- Он тоже хотел стать ангелом, а ему не дали? – вновь усмехнулся я.
- Нет. Но ты хочешь. И ты не сын королевы, чтобы тебе это запретить, как бы она к тебе не благоволила. Так что имей в виду, Хуанито…
- Я понял, спасибо, сеньорита, – перебил я и сделал намек на поклон. – А не подскажите, какое это имеет отношение к книге?
Белоснежка стушевалась.
- Никакого. Мы просто хотели поговорить.
- Тогда может быть вы отдадите мне книгу, почитать, да я пойду?
Мой тон, моя реакция произвели на неё впечатление. Будто душем холодным её облил! Что, так достал её этот Эдуардо?
Учитывая возраст, он был здесь года два назад. Им тогда, судя по всему, было восемнадцать. Возраст розовых очков и ошибок, особенно учитывая, что они перед этим два года сидели взаперти. Да, представляю, что мог сотворить с ними избалованный неприкосновенный принц крови! Бедные девочки!
- Что ты можешь за неё предложить? – усмехнулась она, расслабляясь и откидываясь на спинку стула. Я сразу и не понял, куда она начала клонить. И почему.
- В смысле?
- Я говорю, что ты готов отдать за обладание ею?
Из моей груди вырвался вздох.
- Сеньорита, вам не кажется, что вы слишком много на себя берете? Это не ваша книжка. Судя по подписи, она принадлежит Лее Аманде Катарине Веласкес, законной главе семьи Веласкес, наследнице своих предков. И вы тут… Ни при чем.
Она кивнула.
- Естественно. Только знаете, сеньор, здесь действует право «первой руки». Кто взял первый – тот и пользуется. Пока не надоест и этот человек не отправит предмет туда, где его могут взять другие. И вы не владелец, чтобы потребовать его обратно. К тому же, мы говорим совсем не о материальных вещах…
Глаза этой змеи ехидно прищурились. Я же прикидывал в уме знания, полученные от Катарины, и пока выходило, что стоящие у меня на вооружении методики не позволяют её уничтожить. Она «королева», но «развести» её возможным не представляется.
- Назови цену, - усмехнулся я.
- Один раз – одна книга. Любая, мы хранители библиотеки, у нас их много.
- Хранители библиотеки… - потянул я. – А ты не лопнешь, девочка?
- А кто сказал, что она одна? – прищурилась одна из девчонок за столом, не принимавших доселе участия в баталии.
- Нас девять, - продолжила другая. – Можешь выбрать. Можем жребий кинуть. – Она одарила меня плотоядной улыбкой, в которой читалось одно – презрение. Презрение самки богомола, съедающей самца во время спаривания. Вот он, результат женошовинистского воспитания!
- Мы ведь знаем, для чего ты пришел сюда, юноша, - вновь взяла слово Белоснежка.
- Для чего же? Просвети меня! – Я тоже откинулся на спинку и выдавил ехиднейшую из улыбок.
Она демонстративно задумалась.
– Такой умный и сильный мальчик! В частной школе учился!.. Чего бы это ему идти в корпус телохранителей, к бывшим бродяжкам? Его бы и так прокачали, и от бандитов защитили – вон, войсковые операции ради него одного устраивали!..
По моим кончикам пальцев пробежала волна ярости, но я сдержался.
- Но нет, явился. Именно сюда! Зачем, не подскажешь?
Она оглядела подруг. Те солидарно молчали.
- Ах, да, конечно! Девочек потрахать! И их мозги. Развлечься, покуражиться. Что делать, порода! Ведь ещё никто из Веласкесов-мужчин не проходил корпус, не становился ангелом. Это ж какой престиж! А престиж, сочетаемый с развлечением… - Она причмокнула. – Это клево!
- Что-то я отстою от собственного графика… Покрывания вашего коллектива, отстраненно заметил я.
- Цену набиваешь. – Она пожала плечами. – Чтоб эти дуры побегали за тобой. Да передрались потом. И они бегают! Дуры, что с них взять! И обсуждают! Ты до сих пор тема номер один в кубрике! Что, не так? Я не права?
Я промолчал. Что тут возразить? Любые аргументы бессильны.
- Что же и вы, как дуры? – усмехнулся я. – Вы же умные, зачем оно вам надо?
