А потом кошка подумала и засмеялась:
– А ты могла бы быть моей сестрой!
– Да! – сообразила Допрыга.
– И тогда бы я тоже целыми днями прыгала по веткам, – совсем развеселилась Мурла, –перепрятывала семейные запасы и не могла бы их потом найти!
– Да! – засмеялась белка.
– Ну, раз уж ты мне почти сестра, – сказала Мурла, – то обещаю тебе, что мы будем ещё больше стараться! Хотя, ты же знаешь, у Шерлы нераскрытых дел не бывает!
Кошка проводила довольную белку и закрыла дверь. А вскоре вернулись сова и волк.
– Ну, как, есть успехи? – поинтересовалась Мурла.
– Нет! – устало ответил Угрюм. – Ни рыбы, ни улик нормальных!
– Успехи есть, но не блестящие! – возразила Шерла. – Кое-что я всё же нашла! Приложи улику к делу!
Сова протянула кошке пару волосков рыжей шерсти.
– Так, какая же это улика? – удивилась Мурла. – Там же белка запасы сначала прятала, а потом искала. Скорее всего, эти волоски принадлежат ей!
– Я тоже так думаю, поэтому и говорю, что успехи не блестящие, – ответила сова. – Но мы не должны исключать и другие варианты! Разве в нашем лесу больше нет рыжих?
– Лиса Плута и её родственники! – сообразила Мурла.
– Лиса не ест орехи! – зевнул Угрюм.
– Так ведь кто-то пытался и не смог орех разгрызть! – возразила Мурла. – Лису совсем исключать нельзя. Тем более, у Плуты ужасно скверный характер!
Не успела кошка договорить, как в дверь громко забарабанили:
– Разбойники, воры, бандиты, немедленно открывайте!
Глава 4. Вежливый похититель и разгневанная Плута
Ах, простите, извините,
Я ужасный похититель!
Не судите меня строго:
Я прошу совсем немного…
Шерла и Мурла удивлённо переглянулись.
– Кажется, это Плута! – сообразила Шерла. – Легка на помине! Надо открыть, похоже, за ней кто-то гонится.
Сова и кошка дружно подскочили и побежали открывать дверь. Лиса рыдала и трясла лапами в воздухе.
– Плута, немедленно объясни, что случилось! – потребовала Шерла.
– Пропало моё солнышко! – вопила лиса. – Нет нигде Лучика!
– У тебя что, осеннее недомогание? – поинтересовалась Мурла. – Солнца три дня уже на небе нет!
– Ни лучика! – вставил, высунувшись из-за двери, Угрюм.
– Вы ещё издеваетесь? – разозлилась Плута. – Разбойники, воры, бандиты, верните моего сына!
Она бросилась, размахивая лапами, на Шерлу и Мурлу. Лиса была толстая, и сове с кошкой стоило больших усилий сдержать её натиск.
– Прикрылись табличкой, будто вы – сыщики, а сами лисят чужих похищаете! – злобно выкрикивала Плута.
– Да, с чего ты решила, что это были мы? – спросила сова.
– А это, по-вашему, кто написал? – Плута вынула из кармана лист бумаги, сложенный пополам, и швырнула им в Шерлу и Мурлу. Листок упал на землю.
– Ты что это материалами следствия разбрасываешься? – прикрикнула на неё Мурла. Она подняла листок, раскрыла его и прочла:
«Уважаемая мадам Плута!
Извините за беспокойство, но если Вы хотите снова увидеть Вашего сына, то принесите, пожалуйста, для нас живую мышь в коробочке и оставьте её возле сосны на поляне рядом с медвежьей берлогой.
С самыми добрыми пожеланиями к вам и вашей семье,
Ужасный похититель».
– Надо же, какой похититель вежливый! – удивилась Мурла. – И что за чепуха? Украсть лисёнка, чтобы обменять его на мышь! А почему ты, Плута, обвиняешь в этом нас?
– Может мне зайчиков с белочками обвинить? – зло огрызнулась лиса. – Они мышей не едят! Это всё ваших лап дело! Хищники!
– Я питаюсь, в основном, овсяной кашей – сказала Шерла.
– И я не ем мышей, – гордо сообщила Мурла, – Вообще не понимаю, как можно обижать этих маленьких беззащитных существ!
– А я мышей боюсь! – смущённо вставил Угрюм.
Лиса растерялась:
– А кто же, по-вашему, этот ужасный похититель? – спросила она.
