─ Приветствую тебя, Эльза, королева Эренделла, ─ звучно проговорила Сиф, поклонившись Эльзе. ─ Я ─ леди Сиф, посланница Одина Всеотца, правителя Асгарда. Мне велено передать тебе приглашение в наш мир для знакомства с Локи Одинсоном, твоим отцом. ─ Сиф почтительно замолчала, ожидая, что ответит на это Эльза, и исподтишка наблюдая за реакцией королевы.
─ Здравствуй, леди Сиф, ─ ответила деве Эльза. ─ Мы с сестрой рады приветствовать тебя в Эренделле. ─ При первых же её словах Сиф поняла, что дала королеве ошибочную оценку: Эльза оказалась нисколько не похожей на Локи не только внешне, но и внутренне. Сиф даже в душе усомнилась, на самом ли деле Эльза ─ дочь Локи? А королева тем временем продолжала: ─ Предложение твоего господина, Всеотца, мне необходимо сперва обдумать, прежде чем я приму такое ответственное решение, как отправление в другой мир. Пока я буду размышлять, ты можешь остаться во дворце, я прикажу, чтобы тебе приготовили комнату. Приходи завтра в это же время, и я дам ответ, ─ закончила Эльза и выжидающе посмотрела на Сиф.
«А она умна, ─ подумала воительница. ─ Любая другая опрометью побежала бы знакомиться с божественным отцом, бросив всё на свете», ─ а вслух сказала: ─ Благодарю тебя, королева, за гостеприимство, надеюсь, что получу положительный ответ. ─ В этот момент Сиф подумала, что странно, что ей не пришла в голову мысль, что дочь Локи может ответить отказом. «И я не буду её винить, ─ решила Сиф. ─ Я бы на её месте не стала знакомиться». ─ Воительница ещё раз поклонилась и направилась к дверям из зала.
Когда Сиф вышла, Анна наклонилась к Эльзе через спинку трона и спросила:
─ Что думаешь? Мне кажется, надо ехать.
─ А я даже не знаю, ─ задумчиво ответила сестре Эльза. ─ Отправляться непонятно куда, к непонятному отцу, который, думаю, даже ни разу не вспомнил обо мне.
─ Какая разница, Эльза! ─ воскликнула Анна. ─ Просто хотя бы посмотреть на него, тем более, что это ─ Асгард ─ мир богов! ─ У Анны загорелись глаза. В детстве она с упоением читала мифологию и теперь, так как не имела раньше возможности поделиться с сестрой впечатлениями, говорила всё сейчас. ─ Непременно поезжай.
─ Анна, не забывай, я королева, как мне отставить Эренделл? ─ с улыбкой глядя на восторг сестры, ответила Эльза. ─ Кто будет вместо меня?
─ Я, ─ с готовностью вызвалась девушка. ─ Я тоже смыслю в управлении государством.
─ Не ты ли собиралась замуж после часа знакомства, а потом доверила этому субъекту королевство? ─ игриво толкнув сестру в бок, заметила Эльза.
─ С тех пор я поумнела и больше так не буду, ─ заявила Анна. ─ Эльза, не волнуйся, я справлюсь, а если что, Кристофф мне поможет.
─ Я бы на него посмотрела, ─ ответила Эльза, но тут же добавила: ─ Хотя он действительно умный и добрый.
─ Вот и хорошо, ─ просияла Анна. ─ Так что зови леди Сиф и говори ей, что поедешь.
─ Анна, ─ улыбнулась старшая сестра. ─ Какая же ты непоседливая! Я сказала ей, что отвечу завтра, а королевское слово надо держать, к тому же, к путешествию надо подготовиться, а не отправляться вдруг. На мне лежит огромная ответственность и, прежде чем перекладывать её на тебя, я хочу удостовериться, что самое сложное сделано.
─ И сколько ты будешь готовиться? ─ поинтересовалась принцесса.
─ Постараюсь уложиться в неделю, ─ ответила Эльза. Она не хотела заставлять леди Сиф долго ждать, тем более что королеве хотелось поскорее решить возникший вопрос с отцом. Она ещё не знала, что её ждёт, но не в её привычках было затягивать с решением вопросов. Поэтому Эльза встала с трона и направилась к себе в кабинет, чтобы привести все бумаги в порядок и оформить перенос власти на Анну, пока сама королева будет отсутствовать.
