Наруто хотел возразить, но сдержался. Саске действительно был прав. Ночью лазать по незнакомым тоннелям было не лучшей идеей. Вытянувшись, Узумаки поморщился от резкой боли в груди и лёг рядом с Итачи, прижав девушку к себе. Круг стал настолько узким, что приходилось спать очень близко друг к другу. Итачи дышала ровно и спокойно. Она так устала, что даже не видела снов, погрузившись в глубокое забытье. Даже драка с Сакурой не разбудила её.
Наруто не спалось, потому он ещё долго наблюдал за тем, как размеренно поднимается и опускается грудь Итачи, как слегка подрагивают уголки приоткрытых губ. Свет небольшого огонька, зажжённого Саске, удлинял тени и без того длинных ресниц девушки. Нечёткие тёмные линии на белоснежной коже были похожи на крылья птицы, вот-вот готовой вспорхнуть в небо.
- «Всё-таки она очень красивая…» - подумал Наруто. – «Как же не справедливо, что у такой девушки может быть такая судьба. Когда я стану Хокаге, то точно запрещу женщинам становиться шиноби!»
Парень улыбнулся своей мысли и осторожно, чтобы не потревожить Итачи, приподнял указательными пальцами уголки её губ.
- «Хотелось бы увидеть, как она по-настоящему улыбается…» - подумал Наруто, понемногу засыпая.
- Я есть хочу! – в очередной раз протянул Курама. – Если уж заперли здесь, то хоть кормите.
Но на вопль голодающего никто не откликнулся. Курама удручённо вздохнул и подставил солнцу другой бок. С жизнью внутри барьера он смирился и даже начал получать некоторое удовольствие: можно было целыми днями валяться на тёплых камнях и нежиться в солнечных лучах. Пожалуй, это было любимым занятием парня. Единственное, что омрачало безмятежную радость – периодическое урчание живота. С тех самых пор, как восьмая команда заманила своего капитана в ловушку, еды ему не давали.
- Я есть хочууууууууууууууууу! – взвыл Курама, взывая к совести охранявшей его Хинаты. – Вам же запечатать меня приказали, а не голодом морить!
- Простите, Курама – сенсей! Киба-кун говорит, что пересекать границу барьеру может быть опасно… - оправдывалась девушка.
- Но я же уже тысячу раз вам объяснял, что это барьер удерживает только демонов, а люди проходят сквозь него совершенно свободно. Это другой уровень энергии! Сарутоби ведь наверняка предупреждал вас о том, что я не могу причинить вред ни одному жителю деревни или Конохе в целом. Из-за печати подобное для меня равносильно смерти, а умирать я не собираюсь!
- Но Киба-кун…
- Киба–кун то, Киба-кун сё! – передразнил Хинату Курама. – А своей головой подумать? Ты же абсолютно такой же член команды, как и остальные.
- Замолчите! Хватит уговаривать меня! Вы же демон, разрушивший Коноху! Неужели Вы надеетесь, что я поверю Вашим словам?! – разозлилась девушка.
- Ну, демон, - пожал плечами Курама, - ну и что с того? Из-за ограничений сил у меня не так уж и много. Да и деревню твою я крушил не по своей воле, знаешь ли!
- Это как не по своей?! – недоверчиво прищурилась Хината.
- А вот давай я тебя на пару столетий в клетку засуну, а потом выпущу и пальчиком укажу на того, кто это с тобой сделал. Как ты поступишь?
Девушка задумалась, но через несколько минут всё же ответила:
- Я была бы очень зла…
- Вот и я разозлился. Только эмоции у меня посильнее твоих, да и возможностей тоже побольше. Только и всего. Во многом люди виноваты сами. Но ты ведь не из-за разрушения Конохи на меня злишься, не правда ли?
- Не только из-за этого… - удивилась девушка. Она не думала, что Курама сможет догадаться до истинной причины её неприязни. – Наруто-кун. Если бы Вас не было, то он бы не страдал так от ненависти жителей Конохи!
В ответ Курама громко рассмеялся, хватаясь за живот.
- Ты хоть представляешь, как для меня это звучит? «Бедненькая маленькая тюрьма! О как же ужасно, что в тебе сидит такое отвратительное чудовище! Из-за этого все избегают тебя! Давай пожалею…» - кривлялся парень. – Не я выбирал себе джинчуурики, и не Наруто решал, кого в него будут запечатывать. Но если ты хочешь обвинить кого-то в его страданиях, то начни с себя!
- Но я тут ни в чём не виновата…
- Не виновата? Ты же прекрасно видела, что Наруто одиноко, что он общается только со мной, а все остальные сторонятся его. Что мешало тебе просто подружиться с ним, сделать жизнь Наруто приятнее?
- Ну я… стеснялась… - Хината опустила глаза. Только сейчас она поняла, как глупо вела себя все эти годы.
- Ха! Из-за ничтожных комплексов ты не пожелала помочь тому, кто должен был быть для тебя дороже всех. Если такова ваша людская любовь, то быть жестоким демоном не так уж и плохо!
Хината заплакала и убежала куда-то за деревья. Курама хотел пойти за ней, но барьер не пустил его. Парню ничего не оставалось, кроме как ругать себя за то, что своей гневной тирадой снова оставил себя без обеда.
========== Часть 13 ==========
Пещера в скале была длинной и узкой, но почти не петляла, потому двигаться по ней получалось довольно быстро. Наруто шел первым, за ним клон нёс Итачи, а позади – Саске. Парень не спал всю ночь, а активированный Шариган отнимал много сил. Только теперь он понял, насколько тяжело было сестре. Уже после одного дня Саске едва стоял на ногах, в то время как Итачи выдержала больше недели.
- Как думаешь, когда капитан очнётся? – спросил Наруто.
Это были первые слова за несколько часов пути.
- Не знаю. Она уже двое суток спит. Да и лучше бы не просыпалась до самого конца миссии.
- Почему? – удивился Узумаки.
- Не нужно ей это… Видеть Сакуру и тени.
- Я понимаю, Саске, - вздохнул Наруто. – Сенсей ранена, но без неё мы попросту не выживём. Чем дальше мы заходим в эти горы, тем опаснее становится. А нам ещё две вершины осмотреть нужно.
Саске сжал зубы и ничего не ответил. Он и сам прекрасно понимал, что двум генинам без капитана в таком месте не выжить. И снова, в который раз за недолгую жизнь, младшего Учиха грызло осознание собственной беспомощности. Раньше он хотел силы, чтобы отомстить Итачи, а теперь для того, чтобы защитить её. Но какой бы ни была цель, итог всё тот же – сделать что-либо не хватает сил.
Саске шёл, отстранённо наблюдая за тем, как клон впереди него несёт сестру. Рука девушки немного качалась от каждого шага, приковывая к себе взгляд, словно белоснежный изящный маятник. Запястье было таким тонким, а сама ладонь такой узкой, что невозможно было предположить, что она способна сжимать рукоять катаны и убивать людей движением таким же лёгким, как этот взмах руки при ходьбе.
- А сможем ли мы выйти из этой пещеры до того, как нас догонит Сакура? – снова спросил Наруто.
- Не знаю. Будем надеяться, что успеем.
Спрашивать о таком было бессмысленно, потому как Саске знал ровно столько же, сколько и сам Узумаки. Но тишина, которой была набита пещера, слишком душила, чтобы избежать искушения нарушить её даже самым бессмысленным вопросом.
- Еды мнеееееее! – стонал Курама под аккомпанемент своего желудка. – Вы меня точно убить вздумали, мелочь генинская!
- А ведь и правда помрёт, если не покормить, - сказал Шино.
Был уже поздний вечер и ребята собирались ложиться спать, но из-за воплей их пленника уснуть было совершенно невозможно.
- Кормить его опасно! Так что пусть орёт, - заявил Киба.
- Но нам было приказано запечатать его, а не убить.
- Но о кормёжке в миссии ни слова!
- Да, но ведь и сроки также не указаны. Он в этом барьере и несколько месяцев провести может.
- Тебе нужно – ты и корми! – сдался наконец Киба и сердито уткнулся в своё одеяло.
- Я не могу – я на посту, - возразил Шино.
- Я сделаю… - подала голос Хината из своего спальника.
- Как скажешь.
Девушка вздохнула и принялась собирать то, что осталось от ужина: фрукты и часть пойманной Акамару птицы.
За те несколько дней, что восьмая команда охраняла своего капитана, у них уже сложился чёткий график. Шино дежурил ночью, а днём отдыхал, когда за Курамой следила Хината. Киба тем временем отправлялся на поиски еды, правда, ему удавалось найти только фрукты, а мясо добывал Акамару. Вечером все собирались у костра и ужинали под голодные взгляды истекающего слюной Курамы.
Стараясь унять дрожь, Хината осторожно переступила через черту барьера. Девушка хотела оставить еду и уйти, но не успела. С радостным воплем «Моя богиня!» на неё налетел капитан и принялся не то обнимать, не то душить, собираясь съесть вместе с запеченной на костре птицей. Кое-как высвободившись, Хината возмущённо затараторила:
- Вы же обещали ничего мне не делать!
- Так я и не сделал. Ты разве ранена или мертва? – удивился Курама, обсасывая косточку.
- Ну да… - девушка немного успокоилась и заметила, что осталась совершенно цела.
- Это я так благодарность выражаю.
- Опять подлизываетесь! – разозлилась Хината.
- А что, нельзя? Выпусти меня отсюда и перестану. У меня дела на воле есть. Важные, между прочим! – невозмутимо продолжил Курама, расправляясь со своим ужином.
- Ещё пару деревень разрушить?! – раздраженно крикнул Киба из-под одеяла.
- А если и так? Вашу-то деревню я всё равно тронуть не смогу. А если другие разрушу, так это только лучше для Конохи.
- Лучше? Вы циничное чудовище! Люди же погибнут!
Хината не выдержала и сорвалась на крик. После прошлого разговора с Курамой она всё никак не могла выгнать из головы его слова. Они грызли её, мешали спокойно дышать. Из-за накопившегося напряжения девушка была готова взорваться, но все эмоции её выплеснулись в звучную пощёчину, которую она отвесила своему жующему капитану.
- А ты смелая… - удивлённо сказал подавившийся грушей парень. – Вот так вот демона ударить.
- Я… Вы всё равно ничего мне не сделаете, - весь запал Хинаты мгновенно исчез, вновь сделав её застенчивой и нерешительной.
- Ну почему же ничего… Кое-что я могу!
Курама оказался за спиной у Хинаты так быстро, что Шино и Киба даже не успели среагировать. Он наклонился над девушкой и прикусил мочку её уха. Хината удивлённо ойкнула и рванула за границу барьера. Курама не мог побежать за ней, но его смех ещё долго преследовал девушку.
Этой ночью поспать удалось только Итачи. Круг стал настолько мал, что приходилось прижиматься друг к другу, неудобно подбирая ноги под себя.
- Саске, как ты вообще определил, что уже ночь? Мы же в пещере и неба не видно, - задал очередной вопрос Наруто.
- Я не определял. Просто заметил человека-тень, что рисует круги. Так что безопаснее остановиться, да и идём мы достаточно долго, - снова ответил Саске.
Эта игра в вопросы и ответы порядком достала обоих, но всё же это было лучше, чем давиться тишиной.
- О чём задумался, Саске?
- Посмотри на огонь. Он чуть заметно колышется.
Наруто взглянул на крохотное пламя, которое освещало каменные своды и пол. Алые язычки действительно трепыхались.
- Это от сквозняка. Значит, выход уже близко, - вслух сделал вывод Узумаки.
- Да. Завтра дойдём.
Больше они не разговаривали. Как только круг появился, оба парня, которые так и не смогли уснуть, направились к выходу. Через пару часов в конце тоннеля забрезжил свет, и седьмая команда наконец выбралась на склон горы. От узкой щели, из которой они вылезли, вниз спускались огромные каменные ступени.
- Это что? Специально для нас что ли? – Наруто недоумённо разглядывал столь несвойственный для гор ландшафт.
- Не думаю, - ответил Саске. – Скорее, отсюда брали камень для того моста, по которому мы прошли.
- Да, ты прав, в любом случае, не стоит тут задерживаться…
- Саске…
Из пещеры послышался тихий голос. Оба парня слишком хорошо знали его обладательницу, чтобы спутать с кем-либо. Сакура.
- Саске… - послышалось уже совсем близко.
Из щели вылезла девушка и, как в прошлый раз, замерла, прислушиваясь.
- Она не разговаривала… - прошептал Учиха.
- Какая разница! Бежим! – прокричал Наруто и побежал вместе с клоном, который нёс Итачи.
