– Не побратим он мне боле, – ровным голос ответил Радим.
– Не горячись, – миролюбиво проговорил княжич. – Остынешь да помиритесь.
– Побратимство не рубаха, чтоб, когда захотел, скинул да после снова надел.
– Да знаю я все. А уж коль не побратим, так и не станешь о нем печься дальше?
– Не больше, чем о другом воине, – сухо ответил Радим.
– Зря, воевода.
– А ты меня еще поучи, княжич!
Я ожидала, что Миролюб рассердится на слова и тон Радима, но тот внезапно расхохотался, точно все это его забавляло.
– Ох, тяжело тебе другом быть, воевода. Но коль позволишь, я попробую. Или не позволишь уже? – тон Миролюба стал серьезным. – И сестру не отдашь?
Радим впервые за все время разговора бросил взгляд поверх плеча Миролюба на нас со Златой. Точнее на меня. Я прекрасно понимала, что он в курсе того, что у разговора есть свидетели. Подозреваю, что он позволил нам остаться, чтобы не гонять Златку, которую и так сегодня обидел ни за что. Впрочем, сейчас он смотрел на меня с досадой. Как будто я была виновата в том, что Всемила сосватана за княжеского сына.
– А коль не отдам? – спросил Радим, по-прежнему глядя на меня.
– Просить буду, – серьезно откликнулся Миролюб и тоже обернулся к нам.
Он смотрел на меня прямо и открыто, и я вдруг поняла, что это все всерьез. Он и вправду будет просить моей руки у Радима и не отступится, пока тот не даст согласие. А что, если Радим откажет? Миролюб, очевидно, был не в курсе Всемилиных проблем со здоровьем. Добронега и Радим явно не спешили отдавать Всемилу замуж. Это означало бы необходимость раскрытия тайны, да и как она будет одна в чужой земле? Что, если Радим использует шанс защитить сестру таким образом? Хотя, скорее всего, на него уже косо смотрели, что восемнадцатилетняя сестра сидит в девках. С другой стороны, Радим не походил на человека, которого слишком заботит мнение окружающих, если он уверен, что для благополучия его близких так будет лучше.
– Пускай она сама решит, – наконец ответил Радим и посмотрел на княжича.
Миролюб не ответил на его взгляд, а вместо этого направился в мою сторону. У меня пересохло во рту. Он что? Собирается делать предложение? И ответ зависит от меня? Миролюб остановился рядом со мной и серьезно посмотрел сверху вниз. Я вспомнила его во время сегодняшнего боя – ловкого, красивого – и едва не зажмурилась. Решите кто-нибудь за меня! Он славный, но я же не люблю его. Впрочем, кого здесь выдавали замуж по любви?
Миролюб взял меня за руку, улыбнулся, посмотрев на наши руки, потом посерьезнел и снова посмотрел в мои глаза. Но стоило ему открыть рот, как вмешалась Добронега:
– Не решают такие вопросы к ночи, Миролюб. Да еще после такого дня. Пусть Всемилка отдохнет да подумает. Посоветуется с семьей. Негоже самой вот так с места.
Миролюб чуть сжал мою руку и тут же отпустил. Повернулся к Добронеге.
– Ты уж дай хороший совет, – сказал он той с улыбкой. – В Златку верю, но уж и ты, Добронега, не подведи. Я стану хорошим мужем. Сама знаешь. Никто ее при мне не обидит.
– А без тебя? – вдруг спросила Добронега. – Ты в той столице по три недели в году проводишь. А она там одна будет.
– Так и ты одна была, – нахмурился Миролюб. – Или ты думаешь, что ее там обидеть посмеют?
– После мы поговорим, Миролюбушка, – примирительно сказала Добронега. – Устали все сегодня.
– Хорошо. Только я уеду на заре. В Дворище надобно. Дозвольте Всемиле со мной сегодня погулять. Верну ее в целости и сохранности.
Он улыбнулся мне чуть смущенно, и я растерянно пожала плечами в ответ на эту улыбку. Я тут точно ничего не решала.
– Миролюб, – вздохнул Радим.
– Радимушка, – жалобно проговорила Злата, хватая мужа за рукав. – Ну, пусть погуляют. Неужто ты Миролюбушке не веришь?
