- И кто же у нас "персонал"? - спросил Иван.
- Сам-то как думаешь? - снисходительно посмотрел на него Александр.
- Умерьте пыл, ребята, - сказал Евгений. - Пройти туда могу только я.
- Совершенно верно, - поддержала его Светлана. - Я и сама там не была.
- Эге, да тут, наконец-то, "прорыв" высоких технологий, - Максим кивнул на панель для электронной карты рядом с дверью.
- Безопасность превыше простоты, - хмыкнул Александр.
- Так мы не сможем туда пройти? - нахмурился Иван.
Светлана развела руками:
- У меня нет ключа.
- Он у меня, - сказал Евгений. - Мне его дали ещё на борту "Вольнова".
- Так давайте воспользуемся, - предложил Максим.
Мужчина с сомнением оглядел присутствующих.
- Вообще-то мне даны инструкции никого туда не пускать. Уж очень важное там оборудование.
- Он прав, что за любопытство, в конце концов! - подала голос дотоле молчавшая Дарья.
- Не терпится на кухню? - усмехнулся Иван.
- Очень смешно.
- А я считаю, что мы должны знать, чему доверили свои жизни, - Максим не сомневался, что нашёл убедительный довод. К тому же минимум половина группы была на его стороне.
Однако вышло иначе.
- Давайте внесём ясность, - произнёс Александр, для убедительности хрустнув пальцами. - Я смотрю, предоставленная нам свобода уже начинает кое-кого пьянить. Вообще я человек не конфликтный, да и на лидерство не претендую, но сдаётся мне, без главного - того, кто будет принимать решения - нам не обойтись.
- И это, конечно, будешь ты, - криво ухмыльнулся Иван.
- Именно.
- Охранник, ага.
Лицо Александра не дрогнуло.
- Угадал, приятель. Так уж получилось, что я в первую очередь отвечаю за вашу безопасность. А, взяв на себя руководство, убью двух зайцев сразу. Вы не против?
Его вопрос был адресован Светлане.
- Нет, что Вы, - ответила она. - Только за. Не женское это дело.
- Вот и хорошо. Значит, здесь наша экскурсия и заканчивается. Евгений эээ...
- Валентинович, - подсказал техник. - Приказ есть приказ. Поверьте, там ничего интересного для непосвящённого человека. Одно лишь оборудование. Мне и самому там пока делать нечего - автоматика управляет всем. Вот если что-то случится...
- Но этого не будет, - закончила за него Светлана. - А теперь, раз уж мы урегулировали этот вопрос, давайте узнаем друг друга поближе.
* * *
Монитор развлекательного центра демонстрировал виды творений природы и человека, плавно сменяющие друг друга. Из динамиков, способных заставить вибрировать весь "Атис", сейчас лилась спокойная негромкая музыка.
Члены тестовой группы, метко окрещённой Иваном "счастливая семёрка", расположились на удобных диванах. Светлана вызвалась обслужить присутствующих и принесла из бара напитки и лёгкую закуску - особого аппетита пока ни у кого не было. Максим тотчас предложил ей помощь, и вдвоём они быстро уставили столики разнообразными яствами.
- Ну что ж, - заговорила Светлана, наконец, присаживаясь, - вот теперь мы можем спокойно побеседовать. - Она оглядела присутствующих. - Каковы первые впечатления?
Захарову было что сказать, однако он решил повременить, узнать, что на уме у других.
И нет ли ещё у кого-нибудь смутного ощущения дискомфорта после телепортации.
- Да нормально всё, - взял инициативу на себя Иван. - Если честно, вообще нет ощущения, что мы глубоко под водой.
- Ага, - кивнул Александр. - Не знай я, где мы - в жизни бы не заподозрил.
- А вообще жутковато, - промолвила Юля.
- То есть? - спросила Светлана.
- Как представлю, что мы на дне моря, за стенами - вечная темнота и холод, аж мурашки пробивают.
- На самом деле, свет всё-таки и сюда проникает, - заметил Евгений. - Очень ограниченно, конечно.
- И всё равно, - настаивала девушка. - К тому же наша группа тестовая, мы вроде как подопытные кролики, получается.
- Не самая точная и подходящая формулировка, - хмыкнула Светлана. - Я понимаю твои опасения - подобный опыт для людей внове. Тем не менее, мы тут далеко не первые, и за без малого полтора месяца, которые "Атис" уже провёл на дне, не было никаких инцидентов.
- Серьёзных, Вы имели в виду? - спросил Иван.
- Нет. Вообще никаких.
- Да бросьте, так не бывает! Особенно в столь революционных областях. Подводный комплекс, - он взмахнул рукой. - Телепортация, - взмахнул ещё выше.
Максим подобрался, готовясь услышать мнение других о перемещении.
- А разве есть какие-то проблемы? - вскинула брови Светлана.
- В общем, нет, - пожал плечами Иван. - Может, конечно, у кого-то другого?
Присутствующие посмотрели друг на друга. Захаров не остался в стороне, пока не выдавая беспокойства. Не мог же он один чувствовать "это"!
Молчание затянулось, а потом Евгений, притворно закряхтев, сказал:
- Вот как телепортировался - так и тянет горло промочить.
- В чём же дело? - Светлана выразительно посмотрела на стаканы и графины.
- Нет, я имел в виду погорячее, - улыбнулся мужчина.
- А, ну об этом я уже всё сказала. Увы.
- Увы, - повторил он.
- Какие у кого ещё "последствия"? - она сделала акцент на последнем слове.
Никто не ответил.
Промолчал и Максим, неожиданно усомнившись. Может, ему просто кажется, будто с его телом что-то не так? В конце концов, отчётливых ощущений не было, одни лишь смутные предположения. Он решил, что лучше сначала присмотреться к себе, прежде чем делать скоропалительные выводы.
- Значит, проблем нет, - подытожила затянувшуюся паузу Светлана.
- Кстати, господа, не желаете ли поведать, зачем вы здесь на самом деле? - спросил Иван и, подмигнув всем сразу, прибавил: - Если не секрет, конечно.
- Ну так ты и начни, - предложил Александр.
- Без проблем. Лично меня привлекла секретность. Подумайте - мало кто вообще знает и про сам комплекс, и, уж тем более, про телепортацию. Тем самым мы, - он обвёл присутствующих широким жестом, - являемся своего рода первооткрывателями.
- Если хочешь встать в один ряд с Гагариным и Армстронгом, то ты ошибся рейсом, - хмыкнул Евгений.
- Не обязательно, - парировал Иван. - Я говорю об иной славе. Пускай до нас здесь побывали рабочие, которые занимались отделкой и тому подобным, по сути именно мы - первые независимые, не побоюсь этого слова, посетители "Атиса".
- Так уж и независимые, - не удержался Максим. - Напомнить, какое министерство значится на печатях в наших трудовых книжках?
- Мы не военные, - сказала Юля. - Это же очевидно.
- Но и не простые смертные, - подчеркнул Захаров. - Больше чем убеждён, что после нашего возвращения домой этот комплекс с пафосом будет открыт каким-нибудь "нужным человеком".
- Да ну... - махнул рукой Иван, но его голос потерял былую уверенность.
- Вообще-то, похоже на правду, - вздохнул Евгений. - Мы-то ведь никто, по сути.
- Попрошу не обобщать, - нахмурился Александр.
- Я про наши должности. Не бог весть какие.
- В любом случае, - продолжил Максим, - на всемирную славу я бы не рассчитывал.
- Но они ведь не вычеркнут нас из истории "Атиса", - произнёс Иван. - Мы уже в неё вписаны.
- Не забывай про секретность, - напомнил Захаров. - Может статься, информация о нас всплывёт лет эдак через тридцать.
- После нашей смерти, - ухмыльнулся Александр и, встретив недовольные взгляды, поправился: - Я имел в виду - естественной, от старости.
- А кто был первым? - спросил Евгений, судя по всему, уставший от препираний. - Я имею в виду, первым, прошедшим телепортатор.
Все взоры обратились к Светлане.
- Я не знаю, - ответила она. - Даже когда это случилось.
- Вот! - щёлкнул пальцами Максим. - Что уж о нас говорить.
- Удивительно, как военным удаётся сохранять всё в тайне, - сказал Александр. - Учитывая размах.
- В своё время успешно прятали объекты и покрупнее, к тому же на поверхности, - ответил Евгений.
- Мы даже не знаем, где мы! - Юля произнесла это таким тоном, словно её осенило только сейчас.
- Как? - удивилась Светлана. - Вы не в курсе?
- Нет. Нас доставили почти с завязанными глазами. А Вы? - выжидающе посмотрел на неё Иван.
- Думаю, это не будет нарушением подписки о неразглашении - меня же посвятили, - сказала она и, набрав в грудь воздуха, отчеканила: - Каспийское море, рядом с Южно-Каспийской впадиной.
- Мне следовало догадаться, - хмыкнул Евгений. - Вряд ли подобное стали бы сооружать не на территории страны.
- Всё равно не понятно, как это удалось скрыть, - повторил Александр.
- Дарья Васильевна, - переменила тему Светлана. - Расскажите, зачем Вы здесь - а то Вы такая молчаливая.
- Я просто повар, - ответила та. - Мне нужны деньги.
- И всё? - не удержался от смешка Иван.
- Да, - спокойно подтвердила она.
- А зачем?
- Полагаю, - кашлянув, вмешалась Светлана, - что Дарья Васильевна сама бы сказала - если бы хотела.
- Спасибо, - седовласая (Максим упорно воспринимал её именно такой) женщина вернулась к созерцанию монитора.
Дабы разрядить обстановку, Захаров вкратце поведал о желании просто отдохнуть от всего в столь экзотическом месте. Иван, похоже, ничуть не смущённый своим бестактным вопросом Дарье, одобрительно закивал. Поддержал и Александр. А Юля прибавила, что всегда мечтала поучаствовать в чём-нибудь грандиозном, но не "славы ради" (при этом она покосилась на менеджера), а чтобы было, о чём вспоминать и рассказывать детям.
- Надеюсь, будущим? - спросил Иван, и Максим подумал, что у "Мистера Бестактная Улыбка" есть достойный продолжатель.
Девушка предпочла не отвечать.
- Что касается меня, - произнёс Евгений, - то я точно не упустил бы шанса поработать с уникальным оборудованием, которого здесь хватает.
- Уникальным? - уточнил Максим. - То есть, прежде Вы с таким не сталкивались?
- Конкретно с этим - нет, - ответил техник и предвосхитил следующий вопрос: - Но я знаю, как с ним управляться, уж поверьте.
- Вдобавок здесь всё автоматизировано, - прибавила Светлана.
- Ага, - кивнул Евгений, - практически как в авиалайнерах. Как правило, требуется только наблюдать за работой установок и сверяться с приборами.
- Говорят, что следить за чем-то - одна из самых утомительных работ для человека, - заметил Максим.
- Ну так я не постоянно это должен делать. Проверка дважды в сутки, сродни обходу в больнице.
- Кажется, осталась только я, - улыбнулась Светлана.
- Уж уважьте, - сказал Александр. - Больно интересно, почему Вы прибыли сюда заранее, не с нами. И почему только на Вас форменная одежда.
- Всё просто - я работаю на "Атисе" с того момента, как в него был открыт доступ.
- Полтора месяца? - изумился Максим.
- Не беспрерывно, конечно. Мы дежурили посменно - я и ещё один врач. Замечу, что кроме порезов и ушибов, мы ни с чем не сталкивались. В общем, неделю я, неделю Наташа. А когда стало известно о прибытии тестовой группы - то есть, вас - я изъявила желание прожить здесь с вами полный срок.
- Не надоест? - спросил Иван.
- Вообще-то, я собираюсь работать на "Атисе" и впредь. Согласно регламенту, персонал должен сменяться не реже раза в месяц, и я, можно сказать, сегодня официально приступаю к исполнению своих обязанностей.
- Но Вы прибыли раньше, - произнёс Александр.
- Да, вчера.
- Погодите, - вмешалась Юля. - Вы хотите сказать, что провели здесь ночь... одна?
- Совершенно верно.
- Ого! - девушка смотрела на Светлану с восхищением. - Страшно же! Одна в такой громадине, на дне моря, отрезанная от остального мира... жуть!
- Всё не настолько ужасно, - улыбнулась женщина. - Согласна, было немного не по себе, но это интересный опыт. Психологическая стабильность - одно из основных требований. К персоналу.
- Это сейчас типа камень в наш огород? - усмехнулся Иван.
- Ну вы же "типа" туристы, - ответила она.
- Не все, - кашлянув, поправил Евгений.
- Я не хочу никого обидеть, - заявила Светлана. - Просто вы здесь временно.
- А мне это и непонятно, кстати, - нахмурился Александр. - Ладно мы, лентяи, - он обвёл взглядом Ивана, Юлю и Максима. - Да-да, и я тоже. А вот Евгений и Дарья здесь не прохлаждаться будут. Я ещё могу понять, почему повар "со стороны", но техник?..
- Мне уже неловко повторять одно и то же, но - не знаю, - вздохнула Светлана. - Хотя и соглашусь, что как минимум для обслуживания оборудования стоило задействовать "своего" человека. - Она тепло посмотрела на Евгения. - Может быть, Вас к тому и готовят?
- Стать членом персонала "Атиса"? Я не прочь, - тотчас ответил он. - Работка вроде непыльная.
- Сколько раз Вы прошли через телепортатор? - Максим всё ещё надеялся свести разговор к последствиям перемещения.
- Пять, - сказала Светлана.
- И... как?
- То есть? - её глаза внимательно изучали Захарова, и он с трудом удержался, чтобы не отвести взгляд.
- Ну... ощущения.
- Такие же, как вы все испытали сегодня. Ничего необычного. Сам момент телепортации абсолютно незаметен. И, как видите, даже многократное прохождение через эту процедуру никоим образом не сказывается на человеке. Я наглядный тому пример.
Максим понял, что дальше пытаться действовать скрытно бессмысленно - или говорить прямо, или не говорить вовсе. Поэтому он не стал больше озвучивать туманные намёки и вместе со всеми перешёл к обсуждению планировки "Атиса" и путей её улучшения.
* * *
Вдоволь наговорившись, временные жильцы подводного комплекса отправились в свои комнаты. Максим не отказался от идеи поселиться во втором классе, а когда озвучил её, услышал ожидаемые упрёки в "отделении от коллектива". Он их парировал, напомнив, что они должны составить мнение об "Атисе" - а как это можно сделать, прожив весь месяц только на шестом, "люксовом" уровне?
Захаров не знал, убедил или нет других членов группы (да и не сильно переживал по этому поводу), однако один из них определённо прислушался. Повариха Дарья Васильевна тотчас изъявила желание занять одну из комнат третьего класса. Больше никто к инициативе не присоединился.
Перенеся вещи в новое жилище, Максим постарался сделать его немного уютнее. Ключевую роль в этом сыграли несколько картин, которые он повесил на стены. К счастью, он предусмотрительно захватил рамки с "липучками", которые можно было закрепить на любой более-менее твёрдой поверхности, не причиняя той никакого вреда.
В отличие от дизайнеров "Атиса", Захаров выбрал не работы знаменитых художников (к тому же порядком "избитые"), а профессиональные фотографии. Летящий в изумительно голубом небе белоголовый орлан; крадущийся по летней тайге дальневосточный лесной кот; стая волков в заснеженном бору; медведь, ловящий в бурном речном потоке нерестящегося лосося - все эти снимки висели у него и дома. На лоне природы Максиму доводилось бывать редко, а уж увидеть диких зверей - и вовсе никогда. Не считать же таковыми питомцев зоопарков. А иных уже и при всём желании парень не смог бы встретить. Тот же дальневосточный лесной кот десять лет, как полностью вымер, "благодаря", в первую очередь, человеку и его деятельности. Да и многим другим представителям фауны жилось с каждым годом всё труднее, несмотря на старания тех, кто искренне радел за сохранение природы.
Максим отмахнулся от этих мыслей. Они неизменно угнетали его, ведь он ничего не мог поделать, как бы агитационная реклама ни утверждала обратное. В этом смысле изображения животных не успокаивали, а вызывали обратный эффект, и он сначала хотел взять другие картины, с пейзажами. Увы, и с ними ситуация не безоблачная, а если зациклиться, то знаки и намёки на мрачные размышления можно видеть вообще где и в чём угодно.