До нижней ступеньки было около тридцати метров, потому пришлось бежать не вниз, а вдоль той платформы, на которой они оказались. Сакура почти сразу рванула за ними и набросилась на чуть замешкавшегося Саске. Парень вскрикнул и упал на камни. Сакура прижала его, не давая пошевелиться, и начала царапать изувеченными руками спину, стараясь добрать до сердца. Саске почувствовал, как её затвердевшие до состояния камня пальцы впиваются в его кожу, но в следующее мгновение боль прекратилась. Это Наруто, использовав клона, который нёс Итачи, завершил ту технику, что пытался сделать в прошлый раз, и отбросил Сакуру к склону горы. Камни с грохотом раскрошились и упали на платформу, но девушка, будто бы ей только что и не пытались пробить стену, поднялась и снова бросилась к парням.
- Она непробиваемая! Как камень! – крикнул Наруто, создавая в ладони ещё один шар чакры.
Саске и сам заметил, что кожа Сакуры стала настолько твёрдой, что даже техника Наруто не смогла серьёзно повредить ей.
- Саске… - снова сказала Сакура.
Голос её был таким же мягким и восторженным, как раньше. Это совершенно не вязалось с тем чудовищным видом, который приняло её тело. Саске хотел использовать Катон, но звук собственного имени привёл его в замешательство. Девушка, воспользовавшись этим, снова вцепилась в парня, впиваясь каменными пальцами и рану на спине. Саске попытался спихнуть Сакуру, с размаху ударившись о скалу, но это не помогло. Наруто снова ударил девушку своей техникой, но на этот раз она не отпустила Учиха, и тот вместе с ней полетел вниз с края ступени. Узумаки вместе с клоном прыгнул следом. От удара о камни двойник исчез, а сам Наруто, перекувыркнувшись несколько раз, оказался в когтях у Сакуры. Она, всё так же жалостливо шепча «Саске…», начала срывать бинты, добираясь до раны, что оставила ранее.
Младший Учиха, почувствовав, что избавился от девушки, тут же стал складывать печати и направил на Сакуру струю огня. Девушка отпустила Наруто, забившись в охвативших её языках пламени. Но уже через несколько секунд огонь угас, оставшись только на волосах и одежде. Сакура снова застыла, а потом резко рванула вверх. Забраться на отвесную ступень ей ничего не стоило.
- Там же Итачи! – закричал Саске и со злостью ударил по гладкому камню. Быстро забраться на такую высоту без чакры было невозможно.
Около Наруто появились две большие лисицы и в один прыжок оказались на верхней ступени. Послышался грохот камней, но стоило ему прекратиться, как стало совершенно тихо. Саске напряженно вслушивался, но разобрать что-либо мешало оглушительное биение его собственного сердца. Спустя несколько мучительных мгновений, лисицы спрыгнули с верхней платформы, встав рядом с Наруто.
- Хватайся! – сказал парень и запрыгнул на ближайшего к нему зверя.
Саске последовал его примеру, оседлав вторую лисицу. В один мощный прыжок они снова оказались наверху. Парень тут же бросился к сестре, проверяя всё ли с ней в порядке. К счастью, Сакура не успела навредить Итачи.
Тело самой девушки бесформенной грудой мяса валялось неподалёку. То, что поддерживало его, исчезло, потому сломанные кости и ожоги проявились.
- Надо его сжечь. Сейчас Сакура не опасна, но её тело всё ещё могут использовать, - тихо сказал Наруто.
- Я знаю,- раздражённо ответил Саске и, оторвавшись от сестры, сложил огненные печати, полностью покрывая пламенем то, что осталось от девушки.
========== Часть 14 ==========
Как только от Сакуры остался только пепел, повисла та самая удушающая тишина, что заполняла пещеру. Было не о чем разговаривать над сожжённым трупом подруги. Саске зачем-то начал заново перевязывать раны сестры, а Наруто стал перекладывать содержимое своего рюкзака.
- Тебе самому спину обработать надо… - через несколько минут наконец сказал Узумаки.
- Да… - рассеяно протянул Саске.
На этом разговор прекратился. Младший Учиха молча наблюдал за тем, как Наруто о чём-то перешептывается и спорит со своими лисицами. Теперь парень смог как следует разглядеть их: животные были размером по грудь Узумаки (хоть выше него в команде была только Итачи); шерсть их была огненно-рыжего цвета, светлеющего на морде и кончике очень длинного хвоста; на шее у каждой лисицы была повязана красная лента, на одной висел красивый золотой ключ, а на другой – большая белая жемчужина. Саске не выдержал и спросил: