Наконец, он нашёл комнату Юли. На компьютерном столе в беспорядке лежали косметичка, пудреница и прочие женские вещички. На спинке стула - футболка, колготки и нижнее бельё. Постель не заправлена; на подушке - несколько длинных тёмно-русых волос. Максим заглянул в ванную, надеясь, что не увидит там бездыханное тело. Нет, только нестройный ряд кремов, баллончик с фиксирующим лаком, шариковый дезодорант и зубная щётка на полочке под зеркалом.
Где же ключ?
Неприятно кольнула мысль, что его забрали вместе с Юлей. Отмахнувшись, Захаров принялся проверять стол и нашёл искомое настолько быстро, что не сразу поверил в это. Ключ одиноко лежал в третьем сверху ящике и разве что не имел бирки с надписью "Забери меня". Что Максим и сделал, после чего спешно вышел в коридор.
Он опробовал ключ на соседней двери, перед этим убедившись, что она заперта. Замок покорно сдался, и комната, представшая перед парнем, ничем не отличалась от тех, которые он исследовал минувшей ночью - абсолютно пустая "болванка". Закрыв её, он трусцой добежал до двери, ведущей на седьмой уровень. Через круглое окно Захаров увидел несколько рядов металлических ступенек, убегающих ввысь, в темноту. Он вставил ключ в скважину (вошёл беспрепятственно) и повернул.
Механизм замка сработал чётко.
Воровато оглянувшись, в том числе и на безмолвствующую камеру, направленную точно на него, Максим шагнул в прежде недоступную часть "Атиса". Пройдя на небольшую площадку перед лестницей, он поспешно закрыл дверь и запер её. Ключ вынимать не стал - пускай нежелательные визитёры повозятся, прежде чем доберутся до него. Включив фонарик, парень начал подниматься вверх.
В отличие от всех прочих лестниц подводного комплекса, эта была не винтовой, а прямой, как в обычном доме. Возможно, будь она отделана деревом и устлана ковровой дорожкой, это выглядело бы торжественно, однако под ногами оказалась гофрированная сталь.
По завершении подъёма Захаров встретил ещё одну дверь. К счастью, замочной скважины в ней не было. Повернув ручку, он зашёл в коридор - тёмный, но не беспросветный. В его дальнем конце горели огоньки индикаторов, скорее всего, на панели управления. Луч фонаря скользнул по полу, стенам, перебрался на потолок, и очень скоро стало понятно, почему здесь так темно.
На седьмом уровне не было ламп. И не только их - вообще ничего, даже минимальной отделки: только голые поверхности из начинающей раздражать своим холодным блеском нержавеющей стали. Лишь несколько дверей убеждали Максима, что он находился всё-таки в коридоре, а не длинной комнате. И коридор этот в корне отличался от других на "Атисе" - подобно лестнице, приведшей сюда, он был прямым, из чего парень сделал вывод: данный уровень в разы меньше, чем остальные. Фактически он занимал лишь узкую полосу в толще комплекса. Да, к вершине купол становился гораздо уже, чем у основания, но пространство, которое использовалось на самом деле, было ещё ограниченнее. Возможно, причина в крупных помещениях? Как-никак, согласно плану, здесь роскошные апартаменты для избранных посетителей, а им, помимо изысканной отделки, подавай и простор.
Перед тем, как убедиться в этом, Максим посветил направо и увидел примитивный стул с обитым дерматином сиденьем и стол с несколькими выдвижными ящиками. Больше ничего. Пост охраны? Если только в будущем. Сказав себе, что осмотрит это место позже, парень уделил внимание тому, что его действительно интересовало сейчас.
Он всерьёз опасался, что ему придётся либо вернуться и забрать ключ от шестого уровня, либо искать (скорее всего, бесцельно) от седьмого. К его облегчению (как, впрочем, и удивлению), в здешних дверях замков не было вовсе. Он с недоверием взялся за ручку ближайшей и повернул.
Открыто.
Парень был готов увидеть очередную пустую комнату, но то, что перед ним предстало, повергло его в ступор.
Перед ним находилась... стена.
Сначала он решил, что это либо ещё одна дверь, либо какая-то заглушка. Какими бы нелепыми ни казались эти предположения, они всё равно не шли ни в какое сравнение с реальностью.
На этот раз не было даже комнаты. Максим несильно ударил ладонью по препятствию, а затем по стене в коридоре. Звуки ничем не отличались.
Он открыл следующую дверь, затем ещё одну, и ещё... Везде его встречало одно и то же - глухая преграда, без малейших отверстий или хотя бы надписей.
Седьмой уровень, обещавший в презентационных роликах чуть ли не фонтаны с павлинами, на деле оказался абсолютной пустышкой. Захаров надеялся увидеть обещанные "богатства", он хотел, чтобы эти помещения убедили его в серьёзности намерений создателей "Атиса". Как ни крути, но и с учётом цены комплекса, шикарная отделка определённо стоила бы кругленькую сумму - которую, как парень убедился, никто тратить попусту не стал.
Оставалось только гадать, для чего используется огромное свободное пространство за стенами.
Поэтому к двери, рядом с которой светились индикаторы, Максим приблизился с трепетом. Она напоминала ту, которая вела на технический уровень (за вычетом отсутствующих предупреждающих надписей) и могла... нет, ДОЛЖНА БЫЛА дать ответы хотя бы на часть вопросов.
На этот раз удача изменила Захарову: ручки не было, как и замка. Вместо них на панели имелась прорезь под карту-ключ. Для верности он попытался толкнуть её и убедился, что в данном случае всё серьёзно.
Значит, есть что прятать.
Поскольку единственным местом на седьмом уровне, ещё не обследованным Захаровым, оставался "пост охраны", к нему он и направился. Парень всерьёз наделся, что электронный ключ окажется в одном из ящиков стола. В конце концов, поразительный уровень безрассудности проектировщиков, с которым он столкнулся на "Атисе", говорил сам за себя. Оставалось только удивляться, как при таком подходе системы жизнеобеспечения получились надёжными. С другой стороны, пять дней - не срок...
Все ящики были пусты. Кроме последнего. Но то, что Захаров обнаружил там, он ожидал увидеть даже меньше, чем заряженный револьвер.
Бутылка водки. Полная.
Взяв в руки, парень с недоумением повертел её, просветил лучом фонарика, не увидев ничего подозрительного. Этикетка утверждала, что это самая обычная "Столичная", но откуда она здесь взялась?
"Евгений бы обрадовался находке", - усмехнулся Максим и, положив бутылку обратно, задвинул ящик. Отошёл от "поста охраны" на пару шагов. И замер.
Прорезь для электронного ключа.
А у кого на "Атисе" такой ключ есть?
Парень одёрнул себя, напомнив, что речь о совершенно разных уровнях и вряд ли техник, пускай и самый квалифицированный, был бы допущен в святая святых (а ему всё сильнее казалось, что за неприступной дверью находится нечто важное).
И всё-таки это шанс. Опять-таки, здешняя организация безопасности вовсе не исключала подобного варианта.
Максим понимал, что Евгений не даст ему "попользоваться" ключом. И выкрасть, как в комнате Юли, не получится - техник всегда носил карточку с собой.
Оставался один способ, и найденная бутылка водки должна была сыграть решающую роль.
* * *
Вернувшись к двери на шестой уровень, парень осторожно выглянул в окно. Залитый светом коридор после разгоняемого фонарём мрака резал глаза, особенно отражения ламп от натёртых до блеска поверхностей. Никого не увидев, Максим выскользнул из запретной зоны и, заперев замок, направился к ближайшей лестнице. План в его голове стремительно обрастал деталями, и уверенность в том, что он сработает, становилась только крепче.
* * *
И снова Максиму пришлось ждать. Целый бесконечный день. Он пересилил себя и в обед сходил в столовую. Отчасти для того, чтобы по реакции других членов группы понять, осталось ли посещение седьмого уровня незамеченным. Его встретили с некоторой настороженностью, но, возможно, она была вызвана неожиданным желанием Захарова питаться уединённо и вообще свести контакты с остальными к минимуму. Так или иначе, Максиму было очень неуютно под их взглядами забирать поднос с едой, словно они догадывались, что есть её он не собирался.
Отобедав консервами, парень всё-таки попытался заснуть. В качестве меры предосторожности он придвинул к двери, открывавшейся внутрь комнаты, стол. Длины проводов компьютера не хватало, и пришлось его выключить, что скорее обрадовало.
Увы, сон не шёл. Несмотря на сильную усталость и головную боль, максимум, чего Захаров добился - тревожной дрёмы. Мысль принять снотворное Светланы он решительно отвергал, опасаясь, что заснёт слишком крепко и не услышит, когда к нему придут... Да и потом, мало ли, что там за таблетки ему подсунула врач. Хотя Максим на них рассчитывал, ведь они были частью его плана, не менее важной, чем спиртное.
Практически не отдохнув, он встал с постели ближе к шести часам вечера и занялся приготовлениями. Сперва парень предполагал добавить снотворное в водку непосредственно на месте, в комнате Евгения. Однако, поразмыслив, пришёл к выводу, что риск быть раскрытым слишком велик. Поэтому он отвинтил пробку заранее. Размолов две таблетки в порошок, аккуратно насыпал его через горлышко и, закрыв бутылку, как хорошенько её взболтал. Какое-то время взвесь ещё держалась в напитке, а потом растворилась без следа.
Теперь оставалось найти способ не только остаться с Евгением наедине, но и избежать употребления полученного зелья самому.
* * *
Пропустив ужин, к семи часам Максим пришёл в зону отдыха. Евгений уже находился в развлекательном центре и, как обычно, играл в карты с Александром. Захаров занял место на галерее, делая вид, что смотрит на экран, который транслировал на этот раз какой-то фантастический фильм. Быстро уяснив, что это очередная попытка отечественного режиссёра "ответить" Голливуду, не задававшему никаких вопросов, Максим сосредоточился на мыслях о предстоящем вечере. Он терпеливо ждал, когда сможет поговорить с техником тет-а-тет.
Как назло, партия разыгрывалась за партией, и не похоже было, что в ближайшее время игроки остановятся. Без Юли и Ивана в развлекательном центре, способном вместить не менее сотни человек, стало ещё менее уютно. Максим окидывал взглядом десятки пустых столиков с плотно придвинутыми стульями, пустующую стойку бармена, погружённую во мрак танцплощадку, и по его коже пробегали мурашки.
Несмотря на это, он бы предпочёл, чтобы членов группы осталось ещё меньше - за счёт Дарьи. Эта женщина, и прежде казавшаяся Захарову странной, теперь вызывала у него смешанное чувство испуга и злости. То, что она делала с едой, которую сама же потом и употребляла, не имело оправданий. Пускай другие стали жертвой заговора, но она определённо знала, что делает, с самого начала. Иначе и быть не могло - руководители эксперимента обязаны были подстраховаться, на случай, если телепортация сработает не должным образом. И Дарья даже не скрывала своего истинного отношения к остальным - достаточно вспомнить её вечную отстранённость.
Присутствовала здесь и Светлана, вместо привычных рубашки и джинсов надевшая платье. Один раз она попыталась заговорить с Максимом, и ему пришлось как можно увереннее и вежливее попросить оставить его в покое.
Время шло, а подходящий момент всё никак не наступал. Лишь к девяти часам Александр, наконец, поднялся из-за стола и, обменявшись с Евгением рукопожатием и коротким "Бывай", покинул развлекательный центр. Естественно, удостоив перед этим сидящего на галерее Захарова пристальным взглядом.
Но даже сейчас было рано. К технику подсела Светлана (специально она, что ли!) и разговаривала с ним не менее десяти минут. Максим мог ошибаться, и всё же ему показалось, что беседа у них достаточно откровенная. По крайней мере, женщина расположилась рядом с Евгением, можно сказать, вплотную, и не выказывала неудовольствия, когда его рука как бы ненароком задевала её неприкрытые колени.
Максим начал всерьёз опасаться, что они уйдут вместе, и ему придётся отложить осуществлением плана ещё на один невыносимый день. К счастью, фортуна, наконец, смилостивилась над ним - женщина вернулась на привычное место и продолжила смотреть кино.
Буквально заставляя себя не вставать, парень подождал для верности несколько минут. Ничего не менялось. Тогда он начал действовать.
Спустившись вниз, подошёл к Евгению и сел напротив него - на место, которое долгое время не удосуживался освободить Александр.
- Привет, парень, - сказал техник. - Дерьмово выглядишь.
- Знаю. И чувствую себя не лучше, - вздохнул Максим. - А Вы как?
- Да вроде пообвыкся тут. Не скажу, что готов сдавать нормы ГТО, но утку под кровать ставить пока рановато, - техник хохотнул, довольный шуткой, и взял колоду в руку. - По партии?
- Вообще-то, у меня другое предложение, - сказал Захаров и заговорщицки наклонился вперёд.
- Продолжай, - Евгений инстинктивно сделал то же самое.
- Я кое-что нашёл на... складе. Вообще-то я стараюсь не употреблять, поэтому взял скорее на всякий случай. И вот он, похоже, наступил.
- Ты о том, о чём я думаю? - глаза техника заблестели.
- Другого способа расслабиться и немного прийти в себя, я не вижу, - пожал плечами Максим. - Но в одного как-то совсем печально. И я подумал про Вас - как-никак, Вы однажды пошли мне навстречу, да и вообще.
- Она у тебя с собой? - спросил Евгений, растянувшись в улыбке.
- Оставил в комнате. Не хотел "светиться". Вы понимаете, - подмигнул Захаров.
- А то, - ответил тем же техник. - Значит, встречаемся у меня через десять минут.
- Через пять.
* * *
Пришло время самой рискованной части плана.
Евгений занимал одну из комнат на шестом уровне, где также проживали ещё четверо членов группы. Сейчас их осталось двое, зато самых опасных, если можно так выразиться. Маленькое послабление - комната техника находилась немного в стороне от остальных.
Куда бы Александр ни направился после игры в карты, он не встретился Максиму вплоть до того момента, как Евгений закрыл за спиной парня дверь. В этом помещении во время своих утренних поисков ключа Захаров не был, но ничего нового не увидел - обстановка практически не отличалась от других комнат. Правда, стерильная чистота кое-где начала уступать под натиском человеческого быта. На столе виднелись следы от кружки, на небрежно заправленной постели валялась одежда, не знававшая шкафов, на ковре кое-где виднелись крошки, а в воздухе витала смесь запахов пота и дешёвого одеколона.
Меж тем Евгений вёл себя гостеприимно. Он придвинул к журнальному столику два кресла и споро смахнул на пол лежавшие там презентационные листовки "Атиса". Заботливые экспериментаторы положили их в каждой комнате - свои Максим засунул в ящик стола, поскольку кричащая обложка со слоганом "Атис" - начало новой эпохи в истории человечества!" симпатий у него не вызывала. Подняв с пола одну из листовок и поставив на неё пластиковые стаканчики, мужчина виновато улыбнулся:
- У меня только такая тара.
- Да ладно, все свои же.
- Эт-точно! Вот ещё хлеб, а на закуску - фирменное блюдо, - Евгений достал откуда-то из-за кресла и повертел в руках консервную банку: - Сайра. Пойдёт?
- Вполне, - кивнул Захаров, не без удивления поняв, что не он один потихоньку таскал со склада припасы.
Не поэтому ли техник остался самим собой, в чём парень всё больше убеждался?
- А теперь твоя очередь радовать, - сказал Евгений.
Максим извлёк из-за пазухи бутылку, в очередной раз убедившись, что её содержимое совершенно прозрачно и ни в коей мере не выдаёт истинного предназначения. Мужчина отвинтил пробку (похоже, он и внимания не обратил, что это делалось не в первый раз) и начал наполнять стаканчики.
- Тише, мне столько много, - сказал Захаров.
- Думал, по каёмочку.
- Да я вообще-то мало пью. Мне больше хочется посидеть в хорошей компании.