– Благодарим за понимание, – сказала Луиза, а Фредерик в подтверждение кивнул головой.
– Это всё? – решил уточнить я.
– Из всего, что важно, да, – кивнула Луиза.
Я отправился к себе в комнату. Сегодня никаких важных дел не было, а потому я занялся домашней работой. Закончив с ней, лёг спать.
Часть 6
Снилась мне сегодня всякая бессмыслица. То красная, бесплодная пустыня, то фрагменты непонятно чего. Все перепутано, все скомкано. Одно переходило в другое, следующее сплавлялось с предыдущим, местами образуя уникальную мозаику из сотни, а то и тысячи кусков. То ли какие-то воспоминания, то ли непонятно что.
И, разумеется, к утру я так толком и не поспал: был полностью разбит и на ходу клевал носом. После утренних процедур стало полегче, не так чтобы уж сильно, но, по крайней мере, не создавалось вида, что на следующем шагу полностью усну.
Завтрак начался, как обычно.
– Братик, ты не выспался? – спросила Юи.
– Кошмары снились? – параллельно с сестрой спросила и Аи.
– Да чушь какая-то снилась, как в лихорадке или бреду, – ответил я обеим сразу и подумал, а насколько это, на самом деле, далеко от правды.
– Может, тебе сегодня не ходить в школу? – спросила Юи.
– Может, не стоит? – это Аи.
– Да, нет, справлюсь. Тем более, сегодня второй день, как перевелись, так что надо, – сказал я, орудуя вилкой.
– Понимаем. И все-таки… – начала первая.
– … не перетруждайся, – закончила вторая.
– Учту ваше пожелание, – подмигнул я им. Они переглянулись и пожали плечами.
После завтрака девочки пошли, а я чуть задержался.
– Ветреная, Огненный, повторяю. Присмотрите за сестренками, и чтобы с их головы и волос не упал, – как можно строже сказал я, насколько это возможно в моем состоянии. И пошел догонять сестер.
Часть 7
Немногим позднее где-то на окраине города среди дворов передвигалось странное существо.
Внешне оно напоминало огромную собаку или скорее волка, только даже самого большого среди них оно превышало, как минимум, раза в три. Но этим различия не заканчивались. Ни у собаки не увидишь такой шерсти, ни даже у волка, а у него шерсть была голубой и лоснящейся, будто ее покрывал воск.
Да и поведение было более чем странным. Какое-то время оно двигалось в одном ему известном направлении, а затем стало водить носом по воздуху. Выражение морды стало озадаченным. Еще раз поведя носом по воздуху, будто в глубоком недоумении склонило голову набок.
Если судить по движениям, то это существо казалось разумным. Может внешне являлось животным, но оно умело мыслить и анализировать. И это было видно по глазам, которые не могли принадлежать какому-нибудь неразумному. В них виднелась не только работа мысли, но и некое напряжение, свидетельствовавшее о неком сражении или сопротивлении.
А что может быть противно свободе?
Разумеется, неволя, плен или иная форма подчинения. Это существо не хотело никому служить… но некая сила тянула его туда, где ему следовало быть.
И ему только и оставалось, что, делая короткие перебежки, останавливаться и проверять направление движения.
Глава 3. Пробуждение
Часть 1
Шла середина занятия. Время тянулось мучительно медленно, словно издевалось. Артур думал о Клыке и о том, где он может быть, а также, насколько большая опасность грозит его сестрам. Конечно, он приказал Фредерику с Луизой внимательно присматривать за ними, но и ему стоит быть начеку. Хотя Артур мало представлял, что он сможет противопоставить Клыку. Все же он плохо его помнил.
Артур вновь мысленно вздохнул и в очередной раз попытался сосредоточиться на теме урока. Вроде немного стал понимать суть того, о чем рассказывал учитель, как одна из девчонок, которая по какой-то одной своей причине смотрела в окно, удивленно воскликнула:
– Смотрите, какой песик!
Трудно описать, сколько в ее словах была неверия в увиденное, настолько она была поражена до глубины души.
– Попрошу не отвлекаться! – прикрикнул учитель, но его слова пропали втуне.
Сначала девчонки, а потом и мальчишки пошли к окнам и стали смотреть на поле перед корпусом.
– Какой миленький! А чей он! А можно ли его погладить! – раздавались эти и им подобные возгласы.
Учитель пытался призвать всех к порядку, но его слова не достигали учеников, да и сам он был поражен тем, что видел. Как и все остальные, он не мог поверить своим глазам. Ему казалось, что они его обманывают. Не нужно было читать мысли, выражения лиц всех и каждого говорили сами за себя.
И было чему удивиться.
Сюда через спортивное поле приближалась собака. Отсюда она выглядела миниатюрно, но, если учесть разделявшее расстояние, то примерно можно представить ее гигантские размеры. Из-за нежно-синей шерсти этой собаки картина казалась все более сюрреалистичной.
Взглянув в окно, я почему-то четко понял, кого там вижу.
– Бешенный Клык Стил, – с неким подрыкиванием произнес я, частично не своим голосом.
– Артур! – не менее пораженно воскликнул учитель, смотря на меня, а за ним и все остальные повернулись в мою сторону.
Я знал, что на моем лице блуждала дьявольская улыбка и злобный оскал. Я знал, что аура вновь вышла из-под контроля и я был не совсем я. Но не стал и пытаться ею управлять.
– Не стойте ни у него, ни у меня на пути! – решил я всех предупредить.
И в это мгновение в класс фактически влетела Мила. Наши взгляды пересеклись. Девочка слегка сглотнула.
– Да будет спокойна Вода, – поприветствовал я ее древними и не звучавшими в этом мире словами.
– Да будет пылать пламени Ярость, – шокированно выдала она.
– Ваша задача – обеспечить безопасность учеников, – почему-то я был уверен, что имею полное право приказывать. – Мои в пути и при необходимости помогут. О его присутствии в городе знали, но не могли предсказать, что он явится сюда, – немного извинился я, слегка наклонив голову. – Но непосредственно с ним разберусь я, как его Повелитель, – и криво усмехнулся. Учитывая каким было мое выражение, то сейчас в обморок готовы были упасть даже самые стойкие.
– Исполним, – только и кивнула она. Да, стойкости и спокойствии ей не занимать, хотя бы внешне… хм… хах… а коленки все-таки немного дрожат. Это даже немного забавно. Но сейчас мне нет до этого дела.
– Нам нужно поспешить, – позвал я ее за собой и побежал к выходу из корпуса.
Почему-то Стил все еще был на поле. Он стоял и принюхивался.
Я подошел к Стилу. За пределами поля стояли члены совета, учителя и ученики, но никто не решался приблизиться. Так и должно быть. Нечего им тут делать.
Члены света были готовы вмешаться, а остальные смотрели с непониманием и удивлением. Главное, что не мешали. Им и впрямь нечего тут делать.
– Да станет наше Пламя Пламенем этого мира, так ведь, Стил? – обратился к нему, но не я сам, а то существо… а я же в это время…
Часть 2
Вот я только выбегал из класса, а потом неожиданное чувство падения и какая-то странная темнота вокруг. Но, когда я смотрел на нее, она не казалась мне чужой, а какой-то родной, чем-то напоминая объятия матери. Я поначалу удивлялся, а потом я попытался понять, что все же происходит.
Прошел ли миг, час, год или целая вечность, но я продолжал падать, при этом ничего не понимал, слишком уж все произошло резко и неожиданно. Я начал падать в пустоте и точкой назначения также была пустота. Казалось, что вот-вот я попаду куда надо и сердце на миг замирало, но потом секунда-другая по моему времени и меня вновь переполняло чувство полета или парения. Трудно сказать, что больше подошло бы, ведь ориентироваться не на что.
Но все-таки миг или вечность спустя все закончилось, и я очутился в каком-то странном месте: то ли в какой-то реальности, то ли неведомо вообще где. Происходящее начало казаться непонятным сном.
Меня окружало пламя, да я и сам горел, но… оно не обжигало, а по ощущениям казалось родным, как и та странная пустота. Прикосновение пламени казалось даже немного приятным, словно нагулявшийся кот, который пришёл к хозяину и хочет, чтобы его приласкали.
Из ниоткуда и словно сразу отовсюду зазвучал наполненный грозной силой, но при этом миролюбивый голос:
– Давно никто из Вашего Рода не приходил сюда! Возможно, в этом не было нужды.
– Кто ты? Где я? Что я тут делаю? – спросил я, озираясь по сторонам в попытках отыскать источник голоса. Но безуспешно. Казалось со мной разговаривает само пространство. – Покажись!
Я старался, чтобы этот голос считал меня храбрым, но на самом деле я был напуган. Я пытался скрыть растерянность, но у меня плохо получалось. Не знаю, каким меня видел заговоривший со мной, но в итоге я всего лишь старался не показать своего страха и неуверенности.
– Я – часть тебя. Когда-то давно я был побежден и принес Клятву, нерушимую Клятву, что не предам и последую Воле Повелителя. За мной должен также поступить и весь Легион. После смерти своей я стал наследием твоего Рода, частью того Пламени, что течет в твоей крови и наполняет сутью своей душу.
– Обрети облик.
Мне надоело разговаривать с невидимкой. Хотя возможно к нему и неприменим этот термин, но не хотелось искать что-то иное в попытке описать его.
– Я смогу, если будет таково твое желание, – продолжила эта сущность. – Долгое время я спал и лишь недавно окончательно проснулся, и осознал себя, так что мне трудно понять, что происходит в мире. Но я могу примерно представить, сколько времени прошло.
Мне почему-то стало казаться, что он и сам не против перестать быть бесплотным и что ему по-своему неудобно. Возможно, в ответ на мои мысли, но это существо сказало:
– Знаешь, быть бесплотным, а потом вновь обрести силу, для меня вполне естественно. Мы не помним, откуда пришли и не знали другого места, кроме нашего дома – Ада. Наш цикл жизни не похож на человеческий. Мы возникаем некой неосязаемой субстанцией, возможно, душой, в некоем белесом тумане и по мере уплотнения нашей плотности нас проталкивает ближе к центру. Затем на относительно плотном слое мы каким-то образом создаем себе плоть, – продолжал он рассуждать. – А дальше мы растем: сначала физически, потом магически. В конце концов, если изначально Пламя формировало нас, то на определенном этапе возникает вопрос: либо безумие Пламени поглотит разум, либо разум окажется сильнее и возьмет Пламя под контроль. Да! Мы, Повелители, смогли пройти этот этап, но и нам не всегда легко, не всегда удается сдержать подступающее безумие. И этот сон, и это пробуждение похоже на этапы нашего развития, но в тоже время есть и различие. Но какое мне пока не понять.
Его последние слова озадачили меня. Да, Луиза говорила о том месте, где они жили, но… он также упомянул, что в этом его пробуждении есть отличие, какой-то нюанс. Также он упомянул, что не было нужды быть тут, где бы это место не находилось. А в чем разница между прошлым и будущим?!
Легион?! Точнее, его отсутствие. И, вероятнее всего, что родители ничего не успели ни мне, ни сестрам передать. Всего скорей, это так.
Я крепко задумался, но хмыканье этого существа вернуло меня к… хм… реальности.
– Клятва нарушена. Двое остались верны, остальные неведомо где. Возможно, это и есть причина того, что я тут, – подвел я итог своих размышлений.
– Но я-то от нее не отказывался, соответственно, это должно было удержать и остальных, – воскликнуло существо.
– Не знаю, – просто ответил я, не желая не только углубляться в дебри того, чего и так не знал, но и вообще ломать голову над сложившейся ситуацией. – Раз ты не отказался от Клятвы, поможешь ли ты разобраться во всем и вернуть остальных, пока дел не натворили?
– Это наша обязанность, – произнес собеседник.
– Дай мне сил, – воззвал я к нему, вспомнив произошедшие события перед тем, как попал сюда.
– Твоя сила у тебя, но истоков и сути ее я не знаю и не могу подсказать. Но пока ты будешь с этим разбираться, у тебя будет моя верность. Но не только до того момента, но и после. Клятва дана и не может быть нарушена, – несколько торжественно он произнес.
И я ему поверил. Не знаю, почему, но поверил.
– Только… – несколько нерешительно начал он, – мне понадобится тело в реальном мире. Но смогу я его обрести, если ты захочешь.
– Будет, – несколько поспешно поклялся, еще перебирая в уме его слова.
– А сейчас дай мне пообщаться со Стилом.
– Угу, – согласился я и на время все управление своим телом отдал этому существу.
Часть 3
– Да станет наше Пламя Пламенем этого мира, так ведь, Стил? – обратился к волку, не Артур или Риз отдельно, а они вместе…
– Повелитель… – в шоке и ужасе прошептало похожее на волка создание, будто более громким голосом боясь вызвать еще больший гнев у упомянутого им Повелителя. И, видимо, то, что Стил понял, настолько поразило его, что от неожиданности он сел и в таком состоянии пытался отползти и убраться куда подальше, но его поза не слишком способствовало скорости. Скорее, он бы полностью открылся для атаки, нежели сбежал. И, похоже, что сам Стил прекрасно понимал сложившуюся ситуацию и то, что не сбежать ему от гнева Повелителя. Нет, вернее, гнева двух Повелителей.
– Значит, этот мальчик и впрямь правду сказал, – слегка горько произнес демон голосом Артура. – Вы предали Повелителя, мою Клятву, а значит то, что я сделал для вас в прошлом. Не будь меня, мы не смогли вырваться из плена того места сюда, где мы можем дышать нормальным воздухом и, в итоге, жить нормальной жизнью. Все Высшие об этом мечтают, ведь этот мир очень похож на тот, откуда мы изначально пришли. Но только Живущие в Шпиле ведают, почему мы оказались в том аду. То ли проклятьем клеймённые, то ли не нужными брошены мы были… и здесь мы нашли новый дом. Да, опьянели от свободы, да, виноваты, что вновь в подчинении, но и сказать, что все так уж плохо…
А дальше его слова, произносимые ртом Артура, скатились до какого-то еле понятного бормотания, так что даже нельзя было разобрать ни слова. Но и ладно, основное-то он и так сказал.
– Повелитель Ризшхад, – обратились к Артуру-Ризу Луиза и Фредерик.
– Лезвие ветра и Древний мечник, – произнес демон прозвища, всего скорей, являвшиеся их именами. – Получается, что вы – единственные, кто остался верен Клятве?!
– Да, – ответили оба, присели и склонили головы.
– Хотя и действовали несколько своеобразно, – на этот раз несколько весело хмыкнул демон, уже без той горечи в словах и выражениях.
– Да, – вновь согласились они.
А Стил, наверное, подумал, что о нем забыли, хотя это и не так. И похоже, что он ничего не понял, поскольку вместо того, чтобы попытаться скрыться, этот зверь брякнул:
– Я уничтожу этого мальчишку, и вы вновь будете свободны, Повелевающий.
– Идиот, – прежним грустным голосом произнес Повелитель Ризшхад. – Теперь я узнал все, что хотел, и сейчас твоя пора действовать, мальчик.
И сознание демона погрузилось куда-то внутрь, поскольку доселе в лице присутствовали демонические черты, а сейчас лицо Артура будто бы разгладилось. И, видимо, настала пора наказать Стила.
Артур посмотрел на собачку, усмехнулся. Затем посмотрел на слуг и заявил:
– Луиза и Фредерик, не вмешивайтесь! Это мой бой! Присмотрите за остальными. И, о-о-о, что я вижу. Неужели весь Совет в сборе?! Ну и ну!
В итоге Артур ухмыльнулся, переполненный каким-то диким весельем и боевым азартом.
А члены Совета тем временем недоуменно обменивались взглядами.
– Мальчишка…
– Странные колебания…
– Пробуждение…
Были понятны лишь части их реплик, остальное говорили их взгляды, обращенные друг к другу, и непонятные остальным, хотя сами они вероятнее всего понимали то, что хотели сказать остальные.
– Это необычное Пробуждение, – подвел итог их “разговора” Грид.