— Дилара , так ты русская ? — спросила Рейка
— Мои дальние предки были из этого народа . Нам необходимо знание своей родословной для составления карт генетической совместимости , поэтому я могу сказать точно … для десяти поколений — задумалась капитан
— А среди них тоже были космонавты ? — поинтересовался Сато
— Да . Мой прапрапрадед Алекс Леонски был строителем лунной базы , прабабка Ольга Ланг погибла во время экспедиции на Титан , дедушка — конструктор планетолетов класса “Вихрь” , дважды занимал пост главы Совета Звездоплавания …
Рейка удивленно взглянула на начальницу
— Да ты просто аристократка !
Дилара нахмурилась
— Не стоит мерять наше общество критериями Эры Расщепленного Мира . Ни я , ни мои предки не получили свои посты из за каких то там закулисных связей , просто …
— Просто они годились для этого занятия лучше других — улыбнулась Алиса
Она расслаблено прикрыла глаза , положив голову на животик подруги
— Знаешь , нам говорили , что ультрагуманизм придумали русские , что бы подорвать силы Запада … ну как информационное оружие
Дилара ласково провела рукой по роскошным рыжым кудрям Алисы
— Я не специалист по истории , но даже если это и так , то это “оружие” ударило по всем . И кто знает , существовало бы человечество сейчас , если бы наши предки не смогли обьединится вокруг этой идеи — тихо сказала Лейте
— Пошли в нашу каюту ! — лукаво улыбнулась Алиса , ущипнув капитана за грудь
— Зачем это ? — сделала невинные глазки Дилара
— Ты мне обещала рассказать о Воспитании Эроса …
— Ах да …
Девушки направились к выходу
— Я тоже чувствую себя извращенкой — хмыкнула Рейка
— Почему ? — удивился юноша
— Пусть наши тела одинаково молоды , но все таки … психологически я старая мымра …
— Ничего , ты мне и такой нравишся — улыбнулся Сато и принялся покрывать поцелуями лицо подруги …
========== Глава 12 ==========
Заправить корабль рабочим телом — довольно сложная и опасная работа . Испарив энергетическими импульсами лазерного излучателя мелкие осколки , “Магеллан” подошел на расстояние в десять километров к цели , уравновесил свою скорость с скорость массива водяного льда , после чего на новоиспеченный астероид направились с помощью встроенных реактивных двигателей добывающие комбайны — цилиндрические агрегаты тридцатиметрового диаметра , питаемые энергией с корабля по кабелям. Вращающиеся с огромной скоростью в их передней части зубчатые буровые установки вгрызались в породу , подавая лед в камеры сепарации , где вода разлагалась на кислород и водород , которые по высокопрочным графеновым шлангам закачивались в баки на внешней обшивке .
Сато вместе с Рейкой занимались исследованием космического тела — навесив на манипуляторы своих силовых скафандров М15 ультразвуковые сканеры , они на малой скорости летели над чудовищными ледяными торосами , пытаясь найти обломки инопланетного оборудования . Большой , размером около двухсот метров кусок искореженной меди находился прямо на поверхности в паре километров от места проведения горных разработок , но сейчас экипаж корабля был слишком занят заправкой , и исследования этого фрагмента решили отложить .
Пролетая над небольшой долиной с обрывистыми стенами , Сато наконец засек что то небычное на экране своего сканера . Приземлив свой М15 , он провел разведку тщательнее , последовательно применяя несколько диапазонов ультразвука
— Рейка ! Ты не поверишь ! Тут органическая масса размером до пятидесяти метров ! — сообщил он по передатчику
Девушка была рядом уже через пару минут . Сато передал данные на борткомпьютер её силового скафандра , коротко посовещавшись , космонавты решили взять образцы тканей несчастного животного , погибшего вместе со своим миром . Поскольку останки существа находились метрах в тридцати от поверхности , Сато пришлось направится в ангар , взять из хранилища малогабаритную буровую установку и десяток зарядов пластида . Связавшись с одним из дата центров “Магеллана” , он выполнил баллистический расчет . Взрыв никак не мог повредить кораблю , все осколки уходили в космическое пространство с противоположной стороны астероида , и их траектории никак не могли пересечься с возможными траекториями корабля .
Бурение скважин , закладка зарядов не заняло много времени . Установив таймер , исследователи благоразумно отлетели на пару километров и приземлились в расщелине
— Десять … восемь .. шесть … — отсчитывал Сато
Легкое сотрясение поверхности красноречиво засвидетельствовало о том что заряды сработали . Они направились обратно … В свежей воронке неподвижно лежала какая то сероватая масса , отдаленно напоминающая осьминога . Несколько щупалец , оторванных взрывом , валялось в окрестностях
— Ну и гадость — скривился Сато
— Очень похоже на на обитателей морей Европы — заметила Рейка
Она достала приемник биоматериала из ниши на левом манипуляторе и пошагала к туше животного . Как только продолговатый титановый аппарат коснулся кожи существа , произошло то , что потом долго преследовало Сато в ночных кошмарах .
Щупальца с ужасающей скоростью взметнулись вверх , сильным ударом повалив М15 на поверхность
— Рейка ! — в отчаянии заорал юноша и не раздумывая активировал реактивные двигатели своего силового скафандра , ринувшись навстречу противнику .
Нажатием кнопки на пульте переведя плазменныые резаки в импульсный режим , Сато приблизился вплотную к монстру и открыл огонь . Потоки раскаленного до десяков тысяч градусов ионизированного газа сжигали плоть чудовища , но оно было весьма живучим . Удар щупальцем заставил Сато потерять равновесие …
— Валите отсюда , придурки ! — послышался в наушниках вопль Алисы
Её М15 ринулся сверху на врага , держа в манипуляторах малогабаритный бур . Рваные куски плоти полетели во все стороны , терзаемые вращающимся с огромной скоростью металлокерамическим долотом . Агонизирующее существо отчаянно задергало конечностями , потом замерло
— Похоже сдохло — проворчала Алиса — вы там живы ?
— Я в порядке — ответила Рейка
— Алиса , ты снова нас спасла — признал Сато
— У вас , ребят , просто талант находить неприятности на свои задницы . Короче с вас суши — ухмыльнулась рыжая
— Стала трезвенницей ? — рассмеялся Сато
— Ты совсем дурак ? Кому нужно это мерзкое пойло , когда есть божественный спорамин , легально и бесплатно !
Рейка тем временем подошла к останкам поближе
— Вероятно это анаэробная форма жизни , приспособившаяся к суровым условиям . Полагаю они жили на Парадизе до терраформирования планеты …
— Оно сьедобно ? — поинтересовался Сато
— Не думаю . Зачем это тебе ? — удивилась Рейка
— Ну надо же из чего то суши сделать …
— Лягушки в пруду — подсказала девушка
Собрав образцы , парочка вернулась на родной корабль …
========== Глава 13 ==========
Сердце юноши едва не выпрыгивало из груди от волнения и прилива адреналина , Сато постоянно облизывал пересохшие губы , но его руки на рычагах управления тягой главного двигателя лежали уверенно . Он впервые управлял кораблём самостоятельно , выводя его на орбиту Тау 3 . Сато впился взглядом в монитор с навигационной картой , стараясь не отклонятся от курса , отмеченного зелеными линиями .
Наконец “Магеллан” оказался на орбите 5500 км , юноша с облегчением отключил термоядерный двигатель , провел точную корректировку двигателями ориентации и расслаблено откинулся в кресле
— Капитан , корабль на расчетной орбите ! — доложил он сидящей в соседнем кресле Диларе
Та мило улыбнулась и хлопнула юношу по плечу
— Вот ты и стал настоящим навигатором , Сакамото Сато !
Юноша чуть помолчал
— Я … знаешь , я рад , и в то же время …
— Чувствуешь разочарование ? — подсказала капитан
— Таковы люди , Сато … Мы стремимся к чему то великому , а когда достигаем цели — нас ждет печаль . Тогда мы ищем себе другую цель и снова идем вперед . Смысл не в цели , а в пути … — задумчиво произнесла Дилара , принялась нажимать кнопки на пульте , отдавая команды автоматике на сброс исследовательских зондов
Юноша только сейчас разобрался в своих чувствах к Диларе . Но разве он может оттолкнуть любовь Рейки , пусть немного нездоровую , но такую искреннюю и страстную ? Дилара счастлива с Алисой , и он не вправе им мешать …
Тау 3 вряд ли стоила того количества гелия , сожженого в реакторе “Магеллана” за время пути к этой планете . Покрытый водой мир , с температурой на поверхности в две сотни градусов — только давление в два мегапаскаля не давала вечно бушующему океану закипеть . А на глубине в сотни километров — твердь в виде сжатого жутким давлением льда , окутываящаяя силикатное ядро планеты . Странный и чуждый для человека мир …
За месяц , проведенный у осколка Парадиза , земляне перенесли на борт тысячи тонн меди , вольфрама и даже серебра сверхвысокой чистоты , ставшими матералами для производственных линий корабля . Ангары наполнились целыми грудами металлолома , хоть отдаленно напоминавшего оборудование и системы управления , нашлись и несколько десятков крабовидных механизмов размером от нескольких микрон до пары метров — скорее всего обслуживающие дроны .
Разрезав в лаборатории один из них , Дилара обнаружила кристалл из металлокерамики , возможно являвшийся процессором , но его строение было столь чуждо человеческому разуму , что капитан оставила бесплодные попытки изучения — здесь нужна была вся мощь научных институтов Земли …
В командный центр ворвалась радостная Алиса
— Дилара ! Представляешь ! Я наконец сдала все тесты по астрофизике !
Капитан усмехнулась
— Только не расслабляйся … за триста лет на экзаменах появится немало нового
Сато насмешливо взглянул на соратницу
— Ты что , рассчитываешь дожить до возвращения на Землю ?
Девушка бросила на него презрительный взгляд
— Ты точно тупой ! Мы же пройдем ментальное сканирование … Неужели Рейка тебе не говорила ?
Сато несколько помрачнел
— Я думаю ей тяжело говорить об этом … Все таки мы умрем , а потом …
Дилара покачала головой
— Наше сознание умирает каждый раз , когда мы засыпаем. При пробуждении из долговременных воспоминаний создается новая личность , каждый раз немного отличающаяся от старой . Неужели ты боишся поспать подольше ?
— Нет — ответил Сато
Оставив регистрацию данных с зондов борткомпьютеру , экипаж корабля отправился заниматся гимнастикой в тренажерный зал …
========== Глава 14 ==========
Стайка молоденьких выпускниц Института Астрофизики с восхищением взглянула на крепкого мужчину с начинающими седеть волосами в потертом комбинезоне Транспортого Флота с капитанскими нашивками , вошедшего в вестибюль главного здания Совета Звездоплавания — Сакмото Сато , участник легендарной Первой Звездной , капитан планетолета “Гольфстрим” был широко известен в кругах космолетчиков .
— Давно не виделись , придурок ! — окликнула его рыжеволосая женщина в рубиновой тунике из тонкого шелка до середины бедер
— Ах ты рыжая стрева ! — старые друзья обнялись
— Ты же была на Меркурии — удивился Сато
— Космопорт и без меня достоят , да и внуков надо повидать. К тому же еще один срок я не потяну … старею — пожала плечами Алиса
— Не знаешь , почему мы так срочно понадобились Диларе ? — спросил Сато
— Я догадываюсь что это связано с делами юности — хитро прищурилась женщина
Они прошли к лифту и опустились на третий подземный уровень , где в одном из конференц залов собралось рабочее заседание Совета
Сато удивился , увидев среди приглашенных председателя Совета Экономики Зига Орни и психиатра Арвен Саллюс из Отдела Контроля Чести и Права
Дилара Лейте вышла к небольшой трибуне , быстро улыбнулась старым друзьям и начала доклад
— Как вы уже знаете , в последние десять лет мы достигли большого прогресса в изучении артефактов , найденных в системе Тау Кита .
На мониторе за её спиной появилось изображение серебристого цилиндра
— Доктору Анидзука Рейке из Института Нейробиологии наконец удалось расшифровать записи в этом резервном накопителе … Большинство из них — отчеты о проведении биологических экспериментов на научной станции в системе Тау Кита … Но вот что нас заинтересовало !
На экране появились надписи на Языке Кольца :
“Начало процедуры эвакуации персонала и консервации . Причина — рекомендация Арбитража Кольца . Обитатели системы WE2334 — 0976 признаны потенциальной опасностью пятого уровня …”
— Это же код Солнечной Системы ! — не удержался от удивленного возгласа Сато
— Ты прав , друг мой — ответила Дилара — но что еще более удивительно : запись в накопителе произведена тысячу лет назад , еще до того как мы вышли в космос …
Арвен задумчиво покрутила впрядь своих роскошных золотых волос
— Мы , люди , новички в Сообществе Кольца , и такое настороженное отношение не удивительно … признаю что это весьма неприятно узнать. Более того , широкое распространение этой информации вывозет неприятные психологические эффекты у жителей Земли , возможен рост параноидальных отклонений . Я прошу Совет не оправлять эти данные в общую сеть
Алиса вскочила на ноги
— Помните передачу с Глизе — 36 ? Обитатели этой системы получили по Кольцу научные данные о топливе с нарушенными мезонными связями , а мы нет ! Это нечто большее , чем просто недоверие к новичкам. Я считаю что нельзя безоговорочно доверять … чужакам
Собрвашиеся в комнате выразили свое согласие с оратором , включив зеленые сигналы на своих пультах
— Рано или поздно мы разрешим эту загадку , а сейчас надо решить вопрос о бюджете на проект “Гермес” — кольце солнечных электростанций с лазерной передачей энергии за орбитой Меркурия
Зиг поднялся с кресла
— В связи с новыми обстоятельствами Совет Экономики снимает свои возражения !
Совет одобрил вынесение вопроса о реализации плана “Гермес” на всеобщее голосование , в исходе которого , впрочем никто не сомневался …
После окончания заседания Дилара пригласила Сато и Алису прогулятся на крыше здания , в оранжерее с её любимыми драконовыми деревьями. Поговорив о работе и семейных делах , Лейте перешла к главному
— Знаете , ребят … я скоро оставляю пост председателя Совета …
— Нашла новое занятие ? — поинтересовался Сато
— Как насчет тряхнуть стариной ? Отправимся на Глизе и добудем у местных обитателей материалы по новым источникам энергии ! Они заинтересованы в данных о технологиях , найденных нами в системе Тау Кита , мы — в анамнезоне .
— Согласны !!! — в один голос воскликнули Сато и Алиса
Старые знакомые весело рассмеялись …