– Этого мы пока не знаем! – ответила ей сова. – Но если ты согласна, мы займёмся расследованием твоего дела.
– У меня нет выбора! – горестно воскликнула лиса. – Кроме вас в нашем лесу розыском никто не занимается!
Хозяева пропустили посетительницу в дупло и вошли вслед за ней. Плута уселась в кресло, в котором до неё сидела Допрыга. Мурла про себя отметила, что цвет шерсти белки и лисы, действительно, очень похож.
– Всё это так странно и подозрительно! – подумала она.
Шерла тоже пристально разглядывала лису.
– Расскажи, пожалуйста, подробно обо всём, что произошло, – попросила она Плуту.
Мурла взяла новую папку и написала на обложке:
«Дело №2
Похищение у лисы Плуты лисёнка Лучика»
– Рано утром я гуляла с лисятами возле норы, – начала вспоминать лиса. – Я учила Рыжика, Светика и Лучика разным прыжкам. Это очень важное умение для лис! «Не подпрыгнешь – не поймаешь», – так говорила моя мама. Потом я отвлеклась, потому что Почтаня восьмая прилетела. «А знаешь новость? – спросила она. – Медведь Шатай из своей берлоги в соседний лес ушёл! Сказал, что следы запутывает, охотников боится!» – «Да, ну! – удивилась я. – А может, враньё всё это? Может, специально он так сказал, чтобы запутать всех? Не верю я этому медведю! – «Ну, о чём в газетах пишут, о том и говорю!» – протрещала Почтаня и улетела. Лисята тем временем вокруг меня прыгали. А потом я по делам собралась.
– И куда же ты пошла? – с интересом спросила Шерла.
– Да, неважно! – небрежно ответила Плута.
– Для следствия важно всё! – заметила сова.
– Вот и вор нашёлся! – воскликнул Угрюм. – Это она к медвежьей берлоге пошла и белкины орехи забрала!
– Да, что ты себе позволяешь? – разозлилась Плута и вскочила с кресла. – Не брала я никакие орехи!
Угрюм, на всякий случай, подвинулся ближе к Шерле.
– Тогда, немедленно говори, где была! – потребовала Мурла.
– В деревню ходила, – потупив глаза с длинными ресницами, призналась лиса.
– А кто-нибудь может это подтвердить? – спросила Шерла.
– Полкан может! – хмыкнула Плута. – Пёс, который курятник сторожит. Этот злодей меня до самого леса из деревни гнал. Чуть курочку не выронила! – пожаловалась она.
Мурла осуждающе покачала головой.
– Хорошо, – сказала она лисе, – а что было дальше?
– Прибежала я к своей норе, смотрю: Рыжик со Светиком играют у входа, а Лучика нет! Ну, думаю, вернётся, отшлёпаю я его! Самый шустрый он у меня и любопытный очень! А я им не разрешаю далеко от норы отходить. Маленькие ещё, обидеть кто-нибудь может! Забежала я в нору, курицу в клетку посадила, и кастрюлю искать стала, чтобы суп сварить. А кастрюля как сквозь землю провалилась! Я уже злиться начала, а ещё курица в клетке кудахчет, на судьбу жалуется. Разогрела я утреннюю кашу, по тарелкам разложила, стала их на стол ставить, тут письмо-то и нашла! Выбежала из норы, спрашиваю своих лисят: «Кто приходил?» А они говорят, что не было никого! А Лучик бегал туда-сюда, а потом пропал! «Если бы кто-то чужой приходил, мы бы заметили!» – сказали лисята. Но я им не очень-то верю!
Лиса горько расплакалась.
– Что-то невероятное! – сказала Мурла. – Какое-то привидение к Плуте в нору пробралось!
– Так, получается, у тебя ещё и кастрюлю украли? – спросила Шерла.
Лиса перестала плакать и изумлённо посмотрела на сову:
– Да! – сообразила она. – Я как-то об этом и не подумала!
И вдруг, Плута разрыдалась ещё сильней:
– Ой! – вопила она. – Лучика вместе с кастрюлей украли. Сварить его хотят!
– Как ты бедную курицу! – заметила Мурла.
– Хватит рыдать, Плута! – стала успокаивать лису Шерла. – Если бы лисёнка хотели съесть, то письмо не стали бы тебе писать! А значит, ничего с твоим Лучиком не случится! Похитители хотят его отпустить, когда ты выкуп им отдашь!
