Всю неделю студенты Хогвартса бросали в Кубок обрывки пергамента со своими именами. Часто возле Кубка видели и студентов другой школы. У гриффиндорцев руки чесались подстроить им какую-нибудь каверзу. Особенно злобствовал Рон Уизли. Он подкараулил Уильяма Уркхарта, когда тот, не торопясь, вышел из камина и остановился, шаря в карманах, чтобы найти бумажку со своим именем. Рон послал в Уильяма заклятие ватных ног. Здоровяк Уркхарт упал и с размаха приложился носом о табуретку, опрокинув Кубок. Дамблдор думал, что Том Реддл возмутится и предъявит Хогвартсу какой-нибудь иск, но Тёмный Лорд промолчал.
«Да они боятся нас. Они уже обделались от страха», - во всеуслышание объявил Рон.
Поэтому слизеринцы стали приходить по ночам. Связываться с этими гриффиндурками себе дороже!
В пятницу ночью Дамблдор плохо спал. Ему слышались какие-то странные, шипящие звуки. Потом по полу, как будто, потащили что-то тяжёлое. Директор хотел было встать, но у него разыгрался ревматизм, ноги ныли, а в коридорах школы так холодно! Он лежал в тёплой постели, в полудрёме прислушиваясь к странным шорохам. Потом раздался душераздирающий кошачий мяв, и всё стихло. «Это миссис Норрис кого-то поймала», - подумал Дамблдор. – «Филч бдит, значит всё в порядке». И он заснул.
Утром он обнаружил толпу студентов и преподавателей в вестибюле. Филч в полной прострации взирал на миссис Норрис, висящую на подставке для факелов. Кошка казалась окаменевшей. На стене то ли кровью, то ли красной краской было намалёвано: «Тайная комната открыта! Враги Наследника, берегитесь!»
Дамблдор схватился за голову. Завтра Кубок объявит об участниках первого состязания, а тут такое! Кошку быстренько сняли, успокоив безутешного завхоза, что кошку можно вылечить зельем из мандрагор, которое и отправился спешно варить Слагхорн. Надпись, которая оказалась сделана клюквенным вареньем, быстро стёрли. Директор молился всем магическим богам, чтобы до завтра не произошло ещё чего-нибудь столь же непристойного.
В воскресенье в полдень в огромном вестибюле собрались ученики и преподаватели обеих школ. Прибыл начальник департамента магических игр Людо Бэгмен, который сиял, улыбался и кивал направо и налево.
Он подошёл к Кубку огня и взмахнул палочкой. Кубок заклокотал, как спускаемый унитаз, засопел, откашлялся и послушно выплюнул имена участников первого состязания, которые и зачитал Бэгмен.
Немедленно после этого в кабинете Дамблдора собрался расширенный педсовет с участием преподавателей конкурирующей школы. Четыре выбранных Кубком участника переминались с ноги на ногу в середине кабинета, исподлобья глядя на взволнованных взрослых магов.
- Итак, Гарри Поттер, Драко Малфой, Рон Уизли и Теодор Нотт. Всем нет семнадцати лет. Ради Мерлина, как вы смогли подойти к Кубку? – устало вопрошал Дамблдор.
- Альбус, я думал, вы заколдуете этот деревянный горшок, чтобы он автоматически отсортировывал малолетних идиотов, которые суют в него свои имена, - аристократически растягивая слова, лениво произнёс лорд Малфой.
- Я не сообразил, что они могут попросить кого-то из старших студентов… - растерянно пробормотал Дамблдор.
- Альбус, но это же элементарно просчитывается, - с плохо скрываемым презрением заявил красивый мужчина с чёрными вьющимися волосами, чуть тронутыми сединой, и ярко-синими глазами. Том Реддл был сегодня в своём человеческом обличии.
- Да это ты сам бросил имя Гарри в Кубок! Ты хочешь погубить его! – разозлился директор.
- Я? Своими руками погубить свой хоркрукс? Да ты свихнулся, Альбус! – рассмеялся Том Реддл.
- Э-э-э… Откуда ты знаешь про хоркрукс? – подозрительно спросил Дамблдор.
- Я его чувствую! – усмехнулся Тёмный Лорд.
- Но я никого не просил кидать моё имя! – возмутился Гарри Поттер. – И какой ещё хоркрукс?
- И я тоже не бросал своё имя! И никого не просил! – поддержал его Драко Малфой.
Северус Снейп внимательно посмотрел на них. Что-то в их голосах показалось ему подозрительным.