- Мы не дуры, - заговорила одна из незнакомых мне сеньорит. – Мы честные. Всё есть, как есть, не юля. Нравится – давай поступим так. Нет – эдак. Не хочешь – ради бога, но честно, не бегая и не прячась.
- И не пудря мозги, - улыбнулась другая.
- Честно… - потянул я и усмехнулся. Вот оно что. Продуманные девочки, ничего не скажешь! «Принцы семьи Веласкес» на дороге не валяются, тем более, если вопрос о постели этого «принца» до сих пор тема номер один. И при этом всё … Честно!
- Ну, и каково будет твое положительное решение? – улыбнулась Белоснежка.
Я снова вздохнул и посмотрел на заветную книжку с подписью Евы Веласкес, демонстративно положенную на центр стола, с такой тоской, какую от себя не ожидал. Но винить девчонок язык не поворачивался, мне их было просто жаль.
- А не пошли бы вы, уважаемые… - И я указал им точный адрес. После чеговстал и в молчании покинул это негостеприимное помещение.
Браслет показывал девятый час. Приду раньше – не убьют, лучше посижу у девчонок - и я бодро зашагал в сторону оранжереи пятнадцатой каюты.
Когда почти дошел, в ушах пискнуло – сообщение. Само собой, внутреннеё, база отсечена от внешних сигналов. Учитывая, что Сестренки в городе, остальные занимаются, а Катарина свалила куда-то по делам, вызывать меня некому, я удивленно активировал перед лицом визор с меню связи. Палец коснулся виртуальной кнопки «Прочитать».
< i >«Подожди, надо поговорить»</ i >. Абонент незнакомый. Я набрал ответ:
< i >«Шлюз пятнадцатой каюты. Жду»</ i >.
Через пять минут к гермозатвору моего младшего взвода подошла девушка, одна из сидевших за столом бойцов Белоснежки. Я сразу же атаковал:
- Ну, и? Что это было?
- Прости её, - сказала она на чистом русском обратной стороны Венеры. – Она… Многое пережила. её можно понять.
- Что-то из разряда «поматросил и бросил»? – поддел я. Девушка отрицательно кивнула.
- Если бы. Видел бы ты, как матросил! А после этого весь наш взвод исключили из кандидатов в хранители. Из-за неё. Что может мстить.
- Печально! – вздохнул я, но ирония из меня так и перла. - А причем здесь я? И тем более секс со мной?
- Сам подумай! Как ей ещё самовыразиться?
Я не знал, как ей самовыразиться. И строить предположения не хотел.
- Хуан, что-то прозвучало лишнеё, само собой, - продолжила девушка. – Но не всё. И ты это понимаешь.
Я отрывисто кивнул.
- Так что делай выводы. Не про неё, а про… Ну, ты понял.
- Понял.
Она развернулась и пошла назад. Я окликнул.
- Стой! – Обернулась. – Спасибо!
Губы девушки расплылись в улыбке.
- Не за что. Мы должны помогать друг другу.
Она помолчала.
- Покажи ей… Покажи всем, что ты не такой! Что не все принцы одинаковые! И она первая за тобой пойдет, обещаю.
- Ты в меня веришь? – удивился я.
Она смутилась.
- Жанка верит. А ей я доверяю.
Вот даже как. То есть, интуитивные способности чувствовать людей не только у меня. Тоже результаты каких-то экспериментов?
- Спасибо, – вновь поблагодарил я. – Кстати, к слову. Передай ей, у меня есть подборка музыки, чтоб «грузиться». Некоторым вашим тогда понравилось!
- Я ей напишу, - кивнула девушка. – Завтра она сменится и подойдет к тебе. Ну, все, давай?
- Давай!
Девушка помахала рукой и ушла. Я же остался наедине с целой кучей интересных мыслей и выводов, и учитывая, что браслет показывал почти девять, времени на их обдумывание сегодня не осталось. Что ж, к текущим проблемам добавляются и добавляются новые, хватило бы на них всех утрешней мудрости!
Впрочем, глоток хорошего, правильно заваренного мате мозги прочищает не хуже кофе, а у меня ещё есть пара часов до отбоя, которые проведу в хорошей компании – что так же проясняет мысли.
На следующий день, в обед, после занятий, по дороге в столовую, меня перехватила Белоснежка. Лично. Не говоря ни слова, показала следовать за собой. Я повиновался. Отвела в комнатку в их секторе, хозкладовую, заваленную не мылом и тряпками, а различными раритетами, но в основном книгами.
- До нас всё это было разбросанно, по всей базе. Нам приказали собрать воедино и вести учет. Повесили на нас, как наказание, - прокомментировала она мой удивленный взгляд.
- Провинились?
- Да. Но мы оставили это за собой, как привилегию – у каждого же должны быть какие-то привилегии?
С этим не поспоришь! Вопрос статуса.
- С тех пор так и повелось, что мы отвечаем за вещи из коллекции клана. Держи. – Она протянула мне электронный ключ от гермозатвора каморки. – Бери что хочешь. А это то, что просил. – Она достала из наплечной сумки бумажный томик, из-за которого вчера и произошел весь сыр-бор. – Извини, насчет книг я была не права.
Затем молча обернулась и вышла. Ну, спасибо хотя бы на этом!
* * *
- Как тебя зовут на самом деле? – спросил я. Спросил неожиданно, промежду прочим, и Паула, приготовившаяся блокировать мой удар, была вынуждена отскочить назад, чтобы разорвать дистанцию. её мордашка удивленно вытянулась.
- Что?
- Я говорю, как тебя зовут на самом деле?
Есть, получилось! Давно хотел задать ей этот вопрос, но нужно было четко подгадать момент, когда она не успеет соврать. И ответ напечатается у неё на лице.
- Не понимаю, о чем ты!
На этом можно было остановиться, всё и так ясно, но я решил давить дальше – в конце концов, это тоже способ налаживания контактов.
- Я о твоем имени. Не думаешь же ты на самом деле, что окружающие верят, что тебя зовут Паула? На мой взгляд, с головой у тебя всё в порядке. Значит, как минимум понять, о чем я, ты должна. Так может не стоит прикидываться?
Она задумалась, затем провела серию настолько злых и молниеносных ударов, что я сам вынужден был позорно бежать, разорвав дистанцию.
- Нет, не думаю, - неожиданно согласилась она после этого. – Но тут такое дело, Хуан…
Новая атака, я получил сильный прямой и отскочил.
-…Понимаешь, здесь принято уважать чужие секреты, этим мне и нравится наше заведение. Здесь они есть у каждого, и никто никому не лезет в душу. Да и как не быть секретам с такими биографиями, как у местного контингента?.. - Вновь атака, удар, и моя голова отлетела назад, а из носа потекло что-то теплое. - Но ты мальчик чужой, не привычный к приютским реалиям. Так что я сделаю вид, что ничего не слышала. Ты согласен?
Я отрицательно покачал головой и сам провел молниеносную серию, действуя на пределе. Получилось, она отступила. Не панически убежала, как я, гордо отступила, но атака удалась.
- Паула, родная, они – это они. А мы – это мы. Все считают меня лицом залетным, пройду курс молодого бойца и исчезну, но ты-то знаешь, что это не так. Я – действительно эксперимент вашего доблестного корпуса. НАШЕГО, - поправился я. – И нам суждено действовать в одной связке, даже если это не будет то, к чему вы тут все привыкли. «Чертову дюжину» для чего-то готовят, и вы тоже будете в этом задействованы. А раз так, то имею ли я право знать, с кем мне придется работать бок о бок?
Я снова атаковал, но на этот раз она все мои удары блокировала.
- Что привело тебя к такой мысли?
- Наша спецподготовка. Маркиза стреляет. Сестренки – единый механизм. Кассандра… Пророчица, - сформулировал я, вспоминая мифическую дочь царя Приама. - Я – лошадка, центровой. Мальчик. Вокруг которого и будут кружиться все особенности заданий грядущей работы, ибо я один единственный. И ты.
- А что я? – усмехнулась она и попробовала напасть, но я был настороже.
- То, что хорошо дерешься… Деточка, «хорошо» всегда относительно. Здесь есть девочки не хуже тебя, даже из ближайших возрастных групп. Обоерукая? Сейчас не средневековье, чтоб холодное оружие играло решающую роль. Стреляешь с двух рук?.. Такие тут тоже есть.
Таланты Сестренок на мой взгляд существеннеё. Ты хороший боец, Паула, но не <i>особенный</i>. Понимаешь разницу?
Она молчала, я снова атаковал, но только чтоб не стоять на месте.
- Твоя сила в том, что у тебя в голове, чего нет у этих «бродяжек». Аристократка, знающая этикет, знающая повадки высшего света. Образованная, разбирающаяся в моде, нравах и вкусах высшего общества. И самое главное, в этом обществе уже легализованая! Что бы ни случилась, ты всегда будешь там «своей», по праву рождения!
Мы обменялись краткими сериями. Я продолжил:
- Скажи, тот «дядя», от которого ты бежала, его зовут случайно не Себастьян?
Вновь получилась. Красноволосая рассвирепела настолько, что бросилась в яростную неконтролируемую атаку, от которой, впрочем, спастись мне удалось с трудом – слишком много в ней было напора.
- С чего бы его императорскому величеству перекрывать доступ в Форталезу какой-то незаконнорожденной аристократке, пусть и из знатного рода? – продолжил я. - С чего бы посылать собственную службу безопасности перехватить её – ему что, делать больше нечего? Нет, он мог «не дать улизнуть к заклятой сестре» только тому человеку, которого хорошо знал и ценил, и терять которого, упускать в руки «заклятой сестры» – падение прежде всего императорского престижа, и только потом чьего-то ещё. Например, если эта девочка – его собственная дочь…
Я все-таки получил. Так получил, что с полминуты стоял в прострации, жалкий и беззащитный. Ни дай бог так оргести в реальной драке! Эх, ну и разозлил же я её!
- Всё в порядке? – её участливое лицо. Кивнул. – Не слишком сильно?
Я отрицательно покачал головой.
- Сам виноват. Пропустил. - И вновь встал в стойку.
Мы обменялись по паре серий, но вялых, скорее демонстративных. Приступ прошел, она четко держала себя в руках, словно и не теряла контроль.
- Так ты скажешь? – снова усмехнулся я, подводя итог поединку как в прямом, так и в переносном смысле. – Как тебя зовут на самом деле и кто ты?
- Нет. Для тебя я – Паула. Просто Паула. И прошу больше ни при ком не поднимать эту тему.
Я согласно кивнул – действительно, посторонние здесь не нужны. Именно поэтому мы разговаривает на татами, даже не в каюте и не в оранжерее, где нас могут услышать девчонки. Кстати, о них.
- Девчонки знают?
Она отрицательно покачала головой.
- Нет, но догадываются. Но я уже сказала, здесь уважают право на секреты. Меня приняли, и принимали не то, что тебя, несколько лет. Ещё год назад я не была уверена, что дойду до присяги.
- Но ведь дошла же!
- Угу.
- И приняла её?
Она замерла, и снова кивнула. После чего виновато опустила глаза. Естественно, вину она чувствовала не передо мной.
Я присвистнул:
- Вот это у тебя зуб на его величество!
Она не ответила, лишь вернулась в боевую стойку.
- Но рано или поздно ты всё равно должна будешь признаться, - не унимался я. – Ты это понимаешь? Я вообще удивлен, что девчонки не настояли на этом перед присягой.
Паула вновь атаковала, но теперь соизмеряла силы.
- Я не ты. Они не знали, что меня оставят. Думали, заберут. Но Лея решила подержать меня какое-то время здесь. А теперь появился ты, и все, что было – прошло. Теперь другие реалии.
- И что планируешь делать теперь? Как выкручиваться?
- Я скажу вам, кто я и какова моя история, - грустно потянула она и попробовала мою защиту. - Но только перед твоей присягой. Перед самой-самой присягой! Обещаю. Но не раньше.
Я вновь усмехнулся и провел достаточно успешную серию.
- Что же тебя останавливает? Я ведь и так расколол тебя!
Она вновь ответила на выпад так, что я чуть не зашатался – но на сей раз это был размеренный удар профессионала, без злобы и ярости.
- Ты меня не расколол. Ты выдвинул версию, которая тебе нравится. И я не сказала ничего, ни чтобы подтвердить её, ни чтобы опровергнуть. Впрочем, - она отступила на несколько шагов, - хочешь, я скажу тебе правду? Прямо сейчас?
В её глазах забегали бесенята, я почувствовал подвох. Но гордо вскинулся:
- Давай!
- Продержишься против меня двадцать секунд – и все тайны твои. Но бить буду всерьез, без поблажек.