– Лира не знает о тебе?
– Нет, конечно. Я обещала ее отцу, что буду рядом, но инкогнито, чтобы она научилась всему сама.
– Скажи мне, Зирка, не было ли случая, когда жизнь Лиры была в опасности? Может быть, что-то вспомнишь?
– Один раз сильный порыв ветра чуть не унес девочку, но я удержала ее. Мне показалось, будто ветром кто-то управлял, настолько он был мощный и целенаправленный. После этого случая я наложила на гору дополнительное оберегающее заклятие – и больше такого не повторялась. Я не знаю, было ли это случайностью или чьей-то злой волей.
– Думаю, я знаю, как это произошло.
– И как же?
– Ну, у нас не так много способных управлять ветром на ветряной горе, знаешь. Но сейчас это не важно, – Доля устало протерла глаза и улыбнулась Зирке. – Спасибо тебе за все, что ты сделала для этой девочки. Мы еще обязательно поговорим – а теперь давай-ка отдохнем. У нас завтра важный день.
Девушки обнялись – и Зирка, вдруг став прозрачной, превратилась в светлый дым и, закружившись над куклой наподобие миниатюрного смерча, исчезла.
Доля с улыбкой положила фигурку рядом с собой, как просила Лира, и закрыла глаза.
***
Лира проснулась от легкого прикосновения и удивилась ясности головы – обычно ведь после сна требуется какое-то время, чтобы собраться с мыслями. Потянувшись, она обернулась и, вопреки ожиданиям, увидела перед собой не Стригу, а Долю, которая с улыбкой смотрела на нее:
– Пора, – просто сказала она и жестом указала на стул, на котором была аккуратно сложена чистая одежда.
– А где мои вещи? – Лира соскочила с кровати и теперь с интересом рассматривала свой новый наряд.
– Не беспокойся, они в сохранности.
– Да я бы не переживала, если бы их даже выкинули, – девочке определенно нравилось рассматривать себя в зеркале – она уже успела натянуть на себя штаны из плотной ткани, тунику защитного цвета и куртку. Ботинки, которые стояли тут же, также оказались ей впору и прекрасно дополнили новый образ, который, хоть и соответствовал больше опытной охотнице, чем подростку, все же пришелся ей к лицу.
– Вот твоя Зирка, – Доля протянула девочке куклу. – Береги ее.
Лира радостно вскрикнула и с любовью прижала к груди свою любимицу, потом вопросительно взглянула на Долю:
– Мы не опоздаем?
– Если еще подождем, то можем и опоздать, так что нам стоит поторопиться.
Пока они вдвоем шли по направлению к зале Совета, Лира успела засыпать Долю кучей вопросов, но которые та, как могла, отвечала.
– А Чернобог страшный?
– Как тебе сказать. В общем, лучше с ним не встречаться.
– А Сварог?
– И с ним бы я тебе встречаться не советовала.
– Почему?
– Для этого должна быть очень веская причина. К тому же так уж повелось, что видят его только те, кому действительно нужна его помощь – в самом крайнем случае. Тебе нравится крайний случай?
– Нет, наверное. Скажи, что случится, если черепаху не получится перевернуть?
– Черепаху? Какую черепаху? – не поняла Доля. – Аа… Ты о столпах мироздания?
– Не знаю. Какие столпы?
– Кто-то называет их черепахами, кто-то – китами, но на самом деле это три столпа, на которых держится наш мир. Если один сломать или опрокинуть, то остальные рано или поздно тоже разрушатся.
– И что?
– Я не хочу даже представлять то, что произойдет. Конец всему.
– Хорошо. А у тебя есть муж?
– Муж? – Доля не ожидала такого вопроса и растерялась от неожиданности. – Нет. Почему ты спрашиваешь?
– Просто так. Подумала, что ты хорошая – и что у тебя должен обязательно быть муж, который бы любил тебя.
– Надеюсь, Сварог услышит твои слова, – Доля улыбнулась открытости девочки. – Ну, вот, мы и пришли. Входи и ничего не бойся.
Двери бесшумно открылись – и Лира увидела перед собой всех членов Совета, с которыми она вчера успела познакомиться. Не было только Белуна, которому никто не сообщил о предстоящем собрании.
