Парни с энтузиазмом начали свои исследования.Выпытывали у Вудс, что он ел, что пил, где ходил.Да в общем-то все, что только можно и нельзя было.В плоть до всех половых контактов.Когда дошли до этой темы, взрослый и образованный ученый Эндрю Баргас, красный как рак, удалился что-то там «перепроверять». После начались копания в памяти самого шатена.Он пытался перебрать в памяти все препарат и процедуры, что бедный зомби испытал на себе.
Каждый вечер, после всех этих муторных испытаний, лежа на тесной, проеденной грызунами кровати парни мечтали о дальнейшей жизни.Говорили о том, что будет с ними дальше.Что наконец-то наверстают все-то, что упустили за эти двадцать лет. Энди, с плохо скрываемым беспокойством, шутил о том, что Роди бросит его такого старого. А тот в свою очередь замечал: «кому я-то такой красивый нужен» и « не дождешься, старый извращенец! Я с тебя и с живого и с мертвого не слезу!». После они подолгу миловались.И кажется, ничто на свете не могло разлучить их.Никто и ничто.
Энди дал сам себе клятву — любой ценой защитит и уберечь своего Роди.А тот не давал никаких клятв.Не думал о худшем раскладе.Попросту не хотелось. Он оградил себя от мыслей о минувшем апокалипсисе и о том, что вакцина сможет спасти чьи-то жизни.Да и Баргас тоже.Не то, что они оба — жуткие эгоисты, но всем хочется счастья.Они были лишены его.Продлить это ощущение свободы и пленительного ожидания лучшего — было их единственным и самым сильным желанием.
Но счастье было не долгим. В один из дней послышался гул машин.Судя по громким звукам, сродни раскатам грома, они были огромные.Затем из них по вылетало множество людей в странной черной форме.
Энди даже на задумываясь схватил Роди и куда-то поволок. Бежали один долго, сквозь все это скопище едва живых домов.Но гул не стихал.Шаги с каждой секундой становились все ближе. Словно те люди следовали за ними.
— Полезай туда! — грозно скомандовал.
Он никогда так не говорил с Роди.Этот голос был полон грубости, жестокости и страха.Зомби хотел было возразить, но побоялся.
Вудса заставили лезть в какой-то подвал через крохотное окошко.В результате он изорвал на себе одежду и поранился о разбитое стекло.Парень отошел подальше, ожидая своего возлюбленного, но того все не было.Поставив несколько ящиков друг на друга, он пытался узреть, где Энди, но стал свидетелем не лучшей картины.
Баргаса повалили на землю те самые люди в форме прямо у дверей какого-то домика. Он совсем не сопротивлялись, только нападавшим было плевать.Они беспощадно били его ногами, облаченными в тяжелые ботинки. Вудсу казалось, что он слышит крики и стоны, полные боли вздохи Баргаса. Он зажал рот рукой, чтобы не закричать.Сдерживался изо всех сил, чтобы не выбежать к нему на помощь.
В один миг он смог поймать на себе взгляд шатена.Кажется, они смотрели глаза в глаза. Энди словно говорил: «Сиди там! Не выходи!». Тело Вудса будто сковало цепями и он не мог пошевелиться.Быть может то был шок и ужас, а может он повиновался беззвучному приказу.
Действо завершилось так же быстро, как и началось.
Люди в черном погрузили едва живого ученого в огромную бронированную машину.Ноль что-то скомандовала им и военные послушно уехали.Как-только рокот мотора стал тише, ноги у Роди подкосились и он грузно рухнул вниз.
Мимо крошечного окна скользнула чей-то черный силуэт и послышался женский голос:
— Знаешь, как мы узнали где вы?
Зомби молчал.Ему плевать было « как», главное что нашли и забрали самого лучшего и дорогого человека в его жизни.
— Его дружок, тот черненький старикашка сдал вас. Он хотел как можно скорее получить вакцину для своей крали, а твой хахаль наотрез отказался проводить тебе болезненные операции.И этот дядечка каким-то, богу известным, образом сообщил о вашем место нахождения, а потом сюда перекинули нас, — женский голос был слегка хриплым и вымученным. — Но знаешь, — продолжила она. — на месте твоего благоверного, я поступила бы так же.Отдал себя на растерзание, только бы любимый остался цел.Вы же из «этих»? Я угадала?
— Он зомби? — прозвучал сдавленный голос из подавал. — Ваш возлюбленный тоже зомби?
— Да, — со вздохом ответила Ноль. — Но когда-то он был самым лучшим человеком во всей вселенной.Вытащил меня из той клоаки, где я вращалась.Подарил мне совершенно новый мир.Любил, заботился и опекал, словно я — что-то очень дорогое и ценное, — в голосе была какая-то наивная, детская радость, но в тоже время горечь. — Я влюбилась в его добрые сияния глаза и волосы цвета зимнего солнца.
— И они его забрали… — словно подводя итог ее рассказу добавил Роди.
Женщина невесело рассмеялась.
— А ты догадливый. Верно, иначе я не занималась бы всей этой хуетой.
Оба на время затихли. Неожиданно Вудс спросил:
— Вы хотели бы вернуть его?
— Как будто это возможно, — саркастично ответила женщина.
— А если мы попробуем?
— Мы?! — удивилась она. — Я помогла схватить того бойфренда, а ты помочь просишь, не боишься предательства?
— Если бы вы так хотели, то указали бы им на меня, а не разговаривали.
— Тоже верно, и что же ты предлагаешь?
— Ведь о том, что происходит в лаборатории никто не знает?
— Ну и? — со скептицизмом спросила Ноль.
— Нужна показать все, что там творится.Это не панацея, но единственный способ.Просто вдвоем нам всех не перебить, да и проблему надо решать в корне.
— И ты предлагаешь… — все еще не веря произнесла женщина.
— Предлагаю рассказать об этом по ТВ, лучше в прямом эфире.Так же можно подключить интернет.Не знаю как сейчас, но раньше через соц.сети и миром править можно было. Пока то, да се и эта смута, нужно как можно скорее вытаскивать наших. Но если так, то тебе придется сделать большую часть.
— То есть мы уже на « ты »? Ну хорошо, — она стала серьезней. — и что же делать мне?
— Во первых, каким-то образом протащить туда репортеров и показать им зомби в клетках, а во-вторых узнать где твой и мой парни.
— Хм, самое сложное значит.Ты поражаешь меня все больше и больше, мальчик.
После Ноль помогла Роди выбраться из подвала.Они стали обсуждать свой план.Быть может эта грубая и жестокая женщина и не согласилась бы на такую авантюру, но за годы борьбы за жизнь возлюбленного она слишком устала.Устала от смертей и кровь, быть плачем и скрывать свои эмоции, не иметь возможности прикоснуться к тому, кого она любит больше всего.
Свое наступление и начало всех действ было принято перенести на утро.Ноль с рассветом решила вернуться в лабораторию, чтобы разузнать все, а после, встретившись в Роди, осуществить задуманное.
Парень, лежа на горячем от утреннего солнца песке все никак не мог заснуть, мысли путались и не давали покоя.Особенно угнетало его предательство Стива. Конечно, Роди всегда знал, что люди по сути своей — эгоисты. Ради собственного блага предать другого и отдать его на растерзание. Он знал, прекрасно знал.Но все же.Это было мерзко.Поступить так со своим другом, которого ты знаешь много лет. Непростительно.Ведь Стивен мог переговорить с Вудсом, тот не зверь, согласился бы помочь «товарищу по несчастью».Но не поступать же так.
Луна была высоко.Раскаленный воздух становился прохладней, принося с собой
горькие ароматы трав.Ноль перепроверяла свое оружие.Бросив взгляд на мирно посапывающего подростка, пусть и мертвого, на ее сердце стало теплее.Может быть это был материнский инстинкт или подействовало то, что сейчас они в одной лодке. Но решив для себя: « Пан или пропал ».Она готова была к любому, даже самому худшему развитию событий.
«Даже смерть была бы лучше такого существования», — рассудила женщина.
========== Глава 16 . ” Выстрел” . ==========
Ноль исчезла еще до рассвета. Проникнуть в лабораторию для нее не составило труда. Иногда женщина и впрямь напоминала призрак. Она обходила кабинет за кабинетом, знала о всех лазах и слепых зонах. Ни один из тамошних тупоголовых охранников и медиков со склонностями к садо-мазо не засек ее. №0 первым делом устремилась к уже знакомому месту.
Спустившись в подвальные этажи, она вновь почувствовала запах разлагающейся плоти и смрад горелой кожи. Тут проходили самые жуткие и дикие «испытания» для особо строптивых работников и зомби, а также происходило уничтожение испустивших дух тел. Даже будучи убийцей, все это было дико для женщины. В своих деяниях она старалась быть как можно более аккуратной, тихой и незаметной. Порой ее жертвы даже не замечали того, что ранены или отравлены до тех пор, пока не было слишком поздно -
настолько точны были действия Ноль. Смерть приходила к ее «клиентам» безболезненно, если конечно она сама и заказчики не желали иначе.
Пройдя еще пару ярусов, минуя печи, где сжигали тела, №0 оказалась в небольшом помещение. Оно было поделено решеткой с мелкими отверстиями на две части. С одной стороны, где была входная дверь, было пустой. По ту сторону решетки стояла старенькая кровать, небольшой стол со стулом и унитаз. На ложе, с книгой в руках лежал бледный парень лет двадцати. Его белесые волосы были растрепанны, глаза впали и под ними были темные круги. Услышав, как открывается дверь, юноша встал и посмотрел на гостя. Увидев Ноль, он обрадовался и подошел к решетке.
— Эли! — вскрикнул он. — Я так скучал!
— Я тоже, Ал, — с нежностью сказала она.
— Не ожидал, если честно, увидеть тебя. Что-то случилось? — парень всегда был проницателен, особенно когда дело касалось его возлюбленной.
Элеонора решила не скрывать ничего от него и сказать все, как есть.
— Сегодня… Я собираюсь вытащить тебя отсюда.
— Что?! — встрепенулся Алекс. — Ты с ума сошла?! Это же самоубийство!
Наверное, впервые за много лет на глазах у Ноль выступили слезы. Нервное напряжение сказывалось.
— А что еще мне остается?! — дрожащим голосом спросила она. — Я больше не могут так жить! Не могу рушить чужие судьбы, не могу смотреть, что тебя в загоне, как зверье, держат! Если не сделаю это, не прорабу, то клянусь! Я сама убью себя!
Такое заявление напугало парня, и он смягчился.
— Ну чего ты, солнце. Не надо этого. Я же давно тебе сказал: «Забудь про меня и живи дальше». Пойми, я уже мертв и это не обратить, а у тебя еще может быть дом, семья, муж и дети… — казалось, что он сам готов зареветь.
— Нет. Такого не будет, и ты будешь человеком, клянусь.Но для этого доверься мне. Сначала я должна сделать то, что обещала одному зомбо-мальчишке. Тогда у нас все будет хорошо. В следующий раз, когда я приду - не задавай вопросов, просто делай то, что я велю.
— Хорошо, — покорно сказал Алекс и тепло улыбнулся своей самой любимой и дорогой Эли.
Следующим шагом стали поиски Эндрю Баргаса. Дня Ноль не было секретом, что сейчас его, скорее всего, пытают, чтобы выудить где их дорогой образец №8. А где находится «Комната дознавания» женщина отлично знала. И десяти минут не прошло, как она нашла едва живого Энди. Он валялся в неком подобие камеры; руки и ноги его были скованы. Все лицо и одежда залиты кровью. Она побоялась, что могла опоздать. Но мужчина дышал, а значит был жив. Подстроив поломку камер слежения, Ноль решила переговорить с пленником.
— Ну здравствуйте, мистер Эндрю Баргас, — мужчина и ухом не повел. — А я к вам от вашего благоверного, — вот тут он ощутимо напрягся. — Оу, не волнуйтесь, он не тут. У нас с ним договор. Вас обоих я не обижу. Единственное, что когда я вернусь в следующий раз, четко следуйте указаниям и все останутся живы.
— И почему я должен вам верить? — послышался тихий голос.
— Ну, Роди сказал, что вы до 17 лет боялись темноты, не могли смотреть ужасы в одиночку и… О, когда вам было 12 вы подарили ему какой-то там кулон и он хранит его по сей день, вместе с вашим фото с лабрадором. А еще, — она выудила из кармана шоколад. — этот мальчик беспокоился, что вы голодны и просил купить это и отдать вам, но не думаю, что вы в состояние есть.
Баргас горько усмехнулся.
— Ладно, верю.
Женщина кивнула и вышла, ровно за две секунды до того, как камеры заработали вновь.
