ЛЕОРТ. Рыцарь Леопардов.
ЛЕР. Оверкин. Такого рода друзья понимают тебя без слов, и многие считали нас братьями.
ЛИННЕТ. Мать Этелы.
ЛИС. Бабушка Этелы.
ЛОГИ. Кузнец, хозяин Этелы, Линнет и Вила.
ЛОТУР. Самый младший сын Вальфатера. Он умел нравиться, но ты всегда чувствовал, что ему нельзя доверять.
ЛОТУРЛИНГИ. Племя, обитавшее к западу от моря.
ЛУХ. Один из доблестнейших рыцарей Вальфатера. Его меч сравнивали с разящей молнией, и такое сравнение вполне уместно.
ЛЭМФАЛЬТ. Такое имя дал Тауг белому жеребцу, которого подарил мне Бил.
МАНАСЕН. Один из собственных рыцарей Арнтора.
МАНИ. Говорящий кот, обитавший в полуразрушенной хижине в лесу и увязавшийся за мной и Гильфом. Он был почти таким ловким и хитрым, как сам полагал, и оказался неплохим другом.
МАРДЕР. Его герцогство стало самым северным в Целидоне после того, как остерлинги уничтожили владения герцога Индайна.
МИМИР. Что бы я ни сказал, ты назовешь его волшебным источником. Испив из него, вспоминаешь давно забытые вещи.
МИТГАРТР. Мир, где обитают люди вроде нас с тобой. Если считать сверху вниз, миры располагаются в следующем порядке: Элизий, Клеос, Скай, Митгартр, Эльфрис, Муспель, Нифльхейм.
МУНРАЙЗ. Конь Свона.
МУСПЕЛЬ. Мир, где обитают драконы.
НЕРТИС. Женщина из племени оверкинов, которая жила в Митгартре. Она покровительствовала диким зверям и деревьям.
НИФЛЬХЕЙМ. Самый нижний мир, где обитает низший из богов.
НОТТ. Одна из лучших представительниц племени Великанов зимы и древней ночи. Владычица митгартрской ночи.
ОБЛАКО. Лучший скакун на свете.
ОРГ. Представитель племени огров, возможно последний в Целидоне. Мне бы хотелось сказать, что он подобен змее в человеческом обличье, но только с горячей кровью, а не с холодной, однако на самом деле он походит на гориллу.
ОРГАЛЬМИР. Правая голова двухголового друга Шилдстара.
ОСТРОВ ГЛАС. На самом деле не остров, а верхушка башни, построенной Сетром в Эльфрисе. Там растут деревья и трава, а также есть пруд, ведущий в Эльфрис.
ПАПАУНС. Один из старших слуг Била.
ПАРКА. Женщина из Клеоса, которая дала мне тетиву.
ПЕЙН. Старший секретарь граф-маршала.
ПОУК. Моряк, нанятый мной в Иррингсмауте.
РАВД. Рыцарь, нанявший меня в проводники.
РЕДХОЛЛ. Бывшее поместье Равда.
СВОН. Он был оруженосцем сэра Равда, когда я впервые с ним встретился, а потом стал моим. Я бросил Свона в лесу, поскольку испугался, что убью его.
СЕТР. Он наполовину человек, но все равно дракон. Он захватил почти весь Эльфрис и, я уверен, на самом деле хотел покорить Митгартр.
СИФ. Жена Тунора. Она очень красивая, а больше всего запоминаются ее волосы, неописуемо прекрасные.
СКАЙ. Мир Вальфатера, где обитают оверкины.
СКОЛЛ. Последний рыцарь, владевший Этерне до меня.
СТОУНБОЛ. Один из главных министров Улыбчивого.
Сэндхилл. Замок на южной границе Целидона, принадлежавший отцу Леорта.
ТАУГ. Крестьянский мальчик, которого я взял с собой в Эльфрис, когда пытался скрыться от разбойников.
ТИАЗИ. Министр Гиллинга и колдун.
ТИР. Даже Тунор признавал, что он отважнейший из оверкинов.
ТИРА. Первая крестьянская девушка.
ТОУП. Военачальник Мардера. Хороший, смелый, мудрый и сильный духом человек, насколько я могу судить.
ТРИМ. Начальник королевской стражи при дворе Гиллинга. Самый огромный из сынов Ангр.
ТУНОР. Старший сын Вальфатера и образец совершенства для всех рыцарей. Временами я страшно радовался, что он на нашей стороне.
