Глава 4
Я так рвался домой,
только где он, родной?…
До пограничной крепости, мы добрались без особых проблем, да и откуда им было взяться. Думаю, оставшиеся в живых до сих пор улепетывают без оглядки. Пограничная крепость, к которой мы так рвались, на самом деле не впечатляла своей мощью. Так, несколько десятков домов, обнесенных насыпью, и огороженных частоколом. Для того, что бы жить в таком месте, нужно обладать завидным мужеством. Здесь, не было дружинников, в прямом смысле этого слова. Все население, было воинами, никогда не расстающимися с оружием. Будь то в поле на посеве, или уборке, при постройке нового дома, или в кузне всегда оружие рядом, всегда начеку. Поэтому, ничего удивительного не было в том, что нас уже ждали. Переправу, никогда не оставляли, без присмотра. В любую пору года, в любую погоду, обязательно кто-нибудь находился рядом. Ведь от этого зависела их жизнь. Жизнь жен, детей, матерей.
Конечно, особого препятствия для большого войска крепость не представляла, в этом случае, люди просто уходили в лес. А вот, от простых набегов, или лихих людей, очень даже берегла. Судя по всему, крепость не один раз разрушали, но ее отстраивали заново, с упорством, достойным восхищения. Гораздо проще, было-бы плюнуть, и уйти в глубь страны. Где жизнь, пусть и не легче, зато спокойней. Но, здесь им брат, вольный ветер, и нет, над твоей душой бояр, да чинуш всяких, некому в землю кланяться, все равны. Главу, миром избирают, не за красивые слова, а за реальные дела. И отношение к нему уважительное, не от того, что красиво говорит, а от того, что дело делает, людей бережет. И случись беда, в первых рядах стоит, за спины не прячется.
Перед нами, как раз такой глава сейчас и стоял. Мужик мужиком, всунь его в группу, что стояла за его спиной, так и не догадаешься, кто из них главный.
–Звиняйте, но в крепость мы вас не пустим. Не потому что не верим, – тут же добавил он, – а потому, что негде там, всех вас разместить. Больно, отряд у вас большой.
–Да уж, большой. – Печально вздохнул Вадим. – В крепость, мы и сами не пойдем, нет в том нужды. Нам, просто отдохнуть немного, да припасов, каких съестных.
–Ну, за это не переживай. Пусть у нас и не так много припасено, но поделимся всем, чем сможем.
–Спасибо, на добром слове, а может еще, и конями поделитесь, с подводами. Для раненых.
–Ну, коней-то у нас не много. – Прищурился мужичок.
–Мы заплатим. – Улыбнулся Вадим.
–Плата, это хорошо. Только, разве мы крохоборы какие, чтобы со своих людей, нужду терпящих, последнее отбирать. Вы-бы, разрешили нам, то, что там, на переправе осталось, себе забрать. Глядишь, и все довольны, остались-бы?
Вадим, уже не улыбался, а просто, хохотал.
–Договорились.
–Вот и ладненько. Только, погостите у нас пару денечков, пока коники освободятся, а мы уж, обо всем остальном побеспокоимся. И, людей накормим, и раненым уход обеспечим. Только, предупрежу сразу, баловства не потерпим.
–Не будет никакого баловства, – уже серьезно, говорил Вадим. – Неужто не видишь, только-только от смерти ушли.
–Видели мы, как Хазары вас обложили, – кивнул головой староста. – Думали, уж не выживет никто, а тут Перун, как начал стрелами кидать. Ух, и жуть. Если-бы, своими глазами не видел, не в жисть не поверил-бы. – И с опаской, скосил взгляд, в мою сторону. – Ну, так это, стало быть, раз договорилися, вы того, становитесь лагерем, да и чего лясы точить, дел невпроворот.
Видно главе, да и не только ему, не терпелось добраться до переправы. Оно и понятно, оружие, броня, амуниция, все это, в поле сейчас, лежало бесхозное. А ведь, все денег стоит, да и не малых. Почитай, к переправе ломанулось, все население крепости. Остались, только старики, да дети малые.
–Ну, и пройдоха этот староста. – Посмотрел, им в след Вадим.
–На его месте, любой так-бы поступил. Для них, это Эльдорадо.
–Что еще, за Эльдорадо такое? – Повернулся, ко мне Вадим.
–А черт его знает, – пожал я плечами, – вроде, страна такая, где очень много золота.
–А далеко она, эта Эльдарада? – Тут же, навострил уши Жила.
–Да, кто его знает. Я там не был. – Огорчил я его, ответом.
–Если не был, откуда знаешь, что там золота много?
–Не знаю я, откуда я это знаю. Вот, пришло на ум, так и ляпнул.
Видно, мой ответ не удовлетворил Жилу, он как-то странно на меня посмотрел, и пошел обустраивать нам, место для ночлега. Из крепости, потянуло ароматом свежо испеченного хлеба, и в желудке призывно заурчало. Но, люди уже не обращали внимание на запахи, до предела измотанные, они просто валились на землю, и засыпали. Впервые, за последнее время, почувствовав себя в безопасности.
–Ну, и ушлый этот староста, как его там, Гнездило вроде. – Ни к кому конкретно не обращаясь, сказал Торир.
–Тут, и не таким ушлым станешь, живя на отшибе, и каждый день, ожидая неприятностей. Как по мне, то молодец мужик, своего не упустит. Так – бы, пропало все, а так, людям прибыль, ему почет и уважение.
–Да, куда ему столько?
–Не волнуйся, все переварят, что себе оставят, что продадут. Да, какая разница, куда они все денут.
–И то верно, – поддержал меня Вадим. – Вы, как хотите, а я спать. Сил нет больше, еще свалюсь где, вот потом смеху будет. – И Вадим, побрел к месту, где на земле был расстелен его плащ.
–Охрану-бы выставить, так, на всякий случай. – Осоловелыми глазами, посмотрел на меня Торир.
–Ага, не плохо было-бы, – согласился, я с ним, – да, только в караул ставить, некого. Вон, все уже дрыхнут, без задних ног. Да, и сам иди, чего маяться.
–Не поверишь, боязно. Я, уже и сам не помню, когда вот так вот, заснуть боялся.
–Да ладно, если что, нас в раз подымут, мимо глаз из крепости, никто незамеченным не пройдет. Или, ты своих опасаешься?
–Я сейчас всех опасаюсь, а уж тебя в первую очередь. Еще, шибанешь молнией, по загривку. – Улыбнулся Торир.
Шутка так себе, но вот доля правды в ней есть. После переправы, люди на меня стали по-другому смотреть, вроде ничего не изменилось, но. А может просто воображение разыгралось. Солнце уже садилось за верхушки деревьев, но спать я не хотел. Ну, вот не сколечко. Во мне все еще блуждала масса не выплеснутой энергии. Помаявшись немного, я встал и пошел пройтись по лагерю. Люди спали, там, где прислонились, никто даже костров не разжег, хорошо, что еще тепло по ночам. А не то, не дай бог, попростужались – бы. За своими думами, я и не заметил, как вышел из лагеря, и оказался на опушке леса. Прислонившись спиной к стволу дерева, я закрыл глаза, наслаждаясь его звуками.
–Не спи, замерзнешь. Нет, не так, не спи солдат, обед проспишь.
Я, открыл глаза, и офигел.
–А ты еще, что такое, ешкин-калабошкин? Откуда выползло, чудо-юдо заморское?
–Сам ты, заморское. И вообще, выражения подбирай, а то ведь я, и обидеться могу.
Напротив меня сидело, действительно нечто. Огромное, обросшее шерстью чудовище, очень похожее на медведя, но, с очень странной мордой, отдаленно напоминающей лицо человека.
–Ты, что такое?
–Не что, а кто. Да, и ножичек свой, оставь в покое, а то еще поранишься. – Сказало странное создание, заметив мое непроизвольное движение к мечу. – Хм, странное у тебя оружие, давно такого не видел. Это вроде, если мне память не изменяет, индийская тяжелая сабля. Как же их называли, а вспомнил, Талвар. Где достал? Хотя, какая разница. Во всяком случае, сейчас это, не так важно.
–А что сейчас, важно? – Перебил я, говорливого некто.
–Наверное, познакомиться, для начала. Ты не против?
–Нет. – Помотал я головой.
–А ты неплохо держишься, обычно при моем появлении, люди расслабляются, и приходится отходить в сторону, от загаженного места. Я, немного брезгливый.
–Ну, не такой уж ты и страшный, – конечно, я просто храбрился, на самом деле, у меня тряслись все поджилки, что только были.
На всякий случай, я прикрыл глаза, и потряс головой, может, я все же сплю, и это мне пригрезилось. Мало ли, переутомление, молнией в голову шибануло, вот и грезится, всякая всячина. Я, осторожно приоткрыл один глаз, ничего не поменялось.
–Кхм, кхм, – прочистил я горло. – Прошу прощения, это для меня немного необычно, беседовать с говорящим медведем.
–Ну, ты братец и дурак, где ты говорящих медведей видел?
–Так ты медведь, наверное, и разговариваешь.
–Какой я тебе медведь, чудило. Я, Велес.
Точно, меня посетила белочка, вот только где теперь искать доброго доктора Айболита. Блин, а кто такая эта белочка, и кто такой доктор Айболит? Нет, определенно я схожу с ума, но, на всякий случай уточнил.
–Ты, Велес, бог достатка, покровитель ремесленников, и хозяин лесов, рек и озер. Правильно?
