– Я полагаю…нет проблем. Помогать тем, кому пришлось тяжело…в этом смысл ранчо.
Трой мгновенно вздёрнул голову, уставившись на отца.
Его глаза красноречиво выражали одно: «нет, нет, нет, нет!»
Но отец добросердечно и без задней мысли улыбался, уже морально валяясь в ногах смуглой длинноволосой брюнетки со светлыми глазами.
Чёрт подери! Как он не понимает, глупый старик!
«Ты только погляди, она же чёртов лжец!»
Внутри него всё закипало, а ведь исход был очевиден. Брат и отец снова посмотрят на него как на дурачка и скажут, что он не в себе, это же ангел, как можно прогнать её на улицу?
«Этому ангелу мало вспороть брюхо и выколоть глаза, она даже под страхом смерти не откажется от своей лжи», – внешне стараясь сохранять спокойствие, думал Трой.
К чёрту отец, а вот за слепоту Джейка было обидно. Как можно смотреть в упор и не замечать очевидного?
Девушка, благополучно забыв о своём прежнем собеседнике, а на самом деле всего лишь сделав вид, что забыла, проследовала за хозяином ранчо и его старшим сыном, позволяя им провести для себя экскурсию.
«По крайней мере теперь, у меня ещё будет время поиграть с тобой», – бегло подумал Трой, допил оставленный ею чай и направился в дом.
========== Глава вторая. Кто ты? ==========
Для Вивьен всегда было большой проблемой открываться людям, хотя бы даже потому, что просто некому. Единственный, кто знал её, как облупленную – был отец, но он сейчас неизвестно где. Возможно, ему повезло, и он обрёл свободу, возможно, ему повезло чуть меньше. В его силе, конечно, девушка не сомневалась, но от этого легче не становилось.
Рассказать, а главное – показать чуть больше, чем было возможно, кому-либо, кроме отца…Вивьен считала, что нет таких людей. Сначала парилась, пока была подростком, потом страдала…сейчас ей двадцать семь, ей плевать, но встретить родственную душу для неё, теперь что-то типа религии. В это стоит верить, чтобы поддерживать своё существование, ведь без веры она будет совсем пустым созданием, как ей казалось…
Жизнь её сводила со множеством ненормальных людей, но все они были не больше, чем просто мудаками. И совсем не было того, кто мог бы подхватить то, что она начинала. А сама она всегда подхватывала за отцом и уводила дело в небытие.
На ранчо девушка заводила знакомства, узнавала имена, налаживала связи, исследовала, кто чем полезен. В прошлом она часто занималась тем же.
Военные появлялись на ранчо редко, уезжали в неизвестность, возвращались не каждый день, но чаще всего, по вечерам, братья Отто были здесь.
– Уже придумала, чем будешь заниматься на ранчо? – выпрашивал у неё Джейк.
– Наверное, буду ухаживать за животными, – пожала плечами она, осознавая, что отлынивать не получится.
– С оружием обращаться умеешь?
– К сожалению, до сих пор не научилась. Могу ножиком помахать. А что?
– Хотели организовать стрельбище для желающих научиться. В кладовой много оружия, а пользоваться им здесь умеют единицы.
– Ну…хорошо, – Вивьен пожала плечами. – Когда?
– Завтра. С утра пораньше, надо будет только выехать подальше от ранчо, чтобы не притянуть сюда инфицированных.
– Я соберусь, – девушка послушно кивнула.
– Пошли, я познакомлю тебя с миссис Саммерс, она держит кур и скот.
Джейк любезно проводил Вивьен экскурсию по любому уголку обожаемого им места. Разрываясь на куски, девушка не видела в этом парне не единого изъяна, он был будто губами боженьки поцелован, а затем спущен на землю. Пожалуй, минус его обстоял только в том, что он искренне считал себя лидером, а на самом деле был лишь неуверенным мальчишкой, как чуть что, сразу же бежавшим за советом.
Трой не упускал ни малейшей возможности следить за мексиканской особой, пока был на ранчо. Когда-нибудь да она проколется, когда-нибудь совершит что-то, что её выдаст, пока никто не видит…
Проблема состояла в том, что как бы укромно он не прятался, стоило задержать на ней взгляд дольше нескольких минут, Вивьен будто бы тактильно ощущала засаду и начинала вертеться по сторонам во всеобъемлющем дискомфорте, будто у неё был третий глаз и располагался он где-то в районе её задницы.
Вот и сейчас он медленно следовал за девушкой и своим братом, перебираясь из укрытия в укрытие. Вот они доходят до импровизированного дворика Саммерсов, вот Джейк знакомит её со старушкой, Вивьен приветливо улыбается, словно самый искусный художник вырисовал её улыбку, бабушка в восторге. Старший Отто покидает их, миссис Саммерс рассказывает что-то девушке, ведёт её в курятник, потом в свинарник…
– Скучно, – пробурчал себе под нос Трой.
– Собери эти яйца и оставь несколько, пусть вылупятся, – раздавала указания старушка. – У нас сегодня ответственный день, необходимо заготовить немного курицы. Надо будет зарубить птицу…
Вивьен застыла в ступоре, ошарашено глядя на бабушку. Миссис Саммерс засмеялась:
– Ты, похоже, уже передумала тут работать.
– Нет, что вы! Я попробую, конечно…но…это сложно.
– Ага, да, конечно, – прошипел Трой. – Давай, покажи мне, на что способна.
– Просто не думай об этом. Не привязывайся к ним, не давай имена. Это же всего лишь курицы.
Трой видел, как Вивьен тяжело вздыхает и следует за своей кураторшей. Он уже не мог спокойно сидеть на месте, будто был на сеансе самого захватывающего на свете кино.
Миссис Саммерс берёт тесак, прижимает курицу к пеньку и демонстрирует, как надо производить замах. Одно очень верное и отточенное движение, и голова птицы остаётся на пеньке, а ноги ещё продолжают трепыхаться в панике, отчаянно скребя воздух в бесполезной погоне за жизнь.
– Ну, давай, изображай ужас, – снова комментировал Трой, и вот, действительно, девушка прикрывает рот руками и застывает в неподвижном положении.
– Рано или поздно, но тебе придётся это делать. Такова наша работа, – старушка развела руками.
– О, господи, – она переняла у бабушки тесак слегка дрожащими руками, осторожно взяла курицу. – Вы можете не смотреть на это, пожалуйста?
– Главное, ты посмотри, а то по руке себе съездишь, – пригрозила фермерша.
– Фух, – девушка зажмурила глаза, замахнув рукой.
Миссис Саммерс добродушно посмеялась и отправилась по своим делам, прихватив с собой метлу. Трой устроился поудобнее, понимая, что сейчас произойдёт нечто важное.
Девушка осторожно оглядела местность, прошерстив взглядом всё вокруг себя. Младший Отто успел благополучно запрятать макушку, дабы не быть замеченным. Однако пропустить главного он не хотел.
Вивьен в это время очень крепко сжала шею курицы, птица даже перестала выдёргиваться, замерев от силы давления. Затем последовало очень резкое, быстрое, а главное уверенное движение. И никакого страха или сожаления на лице. Абсолютное безразличие.
После этого девушка перешла ко второй курице, а затем к третьей и четвёртой, на всё, про всё затратив не больше пяти минут.
– А вот и настоящая Виви, – заворожено глядя на эту картину, прошептал сам себе Трой.
По возвращению миссис Саммерс девушка вернула на лицо выражение паники и всеобщего замешательства, выражая этим то, что совершенно не понимает, как ей это удалось. Старушка понимающе хлопает Вивьен по спине и приглашает «опрокинуть стаканчик», чтобы расслабиться. Определённо точно, мексиканка соглашается.
– Боишься быть белой вороной, Виви…или боишься, что тебя снова прогонят…
Однозначно Трой собирался ехать на стрельбище. Он хотел продолжения шоу, он хотел расколупать острым ножом головоломку и выпарить всю лишнюю воду из этой тёмной лошадки. А ведь она тоже, скорее всего, понимает, кто перед ней…проходит мимо с притворной улыбкой, здоровается и снова уходит.
Он не хотел пускать это на самотёк, это было дело принципа: поймать с поличным, показать всем, что она не та, за кого себя выдаёт. Тогда он, возможно, станет хорошим сыном…
Виви же, вовсе не старалась его избегать, вот-вот, ещё чуть-чуть, и она тоже, наконец, составит в голове чёткую картинку того, что этот человек из себя представляет, но его подозрения заставляли её подсбавить обороты. Она ехала в машине с Джейком, с унылым видом рассматривая однообразные пейзажи за окном. Пустыня ей никогда была не по душе, не мудрено, что она чуть коньки не отбросила в этих песках.
Желающих пострелять было довольно много, подавляющая часть – женщины, не бравшиеся за оружие до этого.
Джейк снова, будучи порядочным мальчиком, раздаёт всем по пистолету, подводит к импровизированной нарисованной вручную мишени, что стоит в нескольких метрах. Вивьен крутит в руках пистолет, периодически оглядываясь на других женщин.
Сложно делать вид, будто не замечаешь прожигающего тебя взгляда, поэтому она демонстративно отворачивалась, изображая вид послушной школьницы, которая внимала военным, раскрыв рот, и тут же повторяла за ними, где у пистолета находится предохранитель.
Трой не особенно любил кому-то что-то объяснять и учить, поэтому стоял в сторонке, скрестив на груди руки и терпеливо ожидал очередного прокола своей цели. Ему вовсе не казалось, что он видит то, чего нет. Брехня. Эта Вивьен держала пистолет слишком уверено для новичка. Да чертыхнуться ему на месте триста раз, но она уже стреляла из пистолета, и с вероятностью процентов в восемьдесят – не в ходячего, а в живого человека.
Она не взводит пистолет, как делают это в кино, берёт двумя руками, как прилежный ученик, но делает это вовсе не по-ученически. Целится. Хочет сделать вид, что целится долго, но рука не дрожит. Выстрел. Трой быстро переводит взгляд на мишень: попала где-то в районе двадцатки. Готов поклясться, туда и целилась.
Ему безумно хотелось дать ей автомат. Посмотреть, как это будет. Как эти мягкие руки обхватят оружие, как тонкий палец едва коснётся спускового крючка.
«Покажи, кто ты есть, покажи!»
Он не стал ждать. Схватил автоматы, принялся раздавать их опешившим дамочкам, нехотя принимавшим из его рук сей незамысловатый предмет. Очередь дошла и до неё.
– Я не умею, – упиралась девушка, даже не дотронувшись до протянутого к ней оружия.
Нетерпение в нём уже давно кипело, ещё чуть-чуть и он не сможет не подавать вид. Может кинуть его ей прямо в лицо?
– Научишься, – холодно произнёс Трой, впечатав автомат в грудную клетку Вивьен.
Она перехватила оружие в оцепенении, едва удержалась, дабы не поморщиться. Было больно.
«Да ладно тебе, мы же друзья. Ты очень скоро это поймёшь», – мысленно проговорила она, провожая мужчину взглядом.
Задумавшись, она очень по-хозяйски схватила автомат, стоило лишь Трою обернуться, как она повесила его на плечо, заметая следы своей умелой хватки. Только вот он заметил. Не сдержал довольного оскала.
Она была хорошей актрисой. Идеальной. Но рыбак рыбака видит издалека, потому что смотрит, словно в зеркало, и не важно, выбираешь ли ты тактику молчуна-тихушника, либо носишься петухом, выдавая ложные варианты себя направо и налево.
И как бы она не старалась изобразить из себя неумёху, эти руки, эта стойка, этот взгляд…всё в ней выдавало её абсолютную причастность к одному сакральному ритуалу. К убийству.
– Поедешь со мной, – не став слушать возражений, он поставил её перед фактом, а затем сел за руль.
Девушка виновато пожала плечами, посмотрев в сторону Джейка и села единственным пассажиром во внедорожник его брата. Дорога была недолгой, всего минут десять, но Вивьен не думала о скоротечности пути. Игра уже давно началась, а сегодня она, скорее всего, разгорится с новой силой. Ей это нравилось. Она чувствовала близость к чему-то прекрасному.
Неровная дорога приятно сглаживалась мягким ходом внедорожника. В салоне не было никакой музыки, только скрежетание камней под колёсами. Снова эти унылые серо-жёлтые пейзажи…
– Кто ты? – нередко заметишь в голосе Троя Отто такую заинтересованность.
Девушка хмыкнула:
– Ну…в первую очередь, я тебе – друг.
Парень громко рассмеялся, оставляя нотки истеричности и безумия в этом смехе.
– Смешно? – Вивьен вскинула брови. – Странно, что ты к этой мысли ещё не пришёл. Быть мне другом лучше вовсе не потому, что в противном случае я запросто могу отравить тебе жизнь, а хотя бы просто потому, что пора уже повзрослеть и выбирать сотрудничество вместо соперничества. Да и дружить со мной намного приятнее…
– Ты сейчас серьёзно? – отойдя от приступа смеха, но сохранив на лице однобокую улыбку, проговорил Трой.
– Я же вижу, что играть с тобой в душку-плюшку смысла нет, – она полным серьёзности взглядом посмотрела на собеседника. – Поэтому говорю абсолютно правдиво.
– И предлагаешь мне сделку…
– Я не предлагаю тебе сделку, я предлагаю тебе дружбу.
– Какой удачный подкат, – язвил он.
– Заканчивай придуриваться и строить из себя недорыцаря на страже всеобщего блага, – девушка понизила голос. – Не притворяйся, что не знаешь, каково быть непонятым и лишним.
– У меня нет таких проблем! – он уже готов был кричать.
– Ну, тогда чего я распинаюсь? – Вивьен резко замолчала и начала демонстративно пялиться в окно.
Трой перевёл дух. Что сейчас произошло? Он охотился за ней грёбанные недели, а тут она делает шаг вперёд, выдаёт ему нокаут с вертушки, и он парализован. Неожиданный подкол? Он хотел сдать её, потому что вдруг решил показать всем, какой он хороший, а она предлагает пойти с ней и быть самим собой…и почему он задумался?
Может потому что с ней уже не стоит притворяться? Не стоит строить из себя умного сына и хорошего брата. Ты видишь её, она видит тебя. Рыбак рыбака. Убийца…убийцу…
Она молчит.
Сейчас они приедут, и всё оборвётся.
– Скольких ты убила? – тихо спрашивает Трой.
Она не отвечает. Берёт измором. Ожидает извинений?
– Скольких???
Тишина.
Внутри она ликовала, но снаружи виду не подала. Они должны быть наравне, не стоит водить его за нос, если они собираются быть друзьями.
– Ты ведёшь счёт съеденных пирожных или точно знаешь сколько раз за день сходил пописать? – нараспев протянула она. – Вот и я не знаю.
Он немного успокоился, получив её ответ. Даже не сдержал улыбки, улыбки поистине искренней, потому что, кажется, он только что наткнулся на что-то действительно вызывающее родственные ощущения.
– Не пять, и не десять. Даже не сотню. Я не знаю… Не повод для подсчёта, – бегло завершила мысль мексиканка.
– И ты…когда-нибудь жалела? – заинтересованно спросил Трой.
– Что? Нееет, – непринуждённо произнесла Вивьен. – Но все своей участи заслужили, это я могу сказать тебе точно.
По-прежнему, будучи не способным избавиться от улыбки, он кинул на неё краткий взгляд: девушка всё ещё смотрела в окно, подперев подбородок рукой.
– Тебя прогнали из группы, верно? – сделал он предположение; ранчо уже виднелось вдалеке, скоро они приедут, и их разговор оборвётся.
– Догадливый, – девушка усмехнулась, оглянувшись на водителя.
– Поэтому на ранчо ты решила не повторять ошибок прошлого и сразу произвести впечатление лапочки.
– Это давняя тактика, – Вивьен улыбнулась. – Просто тогда пришлось выйти за её пределы. Результат – я здесь.
Трой усмехнулся. Ему не было особенно интересно, что она там такого натворила, интересен был расклад здесь и сейчас. Интересен был расклад – что потом. В голове было множество идей, воодушевление, что можно сделать, и когда лучше начать.
Она уже не пялится на однообразную картину за окном, смотрит на него, изучает его поведение, его позу, куда он смотрит…он это чувствует, и понимает, что не ощущает себя сидящим на иголках, не сегодня. Ведь она смотрит на него и видит совершенно обыкновенного человека…и это…понимание…такое осязаемое…очень правильное…приятное…
Хотелось резко развернуть машину, рвануть на базу и дать ей там волю. Дать в руки оружие, посмотреть, как она будет это делать…
Желание было слишком велико, но…
Машина достигла ворот. Они на ранчо.
– Ладно, побежала я к своим курам, – кинула Вивьен. – Заглядывай. Чао!
Она выскочила из внедорожника и пропала, будто её здесь и не было. Будто это был всего лишь призрак.
– Ну, чао…друг, – пробормотал еле слышно Трой, неизвестно кому.
========== Глава третья. Поиграем? ==========
– Всё в порядке, Вив? – девушку отвлёк от работы голос Джейка.