никому, кроме стоящего перед пацанами человека в оранжевом жилете, каске и с грубым лицом. на вид мужчине было лет сорок или около того. здесь его называли генералом, хотя к военной службе он не имел никакого отношения, фамилия кстати у него тоже была связана со званиями. именно Сергей Капитанов и возглавлял местный дигерское клуб. вот уже 20 лет он водил по подземельям Керенского молодых ребят, журналистов и даже уфологов. когда ему было 15 лет он случайно забрался в одну из пещер на берегу реки и обнаружил там старую карту. карта была нарисована на бересте, то место, где сейчас находится Керенский было обведено каким то красящим веществом красного цвета, состав которого установить не удалось. были там и синие точки, если соединить их в единую линию, то получался круг. по мимо Евразии на карте оказалась Австралия и краешек Америки. старший брат Сергея на тот момент встречался со студенткой исторического факультета УЛГПУ, ей то мальчик и передал свою находку, она то и определила, что состав краски не известен нынешним химикам, а еще ей удалось определить возраст карты, равен он был трем тысячам с половиной годам, естественно ни о какой Америки, а уж тем более об Австралии человечество тогда и знать не знало. а потом в Ульяновск приехал известный академик, подружку брата вызвали к декану, где объяснили, что данная находка является грубой подделкой и чьей то злой шуткой, и если она хочет стать серьезным специалистом, то ей следует раз и навсегда забыть про данный артефакт, а иначе ее просто поднимут на смех. после отъезда академика, карта куда то исчезла из университета и больше ее никто не видел. к счастью по мимо этой карты Сергей Капитанов стащил из пещеры еще и каменную табличку с двенадцатью неизвестными символами. эту находку он не показывал никому и всегда носил с собой. Сергей был уверен, что не просто так окрестности города были помечены красным, его подземелья хранили какую-то тайну, разгадать которую стало для него смыслом жизни. за четверть века он изучил все подземелья Керенского вдоль и поперек, но ничего похожего на символы с таблички так и не встретил.
этот тоннель находился в семи километрах он города, на прошлой неделе его случайно нашел Макс. Капитанов ничего не знал о нем, и сегодняшний поход являлся разведывательным рейдом.
- ну ладно Витек, но доходягу то этого он зачем с собой попер? - бурчали оставленные на верху парни.
- так он же и нашел этот залаз, - цыкнул на них кто-то.
- вперед. - приказал генерал. ребята поправили жилеты и натянули каски. Макс полез в дыру первым, на правах самого худого, следом профессионально, почти по каскадёрский спустился генерал, последним кряхтя втиснулся Витек. в коллекторе было темно и пахло сыростью, где-то вдали пролетела летучая мышь. непрошенные гости зажгли прикрепленные к каскам лобовые фонари.
- длинный зараза. - протянул Витек, всматриваясь в глубь тоннеля.
- и сужается. - шепнул генерал.
- пошли. - скомандовал он.
- только тихо. -
Капитанов шел впереди, следом семенил Максим, замыкал процессию грузный Витек. лысый парень постоянно оглядывался по сторонам.
- хабара тут похоже не сыщешь. - буркнул он.
- можешь набрать яйца летучих мышей. - хихикнул кудрявых. впереди ровно чеканил шаг вожак диггеров, больше никаких звуков, эта тишина невольно напрягала молодого человека.
- как-то мне не по себе. - наконец признался Максим другу.
- да ладно че ты. - отмахнулся Витек.
- первый раз что ли под землей? -
- да нет. - шепотом ответил парень.
- но так жутко еще никогда не было, такое чувство, как будто кто-то или что-то следить за нами. - в этот момент Витек почувствовал, что у него самого рефлекторно затряслись поджилки.
- я если честно сам немного кирпидоню. - признался он.
- хотя это пятнадцатая ходка. -
- надо взять себя в руки. - сказал Макс.
- а то генерал на смех поднимет. - стиснув зубы они шли молча. вдали доносился какой-то гул, как будто где-то работала вентиляция.
горловина тоннеля все больше и больше сужалась. наконец перед путниками показался маленький проход, узкая дыра, куда и Макс то протиснулся бы с трудом.
- оставайтесь здесь. - приказал генерал.