– Ну, где я среди осени мышь поймаю? – стала возмущаться Плута. Мыши с наступлением холодов из леса в деревню жить уходят. Что же мне, кошкой к людям наниматься? Ох, да я бы с удовольствием! Только не возьмут меня! Ведь я им не только мышей, но и кур всех переловлю. Ох, бедная я, бедная! Что же мне делать?
– Возвращайся в свою нору, Плута, и следи за другими лисятами! – ответила ей Шерла. – А мы займёмся расследованием. Если ты ещё что-то найдёшь, заметишь или вспомнишь, сразу сообщи нам!
– Только вы уж постарайтесь! – попросила лиса. – А то я всем расскажу, какие вы ни на что не годные сыщики!
Плута фыркнула и удалилась, хлопнув дверью.
Глава 5. Подозревается медведь…и привидение!
Вы не верите в привидений?
У-ху-ху-ху-ху!
А что это за огни горят во тьме?
– В делах белки и лисы – одна и та же сосна! – стала размышлять Шерла.
– Которая находится возле медвежьей берлоги! – подхватила Мурла.
– Это медведь во всём виноват! – проворчал Угрюм. – Кому одновременно могли понадобится орехи и мыши? Только медведю! Он всеядный! К тому же, на самом деле неизвестно: ушёл он из берлоги или нет?
– Ты хочешь сказать, Угрюм, что Шатай мог пробраться незамеченным в лисью нору? – спросила волка сова.
– А вдруг, это и правда, было привидение? – задумалась Мурла.
– Нет, это был медведь! – упрямо повторил Угрюм. – А в привидений я не верю!
– Кто пойдёт в берлогу будить и допрашивать медведя? – засмеялась Шерла. – Есть желающие?
Желающих не нашлось.
– За берлогой надо установить слежку! – предложила сова.
– Эту часть работы я могу взять на себя! – вызвалась Мурла. – Все лесные жители привыкли к тому, что я совершаю ежедневные пробежки, поэтому никому не покажется странным, что я бегаю вблизи берлоги.
Потом Мурла ещё немного подумала и добавила:
– Если это было привидение, то увидеть его в лесу смогу только я. Кошки, в отличие от всех остальных, умеют видеть привидений!
– Ну, что ты вбила себе в голову? Привидения, привидения! Я думаю, что разгадка окажется гораздо проще! – сказала сова кошке.
– Просто, ты не веришь в мои детективные способности! – обиделась Мурла.
– А они у тебя есть? – поддразнил Мурлу Угрюм.
Кошка совсем расстроилась.
– Пойду, подышу свежим воздухом! – сказала она и вышла за дверь.
– Ну, зачем ты с ней так? – упрекнула Угрюма Шерла. – Она же старается!
– Не знаю! Почему-то при виде Мурлы у меня просыпается вредность! – признался волк. Он подвинулся к сове, чтобы та его погладила.
Мурла решила совершить вечернюю пробежку. Уже стемнело, звёзд совсем не было видно. Кошка бежала почти на ощупь, но она отлично знала все лесные тропинки и прекрасно ориентировалась в лесу. Лапы сами привели её к месту преступления. Мурла побегала вокруг поляны, постояла чуть-чуть у сосны, но решив, что в темноте всё равно ничего не видно, отправилась домой. Свою шпионскую деятельность кошка запланировала начать со следующего дня.
Перед тем, как убегать, Мурла бросила последний взгляд на берлогу медведя. И вдруг, ей показалось, что немного в стороне от входа ярко блеснули два огня. Мурла вздрогнула, но огни тут же исчезли.
– Может быть, мне это только показалось? – подумала перепуганная кошка. – Надо было, на самом деле, меньше о привидениях думать!
Домой Мурла вернулась усталая и притихшая.
Глава 6. Директор музея древней старины
Пока земля вращается,
Всё в мире превращается!
Всё в мире превращается когда-то
Во что-то очень ценное
и необыкновенное,
Становится древнейшим экспонатом!
(Из убеждений ежа Копиша)
Утром Шерла и Угрюм отправились навестить Плуту, чтобы хорошенько осмотреть её нору. А Мурла отправилась на пробежку.
Было холодно. Порошил первый снег. Кошка ловила ртом снежинки и радовалась тому, что скоро наступит зима.
Маршрут Мурлы пролегал мимо музея древней старины. Музей располагался в заброшенном домике лесника, где уже долгое время жил ёж Копиш со своей женой – ежихой Копишей. Дети их давно выросли, разбежались по лесу и создали свои семьи.