- А чьё имя вы хотели бросить в Кубок? – вкрадчиво спросил проницательный зельевар.
Гарри и Драко переглянулись и, как по команде, уставились в потолок.
- Драко, чьё имя? И как? – спросил Люциус, строго глядя на сына.
- Я… это… Я попросил Те Уаката… Он ночью пошёл и бросил имя Гарри, - Драко никогда не пытался соврать отцу. Это было бесполезно.
- Поттер? – Снейп вопросительно вздёрнул бровь. – Не советую отпираться. Хотите, чтобы я применил к вам легилименцию?
- Это Нагайна виновата, - пробормотал Гарри.
- Гарри, ты опять приводил в школу змею? – возмутился Дамблдор.
- А чего? Она всё время просила познакомить её с василиском. Я же ей пообещал… Ей же тоже хочется любви… и это… секса…
- Какого ещё секса? Гарри, я же запретил тебе приводить в школу эту тварь!
- Профессор Дамблдор, она тосковала… Ага, вам можно, а ей нельзя? - Гарри хитро посмотрел на директора.
Дамблдор усомнился в своей способности обливейтить. Стареет он, что ли?
- А на обратном пути из Тайной комнаты Нагайна предложила мне подшутить над Малфоем. У них было очень хорошее настроение. Это всё Нагайна… и василиск… - продолжал Гарри. – Я только написал имя Драко, а кинула его в Кубок Нагайна.
- Гарри, когда это было? В ночь пятницы? – вдруг осенило Дамблдора.
- Но я не виноват… Эта кошка выскочила откуда-то… Он не хотел… Он просто проводил Нагайну до камина. Она ушла, а он пополз назад… А тут миссис Норрис… - сбивчиво забормотал Поттер.
- То-то Нагайна попросила у меня подготовить теплый террариум с песком, - задумчиво проговорил Тёмный Лорд. – Вот и хорошо, будет в моей школе защита из нескольких маленьких василисков.
- Но зачем ты написал эту похабщину на стене?
- Но я ничего не писал! Я перепугался из-за этой кошки, и сразу ушёл в спальню!
- Это Те Уаката написал, - тихо сказал Драко. – Мы пришли с ним к Кубку уже под утро. Смотрим, кошка валяется. Он просто хотел пошутить. Про эту Тайную комнату всякие страшилки ходят, вот он и решил приколоться. Смотался через камин в мою комнату, притащил клюквенное варенье и написал. И кошку на светильник повесил.
В кабинете воцарилось молчание. И Нагайне, и дементору чёрт знает сколько лет, уж наверняка, больше семнадцати, а ведут себя, как малолетнее хулиганьё.
- Но всё-таки, зачем вы решили кинуть в Кубок имена друг друга? – не сдержала любопытства МакГонагалл.
- Да затем! Чтобы отомстить! Мне пришлось все каникулы заниматься, как проклятому! И учёбой, и этикетом, и танцами! А этот… этот гад отдыхал! – заорал Поттер. – Я иногда просил его помочь с заданиями по зельеварению, а он…
- Ты совсем обнаглел, Потти! Помочь он просил! Я за тебя должен зелья варить? Как будто крёстный не поймёт, что это не ты сварил! Ты меня достал уже! Все каникулы только и слышал: «Дрейк, реши задачу по арифмантике. Дрейк, помоги написать эссе по рунам». У меня каникулы, а я должен заниматься с Поттером! Больше мне делать нечего! – возмущался Драко. – У меня свидание с Асторией, а этот идиот не может правильные па вальса разучить! И опять я должен ему показывать!
- У меня тоже каникулы, а меня заставили заниматься, как проклятого! – орал Гарри.
- Надо было учиться в течение года, а не шариться в теплицах и не совращать мандрагоры! – усмехнулся Драко, гордо задрав нос. – Я хотел проучить его. Думал, если его покалечат на Турнире, он перестанет просить позаниматься с ним. Будет спокойно лежать себе в Больничном крыле.
Гарри хотел вцепиться в пушистые волосы противного белобрыса, но, взглянув на лорда Малфоя, передумал. За каникулы он уяснил, что когда Люциус смотрит вот таким взглядом, это кончается очень болезненно.
- Ну, хорошо. А кто же бросил имена Уизли и Нотта? – спросил профессор Флитвик.
- Э-э-э… Имя Рональда Уизли бросил я, - признался Тёмный Лорд. – Чтобы отомстить за Уркхарта. Альбус, почему ты не ввёл режим перемирия на территории возле Кубка? Мои студенты в твою школу шли, как в тыл врага! А этот сын предателей крови повёл себя очень неспортивно!
