– Сосредоточься на другом, Бо. Например, как без алтаря обойтись. Весельчак, тоже мне, нашелся!
– Эй! Ты куда меня тянешь на выход? Тебе же сейчас уже зачет надо сдавать, двигаем в северное крыло.
– Не выйдет. После того, как я декана подпалила, он точно дал указание меня к сдаче последнего зачета не подпускать. Да и приказ об отчислении, если еще не успел подписать, то вот-вот подпись поставит. А там, фить, и магией отправит по всем инстанциям.
– Фить? Но ты же наверняка этого не знаешь. Предлагаю, попробовать на сдачу сунуться. Что теряем?! Пошли!
Как ни странно, но зачет Женевьева сдала. Не долетел еще, видно, приказ декана до преподавателя, когда девушка во главе самых первых студентов зашла в его аудиторию. Дальше блестяще внушила ему похвалить ее красоту, ум и далее, и далее. В общем, недостающий зачет теперь четким почерком был выведен в ее зачетке в нужной графе.
– Кстати, дани Женевьева, красоту вашу я мог бы и без внушения похвалить, – улыбнулся ей моложавый профессор, вручая документ. – А вообще, вы сегодня были на высоте. Хвалю, дани.
– Благодарю, – вымучила она ему улыбку, так как была угнетена мыслю, что виделась с преподавателем, очень возможно, что в последний раз.
А через несколько минут они уже снова стояли в академическом коридоре вместе с Бодуеном. И он внушал ей, что раз к зачету декан допустил, то еще не все было потеряно.
– Не вешай нос, Жени. Решим мы твою проблему. Завтра. Сегодня же праздник, а завтра сядем и хорошенько все обдумаем. Идет? Да, ты в кафе идешь, надеюсь?
– Что-то мне…сам понимаешь…
– Ничего не знаю! Бери себя в руки, Жени, и кончай хандрить. Сейчас отвезу тебя домой, ты там пока прихорашиваться будешь…
– Не надо, Бо. Сама доберусь – мне пройтись хочется, в одиночестве.
– Ладно. Иди. Но к вечеру, чтобы была свежа и весела. Договорились? Оно и к лучшему, что не надо тебя подвозить, я тогда метнусь в кафе, столик бронировать. Все, пока, – и парень поскорее поцеловал ей щеку, чтобы в следующую минуту уже бежать на выход.
Пока Женевьева прибрела домой, прошло порядком времени. Да, она не торопилась, шла неспешно, успела и по сторонам насмотреться на радующихся празднику людей и в свои мысли погрузиться с головой. Обдумать ей было что. Например, как стала бы жить дальше, откажись отец платить за ее провинности. Что дело могло бы кончиться замужеством, нисколько не верила. Бред это был. А вот перед родителем повиниться, скорее всего, придется, так соображала. Грустно, конечно, но что было поделать. Расстраивать папу не хотела, только другого выхода, похоже, не наблюдалось.
И пришла ей тогда в голову мысль. А что, если уже сегодня перед ужином рассказать отцу о проблемах? Хорошо ли было портить ему настроение? Так ведь это неминуемо должно было случиться. А тут праздник, гости, не должен был папа гневаться и расстраиваться долго. Смотришь, к началу ужина уже простил бы ее, пообещав выписать чек, а к середине праздника, вообще бы, об этой неприятности забыли бы. Вроде, все складно получалось. И как решила она так, настроение ее значительно улучшилось. К дому Жени уже подходила, расправив плечи и высоко вскинув голову. Морозец же подрумянил ей щеки, глаза девушки светились надеждой, одним словом, хороша была тогда, как всегда.
– О! Ты посмотри, Лаура, сиротка наша домой заявилась, – встретила ее в прихожей старшая сестра сразу же за Нинель, вышедшей помочь своей госпоже снять шубку. – Выглядит бодрой. Похоже, ничего сегодня не натворила. Что, и зачет по магии внушения смогла сдать? О, нам надо быть с ней теперь осторожнее, а то вдолбит нам в светлые головы, что красивее и удачливее нас, а мы тогда расстроиться можем…
– А ты что домой пришла? – объявилась и вторая сестрица, заслонившая собой проход к лестнице. – Еще же не полночь! Или ты решила сегодня с нами потягаться и сразу всех женихов на себя переключить? Не выйдет, дурочка. Ты даже не умеешь себе прическу сделать или макияж грамотно нанести…
– О! Кстати! – перебила ее Женевьева и указала пальцем на бигуди у сестры на голове. – Таких штук лишних нет? Я сегодня вечером с ребятами в кафе пойду, и хочется выглядеть не хуже других. Дадите?
– А ты точно дома на ужин не останешься? – прищурилась на нее Луиза после того, как переглянулась с Лаурой. – Не врешь? Если так, то мы тебе и уложить волосы потом поможем, и магически закрепим локоны, чтобы до глубокой ночи красота осталась держаться.
– Спасибо, согласна на все сразу.
И вот стояла через несколько часов Женевьева перед зеркалом и внимательно себя рассматривала. Нет, определенно, там отразилась не она, а какая-то незнакомка. Той не могло быть двадцать лет – смотрелась старше, где-то на двадцать пять, наверное. Высоко поднятые в замысловатой прическе волосы, придавали образу больше женственности. А еще таинственности и чувственности. Но это уже в сочетании с макияжем, над которым тоже сестры поколдовали. И платье! Его Жени одевала сегодня впервые. Красивый коралловый шелк выгодно подчеркивал бархатистую кожу, нежный румянец и яркие пухлые губы. Только вот декольте – так и хотелось лиф подтянуть вверх и прикрыть слишком оголившиеся, на ее взгляд, полушария груди. И не только на ее взгляд, вон, Нинель тоже так считала и все протягивала шелковый палантин, чтобы немного могла им прикрыться.
– Глупости, – наскакивали на нее сестры. – Сейчас все так носят вечерние наряды. На нас посмотри. Ты же сама сказала, что желаешь этим вечером выглядеть не хуже других. Вот и привыкай к декольте, деточка. Так хоть не выглядишь ребенком, смотри, грудь появилась, и ничего так себе. Твой черноглазый ухажер определенно должен будет упасть сегодня к твоим ногам и, возможно даже, сделает предложение руки и сердца.
– Угу! В третий раз! – неуверенно проводила Жени пальчиком по вырезу платья.
– Что ты сказала?! Правда, что ли? Уже предлагал тебе Бо замужество? – немедленно уцепилась за ее высказывание Луиза. – Мам! Мама!!!
– Эй! – спохватилась Женевьева после истошного крика сестры. – Чего вопишь?! Пошутила я так. Мол, сразу три раза в ноги мне упадет Бодуен сегодня, как увидит.
– Да? – с сомнением мерила ее взглядом старшая и с подозрением младшая сестра.
– Госпожа! Сани к дому подъехали, – подскочила к окну Нинель, первая отреагировавшая на характерный звук.
– Стой! Не торопись, – остановила ее Лаура. – Про духи забыли. Луиза, давай наши фирменные. Вот, теперь Бо точно будет твоим.
– Сами делали? Ворожбу добавили? А ничего, что у нас в компании принято всем подряд щеку подставлять? Не обвесят меня кавалеры сегодня, как игрушки новогоднюю елку? – засмеялась Жени. – И как это вам не жалко такое ценное зелье на меня тратить?
– Если ты нам, сестрица, не конкурентка, то можно и пожертвовать несколько капель. Все, иди, давай.
Нинель набросила на плечи юной госпоже шубку, на голову палантин, чтобы не замерзла, пока дойдет до саней, и пожелала весело провести вечер. Когда Жени подходила к дверям, то ощущала, как настроение ее не просто поднималось, а, прямо, взлетало вверх. Потому что представляла, как удивятся сейчас друзья такому ее внешнему виду. Правда, немного тянуло душу, что не смогла, как планировала, поговорить с отцом. Ждала его, ждала, а он по какой-то причине задерживался. Но это ничего, позже смогла бы объясниться с ним.
А сейчас взглянула в последний раз на свое отражение в зеркале, теперь уже в том, что висело у самых входных дверей, и игриво подмигнула ему. Дальше чуть выглянула в окошко при входе и увидала, что Бодуен вышел из саней. Значит, ему не терпелось увидеть ее. Это хорошо. Потом скользнула взглядом по его саням и заметила, что из них показалась голова Адели. Подруга что-то говорила Бо, возможно звала. Выходило, что Бодуен заехал сначала за Адели, и только потом к ней. Это было понятно, если кафе располагалось в центре, а девушка, одна из всех, жила почти на окраине. Все логично, но отчего-то Жени почувствовала внутри легкий укол. Неприятное было ощущение. Она пообещала себе с ним справиться и толкнула дверь, чтобы выйти на улицу.