Ёж Копиш полностью посвятил себя музею. Он был его директором, сторожем и реставратором. Ежиха Копиша занималась домашним хозяйством и лишь изредка помогала мужу в работе. На службе у ежа были два археолога: крот Копаша и его подруга Копаня. Ёж не мог им щедро платить, но кроты любили своё дело.
Все находки ёж с удовольствием забирал в свой музей, очищал от пыли и грязи, развешивал на стенах или расставлял по шкафам. По фрагментам костей, найденных кротами, ёж воссоздал облик древнего динозавра и расположил этот экспонат в музее на самом видном месте.
Но, кроме, действительно, древних ценностей, Копиш собирал в лесу всё, что попадалось ему на глаза. При этом он немедленно объявлял свои находки предметами древней старины. Напрасно ругались и скандалили с ежом лесные жители. Вырвать свою вещь из лап директора музея было невозможно, особенно если «предмету старины» было уже найдено место, и к нему была привешена табличка. А табличку, разумеется, ёж привешивал моментально.
Не так давно в числе пострадавших оказалась даже сама сова Шерла. Она преследовала особо опасного преступника, и в пылу погони, обронила с клюва очки. Как опытный детектив, она точно запомнила то место, и решила вернуться к нему, как только преступник будет пойман. Но шустрый ёж Копиш опередил Шерлу. Свои очки она нашла уже у него в музее, когда случайно зашла туда в гости к ежихе Копише вдвоём с Мурлой.
Очки лежали в шкафчике под стеклом, и к ним была прикреплена табличка.
– Милая, – обратилась сова к кошке, – прочти, пожалуйста, что там написано! Ничего без очков не вижу!
Мурла прочла надпись и согнулась пополам от смеха. Шерла нетерпеливо трясла её за лапу и требовала, чтобы кошка читала вслух.
Табличка гласила:
«Очки древней Шерлы, знаменитого детектива и просто хорошей совы».
– Отдай мои очки немедленно! – завопила возмущённая сова, обращаясь к ежу.
– Я не могу этого сделать! – спокойно ответил Копиш. – Музейные экспонаты не подлежат выносу из музея!
– Но это моя вещь! – не сдавалась Шерла.
– Это была твоя вещь, – ответил Копиш, – а теперь, это музейный экспонат, найденный мною при проведении изыскательских работ! Это достояние лесного народа и культурное наследие, которое мы оставляем для потомков. Ты должна быть благодарна мне за то, что я сохраняю память о тебе в веках, и я абсолютно не понимаю, почему ты со мной скандалишь!
– О-о-о! – только и смогла сказать Шерла. – Ты сам, похоже, уже превратился в музейный экспонат, и спорить с тобой не имеет смысла!
– Не имеет! – подтвердил ёж.
– Хорошо, – пыхтела рассерженная сова, – теперь, по твоей милости, мне придётся заказывать себе новые очки, но скажи, с какой радости, ты обозвал меня древней? Я ещё, между прочим, в полном расцвете сил!
– Сова, как же ты ошибаешься! – ответил Копиш. – Может быть, в данный, совсем незначительный момент времени ты и полна сил, но подумай о том, что будет через пятьдесят лет или через триста! А ведь табличка привешивается один раз и навсегда!
Шерла и Мурла ушли тогда из музея ни с чем. Шерла заказала себе новые очки, но каждый раз вздыхала с досадой, вспоминая этот возмутительный случай. К тому же, ей всегда казалось, что старые очки были лучше новых.
На этот раз Мурла заметила Копиша издали. Ёж сидел на пеньке возле музея, грустно опустив голову.
– А что, если мы вчера ошиблись? – подумала вдруг Мурла. – И дело о пропаже орехов вовсе не связано с делом о похищении лисёнка? Что, если орехи белки Допрыги нашёл Копиш, и теперь они лежат где-нибудь в музейном шкафчике под стеклом с какой-нибудь надписью на табличке, типа: «10 упаковок древних патронов»?
Эта версия показалась кошке весьма убедительной, и она решила поговорить с ежом, а заодно, на всякий случай, осмотреть его музей.
– Привет, Копиш! – сказала Мурла, подбежав к нему.
– Здравствуй, Мурла! – печально отозвался ёж.
– Что-то ты сегодня без настроения? – заметила кошка.
– А какое может быть настроение, если лесной народ совсем потерял интерес к истории и культуре родного края? – спросил Копиш. – Все думают только о хлебе насущном, никто не ходит в музей и не приводит на экскурсии своих детей!