========== Девочка, которая верит ==========
Летом 2006-го года Александре - воспитаннице приюта имени Святого Гавриила - уже было четырнадцать с половиной лет. Приют, построенный на пожертвования для церкви Святого Гавриила, был единственным в Брашове. И тот факт, что в нём содержалось довольно мало сирот, радовал мать-настоятельницу и святых сестёр, которые заменяли им родителей. В приюте было всего двадцать старших детей - одиннадцать девушек и девять юношей, в возрасте пятнадцати-семнадцати лет. Им недолго оставалось в этом месте, и скоро они должны были отправиться в большой мир, если не с приемными родителями, то сами по себе. Младших сирот, от пяти до четырнадцати лет, насчитывалось двадцать четыре – четырнадцать девочек и десять мальчиков.
Алекс была одной из этих сирот. Как и многие она попала в это заведение во младенчестве. Ей не было ещё и года, когда незадолго до рассвета в пасмурный майский день её подкинули под дверь приюта. Тот, кто её бросил, удосужился перебудить весь дом своим стуком, но скрылся из виду, как только мать-настоятельница открыла дверь. На крыльце она не обнаружила даже мокрых следов, словно человек, который подкинул свёрток с младенцем на холодные ступени, растворился в воздухе от стыда за содеянное.
Но Алекс не винила своих родителей за то, что они не захотели её любить. Ведь она была проблемной. Странной. Другие дети не хотели с ней дружить, а слишком много общаться с воспитательницами она избегала сама. В этом маленьком мире Александра была чужестранкой, но и покинуть его не могла. Таких детей не забирают в нормальные семьи.
Но не смотря на весь трагизм ситуации, Алекс, прозванная ласково “котёнком”, любила жизнь и твёрдо пообещала себе однажды стать счастливой.
С самого утра солнце жарко прогревало землю, и лужи, оставшиеся от ночного дождя, исчезли уже к полудню. Природа оживала, радуясь влажной почве и яркому летнему солнцу.
Закончив вести уроки, сестра Анна, сестра Лидия и сестра Элизабет повели своих послушников на прогулку. Покинув ветхое здание приюта, дети разбежались по территории кто куда, не смотря на предостережения монахинь. Сиротские дети обладали смутным представлением об инстинкте самосохранения.
Все дети тут же разбежались и, объединившись в группы, принялись за игры или другие дела. Старшие дети в основном просто гуляли по дорожкам или сидели на скамейках и оживлённо болтали, а младшие веселились вовсю – прятки, салки, игры с мячом и катания на качелях. Только Алекс-котёнок не спешила отходить от святых сестёр. Больше всего ей хотелось вернуться в здание и полистать какую-нибудь книжку, или хотя бы переодеться. Её любимые потёртые джинсы и зелёную футболку отправили в стирку, и сестра Лидия велела надеть Александре желтый сарафан. Девочка не слишком-то уважала юбки, а уж тем более такой яркой раскраски. Зная, что все её задумки невозможны, она всё-таки решила прогуляться.
Стараясь остаться незамеченной для взоров святых сестёр, что было не трудно, Алекс прокралась в огороженный маленьким деревянным заборчиком сад. Яблоневые деревья тут посадил ещё основатель приюта – некий священник из костёла Святого Гавриила, имени которого девочка, к сожалению, не знала. Но она всегда представляла его очень добрым морщинистым стариком в рясе, у которого сильные, но натруженные руки. Это было достаточно давно, и сейчас деревья возмужали. Благодаря умелым рукам святых сестёр и матери-настоятельницы Софьи этот сад плодоносил каждый год.
Не долго думая Александра приблизилась к своему любимому дереву, что было чуть выше всех остальных, но имело очень удобный раздвоенный ствол с низкими ветвями. Не смотря на платье и не слишком удобные летние тапочки, девочка привычно начала карабкаться по стволу, точно зная, куда надо ставить ногу и за какую ветвь зацепиться рукой. Алекс в полной мере оправдывала своё прозвище и, не прошло и пяти минут, как она оказалась на самой верхней ветке.
Скрытая мягкой зелёной листвой и густыми ветвями, увешанными маленькими незрелыми плодами, девочка огляделась. Святые сёстры, которые, не смотря на жару, были одеты в закрытые чёрно-белые платья с длинными рукавами, мило беседовали, стоя у крыльца, при этом не забывая поглядывать на своих подопечных. Пропажи Александры никто не замечал.
Алекс осторожно развернулась и прилегла на ветку спиной. Ноги её крепко упирались в расположенные ниже ветки, а голова лежала на разветвлении, так что упасть было невозможно. Тёмно-каштановые волосы разметались по листьям, а карие глаза устремили свой взгляд вверх. Вглядываясь в ясное голубое небо сквозь зелень листвы, девочка предалась мечтаниям. Не смотря на то, что уже в конце этого года Александру переведут в старшую группу, сама она взрослой себя не ощущала. Её фантазии были о далёких странах и смелых кладоискателях, о морях и кораблях, бороздящих водную гладь, о полётах на воздушных шарах и прыжках с парашютом. Всё это, хоть и было слегка опасным, казалось Александре весьма заманчивым и романтичным.
Совершенно неожиданно, глубокие мысли Александры были прерваны. Дерево заплясало как сумасшедшее. Яблоки начали спадать с веток зелёным дождём. Один из плодов крепко стукнул Александру по голове. Девочка соскользнула с ветки на которой лежала и, не сумев удержаться, рухнула вниз. Падая, Алекс зажмурилась от страха.
Александра приземлилась в мягкую траву, чудом перевернувшись в падении, и удар смягчили ладони и колени. Платье, конечно же, было испачкано. Ноги и руки покрылись мелкими порезами и землёй, а лоб ныл в месте, куда ударило яблоко. Но заплакать девочка даже не думала. Доставить радости своим обидчикам она хотела меньше всего. С гордым видом Алекс поднялась на ноги, вытирая ладони о подол и без того грязного сарафана.
- Ух-ты, какое яблочко нам упало, - рассмеялся курчавый черноволосый мальчик прямо в лицо Александре.
Перед ней стояли четверо мальчишек из младшей группы, которым было от одиннадцати до тринадцати лет: Джек со своими друзьями - Робином, Артуром и Джимми.
- Отстаньте от меня, дураки! – сдерживая слёзы, прокричала Алекс. Её лицо покраснело от обиды. Алекс была старше и крупнее мальчишек, но те всегда брали количеством.
- Чо это ты такая забитая? – с издёвкой спросил Джимми и показал язык.
- А тебе какая разница?! – в ответ спросила Александра, готовая броситься на обидчиков с кулаками. Спорить и что-то доказывать в этой ситуации было бесполезно.
- Не ори, кошка драная! – хихикнул Робин, вытирая нос грязной рукой.
- Кошка! Кошка! Драная кошка! – тут же подхватили Артур и Джек, начав приплясывать. – Вшивый котёнок!
Не смотря на то, что на её глазах уже блестели слёзы, девочка воинственно сжимала кулаки. Алекс обязательно бы ввязалась в драку, но к счастью, в этот момент святые сёстры позвали своих воспитанников на обед. Мальчишки тут же убежали, всё ещё повторяя обидное прозвище, а Александре ничего не оставалось, как побрести следом. Ей ещё предстояло объясняться за испачканное платье.
Прозвище “драная кошка” отцепилось от Алекс только спустя один месяц. И только потому, что мать-настоятельница сказала сиротам, что Бог покарает их за издевательства над такой же несчастной, как они сами. Воспитанные по церковным канонам, сироты из приюта Святого Гавриила боялись божественного гнева и неудовольствия матери-настоятельницы одинаково, а потому послушались её.
В девять часов вечера пробили отбой и все дети разошлись по спальням. Младшие девочки занимали две большие комнаты – по семь занятых кроватей в каждой, и одна оставалась пустой. В каждой спальне были серые успокаивающие обои с белой каёмкой у потолка и бледно-коричневые полы из деревянных досок, которые порядком истёрлись. Потолок был побелен совсем давно и местами куски уже отваливались, благо, не над головами спящих. Кровати были все одинаковые – одноместные из светлого дерева, со скрипучими матрасами. Лишь разноцветные одеяла, которые сшили святые сёстры, указывали, что койки имели разных владелиц. У Александры было белое одеяло с чёрными котятами, и её кровать стояла прямо возле окна по левую стену от входа.
Сегодня девочке не спалось. Дождавшись, пока все уснут, Алекс выбралась из-под одеяла, встала на кровать и открыла окно. Снаружи было темно и тепло, поэтому в длинной майке, заменяющей девочке летнюю ночную рубашку, она не мёрзла.
Александра любила сидеть просто так, любуясь ночным пейзажем. Особенно Костёлом Святого Гавриила, возвышающимся над жилыми домами. В это время суток, подсвеченный уличными фонарями, собор казался сказочным дворцом.
«Здесь мне не место. Я никому не нужна», - подумала Александра, словно обращаясь к невидимому собеседнику в ночи. – «Заберите меня отсюда. И если мои мама и папа уже умерли, пусть возьмут меня к себе…»
Девочка смахнула со щеки стекшую слезинку, ловко перебралась на подоконник и свесила ноги из окна. Пускай Алекс всегда слушалась святых сестёр, однако в её голове уже давно нежился план побега из приюта. Кошка, которая всегда сама по себе – такая юная и такая дикая. Всего-то надо было – спрыгнуть вниз. Кусты под окнами смягчат падение, а перелезть через забор не составит труда.
Внезапно, до слуха Александры донеслись скрип половицы и осторожные шаги. Мать - настоятельница Софья обходила комнаты. Алекс совсем забыла, что эта милая пожилая женщина после отбоя всегда проверяла своих любимых детей. От тревоги, что её могут застать сидящей на подоконнике средь ночи, Александра чуть было не рванула вниз, но вовремя спохватилась.
«Только не сегодня. Это безрассудство», - подумала Алекс, спускаясь обратно на кровать. Здравый смысл снова оказался сильнее.
Александра слишком любила мать-настоятельницу, чтобы причинить ей боль, ведь неудачный прыжок со второго этажа мог быть опасен. Девочка накрылась одеялом с головой и притворилась спящей. Буквально через несколько секунд, с горящей свечой в руках, в комнату вошла мать Софья. Небольшого роста, одетая в чёрное старомодное платье, мать-настоятельница была похожа на добрую волшебницу. Александра затаила дыхание, чтобы слышать тихие шаги женщины.
- Что, Алекс – котёнок, опять не спишь? – раздался скрипучий, но заботливый голос рядом с кроватью девочки.
Алекс вытащила голову из-под одеяла, поняв, что разоблачена, и взглянула на мать–настоятельницу честными глазами. Софья осторожно коснулась рук девочки свободной от свечи рукой. Александра прекрасно понимала, что её руки и ноги холодные, из-за вылазки на ночной воздух.
- Неужели ты хочешь меня покинуть? – без укора спросила Софья.
- Я больше не буду, - тихо произнесла Александра.
- Спи, Алекс – котёнок, - прошептала мать Софья и медленно пошла к выходу. - И пусть Господь хранит тебя.
Александра дождалась, пока блики огня на стенах исчезнут, а потом повернулась к окну лицом, закрыла глаза, и погрузилась в дремоту. И той ночью ей приснился сказочный замок, в котором всю ночь она плясала на балу.
В одну из июльских суббот, сразу после полдника, святые сёстры Элизабет и Лидия собрали своих воспитанниц и повели на базарный рынок. Мальчиков сюда не брали по одной простой причине – за сорванцами в городе было не уследить. К тому же народу, не смотря на довольно позднее время, было достаточно много, что только усложнило бы задачу святых сестёр. А ведь среди воспитанников порой находились склонные к воровству или каким-либо шалостям, что за девочками либо не числилось, либо не замечалось.
На прилавках лежали разноцветные фрукты и овощи, из магазинов доносились разнообразные заманчивые запахи, а продавцы резво зазывали народ полюбоваться и приобрести разные продукты и вещи. В вечернее время некоторые продавцы снижали цены, чтобы завтра не продавать лежалый товар и не портить себе репутацию, чем и пользовались обитатели приюта, чтобы сэкономить скромный бюджет. Алекс считала это весьма мудрым. Хлеб можно было съесть, даже если он недельной давности, лишь бы хватило денег на подарки в Рождество.
- Котёнок, - обратилась сестра Элизабет к Александре, распределяя обязанности, и передала ей большую корзину, - а ты зайди к булочнику.
Сестра Элизабет была самой миниатюрной воспитательницей детского дома, и её любили все сироты, без исключения. Белокурая голубоглазая девушка была похожа маленького симпатичного эльфа, и старшие дети без зазрения прозвали её фея Лиззи.
- Хорошо, - беспрекословно согласилась Алекс и, приняв деньги и корзину, направилась в нужную сторону.
Продравшись сквозь толпу, Александра приблизилась к хлебному магазину. Это был небольшой белый домик с красной рифлёной крышей, к которому вели три белые бетонные ступени. Над металлической дверью висела большая вывеска с изображением свежеиспечённого белого хлеба.
Возле двери магазина Александра заметила странного человека в чёрном строгом костюме. Он не торопился идти по своим делам, словно ждал кого-то. На лице его сияла недобрая улыбка. На рынке можно было встретить много необычных людей, но этот бледный господин, с волосом, цвета воронова крыла, был здесь, пожалуй, самым ненормальным. На ватных ногах Алекс поднялась по ступеням, прошла мимо незнакомца и зашла в магазин. Всё это время мужчина не отрывал томного взгляда тёмных глаз от девочки.
Когда Александра открыла дверь, над ней весело звякнул колокольчик. Кроме самого продавца, стоящего за прилавком, в магазине никого не было. Этот добродушный лысый мужчина, как всегда испачканный мукой, мурлыкая под нос какую-то весёлую песню, раскладывал на витрине остатки утреннего хлеба. Мать-настоятельница рассказывала, что когда-то булочник и сам был послушником детского дома.
- Здравствуйте, мистер Морган, - поздоровалась Алекс с булочником, одарив его милой улыбкой.
- А, Алекс–котёнок, опять пришла за свежей выпечкой для Приюта Святого Гавриила? – спросил Морган, широко улыбнувшись, хотя и так знал ответ. – Вам как обычно, юная леди?
- Да, - согласилась Александра, подав свою корзинку и деньги через прилавок.
Мистер Морган быстро наполнил корзинку доверху мягким хлебом и сдобными булочками. Он никогда не обделял приют и давал им только свежие продукты, хотя цену всегда снижал. По мнению Александры, будь все люди такими же добрыми и щедрыми, как этот булочник, их приют давно бы закрылся.
- Благодарю, - произнесла Алекс и театрально поклонилась, когда Морган возвратил полную корзину и сдачу. – Ваш хлеб самый лучший!
Довольная тем, что так быстро справилась с поручением, девочка направилась на встречу со святыми сёстрами.
- Приходите ещё, - на прощание сказал булочник, пока Алекс ещё не закрыла за собой дверь.
Александра покинула магазин, осторожно держа двумя руками тяжёлую корзину. Незнакомец в чёрном всё ещё стоял у стены, совершенно не боясь испачкать белым свой костюм. Встретившись с ним взглядом, Алекс споткнулась, чуть не выронив корзину и не слетев с лестницы.
- Здравствуй, - внезапно произнёс мужчина, теребя кончиками пальцев прядь своих длинных чёрных волос. Его бархатный голос, казалось, обращался к пустоте.
Алекс остановилась и огляделась: никого кроме неё поблизости не было. И хотя все дети с малых лет знают, что разговаривать с незнакомыми взрослыми людьми категорически запрещено, к сиротам, бесстрашным до одурения, это редко относилось.
- Это Вы мне? – удивлённо спросила девочка.
Незнакомец повернулся и молча кивнул. Его улыбка из странной превратилась в добрую и манящую. Александре и в голову не могло прийти, что такой солидный джентльмен может обратить внимания на девочку в застиранном поблекшем платье и стоптанных сандалиях.
- Вы меня знаете? – вновь спросила Алекс, всё больше удивляясь.
- Лучше, чем ты предполагаешь, - мягко произнёс незнакомец. Он отошёл от стены, и его взгляд словно пригвоздил девочку к месту. – Ты ведь Александра из Приюта Святого Гавриила?
- Да, - ответила Алекс, но ей показалось, будто за неё говорил кто-то другой. Жутко разболелась голова.
- Ну, что ж, Александра, позволь представиться и мне, - незнакомец поклонился, не отрывая взгляда от глаз девочки. – Моё имя Вулдбейн. Прошу тебя запомнить это имя, ведь скоро нам придётся встретиться вновь.