– Приветствую тебя, девочка, – Велес, сидевший во главе стола, поднялся навстречу Лире и указал на место рядом с собой. – Вы подошли как раз вовремя – мы как раз собрались начинать.
Лира села и окинула взглядом собравшихся. Казалось, все было, как прежде, и только по каким-то неуловимым изменениям и необычной тишине можно было догадаться, что ночь ни для кого не была спокойной.
– Что ж, предлагаю приступить, – Велес на правах старшего поднял руку. – Думаю, ни для кого не секрет, что этой ночью совещание уже состоялось, только не полным составом. Осталось только подвести итог и найти оптимальный способ решения нашей проблемы. Все согласны?
Заручившись общей молчаливой поддержкой, Велес продолжил:
– Я считаю, что путь, предложенный Стригой, единственно верный. Некоторые из вас уже выразили свою готовность оказать помощь, которая нам понадобится. Остальные, надеюсь, не станут молчать, если не согласны со мной в чем-то. Мы потеряли Стрибога, но у нас есть его дочь, – собравшиеся непроизвольно посмотрели на девочку, которая приветливо помахала им рукой. – Нам предстоит помочь ей научиться управлять своей силой, использовать ее с умом. Но ни у кого из нас нет необходимых для этого навыков и способностей. Остается единственный, на мой взгляд, вариант: привлечь к общему делу Посвиста. Я позволил себе забежать вперед и без вашего одобрения отправил Стригу к нему. Вот, я все сказал. Если вы хотите добавить что-то, я весь внимание.
– То есть ты принял решение за всех, раз уже отправил посланника к этому разбойнику? – голос Мараны звучал ровно и словно безразлично, но все прекрасно понимали, что это безразличие кажущееся.
– Можно сказать и так, – Велес нахмурился. – Промедление в нашем случае смерти подобно, уж извини за каламбур. Ты считаешь, что я поторопился?
– Нет, ты все сделал верно. Но Посвист? Почему ты думаешь, что он согласится нам помогать? Ему и Сварог не указ, что ему мы?
– Вот здесь я с тобой, Марана, не согласен, – в разговор неожиданно вмешался Яр, до этого молча наблюдавший за происходящим. – Я лично знаком с Посвистом, он вовсе не такой, как ты думаешь. Неуправляемый – да, но не бесчувственный.
– Дело не в чувствах, а в способности адекватно оценить ситуацию, – возразила Марана. – Впрочем, я слишком мало знаю о ветре, и пока не готова выносить какого-либо суждения.
– Да, он просто прелесть, – язвительно заметил Чур. – Заботливый, чувственный. А то, что он творит на суше и на море, это просто недоразумение.
– Что он творит такого, чего ты не творил в свое время, когда тебя еще интересовало то, что происходит за пределами Кудыкина острова? – возмутился Яр.
Велес увидел, что боги готовы полезть в бутылку, и хотел было вмешаться, но в этот момент в залу вошел Стрига.
– Вот, собственно, и ответ, – Велес поприветствовал прибывшего.
– Посвист согласен, – не тратя времени на приветствия, к всеобщему облегчению объявил Стрига.
– И все? – удивился Чур. – Он просто, по доброте душевной решил нам помочь? И не поставил никаких условий?
– Условия есть.
– Ну, вот, я же говорил, – удовлетворенно хмыкнул Чур.
– Ничего сложного и невыполнимого, – Стрига решил не обращать внимания на колкости сельскохозяйственного божества. – Во-первых, мы гарантируем ему, что, начав занятия, Лира будет его во всем слушаться. Во-вторых, его дом – его правила. Думаю, это разумно. И, наконец, в-третьих, Лиру смогут сопровождать только пятеро из вас, не больше. Ну, и я – ведь я не бог.
– Почему? – нахмурился Велес.
– Не знаю, Посвист не уточнил. Кроме того, этих пятерых он выберет лично. Уже выбрал, вот список.
– Ну, все понятно, – неугомонный Чур откинулся на спинку стула и закатил глаза. – В списке этом только те, кто не сможет возразить этому разбойнику. Собирайся в гости к своему другу, Яр.
– Посвист согласен принять у себя свою ученицу, меня, Чура, Радигаста, Марану, Морозко и Йогиню.
– Даже так? Интересный выбор, – Велес задумчиво погладил свою бороду и затем обвел взглядом всех собравшихся.
– Есть еще одно условие, – Стрига на мгновение замолчал, будто собираясь с мыслями. – В общем, Посвист хочет, чтобы вы отправились к нему… пешком.
– Как это? – не понял Радигаст, а Морозко удивленно присвистнул.
– Что непонятного? – Марана встала со своего места и подошла к Велесу. – Посвист хочет проверить нас и поэтому выбирает самый простой и надежный способ – дорогу. Причем не внутри наших владений, а на территории людей. Умный ход, ничего не скажешь.
– То есть нам придется скрываться? – Чур не мог поверить своим ушам.
– Это недопустимо! – Радигаст так сдвинул брови, что они образовали почти идеальную букву «V». – Чтобы боги тайком передвигались по миру людей… Где это видано?
– Ну, никто никого не собирается уговаривать, – усмехнулся Стрига. – Кто боится, может остаться дома.
– Щенок! – взревел Радигаст. – Кого это ты назвал трусом? Я участвовал в битвах еще до твоего рождения!
– Что ж, значит, так тому и быть, – Велес не обратил никакого внимания на назревающую ссору. – Кажется, я понял, зачем Посвист все это устроил. Вы еще не вышли из капища, а уже успели перегрызться, как свора собак. Вам придется научиться уважать чужое мнение и помогать друг другу. Иначе наш план обречен на провал. Я не собираюсь принимать чью бы то ни было сторону. Тот, кто против, должен сразу сказать об этом. Нельзя допустить, чтобы в нашей цепи обнаружилось слабое звено.
Боги угрюмо молчали. Подождав несколько секунд и не услышав возражений, Велес поднял руку, давая понять, что Совет закончил свою работу.
– А ты что скажешь? – Стрига обратился к Лире. – Мне бы не хотелось, чтобы мы принимали это решение за тебя.
– Да, конечно, – казалось, девочку нисколько не волнует будущее, она с любопытством рассматривала куклу, чью голову Доля украсила цветными лентами.
– Ты понимаешь, что это очень опасно и обратного пути уже не будет?
Лира оторвалась от куклы и взглянула на Стригу, словно не понимая, о чем идет речь:
– Обратного пути куда? На мою гору? Думаю, что там, куда мы направляемся, хуже не будет. К тому же со мной ничего плохого случиться не может – мне об этом говорил мой папа. Я ему верю. А вот вам – да, вам нужно быть осторожнее.
От слов девочки всем стало немного не по себе, но никто не хотел себе в этом признаваться. Поэтому, как только согласие главной участницы всего мероприятия было получено, Велес объявил общие сборы. Было принято решение отправляться в путь в тот же день. Большая часть пантеона богов ничего не знала о работе Совета, так что к вечеру, когда небольшая группа, состоящая из пяти богов, одного полубога и одной девочки, покинула пределы острова, он продолжал жить своей праздной жизнью.
***
По обе стороны дороги, которой, казалось, не было конца, буйствовала зелень. Если бы не звуковое сопровождение, которое обеспечивали птицы, поющие на все возможные лады, можно было предположить, что все это часть пейзажа, запечатленного талантливым художником. Небо было такое синее, что путешественникам на мгновение показалось, будто они дома. Но только на мгновение. Еще никогда боги не путешествовали по миру людей так открыто. Впрочем, можно было не опасаться того, что их узнают. Во-первых, их истинные образы давно стерлись из человеческой памяти. А во-вторых, внешне они на самом деле ничем не отличались от самых обычных смертных. Кроме того, смена миров никак не повлияла на их силу – и им можно было не опасаться за собственную безопасность. Тем не менее, каждый, чувствовал себя не совсем в своей тарелке. Или почти каждый.
– А в чем разница?
Пока остальные члены команды шли молча, Лира донимала Чура вопросами, которые в любой другой ситуации могли показаться праздными. Девочку интересовали причины той пропасти, которая отделяла богов от обычных людей.
– Что значит «в чем разница»? – Чур возмущенно всплеснул руками. – Где мы, а где они!
– Ну, вот посмотри сам, – Лира начала загибать пальцы. – У тебя есть голова? Есть. И у человека есть. Две руки, две ноги, глаза, уши…
– Мне известно строение моего тела, – нетерпеливо перебил Чур девочку. – Как ты не поймешь – это все физическая оболочка, она совершенно не важна.
– А что важно?
– То, что внутри. Духовная часть.
– А что у вас внутри такого другого, что вы считаете себя другими? Любовь там есть?
– Есть, конечно, любовь, – фыркнул Чур.
– Так у людей она тоже есть. И радость есть, и горе. Ты мне лучше скажи, чего у них нет из того, что у вас есть.
– Способностей наших, например, – бог горделиво выпятил подбородок. – Опыта жизненного. Понимания того, как все на самом деле устроено.
– И все? – Лира с сомнением покачала головой. – Но ведь этого мало. Если бы все было так просто, то и среди людей было бы разделение на тех, кто больше человек, а кто – меньше. У кого-то всегда может оказаться способнее других, а с возрастом и опыта можно набраться.
– Все так и есть, – со смехом вмешался в разговор Радигаст. – Ты слишком мало знаешь о мире людей, девочка. Здесь действительно можно стать больше человеком, чем другие. Ну, или меньше – это уже как повезет. Только посмотри на них: злоба, зависть, трусость – встречаются на каждом шагу. И они на полном серьезе верят в то, что являются венцом творения. Смешные.
– А кто является? – заинтересовалась Лира.
– Как это кто? Мы, конечно, боги, – Радигаст снисходительно улыбнулся.
– Тогда вы от людей вообще не отличаетесь.
– Странный вывод, – великан от неожиданности споткнулся на ровном месте, но быстро восстановил равновесие и вопросительно взглянул на девочку. – Объяснись.
– Так вы верите в одно и то же.
– Разве?
– Ну, да. Они верят в вас. Или верили раньше. Вы – в Сварога. Кто-нибудь из вас его видел? Сами говорили, что нет.
– Это другое. Мы точно знаем, что он есть.
– Так и люди мыслят точно так же.
– Да, но… – Радигаст не нашелся, что ответить, и в разговор вмешалась Йогиня:
– Поздравляю тебя, великий пожиратель туч, – насмешливо проговорила она. – Мы еще раз убедились в том, что махать мечом у тебя получается несравнимо лучше, чем вести дискуссии.
Радигаст проворчал что-то себе под нос, но возражать не стал и, ускорив шаг, погрузился в собственные мысли.
– Ты не слушай его, они с Чуром слишком долго проворачивали все свои дела удаленно, на расстоянии, – Йогиня подмигнула Лире и, взяв ее под руку, перевела разговор на другую тему. – Скажи мне, душенька, что ты там говорила о том, что с тобой ничего плохого не может случиться? Стрибог наложил на тебя оберегающее заклинание?
– Наверное, у вас это так называется, – Лира развела руками. – Мне он просто обещал, что все будет хорошо. Он никогда меня не обманывал. Только один раз, когда сказал, что обязательно вернется.
Увидев, как погрустнели глаза девочки, богиня закусила губу: тоже мне, покровительница детей, могла бы думать прежде, чем болтать.
– Ты прости меня, – девушка с нежностью обняла Лиру за плечи. – Твоя боль мне знакома, но, знаешь, судьба такая странная штука, что никогда не знаешь, чего от нее ожидать. Если бы здесь была Доля, она бы смогла много интересного тебе рассказать. Но, думаю, ты и сама скоро увидишь все ее разнообразие. Может статься, что отец твой сдержит слово. В нашем случае ни в чем нельзя быть до конца уверенной.
– А чудеса случаются? – девочка заглянула в глаза Йогине.
– И ты еще спрашиваешь? – богиня невольно рассмеялась. – Только посмотри на всех нас – мы живое подтверждение того, что чудеса не только случаются, они вокруг нас, нужно только уметь их рассмотреть.
– Внимание!
Окрик Радигаста, который шел впереди процессии, заставил всех замереть на месте и тревожно оглядеться. Однако вокруг стояла абсолютная тишина, которую иногда нарушали трели птиц.
– Что случилось? – стараясь на всякий случай говорить вполголоса, обратился к великану обычно молчаливый Морозко.
– Мы подходим к первому человеческому поселению, – ответил Радигаст и указал куда-то вдаль.