"Устройства в режиме ожидания запроса"
И там же:
"Подать запрос?"
"Вот уж нет!" - подумал он и выбрал совсем иную команду, на что получил мгновенный ответ крупными красными буквами:
"ВНИМАНИЕ! ОТКЛЮЧЕНИЕ ТЕЛЕПОРТАТОРОВ СДЕЛАЕТ НЕВОЗМОЖНЫМ СООБЩЕНИЕ С БАЗОЙ. ПРОДОЛЖИТЬ?"
Он не колебался, нажимая "Да".
Первые два устройства послушно прекратили функционировать (разумеется, задействовать обратно их не составляло труда), а вот с третьим возникла заминка:
"Введите пароль на отключение установки N 7A"
Учитывая, что это первый раз, когда система вообще запросила код доступа, Захаров растерялся. Не рассчитывая на успех, он нажал "OK", не вводя никакого текста.
"Поля для пароля не заполнено. Введите пароль. Осталось попыток: 2"
Не стоило гадать. Хотя Максим продолжал считать уровень безопасности на "Атисе" запредельно низким, он не думал, что данный пароль простой. Нет, вот как раз в этом случае всё серьёзно, ведь речь уже не о подводном комплексе, а о той самой "базе", своеобразным филиалом которой являлся третий телепортатор.
Вдобавок, парень не был уверен, что, исчерпав попытки, не заблокирует всю систему.
Он подошёл к телепортатору, гадая, можно ли его отключить принудительно, вручную. Никаких панелей и кнопок на нём не имелось, а кабель, соединяющий устройство с кораблём, был слишком толстым и почти сразу уходил в пол - взяться и уж тем более тянуть его на себя не представлялось возможным.
Тогда парень вернулся к терминалу и без труда смог дистанционно открыть непокорную дверцу. В грузовом устройстве он не заметил ничего, но, может, более внимательный осмотр принесёт плоды? Не верилось, что в кабинке нет ни малейшего излучателя или чего-то подобного.
И Максим нашёл.
На потолке, в самом центре. Не замечал он прежде потому, что "это" (чем бы оно ни было) составляло с обшивкой единое целое, и лишь при ближайшем рассмотрении становилась заметной выпуклость, под которой что-то скрывалось. Откручивать здесь было нечего, и парень пришёл к единственному выводу: действовать напрямую.
Он оглядел комнату в поисках подходящего предмета. Отошёл к кухне и принялся выдвигать ящики. Скоро обнаружил несколько столовых приборов и среди них - нож. Достаточно крупный и острый, чтобы без труда разрезать кочан капусты, но сгодится ли он для задуманного Максимом?
Парень вернулся в телепортатор и, покрепче ухватив рукоятку, резко и с силой ударил. Учитывая высоту, замах получился не впечатляющим. Однако после первого же контакта со сталью на пластиковой поверхности появился рубец. Захаров подтащил стул и, забравшись на него, предпринял вторую попытку.
Результат превзошёл его ожидания. Оболочка легко поддалась, лезвие проникло за неё, во что-то упёрлось и...
Яркая вспышка, сопровождаемая одиночным, но очень громким хлопком, вынудила Максима отпрянуть. Стул пошатнулся, и парень, потеряв равновесие, упал, основательно приложившись головой о металлический пол. Перед глазами потемнело, и Захаров подумал, что теряет сознание.
Лишь через какое-то время он осознал: отключился свет, и комната погрузилась во тьму.
У него немного звенело в ушах, болел затылок, а в остальном как будто никаких проблем. Максим приподнялся на локтях и осмотрелся. Он ожидал, что с минуты на минуту загорятся аварийные лампы, однако время шло и ничего не происходило. Тогда он попытался вспомнить, где оставил фонарик. Кажется, рядом с мониторами.
Встав и убедившись, что может идти, парень добрался до терминала и слепо ощупал его. Ага, вот и пластиковый цилиндр. Щёлкнув переключателем, Захаров какое-то время стоял на одном месте, не зная, что делать дальше. Телепортатор, скорее всего, выведен из строя - как и предполагалось, но каков следующий шаг? Максим понял, что не знает. И не знал раньше, действуя наобум.
Одно сомнений не вызывало - оставаться здесь не имело смысла. Он покинул комнату, прошёл тёмный коридор и спустился на шестой уровень. Ещё подходя к двери с круглым окном, убедился, что его опасения небеспочвенны.
Там тоже не было электричества.
Выйдя в тёмный коридор, Максим прислушался. Опустошающая тишина "Атиса" его не удивила, в отличие от молчания других членов группы.
"Почему они никак не реагируют на внезапное отключение питания? Это же серьёзная неисправность!" - задавался он вопросом, медленно шагая в сторону очередной лестницы.
Памятуя о том, что видел в лазарете, парень вовсе не был уверен, что хочет встретиться с кем-нибудь. С другой стороны, тогда бы ему не пришлось поневоле думать, что они затаились.
Нож был опрометчиво оставлен им наверху. Захаров мог бы вернуться за ним, однако ноги несли его прочь, к совсем другой лестнице, уходящей вниз. Вот уже ступеньки, крупные цифры на дверях, ведущих на уровни: "5", "4", "3" и, наконец, "2". Свет не горел нигде - похоже, обесточен весь "Атис". Хорошо, что технический и реакторный отсеки имели автономное питание.
Максим не совсем понимал, зачем он идёт в развлекательный центр, а ведь именно туда и лежал его путь. Он так и не встретил никого, ни малейших признаков жизни. Казалось, весь огромный подводный комплекс вымер. При всей нелепости подобной мысли, парня всё сильнее охватывал страх.
Один на дне моря, пятьсот метров до поверхности. Вокруг только темнота и холод. Гулкие коридоры, выдающие каждый, даже самый осторожный шаг, и погружённые в мёртвое безмолвие комнаты.
Непривычно тихая зона отдыха встретила Максима не ярким светом, а почти осязаемой темнотой и напряжённой тишиной. Он двигался вперёд, не в силах заставить себя отклонить фонарик в сторону и борясь с желанием вовсе его выключить.
До его слуха стал доноситься какой-то звук. Резкие, обрывистые шумы: не голоса, не музыка. Скорее, помехи. По мере приближения к развлекательному центру их громкость росла, а когда парень открыл дверь, то к ним прибавились и всполохи света.
Это были не лампы, а экран, занимающий всю стену. Изображение на нём представляло собой хаотичное месиво из пикселей, из которых никак не получалось внятное изображение. Из динамиков вырывалась какофония бьющих по нервам обрывистых звуков.
Ничто более не работало в развлекательном центре, кроме экрана. Отсветы вспышек на мгновения освещали часть просторного помещения, не позволяя толком осмотреться. Фонарик тоже не помогал, став тускнеть прямо на глазах. Максим потряс его, похлопал о ладонь - ничего не помогало, батарея стремительно разряжалась.
И всё-таки он прошёл в развлекательный центр, мимо диванов, облюбованных Светланой и Дарьей, мимо кресел и столов, где Евгений и Александр обожали играть в карты - к лестнице, ведущей наверх, на галерею. Продолжая идти медленно, Захаров поднялся и, сходя с последней ступеньки, увидел два смутных силуэта за одним из столиков.
Почему он решил, что это именно они: Юля и Иван?
Потому что они любили сидеть здесь, в уединении, болтая о своём?
Потому что только в последний раз он их видел вместе?
...Или потому, что они оба изменились?
Максим смотрел на силуэты, отчётливо понимая даже при таком скверном освещении - с ними что-то не так, чудовищно не так. Слишком крупные головы, слишком широкие плечи, слишком длинные руки, лежащие поперёк стола и свисающие с него, как высохшие лианы.
Он направил фонарик на них, не мог не направить.
Лампочка умирающей звездой ярко вспыхнула в последний раз и окончательно погасла. Но и за это мгновение Захаров увидел, что за столом сидели не люди. Теперь уже нет. Что бы это ни было, оно стало единым существом, лишённым и одежды, и кожи; слившиеся тела покрывало нечто, похожее на древесную кору, залитую смолой.
А затем оно повернуло две своих головы. Одновременно.
Максим выронил фонарик и опрометью бросился вниз по ступенькам.
У лестницы стояла Дарья.
Её живот многократно увеличился в размерах - гораздо больше, чем у беременных женщин даже на последнем месяце. В верхней части в нём был сделан круглый вырез, позволяющий увидеть содержимое брюха: бурлящую, клокочущую густую жидкость, от которой в холодный воздух развлекательного центра поднимался пар. В одной руке Дарья держала половник, а в другой - пустую тарелку. Зачерпнув жижу из своего нутра, она наполнила тарелку и протянула её Максиму.
Он отшатнулся и, потеряв равновесие, растянулся на лестнице. Поднявшись, парень увидел ещё одного члена группы. Александра. Тот застыл у барной стойки, и, задрав голову, смотрел на Захарова. Его кисти заканчивались внушительными молотами, а во рту медленно крутилась циркулярная пила.
Максим, забыв про то, что наверху его ждало существо, бывшее Иваном и Юлей, развернулся... и столкнулся со Светланой. На ней был медицинский халат, и на первый взгляд она не изменилась.
Вот только в руках она держала по шприцу, наполненному тёмно-зелёной жидкостью.
Ни слова не говоря, женщина начала надвигаться на него. Её лицо не выражало никаких эмоций, больше походя на восковую маску.
Максим был вынужден отступать, но клокотание снизу усилилось, и к нему присоединился вой пилы.
- Что ты выбираешь? - спросила Светлана, хотя её рот не двигался.
Из её глаз, ушей, носа и рта потекли тонкие струйки той же зелёной жидкости.
- Что выбираешшшь?.. - голос таял вместе с лицом женщины.
Захаров почувствовал резкий, невыносимый запах. Он пытался задержать дыхание, потом отвернуться, кто-то сжал его плечо и начал трясти.
- Максим! Максим!
Это опять был голос Светланы, снова нормальный.
А потом он открыл глаза - и сразу сомкнул веки из-за ослепительного яркого света.
- Давай, приходи в себя, - продолжала женщина, и снова его ноздри обжёг мерзкий запах.
Он замычал и выставил вперёд руки, уперев их во что-то мягкое и тёплое.
- Очнись! - повторила она.
Наконец, вонь исчезла, и он предпринял вторую попытку открыть глаза.
На этот раз удалось, и Максим увидел, что упёр ладони в грудь Светланы, на которой опять было платье, а не халат. Она не обращала никакого внимания на это, с тревогой глядя на него. Он тотчас убрал руки и осмотрелся.
Захаров находился в комнате с телепортатором на седьмом уровне, в этом не было никаких сомнений. Лампы под потолком горели, в воздухе висел лёгкий дымок.
"Но как, чёрт возьми, я опять сюда попал?"
Парень перевёл взгляд на женщину и, увидев в её руке какой-то пузырёк, попятился, заскользив ладонями по полу.
- Тихо, не бойся. Это всего лишь нашатырный спирт, - сказала она.
- Ты... - промолвил он...
И неожиданно даже для себя рванулся вперёд, на Светлану. Она отпрянула, но он оказался проворнее. Повалил её на пол: сначала набок, потом на живот - и навалился сверху. Пузырёк с нашатырём покатился в сторону.
- Какого чёрта ты делаешь?! - выпалила женщина.
- Ты одна из них! - рявкнул Максим, хватая её руки и заламывая их за спину. - Вы все заодно!
- Ты совсем спятил! Пусти меня!
- Молчать! - он заметил лежащий неподалёку нож, которым вывел из строя телепортатор, и схватил его. Кончик лезвия был оплавлен.
Парень коснулся холодной сталью горла Светланы, которая тотчас прекратила вырываться.
- Так-то лучше, - сказал он.
- Собираешься и меня убить?
- По большому счёту следовало бы. Но ты мне пригодишься. Вставай!
Не убирая нож далеко, он неуклюже поднялся вместе с женщиной и подвёл её к кухне. Не сводя глаз с заложницы, Захаров схватил провод ближайшего бытового прибора и резко дёрнул. Пустой кофейник с грохотом покатился по полу. Связав руки Светланы за спиной, Максим позволил себе отойти в сторону и перевести дыхание.
- Теперь доволен? - процедила она.
- Помолчи.
Парень пытался собраться с мыслями, вспомнить, что же было после того, как он сломал телепортатор. Спускался ли он вниз? Происходило ли то, что запечатлелось в его памяти, на самом деле - там, в развлекательном центре? Ещё минуту назад это не подлежало сомнению, а теперь Захаров не знал, что и думать. Если всё правда, то почему он опять здесь, жив и здоров?
Здоров?
Он осмотрел себя, особенно руки, нет ли следов от шприца. И ничего не обнаружил. Взгляд на телепортатор - дверца оставалась открытой, и изнутри аппарата всё ещё шёл слабый дымок с резким запахом горелой пластмассы. В остальном комната не изменилась. Похоже, короткое замыкание в устройстве не выбило предохранители, либо оно питалось независимо.
"Выходит, это был сон?"
- Конечно, это был сон! - выпалила Светлана, и Максим понял, что озвучил свои мысли вслух. - Ты бредишь!
- Ну естественно! Что ещё ты можешь сказать, как не это!
- У тебя развился психоз из-за боязни телепортации. Ты накручиваешь себ,я всё понимаешь неправильно.
- Всё? Даже это? - Максим обвёл рукой помещение. - Или те пустые, СОВЕРШЕННО пустые комнаты, из которых на девяносто процентов состоит "Атис"?
Женщина громко фыркнула:
- Неужели ты и вправду решил, будто тебе должны показать и рассказать всё об этом месте? Ты знал только то, что положено!
- А ты?
- И я тоже, - ответила она. - Больше остальных, но ненамного.
- Твои слова можно и переиначить - нам, как подопытным кроликам, никто не стал бы говорить правду об истинной цели нашего нахождения здесь.
- Ты параноик. Никто бы не стал так рисковать и привлекать гражданских.
- Мы работаем на Министерство Обороны.
- В низшем звене! - Светлана сорвалась на крик.
- Тут ты права, - хмыкнул Максим. - Они набрали кучку болванов, которые ничего не смыслят в телепортации. И под этим соусом подали остальную чушь о пробном заселении "Атиса". Только слишком много фактов не сходятся.
- ДА НЕТ НИКАКИХ ФАКТОВ! - женщина оттолкнула ногой стоящий рядом стул. - Ты всё сам выдумал, ну как ты не понимаешь?
- Значит, сам, да? - тоже повысил голос Захаров. - А как насчёт камер, которые якобы не работают? Как насчёт этой комнаты для наблюдения за нами? Как насчёт чрезмерных запасов воды и пищи? Как насчёт привкуса еды? Как насчёт шумов снаружи, а?
- Каких шумов? - устало произнесла Светлана.
- Евгений тоже их слышал. Шорох по корпусу, как будто что-то двигалось снаружи "Атиса". Он подтвердит мои слова.
- Женя мёртв.
- И у него тоже было предчувствие... - Захаров осёкся. - Что ты сказала?
- Женя - мёртв, - повторила она.
- Что ты несёшь?!
- Правду, Максим. Я нашла его в комнате, в кресле. Бездыханного.
- Но... - парень посмотрел на свои руки. - Он же был жив. Просто спал...
- Это ты сделал? - сверкнула глазами Светлана.
Парень не ответил.
- Я почувствовала запах алкоголя. А на "Атисе" нет ничего подобного... по крайней мере, на доступных уровнях. Где ты взял эту дрянь?
- Здесь, на посту охраны, - Максим внезапно почувствовал такую слабость, что упал бы, не схватившись за кухонный стол.
- Ты сам пил? Хоть немного?
- Нет.
- Зато отравил Женю.
- Нет! - взорвался он. - Никого я не травил! Я просто хотел усыпить его и забрать электронный ключ!
- Усыпить?..
- Ну да! - парень обхватил голову руками. - Я использовал твоё снотворное. Да, твоё! - он ткнул в неё пальцем. - Ты хотела отравить меня, а в итоге пострадал Евгений!