========== Необычный камушек. ==========
На улицах города стояла ночь. Лишь фонари освещали путь среди кромешной тьмы. По дороге ездили машины, создавая шум и тем самым дополняя атмосферу ночного города. Большинство жителей уже давно видели десятый сон, а в домах был выключен свет.
— У… Умоляю вас! П… Пожайлуста! — просила кошка, не сводя глаз с силуэта.
Он приближался. В руках что-то блеснуло. В темноте был виден его хищный оскал, а тёмно-синяя шерсть в местах замазана чем-то красным. Зелёные глаза так и впивались в жертву, только нагоняя страх. Слегка потёртые джинсы и потрёпанная толстовка. Он шёл медленно, растягивая сладостный момент, наблюдая как жертва оглядывается вокруг в поисках помощи. Миловидная кошка плакала, вспоминая моменты из своей жизни. Она знала, что скоро умрёт от рака, но не хотела покидать жизнь настолько рано и знала, что, сколько бы она не умоляла, пощады не будет…
— Твоё лицо так прекрасно…
Лезвие острого, как бритва, ножа осторожно скользнуло по щеке жертвы, не оставив даже царапины. Девушка вздрогнула от холода стали и ещё сильнее напряглась всем телом.
— Прошу! Не надо! — молилась она, прекрасно понимала, что просьбы не подействуют.
Её мольбы — музыка для ушей. Неожиданно, он воткнул нож в бедро. Крик боли вырвался из уст кошки. Некогда чистая шерсть покрылась алой кровью. Длинный язык слизал капельки жидкости, распробовав на вкус. Привкус металла оставался на языке. Ему хотелось поиграть с очередной игрушкой.
— Скучно… Может разнообразим нашу игру?
Для него это всего лишь игра, в которую он играет каждый день, увлекая за собой новую жертву. Обнажив свои клыки, он посмотрел на кошку. Его знали везде. Соник Хечхог — известный маньяк и убийца, но даже несмотря на это, его лицо всё ещё оставалось неизвестно. Его имя страшно было произносить, но каждый день на доске объявлений красовались очередные листовки о пропаже жителей. В этот момент у парня была самодовольная усмешка на губах.
— Беги…
Всего лишь одного слова хватило, чтобы в девушке снова поселилась… Надежда? Надежда на то, что она наконец-то убежит от него и будет сидеть дома, попивая чай. Не теряя ни минуты она побежала. Маньяк лишь печально посмотрел ей вслед, зная последующий ход событий. Скрываясь во тьме, он начал игру.
Девушка прихрамывая, бежала по улицам Сан-Франциско, в поисках помощи. Неужели всё так печально закончится? Надежда потихоньку угасала, а вместе с ней и силы бедной кошки. Увидев, что маньяк уже не бежит за ней, она расслабилась. Зря…
Пройдя несколько шагов, девушка завернула на ещё одну пустую улицу. Вдруг она упала на колени, глядя на торчащий из живота нож. Довольно метко. Кровь струйками стала стекать изо рта, пачкая сиреневое платье. Перед ней вновь пронеслись все моменты жизни. Рождение… школа… первая любовь — это было в прошлом.
Маньяк подошёл к жертве и вытащил нож, смотря на своё творение. Удивительно, но она ещё дышала, правда пульс почти не чувствовался. Присев рядом с кошкой, он взял её за талию и поднёс нож к горлу.
— Спокойной ночи, малышка. — прошептал он на ухо и перерезал горло.
Парень кинул тело в контейнер для мусора и обтер руки. Мимо пронеслись несколько патрульных машин. Маньяк успел спрятаться за мусорный бак. Ему не особо-то и хотелось угодить за решётку. Устало вздохнув, он накинул капюшон и скрылся в темноте.
По дороге домой убийца разглядывал улицы. Что не говори, но с красотой ночного города не поспоришь. Фонари роняли белый свет на тротуар. Вывески десятков магазинов были украшены разноцветными лампочками. Сан-Франциско так и манил своей красотой, высокими многоэтажками и яркими огнями.
Погрузившись в размышления, маньяк не заметил листовки, пролетевшую мимо от несильного порыва ветра. Глаза быстро забегали по строчками, читая информацию. К слову, особо ничего интересного там не было.
Внимание! Внимание!
Жители Калифорнии, по многочисленным заявкам, мы проведём концерт в вашем городе.
Выступление знаменитой Эмили Роуз состоится 24 октября в 21:00. Ждём вас в центральном парке! *Мелкий шрифт* Возможен предварительный заказ билетов, за информацией обращаться в справочную вашего города.
— Эмили Роуз?
Как не странно, но парень ничего не слышал об этой особе. Он редко смотрел телевизор или сидел в интернете. Когда же ему, ведь в его жизни существуют только убийства. Можно сказать, он живёт ими, но эта знаменитость его чем-то заинтересовала. Пройдя немного по улице, маньяк заметил еле заметный блеск в кустах. Раздвинув преграду, он взял камушек. Парень опечалился, разглядывая свою находку. Немного не то, что он ожидал, но всё-таки взял его. Вдруг пригодится.
***
Закрыв за собой тяжёлую дверь, Хечхог устало вздохнул. Пройдя на кухню, он налил в стакан воды и жадными глотками выпил. В мусорке виднелась часть упаковки от томатного сока. На часах было 01:36. Почти два часа ночи.
— Что-то рановато ты сегодня, — послышался смешок со стороны двери.
Желтохвостый лис облокотился о стену, наблюдая как Хечхог сидит на стуле, вертя в руке нож.
— Жертв сегодня маловато было, — как-будто с печалью сказал убийца.
Лис, устало зевнув и напоследок сказав что-то вроде: «Я спать, » — удалился.
Соник сидел на диване и рылся в интернете, выискивая что-то. Экран ноутбука засветился, показывая новые результаты. Маньяк нажал на первую ссылку.
Эмили Роуз (дата рождения: 28 октября 1996 года. Сан-Франциско) — известная певица и актриса. Начала свою карьеру относительно недавно, однако быстро обзавелась огромным количеством фанатов. Получила несколько наград «Лучшей актерской игры» и, в дополнение, имеет награду за великолепный голос. Не смотря на всю известность, публике ещё многое не известно. О своём детстве Эмили не любит говорить в открытую, скрывая детальные подробности, чем и вызвала увлечённость «желтой» прессы. Возраст ежихи 21 год. До настоящего момента сочинила и исполнила несколько песен, которые успешно разошлись по всему миру многомиллионным тиражом.
«Эта девушка любит скрытность» — подметил ёж про себя. В конце странички сайт предлагал ему похожих личностей, он кликнул на одну из них.
Салли Акорн (дата рождения: 18 ноября 1995 года. Нью-Йорк) — популярная модель, певица. Возраст белки 22 года. Имеет широкую популярность в светском обществе. Открытая для общения девушка не раз обвинялась в легкомысленном поведении и по данным неофициальных источников её видели в стрип-клубах, однако достоверных подтверждений этому фактов пока нет. Певица не скрывает своих интересов. На данный момент неизвестно, есть ли молодой человек у модели. Салли написала и спела несколько песен, но круг почитателей её таланта нисколько не идет в сравнении с певицей — Эмили Роуз.
Соник усмехнулся про себя. Маньяк почувствовал усталость. Положив ноутбук на тумбочку, он улёгся поудобней на кровати и закрыл глаза. Часы в гостиной показывали 03:00, а камень издавал тусклый свет…
***
— Эмили, у тебя сейчас интервью! Что ты тут делаешь?
Летучая мышь потянула девушку за руку, увлекая за собой. Роуз всего лишь хотела хотя бы немного почувствовать, как свежий воздух дует в лицо и развивает волосы. Все эти интервью и важные встречи ей наскучили, но Эми не могла ничего сказать против, так как потом ей придётся выслушивать нотации от отца.
В раннем возрасте девушка отличалась тонким музыкальным слухом. Она постоянно пела, развивая свой чудесный голос. Когда её впервые услышали, зрители были буквально очарованы талантом, вызвав море восторгов и сияющих улыбок — именно это Эми понравилось. Ей хотелось радовать публику своим пением, но отец использовал интересы Роуз в собственных целях. Так и началась карьера Эмили. Концерты, гастроли, приток поклонников и бешеная популярность. Из-за всего этого у девочки оставалось мало личного времени, и простые детские забавы уходили далеко в конец списка. Про куклы ей пришлось забыть, так как всё свободное время занимали одни лишь репетиции и концерты. Даже обычных друзей ей заменили сынками богатеньких и влиятельных членов общества. В этой заслуге Эми должна благодарить отца. Очень часто девушка сбегала по ночам к своей единственной подруге, которая по настоящему знала её и любила. И эта ночь не была исключением…
— Дамы и господа. Добро пожаловать на шоу под названием «О звёздах!». И сегодня в нашем выпуске мы возьмём интервью у известной и прекрасной Эмили Роуз.
Бурундук показал рукой в сторону входа. Зал взорвался аплодисментами. С годами своей карьеры Роуз настолько привыкла ко всему этому и уже перестала нервничать. Вздохнув, девушка с трудом натянула улыбку и вышла к зрителям, приветливо махая рукой. Зал ещё сильнее зааплодировал. До ушей Эми доносились хвалебные слова, признания в любви, а некоторые бросали цветы на сцену. Роуз спокойно села в кресло напротив и мысленно приготовилась отвечать на вопросы ведущего.
— Мисс Роуз, вы любите свою работу?
— Да. Мне нравится радовать жителей и видеть улыбки на их лицах. Это приносит мне удовольствие, — от такого ответа девушки толпа просто была в восторге, а рейтинги программы поднимались выше небес.
— Эмили мы все выражаем вам сочувствие по поводу потери родной матери. Но наверняка отец гордится вами за двоих!
— Спасибо за сочувствие. Вы правы, отец и вправду очень рад моим успехам, и я ему за это очень благодарна. Разумеется, он очень старается дать мне все, чтобы мне было хорошо. — Роуз врала на камеру. У неё с отцом, скорее, деловые отношения чем семейные. Альберту важны только деньги, а не собственная дочь. Эми не помнила когда её в последний раз обнимали по-настоящему, с любовью.
— Мисс Роуз, у вас есть молодой человек?
Толпа замолчала, внимательно смотря на девушку, ожидая ответа. Большинство смотрели на неё с надеждой в глазах. Ведь каждый парень мечтал оказаться рядом с ней в качестве спутника жизни. Сама же девушка не хотела отвечать на столь личные вопросы. Именно за это она и не любила интервью. Журналисты задают такие вопросы и потом делают из этого сенсацию, надеясь на высокие рейтинги.
— На данный момент нет. Все моё время посвящено исключительно работе… и я пока не задумывалась по этому поводу.
Ведущий замолчал и видно хотел что-то ещё спросить, как к нему подошёл парень лет 18. У бурундука на лице появилась улыбка. Все в зале затихли, дожидаясь следующего вопроса. Даже сама Роуз была в предвкушении.
— Дорогие зрители программы, нам сообщили что всеми известная Салли Акорн согласилась дать интервью. Вскоре мы увидим двух любимых звёзд.
Все присутствующие были в шоке. Эмили не могла понять, за что мир с ней так жесток. Она презирала Салли, и сейчас они будут в одном интервью. «Господи, может быть этот день ещё хуже, » — сказала себе она. Роуз и Акорн ненавидят друг друга с самого первого карьерного дня. Салли стремилась к популярности и богатству, хотя голоса у неё и не было. Можно сказать, что она пела бесчувственно, как магнитофон, пробившись на путь славы благодаря своей богатой мамаше. Именно это Эми и раздражало. Белка была той ещё стервой, по мнению девушки. Ежиха же не хотела быть знаменитой, ей просто хотелось дарить всем счастье и радость, и плевать она хотела на какие-то бумажки и контракты. Только отец Роуз её никогда не слушает или может быть не хочет слушать. Не смотря на все старания и подлые уловки Акорн, у ежихи аудитория всё равно была больше, и никакие меры смешать её с грязью не срабатывали. «Сучка, » — пронеслось в голове. Война двух певиц продолжается и по сей день, без надежды когда-либо закончится.
— Итак, встречайте… Салли Акорн!
Зал взорвался аплодисментами, а девушке хотелось провалиться под землю или убежать куда подальше, но уж точно не видится с ней. «Спокойно Роуз, главное веди себя спокойно, » — она дала себе мысленную пощёчину. Наконец, у входа показалась Аккорн. Короткое голубое платье с довольно большим вырезом на груди. В зале послышались перешёптывания. Девушка присела на рядом стоящее кресло. Она приветливо улыбнулась всем. Белка заметила Роуз и уже готова была испепелить ту своим злобным взглядом, однако камеры студии заставили её сдержаться. Вместо этого она доброжелательно — естественно фальшиво, но умело — поздоровалась с соперницей.