УЛЬФА. Сестра Тауга, не многим старше его.
УРИ. Девушка из племени огненных эльфов. По воле Сетра она стала моей рабыней, как и Баки.
УТГАРД. Замок Гиллинга. Город, расположенный вокруг него, носит то же название.
ФАВРАН. Мой щенок.
ФЕНРИР. Худший из всех Великанов зимы и древней ночи. Он откусил руку оверкину, которого я знал и очень любил.
ФИАХ. Надзиратель в темнице, расположенной под Тортауэром.
ФОЛЬКВАНГР. Дворец Леди. Ты просто не представляешь, какой он огромный и красивый.
ФОРСЕТТИ. Город Мардера, находящийся неподалеку от замка Ширвол.
ФРИГГА. Супруга Вальфатера и мать Тунора. Красивая добрая госпожа, пользующаяся всеобщей любовью.
ХАЛЬВЕРД. Управляющий, посланный Мардером в Редхолл.
ХАФ. Один из мальчиков, пытавшихся меня ограбить.
ХЕЙМИР. Сын Герды. Он человек, но порой в это с трудом верилось.
ХЕЛА. Дочь Герды. Она говорила, что предпочитает молчать, поскольку слишком умна, чтобы говорить, как она умна.
ХЕРН-ОХОТНИК. Так порой называют Вальфатера, когда он выезжает на охоту со сворой псов вроде Гильфа.
ЭГР. Один из старших слуг Била. Он отвечал за обоз.
ЭЙБЕЛ. Так меня называют здесь. На самом деле так звали брата Бертольда Храброго, которого Дизири подменила мной.
ЭЛИЗИЙ. Мир, где обитает Верховный Бог. Он находится над всеми остальными.
ЭЛЬФРИС. Мир, расположенный под Митгартром. Здесь я нахожусь сейчас.
ЭЛЬФЫ. Народ, созданный Кулили.
ЭРАК. Один из рыцарей Арнтора.
ЭСКАН. Граф-маршал.
ЭТЕЛА. Юная рабыня кузнеца, проживавшего в городе Утгарде.
ЭТЕРНЕ. Мать Мечей.
Глава 1
Я – РЫЦАРЬ
Многое из описанного ниже я видел своими глазами, Бен. Но многое передаю со слов разных людей. Я не стану то и дело останавливаться, чтобы пояснить, кто что рассказывал, поскольку ты сам легко догадаешься по ходу чтения. Главным образом это был Тауг.
Анс, всегда сгорбленный, согнулся в три погибели, кланяясь Билу.
– Тауг говорит, хозяин погиб, ваша светлость. У него конь сэра Эйбела, и пес тоже. Я подумал, ваша светлость, вы пожелаете их увидеть. Вряд ли у него недоброе на уме, ваша светлость.
– Ты ему веришь? – спросила Идн.
– Право, не знаю, миледи…
– Ты сказал бы больше, когда бы не боялся, – заметил Бил. – Говори. Тебя не накажут.
– Он сам верит в такое дело, ваша светлость, вот и все. Он не врет, коли вы понимаете, о чем я, ваша светлость. Но все равно, может, оно и неправда.
Мани, увидев шныряющего за часовыми Гильфа, спрыгнул с коленей Идн и побежал поприветствовать пса.
– Понимаю, – кивнул Бил. – Говори, малый. У тебя не больше причин страшиться наказания, чем у бедняги, что привел тебя ко мне.
Тауг подчинился и поведал Билу и Идн свою историю, которую рассказывал Ансу прошлой ночью. Когда он закончил, Бил вздохнул:
– Ты своими глазами видел грифона?
Тауг стоял широко расправив плечи и вскинув голову, ибо полагал, что именно так стоял бы я.
– Да, сэр. То есть да, ваша светлость. И Гренгарма я тоже видел, только издали. Но видел.
– Сэр Эйбел говорил, чтобы ты взял его коня, пса, седло, переметные сумы и все прочее?
– Нет, ваша светлость. Он… он…
– Ну выкладывай!
– Он сказал, ваша светлость, что, когда я стану рыцарем, у меня будет щит с изображением грифона. И еще говорил, что надо делать, чтобы стать рыцарем вроде него.
Идн улыбнулась:
– И ты намерен делать это, Тауг?
Тауг хотел пожать плечами, но сдержался.
– Да, ваша светлость. Я знаю, будет страшно трудно.
– Но тем не менее ты попытаешься.