- Надо было вообще отловить возле Кубка по одному всех твоих змеёнышей и изничтожить! – зашипел Дамблдор.
- Фи, Альбус, как жестоко! – поморщился Том Реддл. – И это говорит Светоч добра! Да ты хуже всех моих Упиванцев вместе взятых!
- А кто же кинул имя Теда Нотта? – спросила Помона Стебль.
- Да я его кинул! – рявкнул Дамблдор. – Чтобы его отцу отомстить. Он в прошлом году обещал полностью обновить наше квиддичное поле, а потом взял и вышел из Совета попечителей!
- Альбус, ты ведёшь себя, как подросток! – фыркнул Том Реддл.
- На себя посмотри, Томми! – парировал директор.
Людо Бэгмен, который внимательно слушал всё это, встал.
- Дамы и господа! – торжественно начал он. – По существующим правилам нельзя расторгнуть контракт, заключённый с Кубком огня. Но так как все участники являются несовершеннолетними, выполнение контракта возлагается на их родителей, либо опекунов.
- Позвольте, но я являюсь опекуном Гарри Поттера. Как же я смогу представлять интересы и его, и моего сына? – спросил Люциус.
- А крёстный отец может заменить родного? – поинтересовался Снейп.
- Вне всякого сомнения, - утвердительно кивнул Бэгмен.
- Отлично! – обрадовался Люциус. – Сев, развлечёмся, вспомним молодость!
- Ты хочешь состязаться с Артуром? – брезгливо спросил зельевар. – Да он двух минут не продержится!
- Не смейте оскорблять моего отца! – взвыл Рон.
- Я отнюдь не оскорбляю вашего отца, мистер Уизли. Я констатирую факт. И вы, и ваш отец довольно слабые маги. И я не хочу, чтобы это состязание стало причиной гибели вашего батюшки, - бархатным голосом произнёс зельевар.
- Вместо Артура в состязании буду участвовать я, - обречённо сказал Дамблдор. – Я директор школы, и отвечаю за всех учащихся. А кто будет сражаться за юного Теодора?
- Я, - сверкнул белозубой улыбкой Тёмный Лорд. – Нотт-старший сейчас в Южной Америке, ловит нам в школьный зоопарк чупакабру.
- О-о-о! – восторженно выдохнул Хагрид. – Мистер Реддл, а вам смотритель зоопарка не нужен?
- Рубеус! Как ты можешь? – потрясённо спросил Дамблдор.
- А чего, прохфессор Дамблдор? Мало ли как вы в энтом Турнире выступите… Может вас и того… Мне тоже охота хорошо пожить… А там звери интересные… Да и зарплата… - загудел великан.
*
Квиддичный стадион разбили на четыре сектора, в которые и запустили жутких тварей – гигантских сухопутных пиявок, огромных волшебных сколопендр и скорпионов, акромантулов, и даже выросших до совершенно неприличных размеров соплохвостов Хагрида. Участники должны были пройти свой участок, выйти к месту финиша и выпустить Патронус. Пользоваться мётлами не разрешалось.
Тёмный Лорд не стал возиться с этими жуткими тварями. Пиявки – те же змеи. Том Реддл что-то приказал им на парселтанге, и пиявки со сколопендрами сцепились с остальным зверьём. Том постоял, любуясь кровавой мясорубкой, потом обошёл по стеночке это побоище, прогулочным шагом дошёл до места финиша, и вместо Патронуса выпустил в воздух заклинание Мосмордре. Толпа слизеринцев разразилась радостными криками.
Дамблдор сосредоточенно и целенаправленно уничтожал тварей, потом ему это надоело, он вызвал поток воды. Зверьё просто захлебнулось. Дамблдор, кряхтя и тяжело дыша, доплёлся до финиша и выпустил сияющего феникса.
Лорд Малфой и Снейп прицельно расстреливали каждую тварь режущими заклинаниями.
Внезапно Люциус оступился и испуганно вскрикнул. Снейп Бомбардой снёс перегородку между секторами и ринулся на помощь другу. Весь дальнейший бой они провели, стоя спина к спине и сообща уничтожая монстров.