- дальше я пойду один, иначе Виктор нам всю конструкцию обрушит. -
- может лучше я? - предложил Максим.
- я маленький, должен пролезть. -
- отставить! - рявкнул Сергей.
- место не объезжанное, а вы еще зеленые, чтобы лезть на освоение. - одна часть Макса затаила обиду, на то что его считают маленьким и никчёмным детенышем, другая часть была благодарна вожаку, за то, что он не заставляет лезть его в эту ужасную дыру. Капитанов опустился на четвереньки и медленно пополз внутрь. казалось, что дыра была не приспособлена для того, чтобы в нее ходили люди.
-Пигмеи что ли это все вырыли? - мысленно проворчал генерал. вдруг раздался громкий хлопок. это его жилет разошёлся\ по шву и лопнул сзади. Сергей тяжело вздохнул. со снаряжением в городе было туговато, даже в Инзе не было всего необходимого и за экипировкой приходилось мотаться в Ульяновск. там местные ловкачи держали интернет магазин и снабжали диггере со всего Поволжья, но было одно условие: за товаром ты должен был являться лично. часто диггеры невзначай нарушали закон и паолить адреса никто не хотел.
наконец Сергей ввалился внутрь. перед ним оказалась небольшая круглая комната, за ней ничего не было, а значит это был конец коллектора. здесь пахло затхлостью и многовековой пылью. фонарь на голове Капитанова высветил огромный круг во всю стену. на круге были выгравированы знакомые символы.
- неужели? - прошептал Сергей. он вытащил из кармана заветную табличку и близоруко вгляделся в изображенные на ней рисунки. на круге символов было гораздо больше, но все двенадцать символов с таблички он обнаружил. всего символов было 48. Сергей подошел и потрогал круг. на ощупь он был из материала, напоминающего обыкновенный пластик, вот только куда более прочный. символы же были выпуклыми и при нажатии скорее всего уходили в стену.
- если я вдавлю их в той последовательности, в которой они изображены на камне. - начал рассуждать предводитель диггеров.
- то что-то должно получится. - первым на табличке был изображен полумесяц, дрожащей рукой Сергей нашел его на круге и отправил внутрь, тот покорно ушёл в стену. затем треугольник с опущенной крышей, знак тоже поддался без труда. к шестому символу рука Сергея начала двигаться увереннее, а страх куда-то пропал. ромб на ножках, квадрат с кругом посередине, спираль, вытянутый шар и наконец последний знак - солнце!
комната загудела, стена начала светиться, фонарь на каске Сергея вдруг погас. два зеленых глаза выплыли из стены и внимательно уставились на непрошенного гостя. Сергей почувствовал, как кто-то или что-то ковыряется у него в голове. так страшно ему еще не было никогда.
- ошибка протокола. - вдруг неожиданно пришло ему на ум.
- ключ активации верный, но отпечаток мозга не знаком, я в смятении. - тут до генерала дошло, что это ни его мысли, что это чужие мысли лезут к нему в голову.
- ну это уже слишком! - простонал он.
- опасность, опасность! - кричал кто-то в голове.
- дезинтеграция объекта. - Сергей попытался бежать, но какая-то сила сбила его с ног прямо около заветной дыры. неистовый вихрь потащил его обратно к стене, генерал зацепился за выступ, этим он выиграл несколько секунд и успел крикнуть в дыру:
- парни бегите! - казалось, что его голос сотряс все подземелье.
- и никогда! слышите, никогда больше не спускайтесь сюда! - это было последнее, что мужчина успел прокричать. неистовая сила подхватила его безвольное тело и потащило к стене, по дороге развеивая на м молекулы то, что еще пол минуты назад было Сергеем Капитановым.
Макс и Витек ждали вожака снаружи. у обоих непроизвольно тряслись коленки.
- что он там копается? - пробурчал хакер. вдруг внутри дыры что-то загудело и все пространство озарилось лиловым светом. с той стороны началась какая-то возня.
- ну все, я полез. - не выдержал Максим.
- стой! - цыкнул на него Витек. тяжелая рука друга опустилась на плечо молодого менеджера. из дыры раздался задавленный крик генерала:
- парни бегите и никогда, слышите, никогда больше не спускайтесь сюда! -
- я за ним. - рявкнул Витек. ползком гигант никогда бы не пролез внутрь, поэтому он разбежался и собирался туловищем проломить стену, но неведомая сила отбросила его в центр коллектора.
- да ну-ка нафиг. - простонал гигант и бросился к выходу из тоннеля.
- подожди меня! - взвизгнул Макс и понесся прочь. лиловые всполохи настигали его, кажется пещера не планировала отпускать своих пленников живыми, но, когда парень добрался до того места, к которому отбросило Витька, вспышки лилового зарева остановились, и оно утянулось обратно в дыру. несколько секунд Максим переводил дух, а потом бросился догонять друга.
на поверхность они поднялись вместе, диггеры ждали, столпившись кучкой у входа в залаз, кто-то курил, сидя на корточках, кто-то нервно прохаживался взад-вперед.
- а где шеф? - нетерпеливо спросил кто-то.
- нет больше шефа. - тяжело выдохнул Витек.
- как это нет? - спросил самый старший из парней по имени Кирилл. ребята очень сумбурно ми в разнобой рассказали о том, что видели под землей.
- м-да. - поцокал языком очкастый диггер по прозвищу профессор.
- и во что же мы влезли, господа? -
- надо спуститься и во всем разобраться. - предложил самый молодой участник экспедиции: веснушчатый паренек семнадцати лет отроду.
- нет. - сказал Кирилл.
- вы помните последние слова генерала: никогда не спускаться сюда больше, мы должны уважать волю падшего брата, к тому же Серега не был дураком, и то что его убило, явно не является поехавшим маньяком или бомжом. -
- если только маньяк не владеет телекинезом. - поежился Витек, вспоминая, как сильно его приложило о каменный пол.
- это я виноват! - истерически прокричал Макс.
- я нашел этот залаз и притащил сюда всю компанию! -
- не мели чепухи. - оборвал его Кирилл.
- каждый из нас поступил бы точно так же. -
- так что будем делать то? - невинно поинтересовался профессор.
- в полицию обращаться не резон. - промычал старший из диггеров.
-
- попробую уговорить спелеологов с Кавеса снарядить профессиональную экспедицию. - сказал Витек.
- но на это потребуется время. -
- значит так. - поднял руку Кирилл.
- дело серьезное, пахнет мокрухой, всем нам нужно залечь на дно на неделю, а через неделю в полночь сходка на старом месте. Саша! - обратился он к веснушчатому, хватая его за грудки.
- если будешь трепаться девочкам в школе о том, что тут произошло, я лично спущу тебя в канализацию! понял? -
- да базара нет, Кирюх, ты че. - начал отбиваться мальчишка. диггеры переглянулись, и опустив головы, молча пошли в сторону города, пряча снаряжение в рюкзаки...
***
на самой окраине Керенского, неподалеку от того места, где ночью диггеры совершали свою роковую вылазку, стоял роскошный трехэтажный особняк с бассейном во дворе и подземным гаражом на двенадцать мест. никто из местных обитателей точно не мог сказать, что именно там находится. рядовые граждане думали, что это дача какой ни будь большой шишки, а чиновники из администрации считали, что особняк является собственностью оборонного ведомства, именно так им сказало высшее начальство. тут сработал парадокс любого уездного городка: все друг о друге знают, но никому ни до чего нет дела. так и стоял тут этот особняк, аж с самого 2001 года. на самом же деле в нем располагалась секретная закрытая школа для одаренных юношей и девушек. все они обладали каким либо даром: кто то владел телекинезом, кто то мог совершенно точно заглянуть в будущее и дать безошибочное предсказание, кто то обладал настоящими экстрасенсорными способностями, а ни как те шарлатаны, которых показывают по ТНТ, а кто то был способен сжечь все к чему только мог прикоснуться, таким людям было показано все время носить перчатки. здесь молодых людей обучали контролировать свои способности, учили жить с ними, потому что переходный возраст, такая штука, и многие воспринимали свой дар, как уродство, особенно страдали этим девушки. периодически сюда съезжались умные седовласые очкастые дядьки и изучали феномен одаренных, устраивая пятичасовые семинары и используя учеников в качестве опытных образцов. ребят доставляли сюда со всех уголков матушки России, и вынуждали жить здесь, на семиветрии Ульяновска на чужбине вдали от дома, после того, как они проходили курс адаптации, их куда то увозили трудиться на благо