— Салли и Эмили, мы бы хотели задать вам несколько вопросов. Надеюсь, вы не против?
Две девушки лишь кивнули и продолжили дальше смотреть косо друг на друга. Ведущий посмотрел в заранее приготовленный сценарий и спросил волнующий зрителей вопрос.
— Как вы относитесь друг к другу?
Эмили с радостью бы высказала всё в лицо этой белке, если бы не журналисты и другие очевидцы. Акорн была того же мнения, что и девушка. Роуз с трудом выговорила эти ненавистные ей слова:
— Мы с Салли хорошие подруги.
Она понимала, что если скажет что-то неправильно, то репортёры сразу же раздуют из этого скандальную сенсацию и тогда отец будет в ярости. Эми не очень-то и хотела этого. Бурундука такой ответ устроил и он улыбнулся. Дальше он повернулся к Салли, смотря на неё с неким интересом.
— Мисс Акорн, говорят что вы легкомысленная. Большинство думает, что вы ведёте распутный образ жизни. Это правда?
Роуз усмехнулась и посмотрела на девушку. Салли заметно занервничала, хотя пыталась это скрыть. Было видно, как она волновалась. Однако такие, как она, всегда способны найти выход из подобных ситуаций, и этот случай не исключение.
— Ничего подобного, это всего лишь попытки моих завистников испортить мне карьеру и репутацию. Давайте лучше поговорим о следующем моём концерте, который пройдёт через неделю.
«Ловко выкрутилась, » — подумала Эмили. Всю программу две девушки испепеляли друг друга взглядом. В студии нависала напряжённая атмосфера. Ведущий задал ещё несколько вопросов и стал прощаться со зрителями.
— О боже, наконец-то всё закончилось. — девушка устало вздохнула. Ей больше не придётся видится с этой белкой, по крайне мере, она думала, что ещё не скоро её увидит.
— И не говори, Роуз. Я и не думала, что мне придётся терпеть тебя так долго. — послышался смешок. Повернув голову, Эми встретилась с ненавистным взглядом Акорн.
— Куда направляешься? Опять пойдёшь в стриптиз-клуб, пополнять свои карманы? Продажная тварь, — можно сказать, что Роуз выплюнула эти слова Салли в лицо, вкладывая в них всю ненависть к этой особе.
Как раз в это время, мимо двух девушек проходил один из корреспондентов передачи. Услышав шум, он направился к комнате, где и находился источник. Какого было его удивления, когда две известные знаменитости начали поливать друг друга грязью. «Интересно, » — подумал он. В следующие секунды барсук достал камеру и сделал несколько снимков.
— Шлюха! — Роуз редко употребляла ругательства в речи, но на этот раз не сдержалась.
— Стерва! — Салли не осталась в долгу и тоже кинула в ответ несколько слов.
Девушки разошлись в разные стороны. «Ну вот настроение окончательно испортилось» — думала ежиха про себя. На наручных часах было 23:54.
***
— Это что такое?!
На стол была брошена газета с громким заголовком «Ссора за кулисами! Редкие кадры „дружбы“ двух соперниц шоу-бизнеса?!». Подумать только, как быстро распространяется информация. «Они что, не спят что ли?» — возмущалась Эми.
— И что? — девушке было на это совершенно всё равно. Что не сказать об Альберте. Он психовал и дальше ругал и без того бедную ежиху.
— Ты забыла, что у нас с ними контракт?!
Она лишь промолчала. Вот опять. Почему ему настолько на неё плевать. Иногда Эмили казалось, что отец её совсем не любит, и она просто игрушка для него. Возможно, это и вправду было так. Ему лишь были важны контракты и деньги. Роуз устало вздохнула.
— Ладно. Возможно, ты просто устала. Я устрою тебе отпуск после концерта. Хочешь, можешь временно поселиться в одном из отелей Калифорнии. Говорят, что там готовят очень вкусные деликатесы.
Девушка удивилась такой доброте и согласилась на отпуск. Ей тут очень сильно нравилось и в дополнении к этому, здесь живёт её лучшая подруга.
Эмили сворачивала на нужную ей улицу. Странно, что по пути её не преследовали журналисты или репортёры. Она усмехнулась собственным мыслям. Наконец, она подошла к двери и нажала на звонок. Послышался звук шагов.