Дальше следовало действовать оперативно. Для такого человека, как Элеонора Ламбер, уговорит репортеров поехать с ней ради сенсационного репортажа — сущий пустяк. Переодев их в форму охраны «Намберс Индастрис», она сообщила Сорок пятому, что образец №8 найден и пойман ей. Тот долго разглагольствовал о поощрениях, но Эл уже не слушала. План разворачивался и воспроизводился полным ходом.
Роди, вместе с косящимися на него журналистами, залезли в огромную черную машину. Ноль села вперед и завела мотор. Руки Вудса предусмотрительно «связали», чтобы ни у кого не возникло ни единого вопроса.
Дорога была уже знакома, но это только тяготило. В душе парня все еще зияла рана от пережитого там, но только из-за своих тараканов он не собирался сдаваться. В первый раз в жизни твердо решив что-то, он собрался сделать это. Пути назад нет.
Уже через час они подъехали к огромной серой стене. Уже ее наличие удивило прессу. По их шепоткам Роди понял, что об этом месте неизвестно никому.
На КПП охрана поздоровалась с №0 и велела проезжать дальше. Что она, собственно, и сделала. Но дальше начался цирк с клоунами.
Восьмой и «охранники» зашли в главное здание. Но там журналисты направились к клеткам. Началось шоу. Из большой сумки, в которой перевозились припасы, они выудили камеры и прочее оборудование. И начали свой репортаж, мало того. Это был прямой эфир. В этот миг вся страна, а может и мир могли наблюдать, что творится в главной лаборатории «Намберс Индастрис». Помимо этого, в интернете начали появляться посты с фото клеток, в которых сидят полуживые.
Началась паника, охрана пыталась выпроводить репортеров, но страшилась камер. Никто не хотел, чтобы родные и знакомые увидели в них жестоких и гадких существ.
В этот момент Вудс и Эли решили разделиться. Женщина подробно описала где именно сейчас находится Энди и побежала к нижним этажам. Роди устремился за ней.
Петляя по длинным витиеватым коридорам, он с трудом разбирал куда ему дальше.С каждой секундой отчаяние все больше охватывало его разум. Казалось, что Ноль солгала и за следующим поворотом его будут поджидать охранники, но, к счастью зомби, тем же путем шла Элеонора. Вместо людей в форме только их окровавленные, но еще живые, тела.
И вот дверь с нужным номером. Особо церемонится Роди не стал - просто, взяв пушку у одного из охранников, выстрелил в замок .Дверь скрипнула и отворилась. А за ней в тесной клетке сидел его любимый.
— А я думал, что придет та барышня, — улыбаясь, сказал Энди. Его губы были разбиты, а на с трудом узнаваемом лице запеклась кровь.
— Погоди минутку.
С этими словами, зомби попытался прострелить замок. С первого раза у него не вышла и пуля чуть не задела ученого, но попытки с третий удалось. И вот они на свободе.
Парни бежали по длинным, похожим на путанный лабиринт. Потом была лестница. С нее они снова оказались на первом этаже здания. Как выяснилось, ход с репортерами сработал, даже лучше, чем они думали. Помимо тех, что привезли они. Сюда съехались люди с других каналов. Минуя клетки с зомби, они снова были в знакомом переходе.И вот уже выход. Их даже не пробовали остановить.Сотрудники, видимо, решили — раз все вскрылось, зачем.
Уже у самых ворот, Роди поймал на себе чей-то взгляд. Обернувшись, он увидел, как сорок пятый с красным от злости лицом целится в Баргаса. Парни были на довольно большом расстоянии. Сам не зная как и почему, Вудс ломанулся вперед и в самый момент выстрела принял удар на себя.
Он повалился на раскаленный песок, а из его раны и рта полилась кровь. Горячая, темно-бардовая, совсем как у живых людей.
***
8 лет спустя.
— А на данный момент, 80% всех полуживых успешно прошли лечение. В более полутора миллионов городов страны были открыты специальные реабилитационные центры, где экс-зомби смогут научиться жить, как нормальные люди.Так же в ряде регионов были открыты приюты, где те, у кого нет родственников и денег на жилье смогут спокойно жить. — приветливо вторила женщина с короткой стрижкой в эфире новостей, на ее фоне показывали видео, где полуживые радостно стояли в толпе обычных людей.