необъятной родины под грифом совершенно секретно. больше всех повезло мальчику по имени Алеша, он родился и вырос в Керенском, жил себе припеваючи вместе с мамой, бывшей моделью, а ныне элегантной бизнес леди, старшей сестрой, которая училась на программиста и отчимом бандитом. как то этот мамин сожитель что то не поделил со своими дружками, и те устроили пальбу прямо во дворе их коттеджа, пятнадцати летний Алеша очень сильно испугался, и сам не заметил, как просочился сквозь стену. затем ему удалось это снова, прямо на глазах у мамы, та перепугалась и отвезла сына в больницу, там лишь всплеснули руками. а через пару дней в их дом пришли люди в военной форме, погрузили мальчика на УАЗ, объяснив маме, что так будет лучше для всех и отвезли в дом на окраине, где он прожил уже три года. Алеше даже разрешили доучиться в родной школе, правда предупредив, чтобы от стен держался подальше, и иногда отпускали домой на выходные, так что Алеша имел гораздо выгодное положение на фоне своих соратников, так-то свидания с родной полагались всем, но этот пухлый и круглолицый парень с поросячьими глазками так или иначе имел привилегий, хотя бы в том, что знал город. заправлял всем этим проектом некий Иван Карлович, человек с внимательным взглядом и военной выправкой. Иван Карлович отличался опрятностью, аккуратностью, всегда был гладко выбрит, и явно был не последним человеком в министерстве обороны.
это утро выдалось ярким и солнечным, шла середина апреля, и весна чувствовалась в каждом вздохе, в каждом распустившимся листочке, даже в каждой проснувшейся мошке. последний пять лет выдались достаточно холодными, лета толком не было, сетевые крикуны извивались кто во что горазд, кто то писал о начале ледникового периода, кто то о том, что тут никак не обошлось без Американцев и их проклятого климатического оружия, правда Америку саму постоянно терзали различные цунами, особенно шуму поднялось, когда в двадцатом году под воду ушел Санкт-Петербург, и от такого теплого апреля все просто отвыкли. Алеша открыл глаза, его сосед по комнате по имени Семен, который пси атаками мог расшвырять целую роту спецназа, уже ковырялся у себя в тумбочке.
- завтрак не проспи лежебока! - проворчал он. Алеша тут же вскочил и побежал к пристроенному к комнате сан узлу. здесь был умывальник, туалет и душевая кабина. юноша встал под душ и начал давить утреннюю сонливость.
- скоро будет лето, и нам разрешат купаться в бассейне. - с наслаждением подумал он. Семен уже был готов, Алеша оделся, и друзья побежали в столовую.
- а что сегодня будет на завтрак? - спросил в коридоре вечно голодный Фарид. профессор Кукин, как-то объяснял ребятам, что Фарид такой обжора не потому что он кишкаблуд Татарский, а потому что это связано с его даром. Фарид был способен плеваться кислотой, из-за нарушений кислотно шеллачного, а также видно солевого обмена у парня был слишком гиперактивный метаболизм.
в столовой уже было полно народу. здесь уже собрались и профессора, и студенты, и воспитатели в военной форме.
- ну вот. - буркнул Фарид.
- опять последние пришли. - мальчик плюхнулся на свое место и принялся уплетать манную кашу за обе щеки.
- ему надо быть сдержаннее. - проворчал Семен. он чинно уселся за стол, в правую руку взял нож, а в левую вилку. Семен в школе был самым образцовым показателем этикета. Алеша сидел с понурившимся взором и нехотя тыкал ложкой в тарелку. манку он ненавидел с детства. тут дверь столовой открылась, и все сразу оживились. на пороге появился Иван Карлович. военные воспитатели, как один подскочили и дружно взяли под козырек. следом за начальником семенила рыжеволосая девочка с тонкой фигуркой и на длинных ногах, спереди ее волосы были аккуратно убраны заколкой в виде диадемы, а ее черты лица были просто совершенны. девушка была одета в тонкую белую кофточку и синюю юбочку, которая едва доходила ей до колен, а на ее плечах висел небольшой красненький рюкзачок, все просто, изысканно и со вкусом. вдруг Алеша почувствовал какое то странное давление в области сердца, раньше с ним такого никогда не было.