“Ну, что же, ─ подумала про себя с кривой усмешкой Эльза, ─ хоть в чём-то мы с отцом похожи ─ в умении носить маски”.
Они прошли ещё немного, всё так же в молчании, и Эльза начала всерьёз волноваться. Почему она ничего к нему не чувствует? Даже симпатии, даже простого человеческого дружелюбия? Почему с Сиф она быстро нашла общий язык, хотя Сиф ей чужая, а Локи, всё-таки отец?
“Да какой он мне отец? ─ подумала Эльза. ─ Он мне тоже чужой, такой же, как и Сиф”. ─ И, решив прервать затянувшееся молчание, девушка произнесла: ─ Скажите мне, Локи, как вы познакомились с моей мамой? ─ Вопрос был банальный до ужаса, но Эльзе надо было с чего-то начать.
─ Она была принцессой королевства, в котором находились горы, которые облюбовал Тор для скалолазания, ─ ответил Локи. ─ Не робкого десятка мидгардка, не испугалась нас, когда увидела, ─ добавил он. ─ Думаю, она и потом осталась такой же.
─ Не могу судить, ─ со вздохом ответила Эльза. ─ Мы с мамой очень мало общались, а потом… ─ она замолчала, подбирая нужные слова, ей было тяжело об этом говорить. ─ Потом случилось несчастье: корабль, на котором плыли родители, попал в бурю, все, кто был на борту, погибли. ─ Эльза прикрыла глаза, стараясь не выпустить невольную слезинку, что норовила скатиться из глаза.
─ Герда погибла? ─ Локи, казалось, не придал этому значения, но внутри у него на мгновение всё сжалось. Все-таки Герда была его любовницей, единственной мидгардкой, к которой он позволил себе почувствовать что-либо. ─ Жаль.
─ Мне тоже, ─ ответила Эльза, в душе возмущённая такой холодностью мага. ─ Но мёртвых не воскресить, нужно жить дальше. ─ Она снова посмотрела на Локи, пытаясь уловить в его глазах что-нибудь, что подскажет ей, что же он на самом деле чувствует. Не найдя ответа, Эльза перевела взгляд на заросли какого-то кустарника, что рос вдоль тропинки.
─ Эльза, ─ неожиданно обратился Локи к девушке. ─ Я знаю, что ты владеешь магией, но какой именно формы?
─ Простите?.. ─ на мгновение растерялась Эльза, но тут же поняла, о чём речь. ─ Ах, вы про то, что я умею! ─ С этими словами Эльза повернула руку ладонью вверх, и над её ладонью вспыхнула и закружилась стайка весёлых снежинок.
─ Магия льда, ─ тихо проговорил Локи. ─ Очень редкое явление, так называемая стихийная магия, её бывает довольно трудно контролировать, но если научиться, то многое можно совершить. Что ещё ты умеешь?
─ Ну, например… ─ Эльза на секунду задумалась, а затем создала ледяной мостик через ручей, который тёк через сад. Подойдя к нему, девушка ступила кончиком туфли на ледяную поверхность, которая тут же отполировалась и засияла. Эльза прошла по мостику, и тот приобрёл изящный и изысканный вид. Довольная свои творением, Эльза посмотрела на Локи и улыбнулась ему.
─ Потрясающе, ─ произнёс маг, переходя по мостику ручей. ─ Ты хорошая волшебница, Эльза. ─ В глазах Локи это было наивысшей похвалой и, если бы в саду оказался кто-нибудь из его окружения, то этот кто-то мигом бы понял, что Эльза произвела на Локи хорошее впечатление, ибо маг уважал магию и тех, кто ей владеет.
─ Спасибо, ─ смущённо поблагодарила отца Эльза. Она решила пока не говорить ему, что не вполне владеет своими способностями. ─ А Вы что умеете?
Локи усмехнулся и одним движением превратил ветвь кустарника в змею.
“А у него, однако, магия с подвохом”, ─ отметила Эльза, поводя рукой, отчего змея мгновенно застыла и превратилась в изящную ледяную скульптуру. Локи улыбнулся: ему понравилась находчивость девушки.
Они ещё немного побродили по саду, разговаривая в основном о магии и способах её применения. Наконец, вновь придя на то место, откуда начали свой путь, Локи и Эльза обнаружили там Сиф, которая, видимо, пришла встретить Эльзу. Попрощавшись с Локи, обе девушки удалились, а маг остался сидеть на скамейке, размышляя о том, какие ещё тайны скрывает в себе эта девушка и как бы получше подступиться к ней, ибо от мага не укрылось, что Эльза рассказала ему о своей магии далеко не всю правду.
