Кирова Таиска
Второй помощник
" Не обязательно быть Красной Шапочкой, чтобы
встретить своего волка..."
Тайный поклонник The Path.
Я оглушительно чихнула, мечтая лишь об одной малости - носовом платке, хотя прекрасно понимала, что в сложившихся обстоятельствах вряд ли смогу им воспользоваться. Этот мерзкий тип, этот лживый бессмертный...а-а-а-а-а-пчхи! Чтоб ему сто лет питаться одними поганками. Я вспомнила ехидную морду Хозяина и от злости заскрежетала зубами. Да-а, и надо же было мне так вляпаться, кстати, не без помощи бабули.
Пожалуй, точкой отсчета моего "большого приключения" можно было считать прошлый вторник. В тот день я удачно сдала вступительные экзамены в институт, педагогический, между прочим, и совершенно не расстроилась, когда на мое короткое ликующее "да" мобильник что-то пробурчал, а затем елейным бабулиным голосом произнес:
- Здравствуй, детка. Мне нужно срочно с тобой поговорить. Не по телефону, - ее строгий тон пригвоздил меня к месту, почти придушив всяческие возражения, - Заодно и накормлю, а то у тебя в холодильнике мышь повесилась.
- Но, я не могу сегодня, - сообщила я коротким гудкам и захлопнула холодильник, ибо в тот момент пыталась отыскать хоть что-нибудь, что спасло бы меня от голодной смерти.
Впрочем, спорить с бабулей, все равно, что совать руку в пасть крокодилу: и ты пострадаешь, и он не насытится. Бабуля явно за мной шпионила, и мне стало интересно - с чего бы старушке так надрываться? Я решила внести ясность в наши отношения немедленно, поэтому громко произнесла заклинание Перемещения и щелкнула пальцами.
Чуть позже, вечером, когда я сыто откинулась на стуле, тайком расстегнув верхнюю пуговицу на джинсах, бабуля начала разговор, круто изменивший всю мою дальнейшую жизнь:
- Детка, - она поставила чайную чашку и внимательно посмотрела на меня,- Я позвала тебя сегодня, чтобы сообщить, что ухожу из профессии. Ты рада?
- Чему? - тупо спросила я.
- Ты займешь мое место.
- Но я не могу! - я подскочила как ужаленная, - И потом, я боюсь, что не справлюсь.
- Вот тебе раз, ты же знала, что рано или поздно, это должно было случиться. Наши способности обязывают нас...
Тут она завела свою любимую пластинку, мол, как это важно, преемственность поколений и все такое, добавила про ответственность перед обществом, намекнула на скрытые резервы. В общем, все как обычно. Правда, на этот раз ее хватило аж на целых десять минут, словно мне - ведьме в четвертом поколении - для полного счастья недоставало только моральных наставлений.
- Жить будешь в моей квартире. Кстати, твой гардероб уже здесь, - бабуля встала из-за стола, прервав мои горестные размышления, - А чтобы справилась: найми себе двух помощников.
- Даже и не знаю, кого попросить, может, ты еще поработаешь годик-другой, а я пока обрасту нужными связями.
- Не говори глупостей, - бабуля замахала руками, - Вон, Демиург, например, чем тебе не кандидат? Я с ним проработала много лет и не могу сказать ничего плохого в его адрес. Да ты прямо сейчас иди и спроси у него, зачем откладывать?
Я задумалась. Получить в помощники зазеркальщика было очень заманчиво. Я отправилась в прихожую, где висело сделанное муранскими мастерами большое старинное зеркало в золотой оправе, принадлежащее Демиургу. Вешалка с одиноко висящим зонтиком отражалась без искажений, справа от нее - дверь, ведущая на кухню, а вот самого Демиурга там не было. Я постучала костяшками пальцев по изящному золотому завитку - никакого эффекта, затем выудила из кармана монетку и постучала уже по поверхности, при этом приговаривая:
- Эй, Демиург, ты где? Есть кто дома?
Поначалу, ничего не происходило, но потом кухонная дверь шевельнулась, я даже подумала, что это бабуля, однако в моем мире дверь оставалась закрытой. Из-за двери показался заспанный Демиург. Он широко зевнул, потянулся и подошел ко мне.
- Ну, чего тебе?
Зеркальные демоны или зазеркальщики, если быть точнее, отражают все, что видят, так что ничего удивительного, что Демиург скопировал меня, правда, одежда у него была другая. Вернее, ее совсем не было, если не принимать во внимание полоску ткани, опоясывающую бедра. Я задохнулась от возмущения:
- А ну-ка, повернись! Мне, что, пора на диету?
Он нахально улыбнулся и развел руками:
- Извини, дорогуша, за что купил, за то и продаю.
Я пожала плечами, применила Худеющее заклинание и легко застегнула джинсы. Демон рассмеялся:
- Давай не будем отвлекаться. Ты ведь меня разбудила не за тем, чтобы полюбоваться на свой зад, верно? Итак, возвращаюсь к предыдущему вопросу - чего тебе надо?
- Ну, хорошо, не стану ходить вокруг да около, - я пошла в лобовую атаку, - Ты наверняка уже знаешь, что бабуля оставляет дела на меня. Будешь помогать?
Он неожиданно легко согласился в обмен на тройное защитное заклинание: от меча, от кирпича и от футбольного мяча и два выходных в неделю. Я совершенно не представляла, откуда в прихожей могут появиться меч, кирпич и тем более - футбольный мяч, но не стала торговаться. Кто бы мог подумать, что Демиург - такой трус.
После того, как были улажены формальности, демон распрощался и скрылся за дверью. Кстати, насколько я успела заметить, в его мире там была вовсе не кухня. Я пожала плечами и пошла к бабуле, чтобы сообщить ей хорошие новости. К тому моменту она успела переместиться в спальню, где упаковывала огромный кожаный чемодан, немного потертый с боков и слегка попахивающий нафталином. Я присела на кровать, возле чемодана, и пересказала бабуле разговор с Демиургом, опустив некоторые подробности, касающиеся моего... гм, внешнего вида. Она обычно сердилась, если я использовала магию в личных целях.
- Кстати, куда ты направляешься? - я, наконец, обратила внимание на содержимое чемодана: стопку теплых шерстяных носков, любимый бабушкин свитер, панталоны с начесом, а так же большой мохеровый шарф, который я подарила ей на прошлое рождество.
Она отвернулась от комода, подошла ко мне и сказала:
- Понимаешь, я тут на днях, случайно, попала на кастинг, и была так убедительна, что...
Я подняла одну бровь, всем своим видом демонстрируя сомнение, но вслух ничего не сказала.
Бабуля, наконец, нашла нужные слова:
- В общем, я - исполнительница главной роли в сериале "Красная Шапочка".
Я опешила:
- И кого ты там будешь играть? Волка, что ли?
- Какого волка? Причем тут волк? - она запнулась, - Ах, ты об этом.... Нет, я буду играть руководителя геологической экспедиции.
- Не поняла...- я на самом деле ничего не понимала, - А кто у вас тогда - Красная Шапочка?
- Какая ты глупая, право слово. Ну, как бы тебе объяснить то попроще, - она поскребла в затылке, словно это могло ей помочь, - Мы ведем исследовательские изыскания в Исландии, а там этот - Эйяфья... тьфу, ты, зараза такая.
Она пробормотала Логопедическое заклинание и щелкнула пальцами.
- Эйяфьятлайокудль! - на одном дыхании выпалила старушка, - Он встречает нас огнем и пеплом, мы отважно боремся со стихией. И так на протяжении ста восьмидесяти серий.
- А "Красная Шапочка" в данном контексте - это лава, я правильно понимаю?
- Совершенно верно. Ну, что ты на это скажешь?
Я задумалась, представила себе извергающийся вулкан, толпу бородатых мужиков, свою боевую старушенцию, возглавляющую все это безобразие, и поняла, что отговорить ее не получится.
- Понадобится много косметики, - сказала я, и тут же заработала увесистый подзатыльник.
Помню, подумала тогда: "Отряд геологов может спать спокойно, он в надежных руках", и тоже пошла спать.
Утром мы пили чай на кухне и поджидали такси, которое должно было доставить бабулю в аэропорт. Режиссеры посчитали, что проще снять настоящий вулкан, чем строить столь грандиозные декорации. Разговор крутился в основном вокруг кандидатуры второго помощника.
- Может, Столетнего Ворона нанять? - размышляла я, помешивая ложечкой в чашке, и качала ногой в такт тонкому звяканью серебра о фарфор.
- Нет, - бабуля энергично покачала головой, - В том году его занесли в "Красную книгу", и он так возгордился, что ни с кем теперь не разговаривает.
- Ну, не знаю, кто сейчас свободен, - я развернула третью конфету и отложила в сторону, вовремя вспомнив, что со вчерашнего вечера на диете, - Тогда, может Кот Ученый согласится?
- Ты, что, газет не читаешь? Его на прошлой неделе сманил Тимати к себе в подтанцовку, очевидно польстившись на златую цепь.
Я поперхнулась конфетой, блин, даже не заметила, как положила ее в рот, и закашлялась.
Бабуля похлопала меня по спине, лишний раз, напомнив, какая у нее тяжелая рука.
- Не могу поверить, - я уткнулась в салфетку, вытирая нос, - Как могли две столь несовместимые личности между собой договориться? Ладно - Тимати, что с него возьмешь? Но - Кот, он, же Ученый!
Она пожала плечами:
- При желании всегда можно найти общие интересы. Например, и тот и другой не умеют петь. Пойдем. Скоро приедет машина.
Пока наша почти "звезда экрана" прощалась с Демиургом, я принесла из спальни чемодан и дорожный плащ. Мы вышли из подъезда и увидели такси - в предсказывании ближайшего будущего бабуле не было равных. Я усадила ее на заднее сидение и собиралась захлопнуть дверцу, когда она остановила меня и поманила пальцем. Я наклонилась, ожидая, что бабуля хочет меня просто поцеловать, но она шепнула мне на ухо:
- Я знаю, кто тебе нужен - Хозяин сновидений.
Когда такси исчезло из вида, я вернулась домой, где меня поджидал зеркальный демон.
Он спросил:
- Ну, что? Уехала наша головная боль?
Я кивнула и подошла к зеркалу.
- Да, уехала. Только задачку подкинула напоследок. Ты случайно не в курсе, где мне найти Хозяина сновидений?
- Тоже мне задачка,- он рассмеялся, - Во сне, конечно. Ты ложишься спать, и, если тебе повезет, то Хозяин придет в твой сон. А если тебе очень повезет, ты сможешь его узнать.
- В каком смысле?
- В прямом. Никто не ведает, как выглядит это существо. Он может становиться, кем и чем захочет и легко перемещается не только по сновидениям, но и в мире Людей. Правда, есть одна особая примета, по которой можно его опознать: глаза разного цвета, если конечно они вообще есть.
- Тогда, я пошла спать. Спасибо, за ценную информацию, и спокойной ночи.
Четыре дня я спала по двадцать часов в сутки, пока в одном из сновидений не нашла того, кого искала.
Я брела по тропинке через ромашковое поле. В отдалении виднелась кромка леса, озаряемая только что народившимся солнцем. В монотонное жужжание насекомых вплетались редкие переливы птичьих трелей. Легкое дуновение ветерка доносило ароматы летнего луга, я даже на минуту забыла, что это всего-навсего сон и с наслаждением вдыхала пьянящий воздух. Внезапно, впереди из зарослей ромашек выпрыгнул большой грязно-белый котяра. Драное ухо, шерсть в некоторых местах отсутствовала - там, где были видны боевые шрамы - такого не станешь пинать ногой из опасения получить сдачу, и глаза: один зеленый, а другой голубой. Черт, я даже не сразу сообразила, что это он - сам Хозяин сновидений. Тогда я подумала: "Интересно, как мне с ним разговаривать, мяукать что ли?"
Но я зря волновалась, кот облизнулся и на чистейшем человеческом языке произнес:
- Приветствую тебя в своих владениях. Слышал, ты искала меня, рыжая ведьма.
- Да, - я не стала отпираться, - Хочу предложить тебе работу, пойдешь ко мне?
Он ответил сразу, словно заранее приготовил несколько дежурных фраз.
- Пойду, почему нет? Но с одним условием, - Хозяин вопросительно смотрел на меня чудными глазами.
Я молчала и ждала продолжения.
- Я - бессмертен и живу уже очень долго, так долго, что горы, рожденные на заре мира, успели состариться и обзавестись седыми макушками, а океаны испариться и снова вернуться на землю, я многое видел и испытал, я - скучаю. Предлагаю сыграть со мной, победишь - буду служить тебе триста лет, проиграешь - умрешь.
Я рассмеялась:
- И в какую игру Белая шкурка предлагает поиграть?
- О, правила просты: я убегаю, ты догоняешь, - он начал умываться лапой совсем как настоящий кот.
- Да, действительно, ничего сложного, а в чем подвох?
- А ты не так проста, как кажешься, - Хозяин прищурился, - Играть будем в сновидениях.
- На твоей территории, значит. Не пойдет, я не могу переходить из сна в сон, как это делаешь ты.
- Обещаю оставлять лазейки и подсказки, - он почти умолял, - Как только ты схватишь меня, нет, даже просто - коснешься, игра закончится.
Я все еще сомневалась:
- Сколько времени это займет?
- Здесь время не имеет значения, а на дорогах можно встретить кого угодно. Обещаю, будет весело. Ты сможешь стать частью моего мира, управлять сновидениями. Ну, же, давай, соглашайся, - для кота он был слишком убедителен.
И я не устояла, уж очень мне хотелось его заполучить. Через сновидения с помощью Хозяина я могла бы возвращаться в прошлое и заглядывать в будущее, мучить врагов кошмарами, а друзьям дарить сладостные грезы. Сейчас я понимаю, что это была плохая идея, но тогда события развивались так стремительно, а я верила в успех...
А потом на лугу появился дракон, самый что ни на есть, настоящий, он возник ниоткуда и походил на тех, древних ящеров. Дракон смешно сел по-собачьи, давя мощным задом ромашки, и завертел головой, пытаясь разглядеть что-то на своей спине. Нас он пока не заметил.
- Бежим! - крикнул Хозяин и юркнул в траву.
Мне не нужно было повторять дважды, я развернулась и побежала за котом к лесу. Когда я догнала его, то спросила:
- Мы уже играем?
- Нет, здесь находится пока твой дух без тела. Играть начнем, когда ты проснешься.
Мы бежали очень быстро и почти достигли леса, и тут за спиной раздался мощный рев. Я обернулась, как раз вовремя, чтобы заметить пламя. Дракон, наконец, нас увидел и пытался взлететь.
- Да он еще и огнедышащий! - воскликнула я, - Теперь я понимаю, что ты имел в виду, когда сказал, что будет весело.
- Не отвлекайся, главное сейчас добежать до поляны.
- А что там, зенитная установка? - я надеялась на положительный ответ.
- Нет, - кот уже тяжело дышал,- Другой сон.
В лесу бежать было труднее, то здесь, то там попадались кусты колючей ежевики и дикого терновника. Мы петляли, обходя препятствия, а сзади нас догоняла плюющаяся огнем зверюга. К тому же, дракон нам попался какой-то бронированный, он продирался через заросли напрямик, не замечая колючек.
Мы успели, выскочили на поляну и дружно рухнули в траву, пытаясь отдышаться. Сон был совсем небольшой и как раз помещался на поляне, окруженный мерцающей завесой, за которой ясно угадывалась фигура нашего преследователя. Дракон метался вокруг убежища, валя деревья, которые так некстати выросли на его пути.
- Он сюда не ворвется? - испуганно спросила я.
- Без моего разрешения - нет, - категорично ответил Хозяин, - Правда и мы не выйдем, пока он там.
Дракон перестал бегать вокруг и улегся, положив шипастую голову на мощные лапы. Судя по его выжидательной позе, мы застряли здесь надолго. Я села, поджав ноги:
- Послушай, если ты здесь главный, то прикажи ему просто уйти.
- Я не могу им управлять, он не из моего мира, - кот свернулся клубком и лаконично добавил, - Будем ждать.
- Ты хочешь сказать, что эта громадина существует на самом деле, а не просто кошмарный сон?
- Я не знаю, что ты так волнуешься? Ты можешь проснуться в любую минуту и окажешься дома, а я бессмертный, подожду, пока он не издохнет от голода. Правда нашу игру придется отложить. Но, есть другой вариант - ты могла бы мне помочь.
Я пустилась в размышления. Конечно, можно проснуться и, таким образом, избавиться от трехтонной проблемы. Правда, я спала под воздействием Усыпительного заклинания, а, как известно, ни одна ведьма не может отменить свое колдовство. Хотя, один способ я знаю.... С другой стороны, Хозяин ищет развлечений, я могла бы помочь, так, совсем чуть-чуть.