– Верю. Только… А, ладно, – махнул рукой Радим и пристально на меня посмотрел.
Вероятно, я не выглядела так, как Всемила в свои плохие дни, потому что Радим еще раз махнул рукой и повернулся к Миролюбу:
– Без глупостей.
Миролюб примирительно поднял руки.
– Пока ты мне ответа не дал… – продолжать он не стал, все и так было понятно.
– Недолго только, – напутствовал Радим.
Миролюб поклонился Добронеге и пожелал спокойной ночи, пообещав довести меня до дому. Потом крепко обнял сестру и поблагодарил. Хлопнул по плечу Радима и уже у ворот оглянулся:
– Не отказывай Азару в щенке, Радим. Малой у него по осени ногу сломал. Охромел. А псы у вас вон какие. Будет мальчонку по зиме в санках катать.
Я сперва не поняла, о чем речь, а потом вспомнила молодого воина с повязкой на глазу, которому Миролюб задавал вопросы на площади. И, выходя за ворота, я подумала, что Миролюб все же невероятный: после такого тяжелого дня, разбираясь в куче собственных проблем, он не забыл о мимолетной просьбе и своем обещании одному из воинов. То, что он вообще помнил о несчастье в семье отдельно взятого воина даже не из его, а из отцовской дружины, делало его просто удивительным. Таким, каким и должен быть настоящий правитель. Вот потому его все так и любили. Потому его дружина позволяла себе зубоскалить и в то же время слушалась его беспрекословно и, совершенно очевидно, уважала.
Я думала обо всем этом, пока Миролюб осторожно притворял калитку, пока отходил в сторону, пропуская пожилую женщину, при этом одарив ее короткой улыбкой. Потом он осторожно взял меня за локоть и потянул по улице в сгустившихся сумерках. Миролюб не спешил заводить разговор, и я тоже молчала, вновь и вновь прокручивая в голове его появление на площади и то, как он встал на защиту Альгидраса. Недописанная книга постепенно превратилась в настоящую жизнь. Но если мыслить книжными категориями, то Миролюб определено был героем. Тем, в кого главная героиня непременно должна была бы влюбиться. Я покосилась на княжича и задалась вопросом: что же со мной не так? Почему я не чувствую к нему ничего, кроме огромной симпатии? Почему не дрожат колени, не пересыхает в горле? Почему я совсем не волнуюсь?
Миролюб перехватил мой взгляд и чуть улыбнулся самыми уголками губ, а потом спросил:
– Испугалась сегодня?
Я решила, что врать бессмысленно.
– Испугалась. За тебя, что погибнуть можешь, за Радима, что резня может начаться, и за Олега. Его едва не убили у того столба. Ты успел в последний момент.
– Не все так страшно было с Олегом, – ответил Миролюб, глядя под ноги. – Поправится. Да и Радиму ничего не грозило, – он покосился на меня: – Не стал бы отец в Свири войну начинать.
Я остановилась и внимательно посмотрела на Миролюба. Тот тоже остановился и ответил на мой взгляд. Лицо его было серьезным. А я снова удивилась. Он вот так просто и открыто обсуждал со мной то, что с женщинами здесь не обсуждали вообще. Он видел во мне человека! И доверял. Это заставляло и меня быть откровенной.
– За что князь ненавидит Радима? – отважилась я спросить.
Миролюб глубоко вздохнул, так что грудь под рубахой резко поднялась, а потом посмотрел мимо меня, точно не желая встречаться взглядом.
– Не Радима ненавидит отец.
– А кого?
– Мы с ним о том не говорили. Да и другие молчат. Пойдем, – с этими словами Миролюб потянул меня за локоть. – Злобу отец на прошлого воеводу Свири держал.
– На отца? – я едва не добавила «Радима», но вовремя спохватилась, напомнив себе, что тот был и Всемилиным, то есть моим, отцом.
Миролюб коротко кивнул.
– За что?
– А сама как думаешь? – вдруг спросил Миролюб. – Не верю, что за столько лет ничего не надумала.
Он криво усмехнулся и пнул попавшийся под ногу камешек. Тот со свистом рассек воздух и врезался в бревенчатую стену. За стеной тут же залаяла собака. Лай подхватили ее собратья по всей улице. Миролюб втянул голову в плечи и принялся озираться по сторонам. И не был он в эту минуту похож на сурового княжича, скорее на нашкодившего школьника, поэтому, стоило нашим взглядам встретиться, как мы, не удержавшись, рассмеялись.
Странно это было – смеяться после произошедшего. Впрочем, я вдруг подумала: «Кто я такая, чтобы менять законы этого мира? Это не удалось даже Альгидрасу, хотя он здесь и не совсем чужой. Так что просто стоит принимать все как есть».
– Я надумала, – посерьезнев, ответила я. – Мне всегда казалось, что князь… он… по-особому смотрит на… Добронегу.
Я не была уверена, что стоило это говорить. Но Миролюб относился ко мне не так, как другие, и я подумала, что ему все же можно доверять.
Миролюб скорчил непонятную гримасу.
– Вот и я надумал то же.
– Правда?
Он отрывисто кивнул.
– Я думала, мужчина придумает другую причину.
– Другие я тоже надумывал, но все не выходило.
Некоторое время мы шли в молчании.
– А что об этом думает твоя мать?
Миролюб передернул плечами.
– Вот уж не знаю. Никогда не спрашивал. Верно, о чем-то догадывается. Но отец никогда Добронегу ни словом, ни делом не обидел, потому это пустое все.
– Где уж пустое?! Чуть война не началась, – вздохнула я и, подумав, добавила: – Не может все быть только из-за этого. Еще что-то должно быть.
Миролюб посмотрел на меня долгим взглядом, и мне стало неуютно. Не перегнула ли я палку? Все же речь о его отце.
– Ну, как надумаешь что еще, скажи.
– А ты скажешь, как надумаешь?
Он улыбнулся:
– Тебе первой.
Вряд ли он говорил правду, но мне было лестно. У перекрестка мы остановились. Людей на улице уже почти не было, а те, что были, спешили по своим делам, впрочем, на княжича оглядывались – слишком много шума он наделал сегодня своим появлением. Он, казалось, вовсе не замечал всеобщего внимания, точно привык к нему с самого детства. А ведь, вероятно, вправду привык. Он же наследник князя. Да еще увечье это. Я вдруг почувствовала острую жалость к маленькому Миролюбу, которому приходилось не только оправляться от пережитого и учиться жить со своим увечьем, но еще и терпеть косые взгляды везде, куда бы он ни пошел. Это какой же силой духа надо было обладать, чтобы вырасти не в запуганного неврастеника, а в самодостаточного и уверенного в себе человека?
Миролюб кивнул на очередное приветствие и огляделся по сторонам.
Я тоже повертела головой, раздумывая, почему он так себя ведет. Сперва мне пришло в голову, что он осматривает окрестности на предмет свидетелей, потому что хочет меня, например, обнять. Но потом я поняла, что после разговора с Радимом он не просто не делал никаких попыток флиртовать, он вообще даже виду не подавал, что между нами когда-либо что-либо было.
– Сюда, кажется, – неуверенно произнес Миролюб и вопросительно посмотрел на меня.
– Куда «сюда»? Что мы ищем?
Миролюб повернулся ко мне и смиренно произнес:
– Повиниться хочу. Не просто так тебя погулять отпросил. Помощь мне нужна.
Глава 5
Я не представляла себе, что могло понадобиться Миролюбу, но готова была помочь ему всем, чем смогу. Как он сегодня помог Альгидрасу, рискуя своей жизнью.
– Что случилось? – прошептала я.
– Ищу дом, где хванец живет. Прямо спросить не мог, а окольными путями только улицу вызнал.
– Э-э-э… – пробормотала я, лихорадочно пытаясь сориентироваться. За разговором я не следила за дорогой. – Сюда! – наконец решила я, хотя, признаться, не была уверена. Вот Миролюб удивится, что я в знакомом с детства городе не ориентируюсь. – А на что он тебе?
– Поговорить, да и посмотреть, как он.
– Следующий дом, – с облегчением воскликнула я, увидев в желтоватом свете фонаря резьбу на воротах. Любопытно, что на самом деле привело Миролюба сюда? И удастся ли мне это выяснить?
Мы подошли к воротам. Миролюб остановился и оглядел деревянные створки, явно изучая рисунок в свете горящего у дома фонаря. По окончании осмотра Миролюб хмыкнул, словно что-то для себя решил. Мне было интересно, к каким выводам он пришел, но спросить я не успела – княжич уверенно постучал в ворота. А я-то думала, он сперва меня домой отведет.
Миролюб повернулся ко мне и серьезно спросил:
– Ты хочешь с ним увидеться?
– С кем? – у меня даже пересохло в горле от волнения. Уж на что на что, но на это я даже рассчитывать не могла.
– Да с хванцем, – досадливо откликнулся Миролюб, словно сетуя на мою недогадливость.
– А можно? Радим же запретил, – я внезапно оробела, растеряв всякий задор.
– Радим тебя ругать не будет. Если что, скажешь, что моя воля была. Да мы и ненадолго. Я подумал, что ты за него тревожишься, – вполголоса добавил он, в то время как за калиткой послышался звук отодвигаемого засова.
Ворота распахнулись, и перед нами предстала встревоженная Велена. Она куталась в теплую шаль и не спешила радоваться незваным гостям.
– Что надобно? – неприязненно спросила она, окинув княжича цепким взглядом. На меня она даже не посмотрела, словно Миролюб был один.
– Здравствуй, добрая женщина, – Миролюб учтиво поклонился, и я вдруг подумала, что он понятия не имеет, как зовут Велену. – Олега проведать хотели.
– Не в том он виде сейчас, чтобы гостей зазывать.
– Я знаю, Велена, – примирительно отозвался Миролюб, удивив меня осведомленностью. – Поговорить мне с ним надобно.
Велена несколько секунд размышляла, не торопясь впускать нас во двор. Потом все же решила, что держать княжича у ворот не самое верное решение, и медленно отступила в сторону.
Миролюб бросил на меня быстрый взгляд, точно спрашивая согласия, я кивнула, и мы проскользнули во двор, будто крадущиеся в ночи преступники. Я подумала, видел ли нас кто-то из свирцев, донесут ли Радиму? Но сейчас все это было неважно, потому что где-то там, за бревенчатыми стенами дома, который был вдвое меньше Радимова, находился израненный Альгидрас. И моя мечта хоть что-то узнать о нем, кажется, вот-вот должна была стать явью.
– Ты пойдешь со мной или обождешь здесь? – взгляд Миролюба был испытывающим, и в другой раз мне стало бы неуютно, но сейчас я просто подумала, что он снова дает мне выбор, и уверенно кивнула.
– Не утомляй его, княжич, – недовольно бросила Велена и отошла к собачьей будке, рядом с которой, низко пригнув голову, скалилась крупная собака. В моей памяти всплыла ее кличка: Ветка. Псина была вправду такой огромной, как мне показалось той злосчастной ночью. Велена что-то тихо сказала собаке, и та перестала скалиться. Только шерсть на загривке так и не опустилась.
Миролюб пообещал управиться быстро и ничем не побеспокоить хванца и потянул меня в дом. Я поднялась по ступеням, которые видела совсем недавно во сне. В сенях я уверенно повела Миролюба в комнату, где во сне Всемила разговаривала с Альгидрасом. В печи теплился огонь, несмотря на то, что на улице сегодня стояла жара. Миролюб поклонился печи и что-то негромко произнес.
На влажном полу стояла большая миска с окровавленными тряпками, и это поубавило мой пыл. Я остановилась у миски и поняла, что не могу сдвинуться с места. В мозгу стучало «он ранен!». Не знаю, почему я замерла, ведь сама же видела, во что превратил его спину кнут Борислава.
– Неужто она сама его лечит? – хмуро прошептал Миролюб, оглядывая комнату, где царил беспорядок: на столе валялись чистые тряпки, стояли глиняные миски, кувшины. То тут, то там была разлита вода. – Сильно же Радим осерчал.
Мы синхронно обернулись к двери, которая, очевидно, вела в покои. Миролюб осторожно ее толкнул, и мы оказались в маленькой комнате, где стояли сундук, лавка и узкая кровать. Альгидраса не было. Увидев вязание на подоконнике, я озвучила мысль: