– Я уезжаю, далеко. Придется переехать на Аляску. Контракт уже подписан. Буду работать в закрытом секретном месте и не смогу ни звонить, ни писать. Это гигантский шанс для моей карьеры. Мне нужно улетать завтра, билеты уже куплены. Я знаю, тебе, как и мне, будет не легко. Я сам буду сильно скучать по тебе и нашим секретным посиделкам, по дубу и твоему чувству юмора, – четко проговаривал каждое слово ее лучший друг.
Она будто онемела. Получила удар под дых и никак не могла вздохнуть. Ей придется остаться одной. Совсем одной. Неожиданно то чувство беды, что терзало ее всё это время, нахлынуло как цунами. Потоки слез вырвались наружу. Она выбежала из кафе и побежала по улицам города, не разбирая дороги. Сердце было разбито вдребезги. Расплатившись, Егор вышел из кафе и пошел в сторону дома. Собрал вещи. Получился маленький чемодан, в глубине которого лежала фотография Кристины и ее любимого дуба. Она будет всегда с ним как напоминание, что и он не всесилен и не лишен чувств.
Оглядев комнату в последний раз, оставив ключи на столе, Егор вышел из своего временного жилья, захлопнув дверь, навсегда переворачивая эту страницу жизни. Оставалось только надеяться на время, которое залечит рану. Слишком сильна была его боль сейчас.
Глава 4
Кристина смирилась. Часами она смотрела на их общие фотографии и понимала, что возврата к прошлому нет и не будет. Чертовски жаль.
Жизнь постепенно налаживалась, текла размерено и однообразно. Кристина существовала, как и все рабочие люди. Дом и работа заполнили всё время.
Иногда, когда она шла по улице, ей казалось, что за ней следят. Напряженно смотрят ей в след и провожают до дома. Однако, оборачиваясь, она никого не обнаруживала.
Нервы, думала она и шла дальше, поднималась домой и, садясь на кухне пить чай, снова и снова смотрела на фотографии. Там было счастье, улыбки и шутки. Сейчас же осталась только пустота.
«Хоть бы принц прискакал, что ли, – иногда думала девушка. – Увез бы на край света, хоть какое-то развлечение в серых буднях».
Но принц не ехал и даже не присылал писем.
В один из таких грустных дней Кристина пошла прогуляться по улицам города, вместо того чтобы идти домой сразу после работы. Неожиданно в витрине одного из магазинов она увидела мужчину. Он ей смутно кого-то напоминал. Она почувствовала, что уже видела его раньше, но где и при каких обстоятельствах – вспомнить не могла.
Достав из кармана куртки мобильник, она сфотографировала его отражение в витрине магазина, и, чтобы не привлекать внимания, быстро пошла по улице в сторону дома. Он же зашел в тот магазин.
Придя домой, она стала рассматривать фотографию. Мужчина был с длинными светлыми волосами в шляпе и старомодном пальто. Глаз и половины лица видно не было.
– Странно, – сказала Кристина вслух. – Он кажется таким знакомым.
Что-то в его осанке и манере жестикулировать взволновало ее. И длинные волосы, выбивающиеся из-под шляпы, – такую прическу уже никто из мужчин не носил лет сто.
Так ничего и не вспомнив, девушка решила зайти в тот самый магазин, где видела «знакомого незнакомца».
На следующий день, подойдя к продавщице, она начала разговор:
– Добрый вечер, девушка. Подскажите, пожалуйста, вчера к вам перед закрытием приходил мужчина с длинными волосами. Он очень похож на моего знакомого. Может, он сказал Вам свое имя?
– Девушка, вы скорее всего ошиблись. Вчера к нам похожие мужчины не заходили. Может, это было не в нашем магазине? – ответила продавщица.
Ничего не оставалось, как уйти, не показывать же ей фотографию, сделанную втихую.
Кристина была уверена, что мужчина входил именно в этот магазин, так как слышала за спиной звон колокольчика на двери.
«Интересно, почему продавщица так убедительно настаивала на том, что мужчины не было? Может, забыла, а может, решила не раскрывать данные клиента, и это можно понять», – так думала Кристина, идя домой по темной улице.
Заходя в арку своего дома, она увидела темный силуэт, отделившийся от стены.
Попятившись назад, в сторону освещенной улицы, Кристина наткнулась на препятствие.
Обернувшись, она застыла в изумлении. На нее смотрел тот самый мужчина с фотографии.
Его волосы в темноте, казалось, светились бледным лунным светом.
«Ну конечно, такого цвета не бывает. Наверное, фонарь с улицы так причудливо отбрасывает свет. И получается такой необычный лунный оттенок», – подумала она.
– Зачем ты ищешь меня, девочка? – сердито спросил мужчина.
– Я не знаю. Просто… Вы показались мне знакомым. Только я не могу вспомнить, где мы встречались, –ответила Кристина.
Устало прикрыв глаза, мужчина вздохнул. Жестом подозвал второго мужчину. Тот вышел из тени.
– Сем, она хочет знать, где мы встречались. Но ведь я приложил столько стараний, чтобы она забыла меня. Вчера я был ужасно неосторожен. Понять не могу, как она почувствовала, что мы знакомы. Наверное, гипноз ослабел. Как думаешь? – проговорил мужчина.
– Макс, ее сопротивляемость повысилась после ухода Егора. Думаю, ей нужно еще одно внушение. Давай заставим ее забыть и тебя, и парня. Пусть живет нормальной жизнью, – ответил второй.
– Пока вы решаете и говорите обо мне так, как будто меня тут нет, хочу сказать, что я не согласна. Не хочу я спокойной жизни. Чтобы вы там ни думали себе, я найду способ снова всё вспомнить и тогда пойду в полицию, чтобы вас арестовали. В конце концов, применять гипноз без моего согласия незаконно! – сказала Кристина.
Оба мужчины уставились на нее в изумлении.
– Ты что же, понимаешь язык, на котором мы говорим? Все слова? – Спросил тот, кого звали Макс.
– Да. Я поняла всё, что вы тут наговорили, а что? – спросила Кристина. – И откуда вы знаете Егора? Вы его друзья?
– Мы его коллеги, – вмешался в разговор второй мужчина.
– Знаешь, пожалуй, нам стоит поговорить. Пойдем, тут недалеко есть отличное кафе. Поедим, и я тебе расскажу то, что ты хочешь знать, – сказал Макс. – В разумных пределах.
Глава 5
Кафе оказалось обычным маленьким помещением на несколько столов.
– Итак, – сказала Кристина, обращаясь к Максу, – рассказывайте.
Неохотно отодвинув от себя чашку с недопитым кофе, Макс заговорил:
– Твое любопытство тебя до добра не доведет. Надеюсь, ты понимаешь, что мой рассказ только для твоих ушей. Егор был приставлен к тебе нашим агентством как охранник. Он следил за тобой. Со временем он так привык к тебе, что пришлось его заменить. Никто из наших агентов не должен привязываться к объекту. Это недопустимо и может сломать нашу репутацию.
– Егору ты по-настоящему понравилась, и он ушел, подав рапорт о замене, – сказал второй мужчина, бросив сердитый взгляд в сторону друга.
– Да, всё так и было, – продолжил Макс. – Прости, неверно выразился.
– Итак, я продолжаю. Мы с тобой встречались в тот день, когда ты порвала свою тетрадку с записями. Я действительно применил к тебе гипноз. Для твоей же безопасности внушил тебе, чтобы ты забыла нашу встречу. Но, видимо, интуитивно ты меня узнала. Хотя и большая загадка, как ты смогла пробить пелену воздействия. Ну да ладно, я отвлекся немного. Мы забрали все клочки бумаги и золу от них, поэтому пепла ты не нашла. Предупреждая твой вопрос, мы действительно следили за каждым твоим приходом к дубу и не могли тебе позволить уничтожить записи. Сем создавал вихрь листьев вокруг нас, пока я с тобой разговаривал. Но ты, конечно, этого не помнишь.
– Стоп, – остановила его Кристина. – Объясните мне, зачем вы следили за мной? Зачем вам понадобилась моя тетрадь?
– Увы, мы толком и сами не знаем. К нам обратился Клиент. По почте он прислал твою фотографию и приложил записку.
«Настоятельно требую обеспечить безопасность Кристины Лимоновской. Также необходимо изъять у нее записи. Плачу любые деньги. Как только тетрадь окажется у вас, вы получите всю сумму и охрану снимете. Ваше агентство должно завершить операцию с тетрадью до восьмого числа месяца, следующего за полнолунием, и ровно в тот момент, когда она захочет от нее избавиться. Клиент».
– Вот так, никакой подписи и расшифровки. Мы получили второе письмо уже на следующий день после того, как забрали тетрадь у тебя.
«Поздравляю. Вы выполнили работу точно в срок. Вся сумма лежит на центральном вокзале в ячейке номер 13. Туда положите все куски тетради. Благодарю за помощь. Клиент».
– И опять никакой расшифровки подписи. Признаюсь, мы получили хорошую сумму за кусочки твоих записей и переключились на другие дела. Егора на тот момент мы потеряли из виду. Поняли, что он решил залечь на дно. Ты сильно его зацепила.
Кристина вздохнула, ситуация не прояснилась.
– А что у вас за агентство? Вы детективы? – спросила она.
– Да. И не только. Мы ищем то, что пропало, или достаем вещи, необходимые клиентам. Что в данном случае и получилось. Если честно, я не ожидал увидеть тебя у того магазина. Фатум какой-то, что всё открылось. Обычно люди, даже видя меня, не испытывают никаких эмоций, для них я просто прохожий. Но с тобой другое дело. Первый раз за всю практику такой прокол.
Пока шел диалог, Сем сидел молча и пил кофе из большой кружки, наблюдая через окно за прохожими. Это был довольно крупный мужчина, его короткая стрижка не сочеталась с классическим деловым костюмом, в который он был одет. Жгучий черный цвет волос придавал ему схожесть с цыганами в довершение к смуглому лицу. Ничего необычного не заметив, он повернулся к разговаривающим и сказал:
– Мне остается только добавить, – произнес он, – что есть еще кое-какая деталь. Думаю, стоит рассказать ей.
– Я в этом совсем не уверен, – ответил Макс. – Будет проще жить всем, если она останется в неведении.
– Значит, тузы вы припрятали? Что ж, я понимаю. Секреты фирмы и тайны исповеди – это святое! Только объясните, неужели вам самим не интересно, что такого необычного и секретного было в моей тетради? Даже не любопытно, за что вам заплатили большие деньги? Моя тетрадь – это только выписки из газет и материалы из фильмов и книг, написанных на тему необычных явлений. Мне хотелось бы верить, что нечисть существует, – сказала девушка и взглянула на мужчин.
– Если честно, то нам не было. Это рядовое дело. Хотя согласен, сумма действительно большая. Не уверен, что тетрадь какой-то маленькой девчонки действительно столько стоит, – ответил Макс.
– Полагаю, нанять вас у меня не хватит денег, чтобы вы узнали, кто такой этот ваш клиент? – спросила она.
– Тебе не стоит лезть в это дело, – мудро заметил Макс. – Забудь и всё. Наши услуги в любом случае тебе не по карману.
Отодвинув со злостью стул, Кристина поднялась и выбежала из кафе.
– Знаешь, – сказал Сем, – а ведь она права, это весьма любопытно. Мне тоже интересно, чем же его привлекла эта простая смертная.
– Думаешь, ей стоило знать, кто именно ее «заказал»? Мы знаем кто, но не знаем зачем. И если уж на то пошло, то лезть в эти разборки я не имею желания. Слишком влиятелен наш «друг». И пусть всё это остается на его совести, а не на нашей, – ответил Макс.
– Совсем ты не любопытный. Но как скажешь, ты босс. Не лезем так не лезем. Только вот боюсь, влезет Кристина, а за ней в пекло полезет Егор. Не хочу напоминать, но он наш лучший сотрудник, – сказал Сем.
– Будем надеяться, что она будет умницей и не сможет предпринять ничего особенно опасного для нас.
– Вот увидишь, мы еще поплатимся за эту ее тетрадку с черепами. Но однозначно будет интересно. Давно пора разворошить наше застарелое болотце, – улыбаясь и подмигивая ему, проговорил Сем.
Глава 6
Кристина никогда не думала, что на нее кто-то может обратить внимание. Да еще такое серьезное, чтобы нанять детективов. Она вроде самая заурядная канцелярская мышь. С другой стороны, нужна была не она, а ее тетрадь. Видимо, она записала туда что-то важное, сама не зная. Знать бы, что это.
«И детективы эти странные, – размышляла она на следующее утро у себя в комнате. – Какие-то старомодные, как из книжек по истории. И ведь они знают что-то еще, но не сказали мне. Какую-то важную деталь, часть целой картины. И как узнать, что это за факты и стоит ли действительно раскапывать это дело. Подумаешь, старая тетрадка».
Вздохнув, она натянула офисную одежду, улыбнулась отражению в зеркале и вышла на улицу.
Со скоростью свиста мимо пролетали дорогие машины. За рулем сидели серьезные мужчины и крашеные девицы. Интересно, откуда у них такие деньги? Все вокруг богатые, а она топает пешком до метро. Иногда ей хотелось сделать себе пластическую операцию и полностью измениться. Стать такой же, как модели с обложек журналов. Но денег не было да и смелости не хватило бы, ведь она привыкла жить в тени.
Вся в своих мыслях, она незаметно добралась до работы. День прошел скучно. Никаких интересных дел.
Вечером, выходя с работы, она уныло поплелась обратно к метро.
– Извините, девушка, – неожиданно обратился к ней мужчина. – Вы не знаете, как пройти к парку Мужества?
– Вам на другую сторону и свернуть за следующим домом налево, там увидите арку центрального входа. Тут идти минут пятнадцать, – ответила она и пошла дальше.
Мужчина пошел следом, вдруг схватил ее за руку и потащил к небольшой аллее.
– Отпустите немедленно! – закричала Кристина, нанося удары по его руке.
Мужчина, казалось, не обращал на ее удары никакого внимания. Дойдя до лавочки в самой темной части аллеи, он толкнул девушку на нее.
– Сиди тихо и слушай.
Затем, сняв очки и отклеив бороду, мужчина обернулся.
– Егор! Его-о-ор! – закричала Кристина и бросилась к нему. – Это действительно ты?!
Она заплакала, обнимая его.
– Ты вернулся? Я боялась больше никогда тебя не увидеть.
Все слова она произносила быстро, на одном дыхании. Они лились рекой и этот поток она не
могла остановить.
– Я вернулся, чтобы тебя предупредить. Сказал же, сиди тихо и слушай, – ответил рассержено Егор, когда девушка в очередной раз попыталась кинуться его обнимать. – Мне стало известно, что с тобой говорили Сем и Макс. Ты не должна ничего и никого искать. Оставь мысли найти нашего клиента, забудь про тетрадь и живи дальше. Это слишком опасно для тебя. Он очень грозный противник. Ты всего лишь смертная, а ему много веков.
– Егор, ты говоришь какую-то чушь. Человек не может жить так долго. Есть, конечно, долгожители, но и они живут не больше ста двенадцати лет! Поняла, ты запугиваешь меня специально. Я уже обдумывала все варианты решения задачи с двумя неизвестными. Кто такой этот клиент и зачем ему мои записи? Вы трое знаете первое, но почему-то не хотите мне объяснить. Но я уверена в одном: вы его боитесь, значит он какая-то «шишка».
– Ты права, он то, что называется из сильных мира не сего. Не твоего мира, а моего. Того, что скрыт от вас большой темной стеной. Моего мира, в котором тот, кто в него попадает, остается там навсегда. Только вот остается там или мертвым, или изменяет свою суть. Мне бы не хотелось, чтобы ты стала первым вариантом, да и вторым тоже. Предпочитаю знать, что ты жива, даже не имея возможности увидеть тебя. Я в курсе всех твоих дел. Оставь эту затею, иначе ты погибнешь, а может, и не только ты, – ответил Егор. – И еще, никто не должен знать, что я тут был и разговаривал с тобой; надеюсь, это понятно?
Порывисто обняв Кристину и отойдя на пару шагов от нее, он снова натянул очки и бороду.
– Я тебя предупредил, солнце мое. Будь умницей и наслаждайся спокойной жизнью!
– А если я всё-таки тебя не послушаю, ты еще придешь? – вытирая слезы, спросила Кристина.
– Нет. Больше я не смогу прийти, и так еле успел увернуться от слежки.
– Лучше бы ты не приходил. Ненавижу тебя! – закричала она. – Уходи!
Услышав эти слова, Егор обернулся и прошептал:
–Это к лучшему. Ненавидь меня, так быстрее забудешь. Удачи тебе, милая.
Хотел добавить что-то еще, но передумал и стремительно пошел прочь.
Кристина устало опустилась на скамейку и тихо прошептала сама себе: