========== Глава 1 ==========
Когда раздался отвратительный глухой удар битой, Кэрол почувствовала подступившую к горлу желчь. Она видела много смертей. Черт, да она и сама убила кучу людей, но она даже представить себе не могла, что это так сильно повлияет на нее. Лиззи — худшая смерть, которую видела Кэрол, и навсегда худшей и останется. София — самая тяжелая потеря для нее, хотя Кэрол на самом деле не видела, как она умирала — только монстра, которым она стала. Бет — столь трагичная и неоправданная смерть. Список погибших рос и будет продолжать расти и дальше, до самой ее смерти.
Но в тот момент, когда она посмотрела на безжизненное тело Моргана, голова которого была проломлена от сокрушительного удара битой, его последние слова снова и снова звучали в ее голове: «Убей меня вместо него. Убей меня. УБЕЙ МЕНЯ.» Картина, стоящая перед глазами, съедала ее изнутри.
На этом их история закончилась. Их пути пересеклись, спутались, сделали полный круг, а теперь все кончено. Мужчина держит биту, оценивая результат своего последнего убийства. Это Ниган — злой, самовлюбленный психопат. Именно он и положил конец этой истории одним взмахом.
Кэрол оглядела свою семью. Все молчали. Тару выворачивало наружу, Кэрол и сама почувствовала подступающий ком к горлу. Она сделала глубокий вдох и попыталась сдержать его. Группа еще стояла на коленях: Рик, Гленн, Абрахам, Юджин. Это мог быть любой из них. Бита остановилась над Гленном, но Морган заговорил в последнюю секунду: «Убей меня вместо него. Убей меня. УБЕЙ МЕНЯ.»
Кэрол испытала укол вины, когда на мгновение почувствовала облегчение, что вместо Гленна под удар попал Морган. Конечно, лучше бы этого вообще ни с кем не произошло, но у Гленна скоро будет ребенок, и, честно говоря, он был семьей, Морган — нет. По ее мнению, Морган со своими принципами просто не подходил для этого мира, в котором они жили. Хотя, недавно, казалось, он изменил свою точку зрения. Но уже слишком поздно. Он мертв и никогда не сможет доказать ее неправоту.
- Так что ты решил, Рик? - закричал Ниган во весь голос. - Ты готов к сделке? Или еще разочек повторим? Люсиль постоянно мучает жажда.
Люсиль? Он дал имя своей чертовой бите? Этот человек действительно был психопатом до мозга костей. Кэрол посмотрела на Рика, умоляя его просто согласиться на сделку.
- Чего ты хочешь? - спросил Рик.
- Я хочу, половину того, что у вас есть, - Ниган нагнулся к Рику и посмотрел ему в глаза с злорадной ухмылкой.
- Половину? - переспросил Рик.
- Половину, - подтвердил Ниган. - Я пошлю своих людей в вашу общину. Они заберут половину вашего оружия, половину транспорта, половину медикаментов и половину продуктов. Плюс половину того, что еще увидят и решат, что мне это понравится, - Кэрол надеялась, что Рик просто согласится, и они смогут поскорее отсюда убраться. - Ах да, а сегодня я заберу половину твоих женщин, находящихся здесь.
Кэрол замерла и затаила дыхание. Какого хрена он только что сказал? Она посмотрела на Мишонн, Тару и Розиту. Все они застыли с таким же ужасом на лице, как и она сама.
- Прости, что? - Рик не мог понять, не ослышался ли он.
- Ты меня правильно понял, - с этими словами Ниган повернулся к женщинам. - У вас четыре женщины здесь, так что две из них мои.
- Черт, что? - проворчал Рик. - Ты не заберешь наших людей.
- Нет? - рассмеялся Ниган. - Ну это решать тебе, либо ты отдаешь мне двух дам, либо я убиваю всех мужиков, - он указал на людей, стоящих на коленях на земле. - И тогда я забираю всех четверых баб себе, - он размахивал битой в воздухе, все еще улыбаясь. Ниган подошел к Гленну и поднял биту над его головой. - Что делать будем, Рик?
- Рик, - вскрикнула Кэрол, - просто дай ему то, что он хочет.
Мишонн кивнула в знак согласия.
- Я не могу, - его лицо исказила гримаса боли. - Пожалуйста, - он перевел взгляд на Нигана, - прошу, не делай этого.
- У тебя есть около трех секунд, чтобы согласиться, или ты увидишь следующее бездыханное тело, - Ниган был непреклонен. Кэрол не могла дышать. Она не сомневалась, Ниган слов на ветер не бросает. - Один, два…
- Рик! - завопила Кэрол.
- Ладно, ладно… хорошо, - заорал Рик. - Стоп. Сделка. Я согласен, - с красным от гнева лицом, поднятыми вверх руками, весь дрожа от ярости, он кричал все громче и громче.
- Охуенное решение, Рик, просто охуенное, - Ниган опустил биту, и лицо Гленна слегка расслабилось. - Я беру эту, - он указал на Мишонн, - и… - он осмотрел всех женщин, а затем его глаза остановились на Кэрол. - И эту, - он улыбнулся ей. - Ты с характером. Мне это нравится.
Ее шансы были пятьдесят на пятьдесят, но в тот момент, когда Кэрол открыла рот, чтобы докричаться до Рика, она не сомневалась, что Ниган заберет именно ее. Он был высокомерным и получал особое удовольствие от унижения сильных людей, в данном случае женщин. Розита была молода, а Тару стошнило, когда убили Моргана. Даже, если бы Кэрол не заговорила, она была уверена, что все равно выбрали бы ее. Желчь начала подступать к горлу снова, когда Ниган повернулся к Рику. Кэрол взглянула на Мишонн и увидела страх и гнев в ее глазах.
- Я не скажу тебе точно, когда мы придем. Это может случиться завтра. Может, на следующей неделе или через месяц, - Ниган надменно улыбался. - Я не скажу тебе, сколько людей я пошлю. Я могу послать десять, а может быть — пятьдесят или, даже сотни, - он посмотрел на Рика, делая паузу, а затем добавил окончательную угрозу. - Но если вы будете сопротивляться, если кто-нибудь из моих людей пострадает… Я приведу целую армию в твою общину и они разнесут там все к хуям. И вместо половины я заберу все, - он протянул руку Рику. - Ну, что по рукам?
Кэрол увидела трясущуюся руку Граймса, когда он протянул ее Нигану. Она едва узнала его голос. Она давно знала Рика и видела, как он разбирается с огромным количеством дерьма, творящимся вокруг, но звук, вырвавшийся из его рта, был похож на демона, высвобождающегося наружу. Лишь от одного его слова, по ее спине побежали мурашки.
- По рукам.
Лицо Нигана растянулось в широкой улыбке. В жизни своей Кэрол не видела более пугающего выражения лица.
- Отлично. Теперь прощайся со своими женщинами и убирайся нахрен с моих глаз.
Он действительно дал им время, чтобы попрощаться? Кэрол была потрясена, но благодарна ему за это.
Один за другим подходили к Кэрол и Мишонн, обнимая их на прощание. Тара, Розита, Юджин, Абрахам, Гленн и, наконец, Рик. Кэрол боролась со слезами. Это ведь не последнее “прощай” — она увидит их снова, когда-нибудь… как-нибудь. Она переживала в жизни вещи и похуже и это выдержит тоже.
- Передай Дэрилу, что я люблю его, и со мной все будет в порядке, - прошептала она Рику на ухо, обнимая его за шею. Слез уже было не сдержать.
В этот момент Кэрол испытала огромное сожаление, что она до сих пор не рассказала Дэрилу о своих чувствах. За все эти годы она так и не произнесла этих слов. Она никогда не целовала его, никогда не была близка с ним. Кэрол находила себе оправдание, постоянно убеждая себя, что для подобного не время и не место. Но теперь слишком поздно, и она должна была попытаться хоть как-то донести это до Дэрила. Если бы она призналась ему раньше, а он ответил взаимностью, то сейчас было бы гораздо тяжелее терять его. По крайней мере, так она себя успокаивала, но правда в том, что расставание было бы невыносимым в любом случае.
- Я передам ему, что с тобой все будет в порядке, но остальное ты скажешь ему сама, - прошептал Рик ей в ответ и обнял еще крепче.
Он отступил, и они переглянулись. Рик не собирался сдаваться. Может быть, он уже сформировал в голове четкий план дальнейших действий? Он слегка кивнул Кэрол и нежно сжал ее плечо.
- Ладно, сдрисни, - голос Нигана нарушил тишину. - Леди, - он подошел к Кэрол и Мишонн, - выкладывайте оружие — все, что у вас есть.
Мишонн отдала свою катану, нож и пистолет из заднего кармана ее штанов. Один из мужчин Нигана обыскал ее и кивнул. Кэрол бездумно передала свой пистолет, вытащила нож из ножен и отдала его Нигану, смотря вслед своим уходящим друзьям, которые несли тело Моргана и через пару минут исчезли в темноте. Мужчина начал обыскивать ее.
- Там нож в сапоге, - произнесла она ледяным, монотонным голосом.
Она не узнала своего голоса. Это безумно испугало Кэрол то, как холодно прозвучали ее слова. Мужчина вытащил нож из ее сапога.
- Не хочешь нам рассказать еще о чем-нибудь? - спросил Ниган. Его это забавляло, и Кэрол пришлось прикусить язык, чтобы не ляпнуть чего-нибудь лишнего, о чем она позже пожалеет. Вместо этого она покачала головой. - После вас, дамы, - указал он рукой вперед, заставляя их следовать за своими людьми.
Кэрол потянулась в темноте к руке Мишонн, и они взялись за руки. Они были сильными. Они были храбрыми. Но они по-прежнему нуждались друг в друге. Две воительницы шли в неизвестность, отдаляясь от своей семьи все дальше и дальше, но они были вместе.
========== Глава 2 ==========
Мишонн ходила взад-вперед. Она была как загнанный в угол зверь, готовая к прыжку в любую секунду, и Кэрол ужасно переживала за нее. Кэрол было не впервой находиться взаперти, учитывая тот факт, сколько лет бок о бок она прожила с Эдом, чувствуя себя узником рядом с ним. Хоть, она на самом деле и не жила за решеткой, но ощущения были именно такие. Он диктовал ей каждый шаг: с кем общаться; когда ей можно выйти из дома; что ей можно делать… Это была самая настоящая тюрьма.
Несмотря на все, это место было очень даже милым. Они находились в большой комнате с двумя односпальными кроватями и отдельной полностью функционирующей уборной с туалетом, ванной и душем. Если бы в течение последних нескольких месяцев они не были бы избалованы роскошью Александрии, это место показалось бы раем. Для полного счастья не хватало свободы в передвижении — им нельзя было выходить или входить в комнату без приказа.
Ниган завел их сюда и велел отдыхать до завтрашнего дня. Кэрол все еще видела его самодовольным и высокомерным. Мужчина был красив с угрожающей манерой поведения, он обладал харизмой, а речь его была переполнена вульгарными выражениями. Ей казалось, будто он хамелеон, который может подстроиться под любую ситуацию.
Кэрол посмотрела на часы, висящие на стене. Они находились здесь ровно час. Мишонн расхаживала от одной стены к другой приблизительно десять минут, а затем садилась на стул на пять минут — и эта выработанная ею закономерность повторялась в течение всего часа. Кэрол сидела молча на своей кровати, прислонившись к стене, наблюдая за этой картиной. Будто по расписанию Мишонн снова села со вздохом.
- Отвлеки меня, расскажи мне что-нибудь. Нечто худшее, чем то, через что мы собираемся пройти.
Кэрол посмотрела на свою подругу и сказала первое, что пришло на ум.
- Морган мертв.
- Морган мертв, - Мишонн посмотрела на нее и повторила. - Это лучшее или худшее?
Это был справедливый вопрос. Они действительно не знали, что Ниган собирается сделать с ними, возможно, было бы лучше и вовсе умереть. Но Кэрол знала, что до тех пор, пока они еще дышат, есть шанс сбежать и вернуться к своей семье, и она будет держаться за эту толику надежды. Рик отказался передать Дэрилу ее слова, поэтому Кэрол готова в кровь разбиться, но вернуться и признаться ему в любви сама, и точка.
- Это худший итог для нас, но я не могу перестать думать, что для него так было лучше, - Кэрол закусила губу.
Мишонн слегка кивнула в знак согласия. В Александрии группа подробно обсуждала Моргана. Рик, Дэрил, Кэрол и Мишонн согласились, что его философия очень опасна. Его беспричинный отказ убивать врагов ставил группу неоднократно в опасное положение. За время апокалипсиса они повидали достаточно психопатов вокруг и знали наверняка, что иногда необходимо убить, чтобы спасти себя и свою семью.
- Когда он умер… это задело тебя сильнее, чем я думала, - Мишонн взглянула на Кэрол, пытаясь найти объяснение. Все знали о той схватке с Морганом, когда он вырубил ее на цементном полу. Группа знала о их разногласиях, да и особой любви они друг к другу не испытывали. Но никто не знал, что Морган, спас ей жизнь. - Ты испытала облегчение, когда Рик изгнал его, но когда он умер, и я увидела твое лицо… - Мишонн притихла.
Когда стало ясно, что философия Моргана просто не увязывается с политическим менталитетом Александрии. Рик, решил, что он должен изгнать его. Они отвезли Моргана в город, оставив ему немного еды, и уехали. На обратном пути они остановились, чтобы заглянуть в магазин за припасами, но попали в засаду. Рик, Абрахам, Юджин, Мишонн, Розита, Гленн и Тара были схвачены, но каким-то образом Кэрол удалось сбежать. У нее не было транспорта, чтобы добраться до дома, поэтому ей пришлось, стиснув зубы, вернуться обратно к Моргану за помощью.
Только, дойдя до окраины маленького городка, она подверглась нападению человека верхом на лошади. Кэрол вспомнила момент схватки: она лежит на земле и борется за свою жизнь, уверенная в том, что мужчина собирается изнасиловать ее, но где-то вдали она слышит стук лошадиных копыт. Следующее, что она помнит, Морган стаскивает с нее мужчину. Кэрол вскочила на ноги и посмотрела на Моргана, который сбил человека и ударил его ножом в голову.
Все было слишком запутано. Как он нашел ее? Откуда у него тоже лошадь? И где он набрался решимости для убийства человека, когда всего несколько часов назад он утверждал, что любая жизнь бесценна? Так и не представилось возможности задать ему все эти вопросы, даже поблагодарить его она не успела, а теперь уже слишком поздно.
- Он спас мне жизнь, - прошептала Кэрол. - Он не обязан был. Если бы он не пришел и не спас меня, то я была бы мертва, а он, вероятно, все еще жив, - она вкратце рассказала Мишонн ту часть истории, которую она не знала.
- Я задавалась вопросом, что случилось, когда они притащили вас двоих в лес, - сказала Мишонн. - Я просто предположила, что вас по отдельности где-то нашли. Никогда бы не подумала, что вы на самом деле были вместе, - они погрузились в тишину и сидели в задумчивости. - Не вини себя, - Мишонн подошла к Кэрол и села рядом. - Если бы мы его не изгнали, никто бы из нас не оказался там перед Ниганом, и все до сих пор были бы живы и здоровы… и дома.
Кэрол была признательна Мишонн за поддержку, но даже если в этом рассуждении что-то и было, то оно все равно ни на грамм не облегчило чувство вины, которое прочно засело в ее голове.
Довольно скоро они будут иметь представление о том, что их ожидает в этом странном месте, и начнут продумывать план побега.
- Нам надо попробовать немного поспать, - перевела тему Кэрол. - К тому же я не знаю, чем мы еще сегодня можем заняться здесь.
- Да, давай попробуем, - согласилась Мишонн и вскочила на ноги, чтобы уйти к своей кровати.
Кэрол устроилась на удобной подушке и закрыла глаза. К своему большому удивлению она заснула в течение нескольких минут. Стук в дверь разбудил их.
- Проснитесь и пойте, дамы, - послышался мужской голос.
Когда дверь открылась, Кэрол увидела двух мужчин. Одного из них она узнала, он провожал их ночью в комнату, а другого видела впервые, мужчина стоял с оружием в руках и пропускал вперед молодую девушку с подносами. Она поставила подносы на стол и застенчиво улыбнулась Кэрол и Мишонн.
- Ешьте, - приказал мужчина и поставил большую сумку на стол. - После примите душ и приведите себя в порядок. Все, что потребуется — здесь, - он указал на сумку. - Кэрол, Ниган хочет видеть тебя у себя через час. Когда вы закончите, ты следующая… Мишель, да?
- Мишонн, - сквозь зубы ответила она.
- А, ну да, - с пренебрежением пробормотал мужчина, его это нисколько не волновало, и, вероятно, он даже и не запомнил ее имени. - Мы вернемся через час. И помните, если вы будете хорошо себя вести, то и с вами будут хорошо обращаться. Если вы что-то вытворите, то умрете. Это честь быть одной из жен Нигана.
После того, как трио покинуло помещение, Кэрол посмотрела на Мишонн.
- Он сказал жен?
Она кивнула в ответ, и они посмотрели друг на друга с ужасом на лице.
***
Дэрил дежурил всю ночь на вышке с Сашей и Мэгги. Девочки спали по очереди, но он не мог уснуть, пока Кэрол и другие там за периметром. Они должны были вернуться до темноты, но он знал, что иногда даже простая и хорошо спланированная вылазка может пойти наперекосяк. Плюс-минус пять или шесть часов — обычное явление, но Дэрил действительно сильно заволновался, когда стрелки часов указали на девять утра.