На следующий день Сиф вновь предстала перед королевой и, как и надеялась, получила положительный ответ. Эльза была согласна отправиться с ней в Асгард, но просила неделю времени для того, чтобы завершить некоторые нерешённые вопросы, чем ещё сильнее завоевала уважение девы, которая приветствовала расчёт в делах. Эльза осведомилась о сроках пребывания в Асгарде, на что Сиф ответила, что это решиться на месте уже с Одином, но, однозначно, никто Эльзу удерживать не будет, если ей что-либо не понравится. Решили отправляться через неделю, а пока Сиф предоставляется свобода перемещения по территории королевства и, если ей что-нибудь понадобится, она может в любое время обращаться к королевским слугам. Воительница приняла эти условия, и вскоре все разошлись: Эльза и Анна – готовиться к путешествию, а Сиф ─ осматривать окрестности…
… По прошествии недели Сиф и Эльза стояли на вершине Северной горы, готовые для отправки в Асгард. Долго идти им не пришлось, так как Эльза создала мост до вершины горы. Эта демонстрации магии вызвала у Сиф удивление и лёгкий страх, потому что дева не очень-то разбиралась в волшебстве и предпочитала полагаться на более материальные приспособления: щит, копьё и меч. Тем не менее, она предпочла оставить эти размышления и, встав в центр, подозвала к себе Эльзу.
─ Держись крепче, ─ проговорила Сиф, подавая девушке руку. ─ Как только откроется портал, нас понесёт вверх. В первый раз всегда страшно, но потом привыкаешь, ─ чуть улыбнулась воительница Эльзе. За прошедшую неделю девушки успели несколько раз пообщаться, и Сиф всё больше проникалась к Эльзе симпатией.
─ Я не боюсь, но всё равно спасибо, ─ ответила Эльза, берясь за руку асгардки.
─ Хорошо, ─ кивнула дева. ─ Хаймделль! ─ громко выкрикнула Сиф в небеса.
В ответ на её зов, с неба упал радужный луч, подхватил девушек и понёс ввысь. У Эльзы, которая крепко держалась за руку Сиф, перехватило дыхание: никогда прежде она не испытывала такого чувства – чувство полёта. Они летели в пространстве, мимо проносились миры и скопления межзвёздного газа; пролетали облака пыли, оставшейся, должно быть, ещё с сотворения Вселенной. Неожиданно перед глазами стали вырисовываться очертания какого-то мира, который сверкал золотом, а поперёк его пересекала радужная полоска. Это был Асгард. Неожиданно перемещение закончилось и Сиф с Эльзой материализовались в большом куполообразном помещении, посреди которого стоял на постаменте Хаймделль, держа руку на рукояти меча.
─ Приветствую тебя, Эльза, ─ произнёс Страж своим глухим, ничего не выражающим голосом. ─ Добро пожаловать в Асгард, резиденцию Богов!
========== Отец и дочь ==========
Несколько дней ушло у Эльзы на то, чтобы привыкнуть к новому миру. Всё, абсолютно всё в Асгарде казалось ей чудом, начиная с построек и заканчивая обитателями. Но право наслаждаться этим великолепным зрелищем девушка получила не сразу: как только они прибыли, Сиф тут же повела её к Одину Всеотцу, который очень милостиво принял Эльзу, расспросив её для начала о некоторых подробностях её жизни. Девушка отвечала сдержано и осторожно, но облик Одина вскоре победил застенчивость, и королева почувствовала себя немного уютнее. Они договорились с царём, что она пробудет в Асгарде два месяца: вполне приличное время, к тому же достаточное для того, чтобы всё как следует узнать, осмотреть, пообщаться. Однако, при первой встрече Один ни словом не обмолвился о цели визита Эльзы, а девушка чувствовала себя слишком неловко, чтобы задать этот вопрос. Царь выделил в личное пользование Эльзе роскошные гостевые покои в северной части замка, окна которых выходили на бескрайний Океан. Девушке очень понравилась обстановка и она в который раз изумилась великолепию Асгарда и гостеприимству Всеотца.
Прошло три дня с того момента, как Эльза стала гостьей Богов. Девушка сидела на подоконнике своих покоев и смотрела вниз на улицы, наблюдая за тем, как воины тренируются на специально отведённой площадке. В какой-то момент она заметила Сиф: дева уверенно поражала копьём макет врага. Когда Сиф обернулась и посмотрела вверх, словно почувствовав, что за ней наблюдают, Эльза осторожно помахала воительнице. Дева, увидев гостью, улыбнулась и тоже помахала в ответ, а затем направилась куда-то с площадки. Эльзе стало немного грустно, что Сиф так быстро скрылась, но через несколько минут в двери её комнаты постучали, и внутрь вошла Сиф, которая так и осталась в своих боевых доспехах.
─ Скучаешь? ─ спросила воительница, оглядывая покои Эльзы. ─ Пройтись не хочешь?
─ Да, было бы здорово, ─ ответила Ледяная, легко спрыгивая с подоконника. ─ А куда пойдём?
