На выходе меня встречали так, как будто я провел в темнице как минимум пару лет. Было очень приятно. После того как легкая эйфория от воссоединения семьи спала мне рассказали последние новости.
Встреча кузнеца-мастера дварфа, от брани с Лекзаном собрала целую толпу слушателей. Хотя их встреча не предвещала ничего хорошего, ни люди, ни дварфы, не решились вмешаться в их спор, уж больно занимательными фразами сыпали оба. Единственными кто ушел, оказались эльфы. (Если быть совсем точным и избежать повторных вопросов, это лишь небольшая компания эльфов, не характеризующая свой народ целиком). Помощник мастера, волею случая оказавшийся в толпе рядом с моей семьей, доверчивым шепотом объяснял, им а также открывшим рот стражникам, что некоторые фразы он и сам впервые слышит. Многие судя по всему так и вовсе мотали на ус новые выражения. Пользуясь случаем Мибруни, а именно так звали дварфа помощника кузнеца, предложил Ирине зайти к ним в кузницу, как только будет время.
Посещение кузницы решили не откладывать в долгий ящик. Вместе с Ириной мы всей семьей отправились искать кузницу дварфов. Проходя по выложенным каменными плитами мостовым, мы осматривали город.
Главной достопримечательностью был старый замок, место проживания лорда-губернатора. Возвышавшийся над городом на крутом холме, образцовый пример оборонительного сооружения, был виден даже отсюда. Как и восьмиметровые крепостные стены, вокруг города. Разумная мера предосторожности, думается, что ни единожды находились желающее пощупать торговцев за толстую мошну.
Беловодье был по-своему достаточно красивым и большим торговым городом. Основанный на месте старого волок город был фактически разделен на четыре части. Падая с утеса река Белая образовывала водопад, который делил на верхний и нижний, а те в свою очередь на право- и лево- бережный. В этом месте река падала с высоты около шестидесяти метров тремя каскадами. Внизу на крохотном островке посреди водопадов стояла статуя древнего героя, держащего руки так, будто он останавливает врагов, идущих вверх по реке.
Мы осмотрели несколько величественных городских храмов, не рискуя правда заходить внутрь. Посетили нижнюю набережную, заполненную причалившими здесь килевыми лодками (в отличие от плоскодонки, дно килевой лодки рассекает воду, а не скользит по ней, что придает ей большую устойчивость к перевертыванию, на больших скоростях и более мягкому проходу волны) и прочими судами.
Из-за водопада торговцам в этом месте приходилось выгружать товар и переправлять его на верхнюю набережную по берегу. Для этого тут существовала целая система различных подъемных механизмов, целые системы противовесов, лифтов и прочих чудес инженерной техники. Все это лязгало и стучало, постоянно раздавались выкрики грузчиков, моряков и торговцев. Думаю любой человек, посетивший хоть раз в жизни порт, представляет себе эту суматоху, которая на самом деле строго организована, но сторонний наблюдатель просто не сможет так сразу во всем этом разобраться.
Задержались мы и у еще одного водопада, который образовывал небольшая быстрая речушка, практически еще один большой ручей, один из притоков реки Белой. Под водопадом за долгие годы падающая вода образовала пруд. Почти все местные детишки избрали это место своей игровой площадкой. Тем более что по соседству с озером присутствовала грандиозная свалка. Как позже нам объяснили местные, раньше был только верхний город, жители сбрасывали мусор вниз. Потом когда город разросся, свалку оставили, уж больно много мусора скопилось за долгие десятилетия такой халатности.
Один из подростков них в надежде заработать пару медных монеток, которые впрочем, он запросил выдать ему авансом, вызвался отвести нас в квартал ремесленников к мастеру кузнецу Клесту, как оказалось этого дварфа знают абсолютно все дети в городе.
Мы сразу поняли почему Клеста так любят дети. Когда дварф-кузнец вышедший на перекур, не выпуская из зубов курительную трубку, рассказал нашему проводнику (и тут же, как по волшебству, собравшейся стайке детей) небольшую сказку о драконе, после чего уже было собрался к себе в кузню, как его остановил вышедший Мибруни.