В школу Люциус и Северус вернулись грязными, но очень довольными. И студенты могли видеть небывалое зрелище – смеющегося Снейпа и раскрасневшегося, растрепанного лорда Малфоя. Они вполголоса обсуждали битву. То и дело слышалось: «А как я отрезал ей жало… А тебе слабо было одному справиться с той маленькой пиявочкой… Да я не хотел тебе портить удовольствие… А ты сдрейфил от того акромантула. Как он тебя хотел схватить…»
Судьи постановили этой парочке баллов не давать, так как состязание не предусматривало помощь друг другу. Зато им выдали особый приз «За дружбу» - огромный торт из мороженого. Сладкоежка Люциус счастливо улыбался и облизывался.
Школа им. Салазара Слизерина предсказуемо заняла первое место.
Через неделю должно было состояться второе состязание. Дамблдор очистил Кубок огня от всех оставшихся пергаментов и заколдовал его так, что этот артефакт при попадании в него бумажки с именем сверялся с базой данных по всем учащимся и просто выплёвывал имена тех, кому не было семнадцати лет.
Через неделю в вестибюле опять собрались студенты и преподаватели обеих школ.
В полдень прибыл разряженный сияющий Людо Бэгмен. Он подошёл к Кубку огня и взмахнул палочкой. Кубок затрясся и затарахтел.
Бывших шпионов не бывает Поэтому Снейп бессознательно замечал мельчайшие подробности происходящего и автоматически анализировал их. Вот Поттер с каким-то болезненным любопытством уставился на Кубок, закусив губу. Вот Драко, почему-то не в центре внимания, как обычно, стоит возле каких-то доспехов. Вид у него вызывающий и виноватый одновременно. Кубок как-то неестественно трясется и громко тарахтит.
Снейп успел накрыть Кубок огня защитной сферой за секунду до взрыва. От взрывной волны выбило стёкла на первом этаже. Внутри сферы гудело и бушевало яростное синее пламя. Но никто не пострадал. Потом пламя погасло, на мраморном полу вестибюля остался большой закопченный круг с грудой пепла, в который превратились деревянный Кубок и табурет.
Снейп метнулся сквозь толпу шарахнувшихся от него студентов и схватил Гарри за плечо.
- Поттер, в кабинет директора, живо! – прошипел он.
Потом обернулся и послал побледневшему крестнику мрачный многозначительный взгляд. Тот всё понял и с неохотой поплёлся за ними.
- Поттер, что вы кинули в Кубок, что он взорвался? – бархатным голосом начал допрос Снейп.
- Я… это… Нет, а чего… Я хотел просто удалить из Кубка бумажки с пометкой «Слизерин». Фред и Джордж сбацали какое-то зелье. Оно распознает пергаменты с надписью «Слизерин» и растворяет их. Я думал, что если в этом состязании будет участвовать только наша школа, то мы сможем набрать больше очков. Ради справедливости и общего блага, вот! – с пафосом вещал Поттер.
- Придурок! – еле слышно произнёс Драко.
- Драко, ты ничего не хочешь нам рассказать? – осведомился лорд Малфой.
- Я тоже подлил зелье сегодня ночью. Я его сам разработал. Зелье сортировки.
Оно прекрасно сработало. Все пергаменты с надписью «Хогвартс» Кубок выплюнул. Я их уничтожил.
- Понятно. Два зелья смешались и образовали взрывоопасную смесь, - констатировал профессор Снейп. – Активация Кубка и привела к взрыву.
- Пизд…ц Кубку огня! – энергично высказался Людо Бэгмен.
Том Реддл начал хохотать, как ненормальный. Люциус тоже с трудом сдерживал смех. Дамблдор протирал очки платком. Вид у него был уставший. Честно говоря, ему уже до смерти надоела вся эта суета с отборочным Турниром.
- Крёстный, моё зелье может не только отбирать бумажки. Оно может отсортировывать флоббер-червей или сушёных тараканов по размеру. Или, например, жемчужины по цвету, - торопливо говорил Драко, со страхом глядя на сурового Снейпа.
- Да? Любопытно взглянуть на рецепт, - немного оттаял Мастер зелий.
Драко вытащил из кармана мантии смятый пергамент и подал крёстному.
- Хм, интересно… Драко, а как ты нейтрализовал действие листьев жвачной свеклы? Пойдём, покажешь, как варил.
И оба сумасшедших зельевара, уткнувшись в пергамент, скрылись в камине.
- Господа, вынужден с прискорбием сообщить, что отборочный Турнир отменяется ввиду безвозмездной утраты Кубка огня, - трагическим голосом сообщил Людо Бэгмен. – Боле того, проведение Тремудрого турнира тоже маловероятно.