- Отец точно не знал, но думал, что волчицу Савкины случили с кобелём чёрной масти. У Савкиных все собаки были черной, как уголь, они только таких держал, и разводили их в одном гнезде. Почему убить пришлось волчицу неизвестно, может быть, она кинулась на охотника, защищая щенков? Савкин старший забрал чёрного щенка домой, там он и вырос, стал почти домашним.
До конца войны жил чёрный волк в семье Савкиных. Лукьян его хорошо помнит. Когда волк издох, Лукьяну уже тринадцать лет было.
Отец мне рассказывал, что Лукьян и черный волк друг к другу как братья относились. Порой они спали вместе и обучались один от другого. Трудно предположить, что чувствовал зверь в человеческом ребёнке? Может быть, он видел в нём своего сородича? Об этом знает только сам Савкин, да его родители. - Сорокин вздохнул тяжко и закончил. - Вот такая судьба у нашего Лукьяна была в детстве. Он воспитывался в двух направлениях, как зверь и как человек. Лукьян очень умный, хитрый и таланты у него всякие имеются.
- Зачем же родители его в заведение определили? - Спросил Сергей. - Он бы мог жениться и жить семьёй.
- Никто не знает, что побудило родителей Лукьяна определить его в интернат? Он же стал жить в заведении, будучи взрослым мужиком. Да ты слышал его историю во время беседы в интернате. Отец боялся Савкиных и мне наказал с ними близкого дела не иметь. Велел держаться подальше от Лукьяна. Однако от судьбы не уйдёшь. Дочь моя вышла за Плешкова, и уехали они в вашу деревню на жительство, где к тому времени уже интернат обосновался. Пересекаться мы стали с Лукьяном, да и Липаткин всячески этому способствовал.
Я не подозреваю Лукьяна в смерти Маруси и не думаю, что он мог убить зятя, но что-то внутри меня не лежит к этому человеку. Как вспомню его звериное детство и жизнь в спец. заведении, так волнение меня и страх непонятный гложет. Попробуй, разберись во всём случившемся? -
Мужики закончили разговор и стали укладываться на сон. Сергей Васильевич ушёл в дом.
Зверь не осмелился напасть на скотину во дворе Лапина или не захотел себя выдать опытным хорошо вооружённым охотникам.
Мужики не сомкнули глаз до рассвета и только в пять часов утра, когда в курятники блаженно заорал петух, а с Реки на деревню пополз густой туман, Палетка вышла из сеней. Сергей Васильевич ласково подбодрил собаку и пошёл доить корову.
В стадо скотину угнала Лида и сказала мужу, что сразу уйдёт на работу.
Мужики, соблюдая осторожность, внимательно осмотрели всё вокруг усадьбы и в одном месте на глинистом берегу канавы обнаружили след оборотня. След был копией того отпечатка лапы, который Сергей Васильевич видел на тропе ведущей к его покосу. Идя по направлению следа, примерно через сто метров, следопыты были ошеломлены, когда увидели, что звериный след постепенно превратился в отпечаток ноги человека. Оборотень вышел из зарослей кустов на дорогу, ведущую в двух направлениях - в райцентр и в деревню Дмитриевку.
- Прав был Савкин. Оборотень действительно бродил вокруг моей усадьбы. - Сказал Лапин. Ему стало не по себе от прозорливости горбуна. - Может быть, это сам Савкин и наследил, предупредив нас заранее? Надо будет как-то тайно узнать, когда Савкин вернулся в заведение? - Сергей нагнулся над следом и сказал.
- Видишь Фадей Семёнович, он не пошёл в сторону реки, а это значит, на противоположный берег Енисея Зверь перебирается только в человеческом облике и, по всей видимости, отсиживается в пещере, на которую когда-то наткнулась твоя дочь и на днях, обнаружил я. Нам теперь нет повода подозревать Петра в оборотничестве. Он уже вторые сутки лежит в районном морге, и нет причины думать, что Плешков ожил и примчался в деревню. - Сергей дружески похлопал Сороки по плечу и добавил успокаивающе.
- Мне кажется, нам пора успокоиться и перестать подозревать Плешкова, но с другой стороны с Савкина подозрения снять нет никакой возможности, а тут ещё и Акулова со своим колдовством. Непонятно зачем она лопату прислала или Лукьян сам придумал ритуал? Он ведь дока по кладбищенским делам.
- Мне кажется, Плешков как-то был связан с этой тварью или сам заразился оборотничеством и поэтому был отправлен на тот свет каким-то охотником на этих жутких созданий. - Сказал мрачно Сорокин, и было видно, он ничуть не успокоился, но добавил, сдерживая эмоции.
- Выходит кто-то решил покончить с этими тварями раз и навсегда.
- Я не верю, в заразное начало оборотничества и тебе не советую, а то так далеко можно зайти. Глядишь ты и свою дочь превратишь в оборотня. - Сергей не обратил внимания на то, как после его слов изменился в лице Сороки.
Мужики шли в деревню, когда рядом с ними остановилась милицейская машина с прицепленным сзади катафалком. Из внедорожника выпрыгнул Егор и, не здороваясь, громко заговорил с разведчиками.
- Хорошо, что ты Сорокин приехал на похороны зятя. Забирай покойника и могилу надо копать немедленно. Садитесь в машину, я довезу вас до Петькиного дома, там всё и организуем. Гроб интернатовский столяр Абрамкин уже сколотил, заедем, заберём домовину, у них только нет сукна, чтобы обтянуть её. -
Когда похоронная команда установила гроб с покойным Плешковым в его доме, Сергей Васильевич спросил у участкового.
- Что показала экспертиза трупа. Какова причина смерти Петра? -
Егор стрельнул взглядом в Сергея и сказал, скривившись как от боли в зубах.
- Убили Плешкова. Патологоанатом написал, что сердце покойного было пробито мелкокалиберной пулей, но её почему-то не смогли отыскать в теле мертвеца. Будто растворилась свинчатка в тщедушном организме Петра. Выходного отверстия тоже не нашли, куда делся заряд, неизвестно?
- Это как же так? - Удивился Сергей. - Может быть, убийца проткнул сердце Петра стальной пикой, или каким другим оружием и выдернул его обратно? Поразительно и другое обстоятельство во всём этом происшествии. Теперь мы не сможем отрицать того факта, что на Плешкова охотились как на оборотня. По всей видимости, ты Фадей Семёнович прав и семь лет назад твой зять подцепил заразу, когда гонялся за зверем на Мраморной горе. Возникает и ещё одна версия. Петра могли убить таким способом специально, чтобы свалить преступление на неизвестного охотника за оборотнями.
- Что теперь гадать. Эксперты сами прибывают в растерянности. Я же им не докладывал, что в нашем улусе орудует охотник на оборотней. Кто нам поверит на слово? - Задал сам себе вопрос Егор. - Если бы я выдвинул версию об оборотне, меня бы подняли на смех и заставили уйти в отставку. Нельзя участковому милиционеру впадать в мистику и искать преступника среди нечисти, которой по определению учёных нет и не может быть.
- Однако характер раны Плешкова не оставляет даже тени сомнения. - Перебил участкового Сорокин. - Может быть, труп лучше сжечь, как это делали наши предки и пепел по воде пустить, чтобы его замыло где-нибудь на таёжной косе?
- Где ты его сожжёшь Фадей Семёнович? У нас в районе нет крематория, да и в области он не работает, газ ещё не подведён к моргу. Сжигать же при помощи костра будет противозаконно. Будем закапывать по всем правилам православного канона. Ведь у нас нет прямого доказательства о том, что Плешков действительно был способен оборачиваться в зверя. Мы все жили рядом с ним много лет подряд, и если бы он был оборотнем, то тайна обязательно рано или поздно открылась бы.
Надо действовать мужики. Я увезу землекопов на кладбище, а ты Фадей Семёнович оставайся при покойном. Так принято. Сам понимаешь, с мертвецом кто-то должен прибывать до самого погребения, а то не дай бог что-нибудь неординарное вылупится из гроба. Я вёз Плешкова, и признаться трусил как щенок плешивый. Давай Сорокин, бди здесь рядом с покойным, мы поедем на кладбище.
- Заедем ко мне домой, и заберём лопату, которую заговорила Акулова. Могилу нужно выкопать только этой лопатой и оставить её в могиле. - Напомнил Сергей.
Егор был не в курсе ночного происшествия в доме Лапина, но согласился заехать за особым инструментом, помня каким способом, был убит Плешков, да и упоминание о колдунье произвело на него неизгладимое впечатление.
Петра Плешкова похоронили в три часа дня. На кладбище присутствовало всего пять человек, включая участкового Егора Дворникова. Именно Егор зафиксировал факт погребения убитого жителя деревни. Лейтенант нервно суетился вокруг могилы и пару раз предложил не закапывать лопату рядом с гробом, пробормотал что-то насчёт холодного оружия, каковым она может послужить странному мертвецу.
Егор зачем-то составил протокол и велел всем присутствующим на похоронах расписаться в документе. После некоторого раздумья он сказал, что теперь никто не сможет усомниться в том, что Плешков лежит в могиле и невесело рассмеялся, потом оправдывая свой неуместный смех, добавил ещё, что Плешков был хорошим, добрым человеком и погиб раньше отведённого срока. Все похоронщики облегчённо вздохнули, забрались в милицейскую легковушку и уехали с кладбища.
Вернувшись домой Сергей Васильевич долго не находил себе места. Его терзали сомнения насчёт причастности погибшего Плешкова к клану оборотней.
Наконец Лапин решился и опять позвонил Акуловой. Колдунья долго не брала трубку, но вновь угадала, кто ей звонит, и ответила каким-то писклявым противным голосом, и Сергею стало как-то тревожно от такой метаморфозы звука, он вспомнил, что накануне ночью так же менялся голос Савкина.
- Успели закопать Петьку до захода солнца? - Пропищала старуха. - Он хоть и не мусульманин, но общие правила необходимо соблюдать. Ты Сергей Васильевич если хочешь поговорить, то приходи прямо сейчас в интернат. Я пойду туда на встречу с Кожуховым, этот старикашка выдумал какой-то новый метод лечения своих пациентов и решил посоветоваться со мной. Я скажу на вахте, тебя пропустят в административное здание. -
Акулова не дожидаясь ответа или согласия Лапина, положила трубку. Колдунья подобным образом поступала всегда, она была уверена, что её приказ будет выполнен любым жителем с окрестных деревень.
Сергей Васильевич сопоставил аргументы за и против встречи со старухой и понял, что идти надо, но ему не хотелось пересекаться с супругой, однако собрался и пошёл в сторону интерната.
До интерната оставалось сотня шагов, когда из глухого переулка навстречу Сергею вышел Сорокин. По всей видимости, старовер терпеливо дожидался Лапина, но как он мог узнать о предстоящей встрече с колдуньей Акуловой, осталось загадкой. Лапин решил, что Фадей тоже мог связаться со старухой по телефону.
Сергей Васильевич остановился, чтобы дождаться, когда Фадей подойдёт вплотную и был страшно поражён тем, что за Сорокиным хромая на переднюю лапу трусил крупный лохматый кобель со свирепой мордой и горящими жёлтыми глазами. Сергей мгновенно понял, что такой собаки в их деревне никогда не было.
- Откуда взялся этот жуткий пёс? - Спросил Лапин, не спуская глаз с собаки.
- Так я пришёл с кладбища, смотрю, пёс раненый лежит среди двора. - Начал рассказывать Сорокин. - Я подумал это собака Плешкова, тем более что он меня принял за своего человека и попросил обработать рану. Подковылял на трёх лапах и протягивает ко мне больную ногу. Умный пёс. - Фадей Семёнович, не нагибаясь, погладил кобеля по кудлатой башке. - Вот только загвоздка одна с этим кобелём. Масти он необычной, весь чёрный как смоль и голова его больше на волчью башку похожа. Таких чёрных собак полуволков всегда содержали Савкины. Я тебе рассказывал вчера вечером о чёрном волке, что жил в этом странном загадочном семействе.
- А сейчас-то куда ты идёшь Семёныч, да ещё с этим страшным чёртом? - Перебил Сорокина Сергей и осторожно осмотрел странного зверя. Ему хотелось уловить какие-то знакомые черты той твари, которую он видел на покосе.
- Позвонил Егор. Они со следователем сидят в кабинете директора интерната. Велел прийти. Я пошёл, а собаку оставил во дворе, так пёс, не смотря на рану, легко перемахнул через забор и за мной увязался. Вот идём вместе, нечто бросать раненую собаку? Рана-то пустяковая, но собака попросила её обработать. Я сделал.
- Я тоже туда иду, только меня пригласила Акулова. - Вновь перебил Фадея Лапин. - Выходит, они опять все там собрались, чтобы решить, что дальше делать с нагромождением печальных и необъяснимых событий? - Сергей вновь посмотрел на прилёгшего к ногам Сорокина пса и спросил.
- А с этим зверем, что будем делать? Я точно знаю, что у Петра никогда не было собаки и кошки. Этот псина какой-то приблудный и очень подозрительный. В нашей деревне вообще таких чёрных собак никогда не водилось. Подобная собака не может просто так потеряться, а значит, во дворе Плешкова она появилась по какой-то важной причине. Хорошо бы выяснить, откуда взялся кобелина с волчьей мордой? -
Лапин неожиданно встретился взглядом с жёлтыми зенками собаки и вздрогнул от страха. Ему, по выражению глаз зверя, стало ясно, что собака понимает каждое их слово. Собаки конечно научиваются человеческому языку, но с этим псом происходила какая-то таинственность.
- Оставим пса у интерната. Я вот с собой поводок собачий прихватил, он висел у Плешкова на сарайчике. Я и подумал тогда, что держал собаку покойный. -
Следственная комиссия, так в уме назвал собравшихся Лапин, расположилась за большим обтянутым зелёным сукном столом директорского кабинета. Во главе стола сидел директор, рядом по одну руку расположилась Акулова, по другую сидели следователь прокуратуры и участковый Егор Дворников. Все присутствующие уже сегодня встречались, поэтому мужики молча вошли и сели на лавку стоящую у стены. Разговор начал следователь и первые его слова Сергей Васильевич пропустил мимо ушей. Мужчина напряженно размышлял о том, почему в кабинете директора интерната собралась такая разношёрстная группа людей. По всей видимости, соображал Лапин до милиционеров все же дошли сведения о том, что Плешкова убил человек, явно заподозривший покойного в оборотничестве.
Наконец голос следователя прорезался в голове Сергея.
- Следствие не имеет право верить мистическим бредням населения, но так как некоего зверя воочию видели пять свидетелей, включая убитого Плешкова, я решил собрать все сведения в кучу и сделать определённые выводы. Старший лейтенант Дворников - участковый зоны, уже опросил основных фигурантов дела и нам теперь остаётся уточнить некоторые детали у многоуважаемой Акуловой, пациента интерната Савкина Лукьяна, почему-то нет отчества свидетеля, а так же опросить Сорокина Фадея Семёновича о деле семилетней давности. Известно, что в тот год пострадала от неизвестного зверя дочь Савкина, она же жена Плешкова Мария Фадеевна Савкина-Плешкова. -
Сергей Васильевич внимательно осмотрел присутствующих и вздрогнул от неожиданности, в кабинете не было Савкина. Он молча поднялся с лавки, и все присутствующие вопросительно повернули головы в его сторону.
- У вас есть вопросы Лапин? - Спросил следователь.
- Вопрос один. В кабинете нет Савкина. Его нужно пригласить прямо сейчас.
- Но я хочу допросить его последним, так как ему нельзя присутствовать во время дознания. Это просьба врача, который присутствует здесь.
- Дело в том, что во двор покойного Плешкова прибился огромных размеров пёс, хотя сам Пётр никогда не держал собак. В деревне нет такой собаки, и никогда не было. Пёс увязался за Сорокиным, и нам пришлось его привязать на поводок у ворот интерната. Сейчас надо всем вместе выйти на улицу и попытаться определить, чья это собака, потом пригласить Савкина и опросить его первым. - Предложил осторожно Лапин.
В полной тишине все встали со своих мест и направились к выходу, однако на улице комиссию охватило разочарование, перемешанное со страхом. Собака просто исчезла. Ошейник поводка не был расстёгнут, он кружком сиротливо валялся у самого забора. Акулова многозначительно хмыкнула и сказала.
- Бродячие собаки умеют ловко вытаскивать головы из ошейников, поэтому они и становятся бродячими. -
Врач интерната мелкой трусцой побежал в сторону спального корпуса, в котором жил Савкин, все остальные вернулись в кабинет директора.