========== Приди в объятья Гнилососа. ==========
Раннее утро в Нижнем Городе только входило в свои права, когда темная фигура хозяйки таверны появилась на одной из центральных улиц. Стуча когтями по гравию, высокая черная шрайка в платье цвета индиго внимательно смотрела вокруг, чтобы не наткнуться на каких-нибудь ночных бродяг, грабителей или сумасшедших. Конечно, она страшная птица с острыми когтями, но, лучше не искушать судьбу, даже когда ты такая пугающая, — ведь ночные бродяги могут просто не рассмотреть кто перед ними.
С утра город казался более светлым и менее чистым. Причиной тому было то, что дым фабрик еще не заволок собою все вокруг. Воздух был непривычно свежим и прохладным. Говорят, где-то вдали он всегда такой, но, Сестра Чернопёр не проверяла, — ей вполне хватало безумного Нижнего Города, со всеми его причудами, для полноты жизни, а в леса и небеса пусть стремятся те, кому тут острых ощущений мало. Она владела таверной «Гнилосос» уже четыре года, и была довольна своей работой. За это время там сменилось немало работников, один только ее главный помощник и охранник, по совместительству, оставался неизменным, — Грулт, и сейчас она остановилась около продолговатого многокрартирного дома, где он как раз проживал.
Шрайка застучало в окно с коричневыми шторами, окликая сотрудника. Недовольные крики и стоны раздались из всех окружающих комнат, только Грулт безмолвствовал, хоть явно встал и собирался. Через пять минут высокий и крепкий молотоголовый гоблин в кожаной безрукавке и матерчатых бриджах вышел на улицу, сонно глядя широко расставленными глазами.
-Госпожа Чернопер. — Кивнул приветственно он. — Почему в такую рань? До открытия таверны еще больше трех часов.
-Сегодня проверка по всему городу.- Сразу перешла к делу она, — и, если мы не хотим, чтобы нам уменьшили финансирование, всё должно быть в идеале.
-В идеале в таверне?.. Фантазеры. Но, почему об этом не предупредили накануне? Было бы больше времени и можно было бы подумать… — Потянулся гоблин.
-Предупредили, просто я отвлеклась. — Пожала плечами Шрайка. — Зато сейчас вовремя вспомнила. Идем к «Гнилососу» скорее. Кстати, а что ты имел в виду, говоря «можно было бы подумать»? Мы, вроде бы, и без предупреждения думаем.
-Можно было бы подумать, брать или не брать новую работницу. Помните, я говорил? Кайра. Она сейчас как раз в таверне, одна должна быть. Придём, пробудим, напугаем девушку.
-Вот уж печаль то… Пусть знает, что работа в таверне это не так просто, как кажется. Она из образованных?
-Почти. Читает, пишет, хоть и с ошибками, рисует. Но, и убираться тоже умеет. Ты не волнуйся, она милая приличная дружелюбная девушка, такие на роль официанток идеально подходят. Гораздо лучше, чем предыдущая хмурая брогтроллиха.
-А где наш таверновый вэйф? Было бы неплохо, чтобы к приходу комиссии он тоже был на месте.
-Будет конечно, Глюк же никогда не опаздывает. А где он, — этого я знать не могу. Как обычно, дрыхнет на каком-нибудь дереве или на чьем-нибудь чердаке.
-Как будто сложно ночевать в таверне! Я же выделила ему славную каморку на чердаке.
-Но, за нее бы вычитались проценты из зарплаты, а он все на что-то копит.
-Да на что ему копить? Из одежды один передник, ест бесплатно одних насекомых. Просто складирует деньги ради собственного удовольствия?
—Да, это хорошо, что вэйф у нас насекомоядный, не надо волноваться из-за насекомых-вредителей.
-Да уж, волноваться о насекомых надо точно не нам, а нашей соседке Твердопух. — Захихикала Чернопёр. — Ее кораблику в частности.
-Ну, это не совсем смешно, если честно. Они ведь могли разбиться…
-Но, не разбились же. Вот если бы разбились, я бы совсем по-другому хихикала., реагировала, в смысле. Хотя, сразу было понятно, что судно из Санктафракса одноразовое. Оно же для полетов за Грозофраксом, — они только долетают до леса — и в щепки. У них там наверху с крышечкой не все в порядке. Хотя бы та недавняя новость о том, что количество цепей увеличивать будут — просто блеск! Хотя, и тут у нас в городе не у всех мозги на месте, ведь решила же Твердопух войти в долю владения санктафраксовской развалюхой.
-Ну, капитан, вроде, пока еще не дал согласия, пытается еще каким-то образом деньги заработать, и он, и вся его обширная команда. А Твердопух капитана давно знает, потому спонсорскую помощь предлагает.
-Разорится она так, с рыцарями нервными связываясь… Но, мне же лучше, когда у конкурентки проблемы, в принципе… — Попыталась она произнести ехидно, хотя, получилось неискренне и с сопереживанием.
Таверна уже была в поле обозрения. Чернопёр притормозила и поглядела на вывеску, приподняв бровь.
-«Приди в объятья Гнилососа». — Прочла шрайка подсвечивающийся слоган под фонарем. — Серьезно?..
-Я придумал. — Гордо сказал гоблин. — А наша новая работница написала и нарисовала.
-Если бы меня позвали в объятья гнилососа, я бы не пошла. — Качая головой, призналась владелица заведения. — При всем уважении к дикой природе…
-Да ладно, можно подумать, на поляну Дуба Кровососа в дикой природе кто-то в здравом уме пошел бы приятно проводить время. Все равно лучше звучит, чем какой-нибудь «Свиноморд». «Приди к нам, — станешь свиномордым…» Да тут мало кто вообще читает.
— Но, иногда к нам ведь и санктафраксовцев заносит, а они то все читают. И так на прошлой неделе какие-то недоучённые долго хихикали, читая название. А это еще слогана не было. Сейчас они бы, наверное, просто хлопнулись от смеха. Хотя, пускай хлопаются, они не моя целевая аудитория.
-Ладно, пошли внутрь, проверим, все ли в порядке.
Когда они открыли двери, то сначала оба растеряно остолбенели, потому что питейная явно не была в порядке.
— Это твоя «милая приличная дружелюбная девушка» спит в компании троих пиратов, оперившись на толстолапа? — Спросила шрайка, показывая на спящую компанию, окруженную пустыми бутылками от эля, пустыми тарелками и кружками.
-Ну… Да, приличная. Они же в одежде, кроме толстолапа, но, им и не положено. Она опирается на толстолапа, потому что на него опираться удобнее, он мягкий, потому что шерстяной.- Кивнул Грулт. — Конечно она девушка, не может же быть девушка лысая или с бакенбардами.
-Вообще-то она тоже с бакенбардами. — Присмотрелась к официантке шрайка. Девушка-четверлинг, спящая с очень спокойной улыбкой, была юной, лет пятнадцати, высокой и худой, длинные волосы соломенно-рыжего цвета были собраны с одной стороны костяной заколкой.Под ушами, позади щек у нее действительно тоже были рыжие жесткие волосы, топорщащиеся как у зверька. На Кайре было длинное светло-зеленое платье, сиреневый передник и синие нарукавники. В принципе, неприязни у Шрайки она не вызывала, просто ситуация удивляла. — Но, вопрос не в этом. Вопрос в чистоте помещения! — По-вороньи каркнула она, забыв, что обычно считала себя черным коршуном.
От крика пираты и официантка проснулись. Девушка просто резко села. Толстолап пригнулся, эльф-дубовичок сел и стукнулся о лавку (потому что спал на полу), а четверлинг свалился с узкой лавки. Похоже, пираты все же не были столь пьяными, как можно было подумать, просто усталые. Напиток просто бессмысленно пролили. Но, сейчас посетители очень даже взбодрились, стали активно собирать вещи и стремиться к выходу. Толстолапу было нечего собирать, потому он просто двигал стол туда-сюда, пока эльф дубовичок искал под лавкой сумку, а четверлинг пытался разобраться в полутьме какой сапог правый, а какой левы, — не факт, что разобрался. Официантка с круглыми глазами и сумасшедшей улыбкой причесывалась пятерней и расправляла передник, одновременно подсказывая что-то своим новым друзьям.
-Удачи, ребята. — Помахала она пиратам, когда те, наконец, собрались и убрались за дверь.
Грулт громко кашлянул, намекая ей, что начальство все заметило.
-Доброе утро. — Подошла к ним девушка, смиренно кивая и улыбаясь.
-Прямо добрейшее утро. — Пристально посмотрела на нее Чернопёр. — Кайра, так ведь вас зовут? Скажите, что здесь делали эти индивидуумы? Я, конечно, догадываюсь что ели, пили и спали, ничего не заплатив, — пираты, все-таки, им положено. Особенно, если это недоделанные пираты с развалившегося судна, которые полетали полтора дня.
