- Чёртов... ты... идиот... - промолвила женщина, опустив голову: - Ты хоть читал инструкцию? А?
- Дозировка была правильной...
- Противопоказания, - она подняла на него взгляд. - Там ясно написано: ни при каких случаях не смешивать с алкоголем. Это СМЕРТЕЛЬНО опасно!
- Я... - у Захарова в горле встал ком.
- Теперь ты понимаешь, что наделал? Куда тебя завели твои безумные идеи?
- Спасти... - выдавил из себя парень. - Можно его... спасти?
- Нет, - покачала головой Светлана. - Он впал в кому и умер до того, как я его нашла. - Она помолчала. - Ты убийца, Максим.
Он заставил себя посмотреть на женщину, ожидая (надеясь!) заметить на её лице торжество, злорадство, ехидство - но увидел лишь печаль. Глаза Светланы блестели.
- Это вышло случайно, - сказал он. - Я не хотел!
- Зачем тебе понадобился этот проклятый ключ?
- Осмотреть седьмой уровень.
- ЗАЧЕМ?
- Найти доказательства! - крикнул он. - И не вздумай заикаться, что это всё плоды моего воображения. Даже не смей!
- Или что? Убьёшь и всех остальных? - холодно произнесла Светлана.
Максим смахнул слёзы, помотал головой и, резко выдохнув, спросил:
- А как ты сюда прошла? Как узнала, что я здесь?
- Догадалась.
- Ну ещё бы!
- Я знала, что здесь находится. Давно знала. И про одинаковые замки на уровнях тоже. Потом не нашла у Жени ключ. Не нашла тебя в твоей комнате. Помнила про твои подозрения. Так ли уж трудно мне было сложить два и два?
- А как открыла дверь? Я оставил ключ в замке!
- Очень предусмотрительно. Мне пришлось разбить смотровое окно огнетушителем, - Светлана вздохнула: - Ещё будут вопросы?
- Не сомневайся!
Максим неожиданно понял, что почти поверил ей. А где доказательства? Может, Евгений спит себе спокойно дальше... или ОНИ сами разделались с ним? Парень пожалел, что в комнатах не было видеокамер. Стоп! Видеокамеры! Вот очевидные факты!
Захаров отошёл к терминалу, мониторы которого уже перешли в ждущий режим, и активировал тот, который по-прежнему транслировал изображение из лазарета. Указав на экран рукой, он кашлянул и спросил:
- А что вы на это скажете, доктор?
Светлана посмотрела на монитор и помрачнела.
"Ага!"
- То, что на "Атисе" минимум три идиота, - произнесла она. - Эти два отравились одним из растений в библиотеке-саду.
- С какой радости? - усмехнулся Максим, но внутри у него опять всё сжалось. Женщина говорила уверенно и, что ещё важнее, с досадой. Настолько хорошо притворяется?
- По глупости, - вздохнула она. - Листья одного из декоративных растений содержат вещество, действующее на нервную систему человека как наркотик. Я подавала прошение избавиться от него, но никто не посчитал это серьёзным. Я и сама не думала, что Ваня знает о нём - и уж тем более решится попробовать. Они оба молчат, но я догадываюсь, что он хотел развлечься со своей подружкой Юлей, скрасить пребывание на "Атисе". Нашли-таки лазейку, черти! Только не подумали про побочные эффекты.
- И я должен в это поверить? - вскинул брови Захаров.
- А ты сам попробуй пожевать листья - и увидишь на своём теле такие же зелёные пятна.
- Значит... - он не хотел говорить следующую фразу, однако тогда её произнесла бы Светлана, - они просто отравились?
- Именно! - с видом учителя, которому наконец-то удалось донести истину до нерадивого ученика, воскликнула женщина.
- И им ничего не угрожает?
- Отлежатся пару дней - и аллергическая реакция пройдёт. Надеюсь, ты понимаешь, почему я не сказала правду всем, выдумав простуду?
Максим кивнул.
- Видишь? - спросила Светлана. - Все твои теории - пшик.
"Может, она права? Я видел то, что хотел видеть? Так всё просто? И вот поэтому я убил Евгения?"
Но у него ещё оставались карты на руках. Он уже не был уверен в них, и всё же раскрыл.
- Еда, - произнёс Захаров. - Привкус. - Он поднял руку, упреждая возражения женщины. - Я и сам думал, что мне кажется. А потом увидел, как Дарья что-то добавляла в пищу. ...Это мне привиделось? Я грежу наяву?
- Нет, - сказала Светлана.
- Нет?
- Нет, - повторила она. - Только ты опять неправильно понял. У Дарьи серьёзное заболевание желудка, и она вынуждена принимать лекарство.
- Ага, и для этого выливать его в кастрюлю?!
- Для себя она готовит отдельно. Лёгкие овощные супы.
- А значок на пузырьке? Предупреждающий?
- Самый обычный. Это лекарство можно принимать только по рецепту.
Максим рассмеялся.
По его щекам катились слёзы.
Вот, значит, как? А ведь и вправду - он видел, как она добавляла что-то в небольшую - СВОЮ - кастрюлю. И больше НИЧЕГО! Так же, как и в остальных случаях.
Захаров пытался спорить с этим, возражать, приводить доводы. Основной: если Светлана всё же одна из "них", то лучшего способа сбить Максима с толку, кроме как найти объяснения всему странному, она и придумать не могла.
Так-то оно так, но её версии, если уж на то пошло, казались не менее убедительны, чем его. И уж точно более реалистичными.
А если она не лгала в этом, то и про смерть Евгения не выдумала.
И что теперь делать?
Захаров не знал. Он просто продолжал неудержимо смеяться, бродя по комнате. Поддел ногой дверцу телепортатора, которая послушно захлопнулась с лёгким щелчком. С потолка аппарата снова посыпались искры, и это вызвало у парня новую волну смеха.
- Мне жаль, Максим, - услышал он и обернулся. Сквозь пелену слёз Захаров видел лишь мутное пятно вместо лица Светланы; её голос дрожал. - Мне так жаль.
- И мне, - он перестал смеяться, осталась лишь улыбка, которая даже ему, хоть он не мог на себя посмотреть, казалась дикой.
- Мы найдём выход, - продолжила женщина.
- Мы?
- Я расскажу о твоём состоянии. Что ты не отвечал за свои действия. Возможно, удастся тебя оправдать. - Она помолчала, а потом, плача, выпалила: - Это моя вина! Я же видела, что с тобой творится неладное, но ждала, сама не знаю, чего. Надеялась, что обойдётся, что ты придёшь в себя. Как Женя. У него тоже были проблемы после прибытия сюда. Он справился.
Максим слушал её, не в силах прервать. Ему пришло на ум, что, будь это компьютерная игра, сейчас настало самое время загрузить последнее сохранение, вернуться назад, в безопасное время, чтобы на этот раз сделать всё правильно. Но жизнь продолжалась, шла дальше, и прекратить её движение не могло ничто.
- Стой, Максим! Не делай этого! - донёсся до него возглас Светланы.
Он встрепенулся и понял, что уже какое-то время неотрывно смотрел на нож, который по-прежнему сжимал в руке.
Покончить с собой? У него и в мыслях не было. Раз уж он заварил эту кашу, ему её и расхлёбывать. Уходить от ответственности за содеянное парень не собирался.
Он хотел отложить нож в сторону, когда услышал шаги в коридоре. Осторожные и тяжёлые. Захаров сразу догадался, кто это, и его пальцы снова сжались на рукоятке. В два прыжка он преодолел расстояние до Светланы, которая только ойкнула, когда он схватил её и приставил лезвие к горлу.
- Максим, ты чего творишь? - промолвила она; крепко прижимая женщину к себе, он чувствовал дрожь её тела.
"И правда - что я делаю?" - спросил он у себя. На этот раз ответ был, чёткий и ясный, и он озвучил его:
- Хочу убедиться.
- Я думала, ты всё понял.
- Слишком уж гладко получается.
Дверь открылась, и в комнату вошёл Александр. В руке он держал обрезок стальной трубы полметра длиной, которым разжился, скорее всего, на складе первого уровня. При виде бледной Светланы и прикрывающегося ею Максима глаза охранника расширились.
- Какого дьявола тут происходит? - прорычал он.
- Ответ на этот вопрос может дорого стоить, - бросил Захаров.
- Ты совсем рехнулся! Я так и думал, что надо было тебя запереть в клетку.
- Саша, он не в себе, - сказала Светлана.
- Это я вижу.
- Как ты нашёл нас? - спросил Захаров.
- Окно в двери на шестом уровне разбито. Убедительно?
- Вполне.
- Ты только ничего не делай, ладно? - взмолилась женщина, и Максиму подумалось, что она обращалась сразу к ним обоим.
- Не сделаю, - хмыкнул он. - Если этот бугай отойдёт подальше.
- И что потом? - подчинившись, но продолжая сверлить его взглядом, осведомился Александр.
- Узнаю раз и навсегда, кто прав, а кто нет. Ваша история очень убедительная, Светлана Дмитриевна, - произнёс Максим. - И всё же у меня есть сомнения. В любом случае, оставаться здесь и дальше я просто не смогу.
- Тогда давай вернёмся на корабль, - предложила она. - Обещаю, я тебе помогу.
- Ноги моей в телепортаторах больше не будет, - отрезал Захаров. - К тому же, я их отключил.
- ЧТО ты сделал? - переспросил Александр.
- Расслабься, обратно активировать их сможешь даже ты, - усмехнулся Максим.
На скулах охранника заиграли желваки, но он не двинулся с места.
- Мы воспользуемся другим средством, - продолжил парень. - Более традиционным.
- Ты имеешь в виду всплывающий отсек? - спросила Светлана.
- Умница.
- Плохая идея! - воспротивилась она.
- А что такое? Если права ты, а не я, то бояться нечего. Поднимемся на поверхность, и там уже будет видно, что и как.
- Никто ещё не использовал эту систему, - сказала женщина. - Только компьютерная симуляция.
- Вот и проверим в деле! Мы же здесь для этого? Оценить "Атис". Я лишь немного расширяю программу.
- Пускай валит! - сплюнул Александр. - Нам на руку.
- Я возьму доктора с собой, - заявил Максим.
- Только через мой труп, - процедил охранник.
- Или через её? Один покойник на мне уже есть. Говорят, дальше проще, - Захаров осознавал, сколь безумно то, что вырывалось из его рта. Как и то, что он не сможет причинить вреда Светлане... а с Александром, скорее всего, не справится. Более того, можно было повести себя иначе, однако он продолжал придерживаться выбранного пути, не в силах с него сойти.
- Что?! - опешил охранник.
- Это правда, Саша, - сказала Светлана. - Женя мёртв.
- Ну, подонок, тебе действительно лучше свалить отсюда, потому что иначе я сам тебя прибью! - произнося это, мужчина не повышал голоса.
- Тогда мне лучше поторопиться, - улыбнулся Максим, а по спине его скользнули холодные капли пота. Теперь в любом случае поздно идти на попятную. - Перебирайся туда, за телепорт.
Парень кивком головы указал направление.
Александр снова подчинился, двигаясь медленно. Вряд ли он старался разозлить Захарова, скорее уж сдерживался сам.
- Идём, - сказал на ухо Светлане Максим и подтолкнул её.
Они дошли до терминала, где он повелел ей остановиться.
- Будь добра, проверь, как там дела со спасательным отсеком. Всё ли в норме.
Он позволил женщине немного наклониться к мониторам, сам внимательно наблюдая за Александром. Тот не отводил от него сузившихся глаз.
Светлана быстро нашла нужный параметр, и на экране среди прочих появилась надпись: "Всплывающий спасательный отсек". Ещё несколько манипуляций вывели следующий результат:
"Система ВСО: норма.
ВСО готова к использованию"
- Отлично, - резюмировал Максим. - Не будем терять времени.
По-прежнему вместе с женщиной он вышел из комнаты. Чтобы случайно не поранить заложницу, он отвёл нож от уязвимой кожи. Если бы не Александр, парень и вовсе перестал бы угрожать ей.
Убрав руку от груди Светланы, а второй продолжая удерживать нож рядом с её шеей, Захаров достал из кармана электронный ключ Евгения и вставил в прорезь панели управления. Не потребовалось никаких дополнительных команд, дверь автоматически закрылась.
- Так-то лучше, - сказал парень, вынимая ключ. - Сейчас я развяжу тебе руки. Ты знаешь, что не надо делать.
- Да. Пора покончить с этим, - ответила она.
Несмотря на то, что её голос, как и прежде, не вызывал сомнений в своей искренности, Максим, освобождая Светлану, напрягся, ожидая удара или бегства.
Ни того, ни другого не последовало.
Идя бок о бок, они спустились на шестой уровень. Окно в двери у подножия лестницы было разбито, осколки калёного стекла покрывали пол, рядом лежал красный цилиндр огнетушителя. Ключ Евгения продолжал торчать в замке с внутренней стороны.
Едва шагнув в коридор, Захаров увидел Дарью и положил руку на плечо Светланы, сильно его сжав.
- Что происходит? - спросила повариха. - Я услышала звон стекла...
- Оставайтесь на месте! - приказал Максим. - И без глупостей.
- Да я ничего не делаю.
- Вот и не делайте!
Слишком свежа была память о кошмаре. И о привкусе еды парень не мог забыть, как и убедить себя в том, что это ему лишь казалось. Да и какая теперь разница? Он уходит отсюда, от этих людей.
Бросив на Дарью последний недоброжелательный взгляд, Захаров повёл Светлану по коридору. Больше им никто не встретился (он поймал себя на мысли, что никто и НЕ МОГ встретиться). Лишь когда створки закрылись, и лифт поехал вниз, к отсеку эвакуации, парень перевёл дыхание и отпустил женщину.
- Мы оба можем погибнуть, - сказала она.
- Не больно ты веришь в "Атис".
- Ты и сам убедился, сколь сырой этот комплекс, - потирая плечо, произнесла она.
- И всё-таки ты хочешь здесь работать, - хмыкнул он. - Или это была очередная ложь?
- Нет, тот разговор был искренний.
- Приятно слышать, - Захаров не удержался от улыбки, которая тотчас потускнела. Время непринуждённых бесед закончилось.
Звонок возвестил о прибытии, и створки лифта разъехались в стороны.
Парень и женщина вышли в достаточно обширное помещение... в котором не было ничего. Абсолютно голые стены, полный аналог комнат-болванок, за исключением трёхкратно больших размеров.
- Только не говори мне, что и это фальшивка... - сглотнув, вымолвил Максим.
- Это что-то вроде зала ожидания. Отсек там, - Светлана показала на дверь в дальней стене.
- Ты бывала здесь раньше?
- Нет. Детально изучала планировку. Думаю, тебя не удивляет, что создатели сэкономили на отделке этого помещения?
- Давай быстрее покончим с этим.
Он взял женщину за руку, не грубо, а как будто они собирались прогуляться по парку, и повёл её к двери. Рядом, на панели управления, обнаружилась уже знакомая прорезь для электронной карты. Захаров воспользовался ею, и перед ним и Светланой предстал спасательный отсек.
Несколько рядов кресел (каждое оборудовано ремнями) располагались полукругом, повторяя очертания помещения и занимая почти всё доступное пространство. Больше всего это напоминало кинотеатр. Только не хватало экрана, к которому места были бы обращены. А стены покрывала привычная нержавеющая сталь.
Максим подтолкнул Светлану и, зайдя в отсек следом за ней, хотел закрыть дверь изнутри. Однако рядом не оказалось панели управления или хотя бы одной-единственной кнопки. Поискав взглядом, парень увидел искомое на противоположной стороне помещения. Вместе с женщиной пройдя туда, он велел ей занять одно из кресел неподалёку, а сам склонился над небольшим монитором. Как он и рассчитывал, никаких сложностей не возникло. Стоило дотронуться до экрана, как эмблема "Атиса" исчезла, и вместо неё появились всего два пункта меню: "Проверка систем спасательного отсека" и "Активация спасательного отсека".
Захаров выбрал сначала первый. Задумавшись на несколько секунд, компьютер выдал результат:
"Системы ВСО исправны и готовы к работе"