Представив нас своему начальнику мастеру Клесту, Мибруни сразу же перешел к делу, предложив утереть нос человеческой гильдии кузнецов. Для этого он просил у мастера-кузнеца предоставить Ирине шанс сдать экзамен у них в кузнице.
- Мибруни, вот зачем я до сих пор держу тебя в помощниках? - проворчал Клест, - где это видано, чтобы мастер дварф учил человеческую девушку. Меня же сородичи засмеют...
- Мастер, зато представьте себе выражение лица Лекзана и остальных этих прохиндеев, если она сможет сдать экзамен и стать профессионалом, - продолжал он подначивать начальника. Вы посмотрите на оружие этих чужаков, ее работа между прочим...
- Хм...
- Вы только посмотрите на ее доспехи, конечно вряд ли она ковала их сама, но как минимум в доспехах она разбирается.
- Что есть, то есть, скажи девочка, а кто делал твои доспехи?
- Отец... пока был жив, - ответила она, и на ее глазах навернулись слезы.
- Ай, как нехорошо получилось, - смутился Клест, было видно что, как и большая часть мужского населения в известной нам ойкумене женские слезы подействовали на него, - была, не была... Рискну! Только не подведи меня дочка, а то засмеют старого дурака.
- Благодарю, - Ирина бросилась к дварфу и поцеловала его в щеку, отчего тот смутился еще больше, - я смогу... я оправдаю ваше доверие... всю жизнь я училась... я скую хорошие вещи...
- Нет уж простой работой тут не обойдешься, - донеслась до нас фраза Клеста, пока Мибруни выпроваживал нас из кузницы. Присутствие посторонних к таинству экзамена дварфов оказалось недопустимым. Поэтому попрощавшись с Ириной и получив заверения дварфов о том, что она полностью под их защитой, мы оказались предоставлены сами себе до завтрашнего дня.
Впрочем, нам было чем заняться. Мы направили свои стопы по адресу, который дал нам Дим. Там нас встретил обыкновенный посредник по имени Уддо, который представлял одного из богатейших людей этого города. По крайней мере, именно так он нам отрекомендовался. Именно разговор с ним и отсутствие сегодня в наших рядах Ирины подвигло нас уже этим же вечером посетить имение Фистоса.
Задание «Разобраться с пропажей крестьян!» обновлено.
Дополнительное условие: Передать записную книжку Фистоса.
5. Убийство дворянина
Целый день погода только портилась, а этим вечером как назло пошел дождь. Хотя в чем-то это и к лучшему, людей на улицах практически не осталось, лишь изредка загулявший допоздна выпивоха грустно плюхал по лужам, обреченно возвращаясь, домой с невеселыми мыслями о неизбежных укорах благоверной, да иногда проходили патрули стражей Беловодья.
Как бы хотелось в это время не мокнуть в кустах, наблюдая за перемещением охраны, а сидеть дома у теплого камина, укутавшись в плед и усевшись в кресло - качалку, ощущая при этом в руках тепло от бокала глинтвейна, а на ногах свои любимые пушистые тапочки. Но нет, сегодня решающий этап нашего задания, когда все должно решиться, так или иначе.
Наконец-то в имении самопровозглашенного «лорда» погас свет, по идее его владелец должен был лечь спать, но как мы уже успели узнать от информатора Уддо, это не так.
Большинство городских жителей представляли Фистоса неплохим человеком. Богатый землевладелец, собирающий плату с множества крестьян и пастухов, живущих рядом с городом, выглядел как достаточно тучный человек с холодными блестящими глазками и масляной улыбкой. Он носил дорогую одежду из изящной парчи и на его пальцах блестит множество колец.
По словам Уддо он всего лишь делает вид, что зарабатывает деньги честным и законным путем, хотя отчасти именно так оно и было. По кадастровым записям всего за несколько лет назад у него не было ничего, а затем он каким-то образом купил сначала одну, потом еще несколько ферм, затем еще и еще, пока он не стал владельцем практически всего пригорода, превратив их бывших владельцев в своих арендаторов.
Сейчас же он начал попытки скупить уже внутригородские постройки. Естественно это вызвало зависть многих других влиятельных людей города. Пока один из них не волей случая, через Уддо не решился нанять кого-то через посредника. Возможно, потом нас подставят, но сейчас, для столь деликатного дела как изъятие части бумаг, на основании которых Фистос должен быть стать владельцем принадлежащих заинтересованным людям (естественно точно так же через посредников) владений.
Помимо этого в процессе сбора информации о Фистосе, нашим информатором, сравнивая кадастровые записи с переписными книгами, были найдены некоторые несоответствия в количестве людей, которые должны были работать в полях. В свою очередь пропажами очень заинтересовались стражники. Видимо эта ниточка и связывала Дима с этим делом. Судя по всему этот Фистос та еще скользкая тварь, раз ему до сих пор не смогли предъявить не одного официального обвинения.
***
С одной стороны, на пути нашего развития, в мире утренней звезды мы еще не успели получить свои классовые навыки. Зато у нас была отработана командная работа «диверсантами» (долгая совместная практика из других проектов). С другой стороны это задание для нашего невысокого уровня было практически идеальным.
Во-первых, количество обещанного Уддо золота. Такой возможности упускать было никак нельзя. Тем более что наниматели подошли к делу основательно, ведя наблюдение, как за самим имением, так и за его владельцем Фистосом почти две недели.
Во-вторых, весь отведенный на задание срок для нас был сильно ограничен, завтра до полудня уже надо отдать нанимателю бумаги, или задание будет считаться проваленным. Именно это стало решающим фактором. С момента нашего попадания в этот мир нас казалось, несло течением: стечения обстоятельств, случайные встречи... Первоначальные планы трещали по швам, но отказываться от такого приключения мы не могли, да и не хотели, все же именно подручные Фистоса несли угрозу нашей новой родственнице.
В третьих, наверное, самое главное и интересное - гвоздём программы оказалось именно то, что в имении как раз сегодня, должна была состояться тайная встреча служителей темного культа Хиддукеля (возможно стоит заменить имя?), бога обмана и нечестной торговли, торговца душами живых людей. Нас, к сожалению, предупредили об этом уже после нашего согласия выполнить это задание.
Самым большим камнем преткновения стал вопрос о возможных жертвах, но и тут Уддо показал себя идеальным посредником, со вздохом выудив целую стопку розыскных листов. К слову, лица наших знакомых из деревни, которые пытались похитить Ирину тоже там были. Их мы отложили отдельно.
* * *
Легкий еле слышный лязг, дал нам с женой понять, что дети справились со своей задачей и двое охранников сидящих в секрете внутри имения ликвидированы. Быстрый рывок вперед к одному из обернувшихся на звук дворовых сторожей. Он уже открывает рот, пытаясь закричать, как получает пронзающий удар обоими ножами в печень. Их его горла доносится хрип, но моя рука уже плотно зажимает его рот.
Печень прячется точно в правом подреберье, а не висит в животе, как многие думают. Через печень проходят крупные кровеносные сосуды, что делает ранение её практически на сто процентов летальным. Удар следует наносить снизу-спереди под правое нижнее ребро направлением вверх, затем провернуть нож в ране. После такого "приветствия" противник уже не способен к активным действиям. Наблюдается массивное желудочно-кишечное кровотечение. Смерть наступает в течение 5 мин.
Быстрый взгляд на взметнувшуюся за спиной второго сторожа супругу. Она применяет один из широко употребляемых ножевых ударов - сзади в почку. От такого удара возникает сильнейший болевой шок и смерть от внутреннего кровотечения (повреждается почечная артерия). Наносится глубокий колющий удар слегка снизу вверх с подворотом в ране, в поясницу, чуть сбоку от позвоночника. При этом следует захватить противника своим левым предплечьем за шею сзади, зажать, отклонить немного назад и удерживать ещё несколько секунд до полного его ослабления. Аккуратное опускание тела, во избежание громких звуков, на землю.
Несколько минут скорчившись в тени, мы напряженно ожидали, пристально осматриваясь по сторонам и слушая малейшие шорохи. Повезло, никто не обратил на происходящее никакого внимания.
Все первая самая простая часть выполнена, будить или трогать простых слуг в наши планы не входило, так что двор и первый этаж можно было считать условно очищенной территорией. Далее предстояли более трудные части нашего плана, уничтожить последователей культа преследовавших Ирину, остаться при этом в живых и успеть скрыться с места преступления, успев при этом найти бумаги для нашего задания. Несмотря на то что мы приняли задание про бумаги, нашей основной целью, по общему согласию, было уничтожение угрозы для Ирины.
Первая от входа комната не отличалась от сотен точно таких же помещений, принадлежащих зажиточным людям, хотя здесь было немного богаче. Фреска на потолке в обрамлении лепнины, множество гобеленов на стенах, резная мебель красного дерева. (возможно тут стоит вставить более подробное описание?). Полы покрытые толстыми пушистыми коврами, ступать по таким можно абсолютно бесшумно.
Все это сейчас мало нас интересовало, ведь именно тут должны были находиться служители культа в компании Фистоса. Но обходя одну комнату, за другой мы не обнаруживаем никого. Да где то спят слуги, но они нас не интересуют. Лестница и обыск второго этажа - тоже ничего не дают. На некоторое время мы замешкались, проверяя все помещения по второму разу. Пока не пришли к выводу, что где-то должна находиться потайная комната.
Больший интерес брата вызвал уже начавший оплывать огарок, который зажег Ромео начав медленно проносить его вдоль стен, чуть-чуть приподняв над полом, пока наконец не нашел то место где пламя начинало нервно трепетать. Ники и Селена не сговариваясь, тут же начали обшаривать стену в том месте, где это произошло. Спустя минуту не заметные взгляду, но очевидные места предполагаемых рычагов для открытия были найдены. Количество пыли смущало, поиски пришлось продолжить. Чуть больше времени заняло определение настоящего рычага, по потертостям было видно, что его недавно кто-то нажимал.
Перед нами был потайной проход. Он представлял собой темный прямоугольник, за которым скрывалась небольшая площадка размерами где-то метр на метр, изредка поросшие слегка зеленоватым мхом стены. Изобретение подгорного племени, которое пользовалось просто бешеной популярностью благодаря своей универсальности. Этот мох рос практически везде и если нуждался в легкой подкормке для лучшего свечения, то лишь изредка, умудряясь приспосабливаться к жизни почти в любом месте, включая голые стены подземелий, где питался, судя по всему просто влажностью и сыростью. Сразу за площадкой начинались ступени, уходящие вниз, открывая нашему взору следующий лестничный пролет.
Задув свечку, мы один за другим начали аккуратные спуск вниз, пытаясь как можно плотнее прижаться к стене. Для любого постороннего наблюдателя мы превратились в размытые серые силуэты, растворяясь в частых тенях. Медленный и тихий спуск по ступеням гуськом в подземные глубины. Шаг за шагом мы медленно, крадучись двигались вниз.
Черный силуэт, вылетевший из темноты прямо на нас, внес настоящую сумятицу. Мы чуть было не покатились вниз по лестнице, принимая защитные стойки и поражаясь скорости этого создания. Обыкновенная летучая мышь напугала нас своим неожиданным появлением.
Спустя четыре пролета количество светящегося мха, довольно сильно уменьшилось. Точнее даже будет сказать, что он практически исчез. Навыков скрытности как таковых у нас не было. Мы понимали, что любой относительно натренированный взгляд легко мог обнаружить нас. Сейчас в этом темном коридоре, после встречи с летучей мышью, идея встретиться с поклонниками темного бога, уже не казалась нам столь заманчивой как днем, во время разговора с Уддо.