь ответа... и неприятности гарантированы. Снова готовиться, пересдавать надо обязательно в сессию, а то стипон накроется! И тут ты зависишь только от препода... а если он на тебя злой?
Взял билет, быстро просмотрел... вздохнул с облегчением.
-- И что ты так обрадовался? Иди, готовься! Или ты так всё знаешь?
-- Конечно, знаю! - вдруг ляпнул я. - Могу сразу!
-- Молодец! Ну... тогда начинай!
Я бодро начал отвечать, вопрос был знакомый и для меня простой.
-- Стоп! Хватит! Следующий!
Да пожалуйста! И снова бодрым, уверенным голосом. И опять меня остановили. И последний вопрос. И тоже меня не стали слушать.
-- Да... тебе повезло, билет довольно легкий. А теперь расскажи мне...
И вот тут я поплыл... он меня спросил то, в чем я нормально не разобрался. Не много побарахтался, Ворон криво усмехнулся.
-- На "отлично" ты не тянешь... надо было готовиться лучше. - и наклонился, черкая что-то в зачетке. - Свободен. Пригласи следующего!
Я вышел в коридор, сразу глянул в зачетку. "Хор"! Отлично, на большее я и не рассчитывал. Зашел в соседнюю аудиторию... а там никого. Все уже разбежались.
Три "отл" и два "хор" - сессия сдана даже лучше, чем я мечтал. Глянул на часы и помчался в деканат, надо было закрыть сессию, поставить в зачетку заветный штамп "Переведен на 4 курс", чтобы спокойно смыться на каникулы.
В коридоре, перед деканатом, обнаружил большую часть группы. Одни уже побывали в деканате, и теперь ждали остальных. Я отмахнулся от вопросов, и открыл дверь. В приемной наткнулся на Веронику, старосту нашей группы. Вроде типичная блондинка, ноги от ушей, с меня ростом, а самое странное - как её занесло на наш заумный факультет? С ней я учился в школе в одном классе, и теперь учусь в одной группе. И ведь не отстает от других... хотя и не блещет.
- Сколько? - больше её ничего не интересовало.
- Хор! - улыбнулся я.
- А мне "уд". Блин... единственная тройка!
- Пересдай, завтра вторая группа сдает. - посоветовал я.
-- На фиг! Тройку-то Ворон кое-как поставил. Да ладно! Жалко... думала, хоть на четвертом курсе буду стипон получать.
-- А она тебе нужна?
-- Дело не в деньгах, а принципе! - ей можно так говорить, у неё родители от зарплаты до зарплаты не живут. Вряд ли Вероника в чем нибудь нуждается, судя по её наряду.
У стола Марьи, секретаря нашего декана, толпились студенты, она шлепала в зачетки штамп, складывала их в стопку, собрав все зачетки, она сбегала в кабинет декана, подписала их у него, и раздала нам. Посмотрела какую-то бумагу на столе.
- Ага... Дан, практика у тебя на кафедре, с пятого августа. Не забудешь?
-- Да не забуду! - улыбнулся я ей. Хорошая девчонка Машка... только проблемы у неё с личной жизнью... влюбилась в одного молоденького препода... а у того жена и ребенок. Неразделенная любовь. Будто парней нет... у нас на курсе больше сотни всяких разных. А вот девчонок у нас мало... всего одна на четверых. Хорошо, что на соседнем факультете, экономическом, где учиться Костя, всё наоборот. Там и пасемся... Скажу честно, мне Машка одно время нравилась, я даже пытался за ней ухаживать... но быстро отстал, поняв, что результата не будет.
Мы вышли в коридор, почти вся группа в сборе. Вероники уже не было, да и редко она с нами тусуется. А ведь она наша староста! Её как назначили на первом курсе, так она до сих пор нами командует. Она ведет журнал, где добросовестно отмечает всех отсутствующих и опоздавших.
И Колька Орлов пропал, зато подошли последние сдававшие... двое веселых, двое грустных. Даже спрашивать не надо, сразу видно, кто сдал, а кто нет.
-- В магазин и в рощу? - этого предложения следовало ожидать. Так мы и сделали... хотя были ещё варианты. Можно было в общежитии, но это опасно, можно было в кафе, но это дорого.
У нас рядом со студенческим городком раскинулась довольно большая березовая роща, здесь многие гуляют, дышат воздухом. Выбрали место по пустыннее, чтобы нам не помешали.