Когда развернулась в сторону саней, сразу не могла видеть друзей, как и они ее. Виной тому был сильный снегопад, прошедший час назад. Он совершенно запорошил, забросал пушистыми хлопьями снега огромный куст жасмина, что рос около дорожки к дому, и ветки его под тяжестью так провисли, что не обойдешь – не пройдешь. Вот и обзор он загораживал тоже. От хорошего настроения Женевьева взмахнула одной рукой, коснулась пальцами другой артефакта усиления магии, прошептала простенькое заклинание, и с куста моментально стряхнулся весь снег. Тот сразу подобрал вверх торчащие в стороны ветки, выравниваясь и освобождая проход, а девушке открылся вид на улицу и стоящие на ней сани. И на двоих молодых людей, стоящих рядом с ними. На Адели и Бодуена. И они целовались. Склонился Бо к окну, из которого выглядывала голова Адели, и так и лобзал ее губы. Жадно. И оторваться не мог.
Женевьева так и застыла на месте. А потом заметила, что парень вот-вот распрямится и повернется в ее сторону, и в панике запрыгнула в сугроб. Как была, в вечерних туфельках на высоком каблуке. Но, вот уж странно, ни холода, ни сырости не почувствовала. Стояла за присыпанной снегом туей почти по колено в сугробе и слушала, как гулко ухало сердце в груди. И казалось, что время остановилось. До тех пор так думала, пока не услышала, как Бодуен громко произнес:
– Что она там, снова сожгла что-то? Надеюсь, не свое вечернее платье, а то мы здесь замерзнем ждать ее, пока найдет ему замену.
И в ответ ее подруга угодливо так захихикала. И как-то это у нее получилось… Вроде совсем не похоже на прежнюю Адели. Женевьева слушала тот смех, и щеки ее наливались жарким румянцем, а в глазах начали набираться непрошеные слезы. Нет, она не могла никак теперь выйти к тем двоим из-за туи. Да еще и в таком виде. Что было делать? Девушка покрутила головой и приняла решение. Из-за него и полезла дальше по сугробам, прячась за декоративным кустарником. Добралась таким образом до другой, более узкой дорожки, что шла на улицу от двери служебного входа. Вышла на нее, потопала, отряхивая с ног снег, а потом подняла выше голову и натянула на лицо выражение радости от предстоящей встречи с друзьями.
– А вот и я! Заждались? – крикнула тем двоим, что никак не ожидали увидеть ее с этой стороны.
– Почему ты идешь оттуда? – нахмурился Бодуен, как только услышал голос Жени. И ей еще показалось, что он вздрогнул в первый момент.
– Что так долго, подруга? – принялась ворчать Адели. – На улице зима, знаешь ли! И около кафе нас Николас с Джереми ждут!
– Виновата! Виновата! Виновата! – улыбалась им Жени, растягивая рот до ушей, а еще догадывалась, что глаза у нее горели, как у страдающей от лихорадки девицы.
И первый раз в жизни ее слова расходились с мыслями и поступками. Дело в том, что вела она себя, вовсе не так как, если бы ощущала за собой вину. Первый раз она играла роль. Совсем ей не свойственную, оттого боялась явно сфальшивить. Ведь нисколько и никогда не поступала, как самоуверенная, вертлявая, избалованная красотка. А сейчас, отчего-то, хотелось выглядеть именно так. Возможно, этот образ помог совершенно позорно не разревется перед этими двумя. Кто же его знал…
– Добрый вечер, дорогой! – возложила она сразу обе ладошки на грудь Бодуена, причем сделала это так, чтобы шубка ее максимально распахнулась, а палантин нечаянно сполз с головы, демонстрируя желающим видеть, таким образом, как необыкновенно обворожительно выглядела в данный момент.
А потом она его поцеловала в губы. Совсем скромно. Ведь больше никак и не умела. И для этого ей пришлось привстать на мысках. Иначе бы не дотянулась, потому что он нисколько не наклонился – застыл на месте, словно окаменел. Но Жени никогда ранее так его не целовала. В щеку случалось часто, в подбородок тоже, только не в губы. Этого никогда не было. Первый опыт получила и молилась, чтобы справиться с предательским румянцем. Казалось, что все вышло как надо. И мысли лихорадочно обратились к воспоминаниям. Куда там капали духами-зельем ее сестрицы? На макушку? Над ушком и за ним мазали? А еще и шею, помнится, не обошли вниманием. Отлично!
