— Да, — согласился Гарри. — Мы получили бы что-то похожее не раньше, чем через полгода.
— А когда они обещают закончить?
Гарри расплылся в довольной улыбке:
— Месяц. Максимум полтора.
Ремонт завершился немного позже, чем Поттер рассчитывал, и на этом хлопоты по обустройству будущего семейного гнезда не закончились. По мнению Джинни, необходимо было обновить всё: от мебели до мелочей вроде посуды.
— Сие есть женские радости, — улыбнулся Люциус, когда немного уставший от этой бесконечной чехарды и суматохи Гарри, заскочивший в Мэнор за очередным советом, позволил себе небольшую слабость и посетовал на сводящие его с ума энтузиазм да энергичность невесты. — Просто соглашайтесь. Не вникайте, не спорьте. Соглашайтесь. Это сэкономит вам время, нервы и даже деньги.
Как ни странно, Малфой оказался почти полностью прав. Почти, потому что деньги Гарри сэкономить всё же не удалось. Впрочем, вины Джинни в этом не было, она не потратила ни одного лишнего галлеона, но обновление интерьера дома, оказавшегося совсем немаленьким, да подготовка к свадьбе действительно требовали серьёзных вложений.
Так или иначе, когда речь зашла о мальчишнике, выяснилось, что собирать друзей Поттеру негде и особо не на что.
***
23 марта 2000 года,
Лондон, пл. Гриммо, 12
— А много ли нам надо? — рассуждал Рон, сидя на подлокотнике кресла, в котором уютно устроилась Гермиона. — Возьмём пару десятков бутылок Огденского, мать приготовит что-нибудь на закуску, и замуруемся на сутки в этой королевской резиденции…
— Вот уж даже не рассчитывайте! — перебила его Джинни, вошедшая в гостиную, левитируя перед собой поднос с чаем. — Во-первых, эта королевская резиденция уже забронирована мной на девичник, а во-вторых, я и на сто ярдов не подпущу вашу дружную компанию великих разрушителей к своему дому, да ещё и с таким количеством алкоголя!
— Гарри, ты уверен, что хочешь жениться? — хмыкнул Джордж, валяющийся на мягкой шкуре возле камина. — Сам себе такую занозу в задницу загоняешь… А-а-а! Поттер, угомони жену!..
Сразу три диванные подушки пушечными ядрами вписались ему в бок, в живот и в голову.
— Я сейчас тебе кое-что загоню в задницу! — бросила вслед подушкам Джинни и, едва успев поставить поднос на чайный столик, оказалась у Гарри на коленях, крепко стиснутая в любящих объятиях.
— Угомонил! — весело отрапортовал Поттер. — Занимайте резиденцию! Окапываемся, никого не впускаем и не выпускаем!
В результате этой потасовки с подушечными обстрелами и щекотными атаками… женская армия доказала своё неоспоримое превосходство. Мужчины сдались, «Королевская резиденция» осталась в цепких ручках молодых ведьм.
— Хорошо, будем всю ночь пить в «Дырявом котле»! — вздохнул Джордж, глядя на две целующиеся парочки и понимая, что бой безвозвратно проигран.
***
22 апреля 2000 года,
Окрестности Малфой-мэнора
— Чш-ш-ш, пингвинов разбудим, — громкий пьяный «шёпот» Рона заставил взорваться хохотом компанию из одиннадцати нетрезвых молодых магов, осторожно крадущихся к огромным резным воротам по освещённой лунным светом дорожке.
— Не пингвинов, а павлинов, — заплетающимся языком пробормотал висящий на его плече виновник тотальной пьянки, завтрашний жених Гарри Джеймс Поттер.
— А я не про птиц, — буркнул Рон. — Макмилан, ржёшь как конь! Это из-за тебя нас вытряхнули из «Котла».
— Нас не вытряхнули, мы сами гордо вывалились! — возразил брату Джордж, обнимающий одновременно Ли и немного смущённого Невилла.
— Ещё бы мы не вывалились! — насмешливо фыркнул Томас и отобрал у Финнигана опасно опустевшую бутылку. — Держались бы подальше от дырок, может, и варились бы там до сих пор…
— Дырки были классные, — мечтательно промурлыкал Бут. — Здесь таких нет…
— Мне хватило бы тепла и выпивки, — проворчал Корнер и осёкся, уставившись на выросшую в воротах высокую мужскую фигуру.
— Доброй ночи, господа, — поздоровался Люциус Малфой, напряжённо вглядывающийся в лицо Гарри, чья щека упорно сползала с плеча поддерживающего его Рона. — Мистер Поттер… Вы в порядке?
— П-простите, Люци-ик-ус… — Гарри изо всех сил постарался сфокусировать взгляд на хозяине Мэнора и развёл руками. — Но нам со-ик-совершенно некуда было ик-дти.
Малфой отвёл глаза и быстро кивнул:
— Этот дом всегда вам рад… Проходите, господа. Кухня, гостиная и левое крыло в вашем распоряжении, но… буду очень благодарен, если… Моя супруга немного нездорова…
Гарри плохо помнил, как оказался внутри; совершенно пропустил момент исчезновения Джорджа и Ли, но включился, когда те возвратились с раздобытым где-то вином; сонно пробормотал, чтобы парни не смели ничего крушить, и вновь провалился в сладкий пьяный сон, свернувшись калачиком в кресле у огромного камина…
— Мистер Поттер… Гарри… — испуганный шёпот Люциуса выдернул его из уютного забвения, и он недовольно закряхтел, растирая упрямо закрывающиеся обратно глаза.
— Что? Уже утро?.. — и в это мгновение взгляд наконец прояснился: — Что случилось?
Склонившегося над ним Малфоя трясло, лицо его по цвету не отличалось от волос, губы дрожали, а в глазах плескалось отчаяние:
— М-мистер П-поттер… Эт-то… Вы так ж-желаете?
Гарри резко сел и тут же судорожно вцепился в подлокотники — сильно закружилась голова.
Рон, Дин и Шеймус спали, обнявшись, на мягком ковре у камина; Бут, Корнер, Финч-Флетчли и Макмилан отключились в креслах… И нигде не было Джорджа, Ли и Невилла.
— Чего я желаю? — Гарри медленно поднялся и потянулся к стоявшей на каминной полке бутылке — чудовищно хотелось пить.
— Нарцисса… Они… Мистер Уизли и мистер Джордан… — невнятно бормотал Малфой. — Мистер Поттер, пожалуйста… Я умоляю вас…
До Гарри медленно, чертовски медленно начал доходить смысл его слов.
— Где они? — хрипло выдавил Поттер, кажется, враз протрезвев.
— В её спальне… В спальне… — сглотнув, пролепетал Малфой. — Мистер Лонгботтом пытается их урезонить, но… Я не знал, как быть… Простите…
— Проклятье! Вы… Показывайте!
Пока Поттер бежал следом за Малфоем к покоям Нарциссы, перед его мысленным взором пролетели тысячи жутких и отвратительных картинок. Он никогда не думал, что Джордж или Ли способны на насилие… Но смерть Фреда могла многое изменить.
Однако реальность оказалась не так страшна, как «малевала» фантазия. Джордж Уизли и Ли Джордан, развалившись на кровати Нарциссы, мрачно рассуждали о том, кем мог бы стать погибший два года назад Колин Криви, сколько планов было у павшего тогда же Фреда, как пригодились бы сейчас родители маленькому Тедди Люпину… Миссис Малфой стояла у окна (бледная, напряжённая, словно окаменевшая), а Невилл тщетно пытался уговорить друзей покинуть комнату и оставить несчастную женщину в покое…
— Вон! — рявкнул Гарри, наставляя выхваченную ещё в коридоре палочку на раскинувшихся на постели парней.
Джордж удивлённо моргнул, потом покосился на стоящего за плечом Поттера Малфоя и, прыснув, неторопливо принялся сползать с кровати.
— Ночь воспоминаний окончена, друг, — он двинул Джордана в плечо. — Пойдём. А то заавадит ещё в порыве благородства…
Джордж оттолкнул с дороги Невилла, невесело хмыкнул, проходя мимо Гарри, и презрительно плюнул под ноги Люциусу. Ли вышел молча. Лонгботтом негромко извинился перед Нарциссой и тоже выскользнул прочь.
— Почему? — Поттера трясло от пережитого напряжения и гнева. — Какого боутракла, мантикора вас раздери, вы не выставили их вон?! У вас нет палочек? Ограничение на использование магии, о котором я не знаю? Почему?..
— Джордж Уизли ваш шурин, Гарри, — тихо отозвалась Нарцисса. — Об этом ограничении на использование магии вы знали…
— Проклятье… — застонал Поттер. — Проклятье! Как нам расторгнуть эту гадость?
— Никак, — откликнулся у него за спиной Люциус. — Контракты, заключённые с подачи… Грайза, расторгаются лишь по его воле.
*
22 апреля 2000 года,
Квартира-студия, центральная часть маггловского Лондона
— «Гадость», Сэт. Ты дал ему власть над врагом, а он считает эту власть «гадостью» и желает избавиться от неё, — Вел наблюдал из-под полуприкрытых век за «братом», сосредоточенно вырезающим на теле ещё живой хозяйки сей уютной квартирки знакомые символы — десятки своих имён. — Он пьян, он слышал воспоминания о погибших друзьях… И пожелал «расторгнуть эту гадость»! Ты ещё на что-то надеешься? — он запустил пальцы в волосы сидящего у его ног голого парня и грубо надавил тому на затылок: — Соси, милый, не отвлекайся… или ты торопишься занять место своей подружки?
Человечишко скосил полные слёз глаза на окровавленное вздрагивающее тело, судорожно всхлипнул и с энтузиазмом заглотил предложенный ему член.
Сэт обернулся, облизывая кривой нож, только что аккуратно срезавший ровный лоскут кожи с когда-то красивого женского животика.
— Нужно разозлить… И испугать… — задумчиво пробормотал он. — Всё сразу и посильней.
— Нужно влюбить, — мурлыкнул Вел. — Соблазнить и… Позволь мне…
— Нет! Нет, он мой.
***
После случившегося Гарри долго не появлялся у Малфоев. Закончил обучение и вернулся домой Драко. Сам Поттер натянул форму аврора. Джинни поиграла в профессиональный спорт, устала и выбрала занятие, по словам Молли, более подобающее женщине — журналистику.
Раз-два в неделю Поттеру по-прежнему прилетали письма от Люциуса или Нарциссы с вопросами, требующими его решения. И он терпеливо выполнял свою роль, ставшую немного труднее с началом семейной жизни: некоторую часть переписки приходилось скрывать… Вряд ли Джинни поняла бы, почему её мужу присылают на рассмотрение колдографии и биографии молоденьких чистокровных ведьм.
Впрочем, Поттера тогда и самого… немного покоробила подобная постановка вопроса.
— Вы там совсем с катушек съехали! — рявкнул он в камин, тряхнув перед застывшим Люциусом ворохом колдографий. — Пусть Драко сам выберет себе жену! Я подпишу, где нужно, но это… Это слишком, мистер Малфой!
— Драко равнодушен к выбору, мистер Поттер, — глухо откликнулся Люциус. — Однако я пометил наиболее предпочтительную для нас кандидатуру. Мисс Гринграсс…
— Вот и прислали бы мне одну Гринграсс! — всё ещё раздражённо, но уже почти не зло буркнул Поттер, бросил колдографии на пол перед камином и выудил ту, что была с надписью «А. Гринграсс». — Эта?
— Да…
— Берём, пусть заворачивают, — проворчал Гарри и направился к столу подписывать соответствующее разрешение, но, уже взявшись за перо, замер. — Что значит: «Драко равнодушен к выбору»?
— Мисс Гринграсс его устроит, — Люциус напряжённо смотрел на Поттера сквозь всполохи пламени. — Мы будем благодарны…
— Где Драко?
— Мистер Поттер, вы обещали…
— Не препятствовать продолжению рода, а не обрекать Драко на принудительный брак!
— В нашем случае это одно и то же, — тихо произнёс Малфой и отвернулся.
Новость о гомосексуальности Драко шокировала. Несколько раз Гарри даже порывался поделиться с женой или друзьями, но в последний момент прикусывал язык… Не имел права.
Разрешение на брак с Асторией Гринграсс он всё же подписал. Люциус убедил: девушка знает, на что идёт, и относится к Драко очень тепло, как и тот к ней. Гарри немного подташнивало от всего происходившего, но таковы были особенности жизни чистокровных, и он закрыл глаза на собственное непонимание этих особенностей.
Так или иначе, гладко или не очень, жизнь шла своим чередом. Мысли о расторжении проклятого договора посещали Поттера всё реже. В конце концов, ничего страшного до сих пор не произошло, а некоторые неудобства можно было и потерпеть.
Но за неделю до свадьбы Малфоя…
***
3 октября 2003 года,
Магическая часть Абердина, Шотландия
Томаса рвало уже минут пятнадцать, авроры старшего поколения мрачно и немногословно переговаривались и беспрестанно дымили маггловскими сигаретами, а Гарри невидящим взглядом смотрел на стену дома, войти в который снова не было сил. Стойкий запах крови чувствовался даже на улице, провоцируя рвотные позывы и у, казалось бы, нечувствительного к таким вещам Поттера.
Грейбек и Кэрроу сбежали из Азкабана меньше суток назад, а сегодня…
Гарри поморщился.
— Восемь трупов, — старший группы докладывал ситуацию прибывшему на место Шеклболту. — Трое детей, двое подростков, трое взрослых… Ну и… Одна женщина была беременна… Там ещё плод… отдельно от матери.
— Значит, девять трупов, — мрачно поправил Кингсли и направился в дом.
— По факту, да… — отозвался старший группы, шагнув следом. — Не поскользнитесь, сэр, кровь не высохла…
А три дня назад Джинни сообщила, что у них будет малыш. Странно… Гарри осознал это только сегодня. Сейчас. Стоя над телом убитой молодой женщины, из которой выдрали крохотное нечто, ещё слабо походившее на человеческого ребёнка. Он смотрел на смерть и наконец ощущал, что сам стал причиной рождения новой жизни…
— Гарри. Ты как? — голос Кингсли вытолкнул его из размышлений.
— Нормально… — захрипел Гарри, прокашлялся и повторил: — Нормально, сэр.
Шеклболт тяжело вздохнул:
— Молодец. Мы найдём их.
— Найдём, сэр, — кивнул Поттер. — Вы не могли бы предупредить Джинни, что я задержусь?
Он не просто задержался. Гарри не появлялся дома трое суток. Авроры шли по следу, но каждый раз не успевали… совсем немного не успевали. А когда появилась информация, что Кэрроу замечены недалеко от Дувра, старший группы преградил путь Поттеру и Томасу, рванувшим следом за товарищами к границе аппарационного барьера:
— Нет, парни, вы на отсыпной. Без возражений, это приказ!
И вот тут Гарри понял: он физически не способен пойти домой! Не способен посмотреть в глаза беременной Джинни, чертовски боясь, что она увидит в его взгляде всё то, свидетелем чего пришлось стать ему самому…
Малфой-мэнор гостеприимно распахнул ворота. Гарри, слегка пошатываясь, прошёл к дому, поднялся по ступеням, шагнул в холл… Он понятия не имел, куда в этом огромном замке можно завернуть, чтобы просто найти бесхозную кровать и отключиться, поэтому, с трудом переставляя ноги, направился в гостиную. Кресло перед камином — отличное решение.
— О! Мой повелитель! — язвительные нотки давно забытого голоса заставили поморщиться.
Драко занимал одно из вожделенных Поттером кресел и, кажется, банально пил в одиночестве.
— Привет, Малфой, — пробормотал Гарри, добрался до соседнего «койко-места» и, рухнув в него, вытянул уставшие ноги к камину.
— Чем ты воняешь, хозяин мой? — продолжал кривляться Малфой. Поставив полупустую бутылку на пол, он поднялся и подошёл к тяжело вздохнувшему Гарри. — Это что… дерьмо?
Поттер не ответил, не было ни сил, ни желания. Однако пьяный Малфой не унимался, и в следующую секунду…
— Что, Поттер, Кэрроу и Грейбек заставили побегать до усрачки?
Гарри распахнул глаза и, одним рывком схватив Малфоя за грудки, дёрнул к себе.
— О-о-о! Ты скучал, мой повелитель? — Драко дыхнул свежим перегаром ему в лицо. — Или тебя возбудила погоня за Сивым?
Перед мысленным взором Поттера вновь всплыли истерзанные детские тела, кровавое месиво, когда-то бывшее молодой женщиной, вырванный из чрева матери нерождённый младенец…
— Возбудила, — прохрипел Гарри. — И если ты не заткнёшься, удовлетворять меня придётся тебе, Малфой…
— М-м-м, — криво усмехнулся Драко. — Да я, кажется, должен благодарить Сивого…
В ушах зазвенело. Рывок — и Малфой оказался прижатым к полу. Благодарить?.. Благодарить Сивого?.. Хотелось сорвать с ляпнувшего это ублюдка одежду, вывернуть его наизнанку и выставить напоказ всему Аврорату…
— Мистер Поттер! Пожалуйста, Гарри! Не надо! Не так, пожалуйста… — голос Люциуса прорвался сквозь гул ухающей в ушах крови.
Гарри замер на миг, тряхнул головой, отгоняя наваждение. Малфой хрипел под ним, что-то бормоча посиневшими губами, и Поттер вдруг понял, что всё ещё сжимает пальцы на бледном горле. Сопротивляться Драко не мог: ни вцепиться в душащую его руку… ни воспротивиться той, что рвала на нём одежду.