Тем временем Эльза и Сиф шли обратно в покои королевы. На полпути до тренировочной площадки Сиф не выдержала и спросила:
─ Ну, как он тебе, Локи?
─ Непонятный, ─ честно призналась Эльза. ─ Никак не могу его раскусить. По-моему, он не просто так расспрашивал о моей магии.
─ Вот-вот, ─ закивала Сиф. ─ Теперь ты понимаешь, как мы с ним общаемся, живём как на вулкане: поди знай, что он там себе думает.
─ Не считаю, что он злой, ─ задумчиво ответила Эльза. ─ Просто он, как бы сказать…
─ Загадочный, непредсказуемый, ─ подсказала Сиф. ─ Ты его не можешь понять первый день, представляешь теперь, каково нам.
─ Ещё бы! ─ усмехнулась Эльза.
Как раз в этот момент они вышли из коридора и вновь оказались перед тренировочной площадкой. Девушка заметила Фандрала, который как раз закончил сражение с каким-то воином, видимо другом, потому что рассмеялся какой-то его шутке. В этот момент кто-то окликнул Сиф, и она подошла ближе, чтобы узнать, что ей хотят сказать, и тут же Фандрал, который не мог дождаться, когда вновь увидит Эльзу, решил не терять времени и почтительно подошёл к стоявшей на краю площадке девушке.
─ Приветствую вас в Асгарде, королева Эльза! ─ произнёс воин и с явным восхищением посмотрел на Эльзу. ─ Я ─ Фандрал, воин Царя и друг вашего отца. ─ Он почтительно склонился, взял протянутую руку Эльзы в свою и поцеловал. ─ Клянусь красотами Альвхейма, вы прекрасны!
Эльза про себя улыбнулась, слушая эту лесть, но на лице её по-прежнему была маска холодной учтивости.
─ Приятно познакомиться, Фандрал, ─ ответила королева. Тот тем временем с явной неохотой выпустил её руку.
В этот момент как раз вернулась Сиф. Они перекинулись с Фандралом парой слов, а затем, попрощавшись, вместе с Эльзой отправились в её покои. Когда Ледяная и воительница удалились на достаточное расстояние и уже не могли слышать, что происходит на площадке, Фандрал не выдержал и воскликнул:
─ Вот это девушка!
─ Ты так говоришь про каждую встреченную тобой девицу, ─ засмеялся Вольштагг. ─ Заканчивай мечтать, нам ещё мечи собрать.
Но Фандрал, похоже, даже не услышал его, потому что теперь всего его мысли занимала только ОНА ─ мидгардская королева Эльза, эта холодная, так непохожая на других девушка.
А Локи тем временем стоял за колонной и наблюдал за тем, как Фандрал стоит и смотрит вслед Эльзе. Глаза мага сузились: бравый воин не знает, с чьей дочерью он связался.
========== Сердце красавицы ==========
… ─ И тут Анна развернулась и со всей силы врезала Хансу между глаз, - воодушевлённо рассказывала Эльза. ─ Тот упал за борт, а стоявшие на балконе сановники зааплодировали.
─ Ничего себе у тебя сестра! ─ уважительно ответила Сиф, которая всё это время внимательно слушала её. Королева добросовестно сдержала обещание рассказать воительнице свою историю, и теперь девушки сидели в покоях Сиф, куда удалились, чтобы им никто не мешал. ─ И что же было дальше? ─ не сдержала любопытства дева.
─ Дальше Ханса кинули в камеру и увезли на корабле в его королевство, чтобы с ним разбиралась семья, а Анна и Кристофф решили пожениться, ─ закончила Эльза. ─ Словом, всё закончилось хорошо, и было бы совсем прекрасно, если бы я не начала разбирать бумаги в мамином кабинете, потому что именно там я нашла письмо, спрятанное в сейфе за её портретом.
─ Разве тебе не нравится в Асгарде? ─ удивлённо спросила Сиф. ─ И разве плохо то, что ты узнала правду о себе?
─ Нет, в Асгарде мне нравится, ─ разуверила деву Эльза. ─ Просто когда весь твой жизненный уклад летит к чертям, то невольно начинаешь понимать, что лучше бы всё оставалось, как есть.
─ То есть, ты предпочла бы так и сидеть взаперти во дворце, а не путешествовать по мирам? ─ Сиф, постаралась поставить себя на место Эльзы и пришла к выводу, что ей бы такая жизнь не понравилась.
─ Это ─ единственное, что я знала на тот момент, ─ пояснила девушка. ─ Но потом, когда я убежала в горы с коронации, то поняла, что простор ─ вот моё призвание, поэтому и хотела остаться во льдах.
─ Но ведь тебе стало бы очень одиноко без общества, без сестры.
─ До этого не дошло, тем более что я тогда была в расстроенных чувствах и не умела контролировать свою магию, боялась вновь причинить Анне вред, ─ ответила Эльза. ─ Только после того, как я сняла с Анны своё же проклятие, то поняла, что способ контролировать магию ─ это любовь, но, как оказалось, им довольно трудно пользоваться, когда рядом нет того, кого любишь, кто помогает побороть страх.
─ Как же это всё-таки обременительно ─ владеть магией, ─ заметила Сиф, обдумывая всё то, что услышала. ─ И как ты справляешься сейчас? Когда, например, ты волновалась по поводу знакомства с Локи?
─ Нет, это были не настолько сильные эмоции, по крайней мере, они не успели усилиться до опасного предела, ─ ответила Эльза. ─ Я просто старалась успокоиться, понять причину страха и побороть его.
─ Эльза, тебе нужен более надёжный способ контролировать свои способности, ─ вынесла вердикт Сиф. ─ А то это не дело, так поддаваться эмоциям.
─ А я вообще очень эмоциональная девушка, ─ улыбнулась Эльза. ─ Теперь я думаю, что это от того, что я ─ плод смешения двух абсолютно разных рас, с разным менталитетом и вообще разной наследственностью. Если такое встречается и у нас, в Мидгарде, когда речь идёт об обитателях одного мира, то что тогда говорить про детей от союза асгардцев и людей!
─ Очень даже может быть, ─ кивнула Сиф. ─ Ты после того раза ещё виделась с Локи?
─ Да, ─ ответила Эльза. ─ Мы пару раз пересекались во дворце, один раз даже прошлись по саду, но более тесного общения, разговора по душам, у нас пока не было, ─ вздохнула девушка и посмотрела в окно, из которого открывался чудесный вид на один из общественных парков Асгарда. ─ Мне иногда кажется, что он избегает меня.
─ А может быть, ему тоже кажется, что ты его избегаешь? ─ предположила воительница.
─ Не знаю, ─ пожала плечами Эльза. ─ Я его, если честно, не понимаю, хотя, мне казалось, что должна была бы, ведь с Анной мы всегда понимаем друг друга, хоть и оказалось, что она мне неродная сестра.
─ Я же говорила, Локи вообще сложно понять, ─ напомнила Сиф. ─ Я, честно говоря, до сих пор поверить не могу, что ты его дочь. Ты такая милая и хорошая! ─ улыбнулась дева, дружелюбно глядя на Эльзу.
─ Правда? ─ немного покраснела от похвалы Эльза. ─ А я себе всегда казалась очень замкнутой.
─ Просто у тебя не было возможности раскрыться, ─ заверила королеву Сиф. ─ Сейчас быстренько войдёшь во вкус, потом сама себя не узнаешь. Увидишь, будет чудесно.
─ Надеюсь на это, ─ с лёгким сомнением отозвалась Эльза. ─ А почему ты считаешь Локи злым?
─ Я этого не говорила, я имела в виду то, что он мне не кажется особо радушным, ─ замотала головой воительница, не желая, чтобы Эльза неправильно истолковала смысл её слов. ─ Я его очень уважаю и хорошо к нему отношусь, но особой теплоты в наших отношениях нет.
─ Он тебе нравится? ─ с интересом спросила Эльза. ─ Не как личность, а, как бы получше выразиться… ну, да ты поняла меня!
─ Эльза, милая, побойся Одина! ─ воскликнула Сиф. ─ Я никогда об этом не думала, я же его с детства знаю, он мне уже как родственник. Так что нет, в этом смысле, про который ты говоришь, нет.
─ Понятно. ─ Эльза сидела и задумчиво перебирала пальцами бахрому покрывала, на котором они с Сиф сидели.
Воительница, увидев, что девушка погрустнела, подвинулась ближе и тихо, с ноткой лукавства, проговорила:
─ Кстати, Эльза, тут кое-кто про тебя спрашивал.
─ Кто? ─ Эльза очнулась от своих мыслей и подняла глаза на Сиф.
─ Фандрал, помнишь его? ─ Сиф старалась скрыть лукавую улыбку.
─ Тот воин с площадки? Конечно помню. ─ Эльза не смогла бы это объяснить, но когда Сиф сказала, что Фандрал спрашивал про неё, у девушки учащённо забилось сердце. ─ А что он спрашивал?
─ Как ты, где ты, почему не показываешься больше возле тренировочного поля, хорошо ли я с тобой общаюсь, ─ ответила Сиф, припоминая, какими ещё вопросами сыпал в это утро Фандрал, раздражая воительницу своей назойливостью. ─ Интересовался, надолго ли ты здесь.
─ И что ты ему ответила? ─ с любопытством спросила девушка.
─ Чтобы сам всё у тебя спрашивал, ─ проговорил воительница. ─ Серьёзно, Эльза, тебе бы разве не хотелось самой рассказать Фандралу о себе?
─ Это сложно, ─ неуверенно ответила Эльза. ─ И что я ему расскажу?
─ Да всё, что угодно! ─ воскликнула Сиф. ─ Говори что хочешь, Фандрал проглотит любую информацию, только сначала тебе придётся выслушать повесть в две тысячи куплетов о его храбрости и доблести.
─ Я послушаю, должно быть, она очень интересная, ─ ответила Эльза. ─ Где же этого рыцаря можно найти?
─ Он либо тренируется, либо пропадает где-то с Огуном или Вольштаггом, в последнем случае они, скорее всего, в трапезной, ─ поделилась информацией Сиф. ─ Я вижу, Фандрал тебе приглянулся, ─ добавила дева, увидев, как загорелись интересом глаза Эльзы.
─ Ничего не знаю, ─ покачала головой Эльза. ─ Нужно сначала пообщаться.
─ Пообщайся, ─ ободрительно кивнула Сиф. ─ Только не позволяй ему слишком многого, он пройдоха со стажем.
─ За меня не волнуйся, лучше волнуйся за Фандрала. Если он и впрямь что-то захочет мне сделать, его придётся долго выковыривать из глыбы льда, в которую его заточу, ─ рассмеялась Эльза. Сиф в ответ тоже прыснула со смеху.
Тем временем на тренировочной площадке Фандрал нашёл себе новый объект, с которым делился своими мыслями относительно Эльзы. Этим новым объектом был Огун, который и в обычное время не отличался разговорчивостью, а сейчас, уже около получаса слушая разговор Фандрала, перешедший на кивания и поддакивания. А Фандрал тем времени перешёл к взвешиванию своих шансов на расположение Эльзы.
─ Есть-то они у тебя есть, ─ заметил Огун, которому именно в этот момент захотелось вставить свои “пять копеек” и снизить самоуверенность друга. ─ Но, не забывай слова той мидгардской песенки, которую мы слышали: “Сердце красавицы склонно к измене”, поэтому, дорогой друг, не спеши радоваться, очень может быть, что тобой покрутят и бросят или же вообще пройдут мимо.
─ Не, мимо-то уж точно не пройдут, ─ ответил Фандрал, однако всё же прекратил свою речь и задумался, чего только и нужно было Огуну. Они продолжали тренироваться, не заметив, как на площадку зашёл Локи и сел невдалеке от друзей.
─ Всё тренируетесь? ─ поинтересовался маг, когда Фандрал и Огун, заметив его, поздоровались. ─ Время обеда скоро, я только что встретил Вольштагга, он как раз направлялся в трапезную. ─ Локи улыбнулся, но улыбка, как показалась Огуну, получилась ехидной.
─ Мы скоро тоже пойдём, ─ ответил он, завершая выпад и убирая меч в ножны. ─ Ты-то сам откуда? ─ решил поддержать беседу Огун.
─ Я из сада, туда завезли очень ценную породу одного альвхеймовского кустарника, я помогал разобраться, что нужно растению, ─ ответил Локи. ─ Кстати, я тут ненароком услышал, как ты, Фандрал, прикидывал свои шансы на расположение какой-то девушки, разреши полюбопытствовать, кто она? ─ Локи спросил это вроде бы спокойно, но от Огуна не укрылись заинтересованность и чересчур сильная вкрадчивость, с которой маг задал вопрос.
─ Я думал, ты уже давно знаешь, он же трезвонил об этом по всему Асгарду, ─ попытался пошутить Огун, но Локи проигнорировал его ответ и ждал, что скажет Фандрал. Тот, ничуть не смутившись и не уловив намёка, ответил:
─ Это Эльза, она прибыла к нам с неделю назад. Я всего пару дней, как увидел её и, знаешь, она меня поразила! Удивительной красоты девушка. Кстати, Локи, ты не знаешь, откуда она и зачем сюда прибыла, а то что-то Сиф отмалчивается, а остальные не в курсе?