– Я так извиняюсь!.. – сложила Женевьева губы соблазнительным бантиком, заглядывая Бо в черные глаза. – Заставила тебя ждать… – но после этих слов игриво потерлась макушкой о его подбородок.
Ага! Ноздри мужчины затрепетали. То, что было надо. Но на этом действовать не прекратила. Ухватила двумя руками его пальто и потянула на себя. Да, что же он никак не наклонялся-то, истукан. О, вот оно – поддался. Склонился. Теперь можно было дать ему понюхать и другие места обработанные каплями из заветного пузырька. А она-то, глупая, думала, что сестрицы зря расщедрились. Теперь же чувствовала, что Бодуен вдохнув запах ее волос над ушком, сам потянулся ниже: к одному уху, другому, шея его тоже очень заинтересовала.
– Эй! – раздался голос Адели из саней, но Бодуен на него никак не отреагировал. Жени же сделала вид, что ничего не услышала. – Вы в своем уме? Бо! Ты на улице, вообще-то, стоишь!
Но его глаза как туманом заволокло. Похоже, парень ничего и никого кроме Женевьевы не замечал. И он уже откровенно начал осыпать поцелуями ее шею, когда девушка промурлыкала ему следующие слова:
– А ведь поехать-то с вами сегодня не смогу! Прости, Бодуен! Мачеха наприглашала полный дом женихов из того злополучного списка. Ты ей ничего не ответил, вот она и развила бурную деятельность. С запасом разослала приглашения, так сказать. А развлекать всех придется нам с сестрами, – и оттолкнула его от себя, и для верности еще на пару шагов отступила в сторону. – Приятного вам вечера, друзья! – теперь она и Адели удостоила доброжелательным взглядом. – Повеселитесь там, в кафе, и за меня. Прощайте!
Женевьева развернулась и быстро пошла к дому. Крепилась изо всех сил, чтобы не зареветь. Ведь время слез еще не пришло – могли «друзья» их заметить.
– Жени! – позвал сзади Бо. – Стой!
Она же наоборот ускорилась. А потом еще взвизгнула, мол, ой, холодно, и побежала от него подальше. А за спиной стал слышен голос Адели. Но слов разобрать не представлялось возможным. И не хотелось, если честно. Похоже было, что она уговаривала Бодуена не идти за Жени, а садиться в сани и уезжать. Наверное, они так и сделали. Только Женевьева этого не увидела. Она вбежала в дом, скинула прямо в прихожей шубу на руки удивленной Нинель, и помчалась в свою комнату.
Глава 4
Сколько она ревела в подушку и металась по кровати, не знала. И не желала знать. Жени выплакивала сегодня сразу многое и делала это с полной отдачей сил. Девушка выгоняла из себя вместе с горючими слезами напряжение последних дней и переживания за все личные неудачи. Она оплакала свою наивность, доверчивость, веру в абсолютную доброжелательность давно знакомых ей людей, как, собственно, и никчемную уверенность в том, что знала кого-то достаточно хорошо из самого близкого окружения.
– Долой розовые очки, – чуть всхлипнула, размазывая по лицу последние слезы с остатками праздничного макияжа. – Хотя…не про всех же я имела ложные представления. Вот, сестры например… О! А ведь сегодня они сыграли на моей стороне. Так, чего доброго, мы еще и подружимся.
Она вымученно улыбнулась, но всего на секунду. Далее нашла в себе силы подняться, хлопнула в ладоши, чтобы зажечь магические светильники. И тут же в ее дверь постучали. Верная Нинель заметила свет в щелку под дверью, вот и решилась зайти.
– Ой, дани! На кого вы теперь похожи! А такой красавицей были час назад…Ох, молчу!
– Это я всего час тут истерила? – хмуро поинтересовалась юная госпожа. – А мне казалось, что не меньше трех. Да, и тут оказалась слабачкой. Сестры умеют изводить себя и окружающих гораздо дольше. Так что там, в доме, творится, Нинель? Пришел ли папа, ты можешь мне сказать? У меня дальше по плану стоит посетить его кабинет. Так сказать, сдаться по полной.
– Нет его. Скоро гости начнут собираться, а хозяина нет. Да и вы, дани, не понятно на кого похожи. Ой. Может, ванну наполнить?