========== Пролог ==========
Пролог
Франция. Начало июня 1992г. Понтуаз, небольшой городок к северо-западу от Парижа.
Альбус Дамблдор аппарировал на окраину города и осмотрелся. Простой французский пейзаж – узенькие улочки, множество цветов, лавочки со всякой всячиной, торгующие прямо на улице. И улыбчивые местные жители. И, конечно, особый «галльский» дух - здесь он уже начинал чувствоваться, в отличие от космополитического Парижа, где все перемешано в такую непонятную кучу, что не сразу и поймешь, откуда человек, и какую культуру он представляет.
Директор Хогвартса считал себя истинным, верным британцем. Но временами признавался, что и во Франции есть своё неуловимое обаяние. И даже шарм. Но конечно, не здесь, не в месте, где бродят коровки, роняя «лепешки», а их хозяйки, с крайне простецким видом, развешивают своё нижнее белье просушиться на веревках.
Альбус направился к северу, выбираясь из городка. Невольно начинало появляться раздражение – туда, куда он шел, нельзя аппарировать напрямую. Местная магия похожа на магию Хогвартса и служит одной цели – обезопасить местного мага, дать ему дополнительное время, если его захотят посетить враги.
Дамблдор вздохнул – даже его сил не хватало на прямую аппарацию. Вот и приходилось пару миль идти собственными ногами.
С другой стороны, прекрасная погода и ласковое утреннее солнце позволяло несколько примириться с данным фактом. А в его возрасте даже полезен такой «моцион».
Дамблдор шел неспешно и еще раз перебирал причины, по которым его вызвали на беседу, и прорабатывал свои ответы. Впрочем, гадать о причинах особо не приходилось. Как правило, для таких встреч их находилось всего две – он отчитывался по состоянию дел в Хогвартсе или посвящался в очередную деталь долговременного плана.
Вот и нужный дом – старое, двухэтажное строение, увитое плющом почти до крыши. Легкий дымок из трубы, ухоженная лужайка перед домом, качели, пара сараев, клумба с цветами, магловский автомобиль.
Все намекало на то, что хозяева находятся в этом месте на долговременной основе. Но Дамблдор знал, что это всего лишь игра, ширма, обманка. И в доме никто не живет постоянно. Слуги, лакеи – да, возможно. Но сам дом всего лишь декорация, убеждающая гостей в том, что нужно. Ну, и еще это место для деловых встреч – как сейчас.
Альбус взялся за дверной молоток и пару раз стукнул в дубовую, тяжелую дверь.
- Заходи, Вульфрик, открыто, - донесся до него голос из дома.
Дамблдор открыл дверь, прошел по светлому коридору, в котором бегали солнечные зайчики, и вышел в гостиную.
Там, несмотря на теплую погоду, горел камин. Директор Хогвартса почувствовал слегка сладковатый запах – хозяину этого дома нравился яблоневый дым.
Стены гостиной обклеены светло-серыми обоями. Под потолком – обычная люстра на три рожка. Толстый ковер на лакированном паркете. Оленьи рога над каминной полкой. Небольшой бар с откидывающейся крышкой и с весьма богатым содержимым.
Хозяин дома – среднего роста, внушительный мужчина, с темно – русыми волосами до плеч и карими глазами выглядел лет на пятьдесят – даже моложе самого Альбуса. Впрочем, внешний вид не отображал реального возраста. Еще одна обманка.
В поведении этого мужчины, в его жестах, движениях, выражении лица и даже произносимых словах чувствовалась большая внутренняя сила. И опыт. И харизма.
- Заходи и присаживайся, Вульфрик, - мужчина изобразил улыбку и предложил садиться напротив себя в низкое уютное кресло.
«Вульфрик» - этот человек называл Дамблдора чаще всего именно так. И хотя это действительно одно из имен профессора, в устах хозяина дома оно звучало слегка насмешливо, похоже на неуловимую шутку, с тончайшим сарказмом.
- Здравствуйте, Магистр!
- Чаю? Кофе? Вина? – спросил хозяин. Хорошо хоть не предложил «лимонную дольку» - одно время он любил поддевать так Дамблдора.
- Вино, пожалуй.
- Конечно, - с негромким хлопком выскочила пробка, пыльная бутылка из бара поднялась в воздух и стала наполнять два тяжелых хрустальных бокала. Один ему, второй самому хозяину.
Дамблдор сделал глоток. Удивительный букет. Превосходно. Впрочем, как и всегда. И наверняка, вино старше его самого.
Всё это время хозяин дома пристально наблюдал за Дамблдором и достаточно открыто проверяя его эмоции, а также энергетическое и ментальное состояние.
- Итак, Вульфрик, что нового в Хогвартсе? - что ж, традиционный вопрос от очень консервативного мага. Как и всегда.
Дамблдор начал рассказывать, что произошло за последний год. Хозяин слушал молча, внимательно, иногда уточняя отдельные детали или непонятные моменты.
- Значит, всё идет по плану?
- В общих чертах.
- Но последние события как-то не вписываются в наши расчеты, нет? – хозяин дома иронично поднял бровь.
- Немного. Собственно, я сделал всё возможное. Кто ж знал, что Поттер, несмотря на все намеки и подсказки, так и не полезет в этот подвал.
- А-а, - насмешливо протянул хозяин дома. – Значит, не сдержал он обещания?
- Какого обещания? - опешил Дамблдор
- Залезть в подвал, как ты рассчитывал.
Альбус покраснел тяжело, пятнами, но промолчал. Оправдания тут не помогут. На его доводы хозяин найдет свои, и в два раза больше. Впрочем, это во многом и справедливо. Все ж таки, это его вотчина и его вина. Немного не доглядел, понадеявшись на чертового мальчишку.
- Никуда он не денется, - все же пробормотал директор.
- Брось, Вульфрик. Не хватало нам еще зацикливаться на пешках. А он даже и не пешка. Мы играем серьезную партию, и они сами, в силу обстоятельств, окажутся в нужное время на нужных местах.
- Конечно, магистр. Вот только что делать с Квирреллом?
- Не думаю, что это проблема. Где бы он сейчас ни был, пусть пока наслаждается жизнью. Хе-хе.
В камине громко треснул уголек. Собеседники посмотрели на огонь и задумались. Хозяин дома плавными, неторопливыми движениями «катал» вино в бокале.
- Вот что, Вульфрик, тебе необходимо взять нового преподавателя по ЗоТИ.
- Я уже подобрал пару кандидатов, - Дамблдор сделал глоток. – Пока прикидываю, кто из них окажется более полезным.
- Извини, но планы придется подкорректировать. Я хочу попросить взять моего человека.
- И кто он? – вот так, мимолетно, ему говорят «возьмешь моего человека». И всё. Никакого обсуждения. Просто завуалированный приказ, который не обсуждается. Если «хочешь попросить», то что же не просишь?
- Гилдерой Локхарт.
- Э-э… - Дамблдор закашлялся вином и не сразу пришел в себя. – Попечительский совет уже и так начинает критиковать меня за выбор преподавателей. Он же совершенно никчемный маг. Блестящая и абсолютно бесполезная пустышка.
- Ну, не будь так категоричен. Ведь все мы носим маски. Тебе ли об этом не знать? – хозяин дома позволил себе короткий смешок.
- Хорошо, - Дамблдор справился с возмущением. Действительно, чему он удивляется? Маги любят казаться не тем, кто они есть на самом деле. – Вы можете посвятить меня в свои планы, какова роль этого Гилдероя?
- Конечно, ты все узнаешь. Как иначе? Но немного позже, сейчас рано что-либо говорить конкретно. Много неясностей.
Это была еще одна ложь, откровенная ложь, и Дамблдору стоило определенных усилий, чтобы сдержать неприятную гримасу.
«Со временем узнаешь», «пока рано», «позже ты все поймешь», - все, как и обычно. Сколько раз он слышал подобное? И сколько еще услышит? И никогда его не посвящали до конца в эти планы и обходились общими намеками и туманными обещаниями. И никогда их не выполняли. Да, на своём участке ответственности он знал всё и прекрасно ориентировался. И его ум, предусмотрительность и инициативу поощряли. Более того, надеялись на его высочайшую компетенцию.
Но вот общая, глобальная, картина происходящего часто оказывалась неизвестной и непонятной. Словно дальний лес в дымке.
Впрочем, радовало одно – ему не просто приказывали, а делали это слегка завуалировано, «подслащивая» пилюлю, намекая, что он хоть и не может быть посвящен во всем планы, но, тем не менее, важен, и с ним считаются. Пятьдесят лет назад и этого не было.
Дамблдор невесело усмехнулся. Возможно, еще через пятьдесят лет ему начнут доверять больше. Если он столько проживет. Хотя, с таким покровителем, дожить-то, как раз и можно. И не эта самая серьезная проблема.
- Значит он ваш человек, - протянул директор. – Что я должен знать про него и как, в экстренном случае, помочь?
- Он будет полностью независим, Вульфрик. И сам, в случае необходимости, сообщит тебе все, что нужно, или попросит помощи. В непредвиденной ситуации, так сказать.
- А его цель?
- Как и обычно, их несколько.
Повисло молчание. Магистр явно не был настроен углубляться в эту тему.
- И всё? – Дамблдор неспешно посмотрел на свет сквозь вино, а затем сделал глоток.
- Нет, конечно. Как и всегда, ты должен будешь не замечать его чудачеств и вообще странностей. И «подчищать» за ним, если что-то пойдет не так.
- Надеюсь, он не собирается никого убивать в моей Школе? – директор изобразил возмущение. Да, Игра оказалась не такой «чистой», как когда-то он рассчитывал. Возможно, ее и вовсе не стоило начинать. Возможно… Хотя, что сейчас об этом думать – обратно ничего не переиграешь. – Кроме чисто эстетической и моральной стороны, вы же понимаете, это несколько… грязновато и грубо.
- Конечно нет, Вульфрик. В настоящий момент в его планы не входят никакие «драконовские» меры. Всё в рамках закона, – собеседник улыбнулся.
Председателю Визенгамота стало забавно услышать о законе из уст древнего мага, который соблюдал этот самый закон лишь в том случае, когда это помогало его планам.
Да и ответ, по сути, ничего не прояснил. Понять его можно и так, что если потребуется, Локхарт пойдет и на крайние меры.
А ему снова всё «подчищать» и прикрывать, объясняясь в случае чего с родителями, Попечительским советом и Министерством. Впрочем, он сам согласился на подобную роль.
- На какое время он устраивается?
- Как и раньше, на учебный год, - хозяин дома снова улыбнулся. – Согласись, это крайне удобно и даже изящно – использовать в своих целях проклятие этого недоумка Волдеморта и тасовать колоду, как заблагорассудится…
- Конечно. – Дамблдор тоже изобразил улыбку, но задумался. Не очень-то это приятно слышать такую уничижительную кличку – «недоумок». Характеризуя так неуважительно Темного Лорда, хозяин дома, таким образом, принижает и его главного соперника – самого директора Хогвартса. Интересно, что говорит Магистр «в своем кругу» про Дамблдора? Не относится ли он к нему так же, с легким пренебрежением и мимолетной скукой, как и к самому Темному Лорду?
«Все они бездушные циники и просто злобные манипуляторы», - проскользнула предательская мыслишка где-то в глубине, под несколькими слоями ментальной защиты. Дамблдор постарался поскорее её прогнать.
Минут двадцать маги обсуждали более мелкие детали и незначительные моменты. Потом, когда все, что нужно, было обговорено, хозяин предложил директору Хогвартса остаться на обед.
- Благодарю, но есть мне не хочется, - Дамблдор нашел в себе силы отказаться. Хотя он многое терял – кухня у Магистра не уступала его знаменитым винам. И конечно, стряпня эльфов в Хогвартсе не могла с ней сравниться.
- Ну что ж, полагаю, тогда тебя ждут неотложные дела в Школе, - хозяин дома легко поднялся на ноги, показывая, что беседа закончена. – Не смею тебя задерживать, Вульфрик.
========== Глава I ==========
Глава I
Первый год в Хогвартсе прошел, в общем-то, так, как я и задумывал. Данный факт расслабил меня и одновременно убедил, что я «держу руку на пульсе». И всё идет правильно и хорошо.
Лето у Дурсли – с моей точки зрения, просто сказка какая-то. Конечно, Дурсли не стали любить меня без памяти. Но это и не нужно. Самое главное в том, что меня особенно никто не доставал, и взрослые, если и ругали или воспитывали, то делали это по существу, а не просто так.
Дадли, когда заходил в комнату с теми или иными просьбами или идеями, вел себя вполне нормально.
Да и контраст – между огромным количеством детишек разного возраста в Хоге и вполне управляемым Дадли настолько очевидным, что я буквально «душой отдыхал».
Кузену, на его день рождения, я подарил боксерскую грушу. Пусть тренируется, а заодно лишнюю энергию скидывает.
Я давал Петунии деньги за питание и проживание и с этой точки зрения также чувствовал себя вполне комфортно.
Никаких приглашений – от Билла, Невилла, Гермионы, Драко и других ребят я не принимал и не собирался принимать. Мне и тут хорошо.
Турничок, брусья, пробежка, не тяжелые обязанности по дому. И диван с книгами. Что еще желать? Ну, разве только быстрее вырасти, обрести независимость, «поднять полные паруса» и плыть по жизни в ту сторону, где интересно и радостно. Туда, где твое предназначение (знать бы, в чем оно заключается, хе-хе). Но до всего этого, как вы понимаете, я пока еще не дорос. А жаль…
Вполне ожидаемо я не получал писем. Что ж, похоже, все идет по канону. Вероятней всего, добрый Добби заботится о моём физическом здоровье и не дает контактировать с внешним миром, рассчитывая, что я затаю зло и учиться в Хогвартс больше не поеду.
Впрочем, мои-то письма он перехватывать не мог. Я стабильно гонял Хуги по всем адресатам, а связь, как в фильмах про разведчиков, держал через Герми. Ребята сообщали ей все, что необходимо, а уж она передавала мне при телефонных разговорах.
Через нее я намекал друзьям, что мной по-прежнему стараются манипулировать. Но вот кто это делает, идей у меня пока нет.
В конце июня Вернон, увидев телефонный счет, начал хмуриться и грозно шевелить усами, но я с милой улыбкой пообещал, что полностью оплачу телефон за три летних месяца.
Конфликт угас, не успев разгореться.
Друзьям я написал о проблемах с получением писем и посоветовал не слать никаких подарков на мой день рождения. Лучше потерпеть до начала учебы в Хогвартсе – мне не к спеху.
Дни шли, и я с нетерпением ждал появления Добби. На тот момент мне казалось вполне выполнимым приструнить взбесившегося домовика и возможно даже «подтянуть» его, сделав союзником.
Всё шло как по нотам.
31 июля, в мой день рождения, у Вернона наметилась важная сделка по его фирме, торгующей дрелями. С этой целью он пригласил в дом семью потенциального делового партнера – мистера и миссис Мэйсон.
Утром мне вручили подарки – Петуния и Вернон джинсы и ветровку, а Дадли гантели.