─ В сад, ─ проговорила Сиф. ─ Познакомишься, наконец, со своим отцом, ─ и тут же прикусила язык, увидев, как изменилось лицо Эльзы: мгновение назад жизнерадостное, оно словно потухло, а с потолка упала маленькая снежинка.
“Тёмный эльф её побери! ─ укорила себя Сиф. ─ Ведь просил же Всеотец как-то помягче сказать, а в своём репертуаре: говорить всё сразу и как есть”. ─ Дева снова посмотрела на Эльзу, но к той уже вернулось спокойствие.
─ Уже? ─ произнесла она. ─ Ну что же, Сиф, пойдём. ─ Девушка попыталась улыбнуться, но улыбка не вышла. Что бы она ни говорила Анне, ей всё-таки было волнительно и даже жутковато встретиться со своим отцом, тем более ещё и асгардским Богом. Но Эльза взяла себя в руки, и они вместе с Сиф проследовали из покоев в сторону садов.
Некоторое время девушки шли молча, но затем Эльза спросила:
─ Сиф, а какой он, мой отец?
─ Локи? ─ Сиф оглянулась на спутницу. ─ Как тебе сказать, ─ начала она, ─ он всегда разный, его никогда не поймаешь на слове, вообще очень трудно понять, что он на самом деле думает и как к тебе относится. Странный он, ─ вынесла свой вердикт Сиф и выжидающе посмотрела на Эльзу.
─ Он умный?
─ Ещё как! ─ усмехнулась дева. ─ К тому же первоклассный маг.
─ Маг? ─ от удивления Эльза даже остановилась. ─ Я думала, что он просто Бог.
─ А откуда у тебя, по-твоему, тогда волшебный дар? ─ ответила Сиф. ─ Магия, насколько я знаю, передаётся по наследству.
─ Разве не все асгардцы ─ маги?
─ Нет, далеко не все, ─ Сиф удивилась, что Эльза так мало знает о Богах, ─ я, например, ничего в ней не смыслю, да и большинство нашего народа тоже. В нашем мире магический дар такая же редкая вещь, как и в вашем.
─ Понятно. ─ Эльза анализировала полученную информацию. ─ И что, Локи тоже владеет магией Льда?
─ Я, честно говоря, за ним этого не замечала, ─ признала Сиф. ─ Разные колдовские штучки, фокусы типа дымовой завесы, но со льдом он никогда не работал.
─ Может, магия в каждом новом поколении приобретает разные формы? ─ задумчиво проговорила Эльза.
─ Это тебе лучше у самого Локи спросить, ─ улыбнулась Сиф. ─ Потому что на этом мои познания в этой области заканчиваются.
─ У тебя хоть что-то есть, ─ возразила Эльза. ─ А я вообще ничего не знаю, потому что… в общем, долгая история, я потом расскажу. Я знаю только, что Истинная Любовь может разрушить Ледяное Проклятие, а так же помогает контролировать магию.
─ Ты не умеешь использовать свой дар? ─ удивлённо спросила Сиф. ─ Почему тебя не научили?
─ Сейчас-то я уже немного понимаю, что к чему, ─ усмехнулась Эльза. ─ А что до учёбы… некому было меня учить.
─ Странно так всё у тебя, ─ наморщив лоб, проговорила Сиф. ─ Надеюсь, что Локи тебе поможет понять себя.
─ Я тоже на это надеюсь, ─ согласилась Эльза.
В это время девушки поравнялись с тренировочной площадкой и, когда уже почти прошли мимо, Эльза услышала удивлённый возглас. Она обернулась и увидела стройного светловолосого воина, который стоял на краю площадки и смотрел на неё.
─ Великая Хель, прими мою душу, умираю! ─ шутливо произнёс воин, но от Эльзы не укрылось, что голос его при этом предательски охрип. Воин продолжал провожать Эльзу взглядом, пока они с Сиф не скрылись за колоннами.
─ Сиф, ─ тихо обратилась Ледяная к деве. ─ Кто это был?
─ Это Фандрал, один из моих друзей, ─ ответила Сиф, с улыбкой покрутив головой. ─ Он был сражён твоей красотой.
─ Разве? ─ Эльза оглянулась, но они уже ушли достаточно далеко, и тренировочная площадка скрылась из глаз.
─ Поверь мне, я-то его уж точно знаю! ─ фыркнула Сиф. ─ Подожди, ещё таскаться за тобой начнёт, серенады петь.
─ Сиф, прекрати! ─ смутилась Эльза. ─ Я не настолько прекрасна, чтобы ходить за мной по пятам и взывать к Хель. Если не ошибаюсь, она ─ королева царства мёртвых.
─ Ты ─ не прекрасна? Эльза, ты себя недооцениваешь! ─ воскликнула воительница. ─ Половина нашей стражи головы себе посворачивала, глядя, как ты прогуливаешься по коридорам. Неужели тебе никто никогда этого не говорил? ─ Сиф вновь поразилась этой девушке. Она казалась холодной и замкнутой, но, когда начинала говорить, становилась понятно, что на самом деле она добрая, жизнерадостная и весёлая. Дева в который раз подумала, что же всё-таки пришлось пережить Эльзе, если она в свои двадцать один год была такой неопытной в самых простых вопросах? Сиф решила пока не давить на девушку, ведь она сама пообещала ей, что всё расскажет, поэтому они просто пошли дальше и вскоре оказались прямо перед огромной аркой — входом в большой королевский сад, который тянулся вдоль всего южного крыла дворца.
Когда они подошли совсем близко, Эльза увидела, что на скамейке около входа кто-то сидит. Этот кто-то, без сомнения, и был её отцом. У Эльзы забилось сердце: вот он, этот момент, момент, когда она узнает всё, что так долго не давало ей покоя, встретится со своим настоящим родителем. Однако, помимо предвкушения, девушку охватило сомнение, а правильно ли всё это? Не лучше ли было бы оставить всё, как есть, жить себе в Эренделле, наблюдать за тем, как Анна и Кристофф поженятся, создадут семью; спокойно править королевством и не думать ни о каких богах и богинях. Но выбора не было, раз она решилась, так решилась. Эльза вздохнула и быстро прошла вперёд, не успев даже ничего сказать Сиф, но та поняла её и не стала останавливать, только замедлила шаг, продолжая, тем не менее, идти за Эльзой.
Локи, должно быть, услышал их шаги, потому что, когда Эльза была уже совсем близко, он встал со скамейки и вышел ей навстречу. Эльза, как ни была она решительна до этого, почему-то струсила и замедлила ход. Локи стоял под аркой, внимательно рассматривая дочь. Совсем на него не похожа, подумал маг, да и на мать походит лишь отдельными чертами. Он снова взглянул на неё: высокая, тут, несомненно, его заслуга, Герда-то была довольно мала, волосы цвета чистого снега, светлые с синевой глаза и спокойное, строгое выражение лица. Локи чувствовал, что девушка волнуется, но она прекрасно владела собой, ничто не дрогнуло на её лице.
“Несомненно, ─ усмехнулся про себя Локи. ─ Моя дочь”. ─ Он сделал шаг навстречу девушке и произнёс:
─ Здравствуй, Эльза, очень рад тебя видеть, ─ и протянул руку для приветствия.
“Рад? Что-то по тебе не скажешь, ─ подумала Сиф, останавливаясь и глядя на младшего принца. ─ Хоть бы улыбнулся для приличия”.
─ Здравствуйте, ─ волнуясь, ответила Эльза, с некоторой опаской, что в таком нестабильном состоянии легко может, потеряв контроль над магией, поранить отца. ─ Мне тоже очень приятно встретиться. ─ Она пожала ему руку и порадовалась, что смогла сдержаться. Локи тем временем продолжал на неё смотреть, и от взгляда этих зелёных с хитрицой глаз Эльзе сделалось не по себе.
“Скажи что-нибудь, не стой просто так! ─ взмолилась про себя она. ─ Зачем меня лишний раз провоцировать? Ах, почему я не взяла с собой Анну?”
В этот момент Локи, словно почувствовав эмоции дочери, сказал:
─ Что ж… пройдёмся? ─ Он сделал приглашающий жест в направлении арки, которая выходила в сад. ─ Сиф, ты не оставишь нас? ─ обратился маг к деве, которая по-прежнему стояла в коридоре.
─ Конечно, ─ ответила Сиф, бросив на Локи испытующий взгляд. Ей не очень улыбалось оставлять Эльзу наедине с магом, хотя она понимала, что тот не может сделать ей ничего плохого. Терзаемая сомнениями, Сиф развернулась и, щёлкнув каблуками, удалилась.
Локи ещё раз спросил у Эльзы, не против ли она пройтись. Эльза кивнула, и они вышли из дворца и медленно двинулись по неширокой, вымощенной камнями тропинке. Шли молча, поэтому Эльза вскоре начала чувствовать себя ещё более неловко, чем сначала. Она боялась, как бы ни пошёл снег, ведь Анна, помогавшая ей контролировать магию, осталась в Эренделле. Эльза украдкой взглянула на Локи: на лице асгардца не отражалось ни одной эмоции, а взгляд его был устремлён себе под ноги.