-Вообще то толстолап летал больше. — Поправила Кайра. — Я прошу прощения за самовольное решение. Но, ведь наша таверна всем раскрывает объятия и привлекает своим светом, верно? А эти трое несчастных пиратов на самом деле остались без пиратской работы, целый день искали другую, но, пока не нашли. Сегодня пойдут в доки, но, где-то им надо было переночевать. Я уже закрывала двери, и вдруг вижу — на фоне заката — три бедных пирата…
-Ага, еще и поэтесса. — Закивала шрайка. — Я твоя главная начальница, и, не спросив у меня, ты не должна привечать хоть пиратов, хоть театральных актеров, хоть главу всех лиг, хоть академиков Санктафракса.
-И такое бывает? — Заинтересовалась девушка.
-Ну, насколько я поняла, мы ни от чего не застрахованы. У нас не приют для безработных придурков, в любом случае.
-Хорошо, я больше такого не допущу, уважаемая госпожа Чернопёр. — Закивала Кайра. — Вы ведь не выгоните меня с работы из-за ошибки по незнанию?
-Я что, правда такая не страшная? — Вздохнула шрайка. — Я надеялась, что ты попросишь не съедать тебя живьем, не выцарапывать тебе глаза и тому подобное… Ладно, не выгоню. Но, только если через час тут все будет идеально чисто, ровно и готово к работе! А за их ужин я у тебя из зарплаты вычту.
-Спасибо! — Неожиданно радостно воскликнула Кайра. — Грулт говорил, что вы милая, но, я не знала, что настолько.
Гоблин закрыл лицо рукой, хотя, это было совсем не просто при его форме лица.
Грулт и Сестра Чернопер ушли проверять что-то в кладовую. Порхающий вэйф Глюк прилетел, поздоровался с Кайрой и тоже куда-то упорхнул на верхний этаж.
Кайра сметала с пола последние волосы толстолапа, который, видимо, от нервной обстановки сильно линял, и собиралась перейти к выносу мусора и мытью пола. Дверь тихо, но назойливо заскрипела. Вообще-то, если ее открывали быстро, она не так шумела, но, пираты были созданиями осторожными, потому предпочитали все делать медленно.
-А может, мы тебе немного поможем? — - Спросил тихо четверлинг, беря швабру.
-Вух-вух! — Сказал толстолап, собираясь пододвинуть столик для идеально ровного положения в пространстве.
-А-а, спасибо большое. — Чуть затормозив, сказала Кайра. — Пожалуйста, попередвигайте только вот эту лавку у входа. — Обратилась она к умному зверю. — Да-да, именно над этой кучкой вашей же шерсти, все верно. А вы, ребята, правда, можете помочь, пока никто не видит. Я знала, что пираты — настоящие джентльмены.
«Джентльмены» с сомнением переглянулись, но, стали помогать.
Конечно, с прилетом вэйфа на работу это никак не могло остаться незамеченным, но, начальница просто вздохнула и не стала выходить, чтобы прогнать знакомых новой официантки.
-Ладно, пусть «раскрывает объятья», пока не надоело. Главное, чтобы вовремя управились. — Сказала она, глядя, как за окном поднимается солнечный диск, уже окруженный первым утренним дымком.
Комментарий к Приди в объятья Гнилососа.
https://fotki.yandex.ru/next/users/tielg/album/555289/view/1400508 - основной коллектив таверны “Гнилосос”
https://fotki.yandex.ru/next/users/tielg/album/555289/view/1400504 - то. что увидели Чернопёр и Грулт, придя на работу.
========== Хронические пираты. ==========
Вечер казался вполне типовым для конца осени. Листья тех деревьев, что их сбрасывали перед зимой, кружились по пыльной дороге. Зима как таковая в Нижний город очень редко приходила, — обилие фабрик не давало снегу проникнуть через неестественную тепловую и дымную завесу, а если какой-то снег временно и проникал, то чернел и таял через несколько часов. Много лет назад была суровая зима, тогда, когда все завалило снегом, и Санктафракс чуть не улетел, но, тогда заводов было в разы меньше, да и вообще все было по-другому.
Только этот вечер казался чуть более тихим и напряженным. Не всем, конечно, но, Сестре Чернопер точно казался, и, как существо, не жалующееся на интуицию, она смотрела в серое небо, ожидая каких-то не очень добрых вестей. Вчера вечером опять вернулся со своих лесоперевозок корабль конкурентов, а сегодня с утра здоровый патрульный лиговский корабль опустился в доках. Почему-то это стечение обстоятельств у шрайки вызывало особые сомнения и неприятные предчувствия. Предчувствия ее не обманули, и вскоре на нее спланировал порхающий вэйф Глюк.
-Шеф, у нас проблемы. — Тяжело дыша, сказал он. — В доках говорят, что Ульбус собирается нагрянуть в нашу таверну в компании ваших сородичей, с карательной миссией.
-Никакие они мне не сородичи, просто похожи. — Буркнула Чернопер. — Но, новость не радует. Идем, сообщим всем.
Как только они сообщили новости всем (это сделал вэйф, — довольно громко, хоть и мысленно, не смотря на то, что шрайка планировала сделать все сама, - но, сделанного не воротишь), посетители питейной, и большая часть работников быстро вспомнила о каких-то неотложных делах и покинула помещение. Остались только Грулт и Кайра, растеряно глядящие на качающуюся на петлях скрипучую дверь.
-Надо бы смазать… — Решил хоть как-то нарушить тишину гоблин.
-Друзья мои, никто не хочет сказать, почему боевой лиговец имеет зуб на нашу таверну? — Спросила Чернопер. — Мне кажется, что это не спонтанное решение.
Кайра задумчиво смотрела на швабру, Грулт в — строну окна.
-Наверное, Ульбус не любит чай со слабительным, да? — Обратился к Кайре Глюк.
-Но, это же не так уж и плохо, — подняла голову девушка, в упор глядя большими серыми глазами на шрайку и вэйфа. — Не отрава ведь, просто повод, чтобы он ушел отсюда…
-Кайра, мы не выгоняем наших клиентов, даже если они нас очень раздражают. — Сердито посмотрела на нее Чернопер.
-Но, это он нарушал все правила! В тавернах нельзя разводить ссоры и вражду, а он это прилюдно делал! Хвалился на весь зал, как он заманил «Громобой», подставил свою команду под удар, а сам напал на пиратский корабль, бед много наделал… — говорила она со слезами на глазах, — даже если бы я не была поклонницей «Громобоя», это было невыносимо слушать снова и снова. Я позаботилась о других наших посетителях… Если хотите, я уйду.
-Я тоже видел, что она подсыпает слабительное, готов разделить вину. — Поднял руку Грулт.
-Ну уж нет, никто никуда не уйдет. Вместе влипли в беду, — вместе будем выпутываться. — Покачала головой шрайка. — Я понимаю тебя, Кайра, но, поступок все равно безумный.
-Да я думала, что он уже забыл… Полгода почти прошло!
-Хрум-Хрымс знает почему у Пентафраксиса такое позднее зажигание, но, сейчас не этот вопрос должен нас волновать. Как мы защитим нашу таверну?
-Защитим непременно. — Вытирая слезы нарукавником, сказала девушка-четверлинг. — У нас такой коллектив — Черная Шрайка, Молотоголовый Гоблин, Порхающий Вэйф! Самые опасные и сильные создания!
-Кайра, мы все из Нижнего города. Помимо внешнего вида, у нас нет ничего от тех наших сородичей, которые могут быть воинами. — Со вздохом сказал Грулт. — Я в жизни ничего, больше кухонного ножа, не держал в руках.
-А я стачиваю когти. — Подняла руки-лапы Чернопер. Потом поглядела на вэйфа, — а Глюк не кровососущий, а насекомоядный.
-Но, мы все равно не дадим нашу таверну в обиду. С ней столько связано, она наш дом! –Поднимая швабру как боевое оружие, нахмурилась Кайра.
-Попробуем прибегнуть к дару убеждения. Это единственное, что у нас есть. — Сложила лапы на груди шрайка, — не считая швабры Кайры…
Рыночная площадь уже пустела, но, некоторые торговцы еще стояли под зажигающимися масляными фонарями, и некоторые индивидуумы шагали между их лотками, что-то выискивая.
-Вы точно уверены, что эта подзорная труба из закаленного железного дерева? -Недоверчиво смотрел на трубу Колючка.
-Уверен. — отвечал дуркотрог. — Я сам ее закаливал, по всем правилам.
-И ни разу от правил не отклонялись? — Прищурился древесный эльф, стараясь распознать ауру продавца, но, это у него, как обычно, плохо получалось. Не все эльфы эксперты в ауре, как и не все вэйфы умеют передавать мысли на расстоянии, а не только их читать.