– Да, ваша светлость. Я… у меня не всегда будет получаться, ваша светлость. Я знаю. Но я стану стараться все сильнее от раза к разу, коли мне представится такой случай.
Идн улыбнулась шире. Она становилась невыразимо прелестной, когда улыбалась.
– Не всегда будет получаться?
– Да, ваша светлость.
– Но ты постараешься. У тебя уже получается говорить, как сэр Эйбел. И получится еще лучше, коли в разговоре с нами ты станешь употреблять обращения «милорд» и «миледи». Ты не слуга моего отца. Пока, по крайней мере.
Бил прочистил горло.
– Так ты хочешь стать рыцарем?
– Да, милорд. Именно это я собираюсь сделать.
– Почему бы и нет. Ты готов сражаться плечом к плечу с нами, когда мы настигнем ангридов, ограбивших нас?
– Я рассказал ему про это, – вставил Анс.
– Да, милорд. Но у меня нет приличного оружия.
Бил кивнул.
– Я приобрел обыкновение повторять, что нам нужны каждый мужчина и каждая женщина. Теперь я должен сказать, что нам нужен и каждый мальчик тоже. Разыщи сэра Гарваона. Он сейчас обучает людей стрельбе из лука. Скажи, что я велел вооружить тебя по мере возможности.
– Да, ваша светлость! – Сияя, Тауг повернулся и двинулся прочь.
– Постой, Тауг, – окликнула Идн. – Тебя еще не отпустили.
Он резко остановился и повернулся, залившись краской.
– Прошу прощения, ваша светлость, я не хотел вас обидеть.
– Нисколько не сомневаюсь. – Улыбка не сходила с лица Идн. – Я просто хотела сказать, что сейчас мы с отцом бедны.
Не зная, что ответить, Тауг благоразумно промолчал.
– Ты нашел нас сидящими под деревом. Но когда мы впервые разговаривали с сэром Эйбелом, дело происходило в шелковом шатре. По всей видимости, ангриды уже близко. Мы надеемся настичь их и вступить в бой сегодня или завтра, и если мы возьмем верх над ними, то снова станем богаты. Я не имею в виду, что дары, которые отец везет королю Гиллингу, перейдут в наше владение. Но мы вернем свою собственность, а у нас отняли многое – лошадей, деньги, оружие, драгоценности и тому подобное. Сейчас у нас мало оружия. На всех не хватает. Но если мы победим, я дам тебе щит. Это будет мой тебе подарок, и на нем будет изображен грифон.
Немногим позже Гарваон сказал Таугу:
– Мне нечего тебе дать. У нас нет даже лишнего кинжала. А что там горбун сэра Эйбела?
– У меня есть дубинка и тесак. – Анс показал упомянутые предметы. – Мне вполне достаточно, сэр.
– Я о другом. Ты можешь обеспечить мальчика каким-нибудь оружием?
Анс задумался:
– Разве только выстругать для него дубинку.
– Так выстругай. – Гарваон повернулся к Таугу. – У меня нет для тебя оружия. Никакого. Если можешь сам изготовить что-нибудь, хотя бы простую дубинку, как у горбуна, – действуй. – Гарваон взглянул на темнеющее небо. – Когда завяжется бой, многие из нас погибнут. Многие побросают оружие и обратятся в бегство. Если ты не примкнешь к ним, то сможешь подобрать что-нибудь на поле брани.
– Я так и сделаю.
Суровое немолодое лицо Гарваона смягчилось.
– Постарайся не лезть на рожон. Раздобудь лук, коли получится, и стрелы.
Тауг кивнул.
– И приготовься завтра встать рано и скакать быстро. Мы уже настигаем противника. Нам, всадникам, придется удерживать ангридов на месте, покуда не подоспеют наши пешие воины, хотя от них вряд ли будет большой толк, У тебя конь сэра Эйбела.
Тауг кивнул, а Анс ввернул:
– У меня мул.
– Значит, поскачешь с нами. Коли отстанешь, постарайся подогнать пеших. Это в основном женщины.
Тауг решил опередить Гарваона в скачке, коли получится.
– У нас шестьдесят два мужчины, – продолжал Гарваон. – Несколько мы потеряли по дороге. Из них сорок обеспечены лошадьми и неплохо сидят в седле. Двадцать семь женщин, не считая леди Идн, которая будет ими командовать. Наши лазутчики выследили инеистых великанов, похоже, их…
– Это не важно, – сказал Тауг и пошел прочь.
Уже стемнело, когда он и Анс выбрали молодое деревце в рощице на берегу извилистого ручья, служившего западной границей лагеря. Анс срубил его тремя мощными ударами тесака, действуя во мраке отчасти на ощупь, а затем они обрубили верхушку и все тонкие веточки.
Потом, когда Тауг сооружал на земле ложе из сосновых лап и одеял, извлеченных из переметной сумы, Гильф принес вторую переметную суму. Тауг нашел в ней большой нож, с вырезанной из корня обыкновенного черного плюща рукояткой, завернутый в тряпку и перевязанный полосками ткани, оторванными от нее же. Он крепко-накрепко примотал нож к концу палки.
Их разбудили затемно. Как и Анс, Тауг получил на завтрак кусок черствого хлеба, который запил водой из ручья. На восходе солнца он уже ехал рысью на север вместе с остальными, сильно дрожа на утреннем холоде, с притороченным к седлу коротким копьем и сидящим в переметной суме котом Идн.
Кот беспокоил Тауга. Он высунул из переметной сумы голову и передние лапы, только когда Идн со своим отрядом женщин осталась в лиге позади. С одной стороны, Тауг понимал, что животное надо отвезти обратно, но, с другой стороны, сознавал, что тогда все – включая его самого – заподозрят в нем труса, желающего уклониться от схватки.
Гарваон скакал впереди, на расстоянии половины полета стрелы от хвоста колонны, где бок о бок ехали Тауг и Анс. Гарваон ничего не увидит, коли он повернет назад, но кто-нибудь непременно заметит и поднимет шум.
Какой толк от кота в сражении с великанами? Кота убьют, а он принадлежит Идн. Тауга тоже убьют. Какой толк от одного мальчика? Да никакого.
Некогда он хотел вступить в вольный отряд. Они с Хафом объявили себя разбойниками и засели в засаде в ожидании жертвы послабее, которую не составит труда ограбить. Выбранной жертвой оказался паренек младше их, крепко поколотивший обоих. Какой прок от него – мальчишки, не сумевшего даже ограбить сопливого паренька, – в бою с великанами?
Да такой же, как от кота.
Тауг с горечью вспомнил о своем твердом намерении скакать быстрее Гарваона и настичь врага первым. Теперь он задавался вопросом, примет ли он вообще участие в схватке. Не запаникует ли и не обратится ли в бегство при одном только виде великана?
Белый жеребец, прежде принадлежавший мне, замедлил шаг.
– Плохо дело, – сказал Анс достаточно громко, чтобы перекрыть топот шести десятков коней.
– Что? – Тауг обернулся.
– Пешие слишком отстают. Они подоспеют, когда бой уже закончится.
Тауг пожал плечами:
– В любом случае какая от них польза?
– А как же мы? – Анс растянул губы в болезненной ухмылке. – Спорим, я убью больше великанов, чем вы.
– Ты боишься, – сказал Тауг и понял, что так оно и есть.
– А вот и нет!
– А вот и да. Ты напуган и плохо вооружен. Как можно сражаться верхом на муле?
– Я попробую!
Тауг потряс головой:
– Тебя просто-напросто убьют. У меня есть для тебя поручение, которое спасет тебе жизнь. Видишь кота?
– Так это ж кот леди Идн.
Тауг кивнул:
– Видать, он забрался в мою переметную суму ночью, и коли он останется здесь, непременно погибнет. Я хочу, чтобы ты отвез кота к ней.
Мани нырнул в суму, скрывшись из виду.
– Нет! – решительно отрезал Анс.
– Я тебе приказываю.
– Я вам не слуга.
Анс ударил пятками в бока мула и опередил Тауга на половину корпуса.
– Я рыцарь. – Тауг сам удивился своим словам. – И я тебе приказываю. Отвези кота к миледи!
Анс помотал головой не оборачиваясь.
Вскипев гневом, Тауг пришпорил жеребца и хлестнул по загривку поводьями.
Жеребец рванул вперед галопом.
Колонна всадников стремительно пронеслась мимо Тауга, словно отброшенная назад незримой рукой. Прежде чем он успел перевести дыхание, они свернули с Военной дороги и стрелой помчались через холмистые пожухшие луга: он низко пригибался к холке, судорожно вцепившись в луку седла, а жеребец летел, буквально распластываясь в воздухе при каждом прыжке, напряженно вытянув шею и яростно грызя мундштук, с пеной во рту.
А Мани торжествующе восседал на спине всадника, запустив когти в рубашку и густые спутанные волосы Тауга.