–Ну, в общих чертах, так вы меня и представляете. – Согласно, кивнул головой мишка. Называть его, именем бога, у меня даже в голове не получалось.
–Ну, и на кой, я тебе сдался?
–Вообще-то, ты мне и даром не упал. Если честно, я бы тебя вообще не хотел-бы видеть.
–Тогда, чего приперся? – Сказал, и обомлел, кто же такое богам говорит. Воистину, язык мой, враг мой.
–Дерзок ты, как я погляжу, не в меру. Наказать-бы тебя, но, я не за этим пришел.
–А зачем?
–Из любопытства.
–И что же, такого во мне любопытного?
–Ну, тут сразу не разберешь. Одно понятно, ты к нам не имеешь никакого отношения.
–К кому это, к вам?
–Не перебивай, по крайней мере, так себя воспитанные люди не ведут, а ты человек, в этом, никаких сомнений. Остается, выяснить один вопрос. Для чего ты здесь?
–Это ты, у меня спрашиваешь? – Уточнил я, на всякий случай.
–А ты, знаешь ответ? – Вопросом на вопрос, ответил Велес.
–Нет, – помотал я головой. Если честно, я с трудом поспевал за этой беседой, и уже вообще не понимал, о чем собственно, разговор.
–Вот, так чтобы дров не наломать, надо-бы нам место, тихое да укромное найти. Ну, это не проблема. Ладно, ты пока отдыхай, сил набирайся. Свидимся еще. – И бормоча, что-то себе под нос, удалился в чащу.
Ну, и что это было? Как все это понимать? Вообще, что происходит? Сначала по голове бьют, потом чудовищем пугают, оно все мне это надо. Я простой человек, ничем особо не выделяюсь, со своими тараканами в голове, как и у всех. Все мои желания, денег добыть, домой добраться, да и жить по тиху, никого не трогая. С этими мыслями, я открыл глаза. Оказалось, я неплохо вздремнул, время давно уже, перевалило за полдень. Фу ты черт, значит, все это мне приснилось, ну, вот и славно. Правда, еще таких кошмаров поменьше, совсем хорошо-бы было. Я, уже почти дошел до нашего лагеря, когда навстречу мне, быстрым шагом, шли Вадим и Жила.
–Ты, где был? – Набросился на меня Жила.
–В лесу спал, – Опешил я, от такого напора.
–В лесу он спал. Тебе что, место, что я приготовил, не понравилось, что ты по лесу шастаешь?
–Да, успокойся ты.
–Ну, правда Жила, уснул человек в лесу, с кем не бывает. – Поддержал меня Вадим.
–А вы, чего такие взъерошенные, случилось что?
–Да нет, просто Жила тут шум поднял, что ты пропал. – Улыбнулся Вадим. – А зачем, ты в лес поперся?
–Да, фиг его знает. Не спалось, думаю, пойду, прогуляюсь, огляжусь, да и свалился под кустом. Слушайте, а у нас случаем, пошамать, нет ничего?
–Как нет, есть. Еще вчера, бабы с крепости наготовили, хлебов знатных напекли. Только, есть некому было, позасыпали все.
Зато сейчас, с самого, утра животы хлопцы набивают. Гнездило молодец, расстарался на совесть.
–Так чего, я тут с вами лясы точу, у меня уже барабаны в желудке играют, ну вас, я есть хочу.
Махнул, я рукой на Вадима с Жилой, и чуть ли не бегом, припустил к лагерю.
Я, с удовольствием уминал вторую миску каши, щедро приправленную мясом. То, что это была конина, меня нисколько не смущало. Мясо, оно и есть мясо, ну да, с лошадей, погибших на переправе, так я не брезгливый, еще недавно и сырое ел. Если, вырезать кусок успевали.
–Ну, как вам угощение, уж мы старалися, не обессудьте, если что не так, – проговорил, подошедший к нам Гнездило.
–Вы, люди добрые, из каких местов будете? А то ить, вчерась попадали все, сном мертвецким, и спросить, некого было. Не, я вижу, что из земли нашей, так ведь, Русь велика. – Скороговоркой вещал староста.
–А, не все ли тебе равно. – Пожал плечами Вадим.
–Это, конечно так, но просто, куда вы потом пойдете?
–Сначала в Киев, а потом кто куда, мы из разных племен.
–А это, в Киев через Переяславль пойдете. Может, и наш обоз, с кой каким скарбом, возьмёте. Нам, только до Переяславля дойти. – Попросил Гнездило. – Добра не много, мы вас не обременим.
–Слушай Гнездило, ты-бы не хитрило, из тебя такой же хитрец, как из меня, Каган Хазарский. – Буркнул Жила.
–А, чего-то я хитрю, ничего я не хитрю. Просто, скарб кой-какой, на продажу собрали, так по мелочи, только, вот людей-то у нас мало, а путь дорога, сами понимаете, в ней всякое случиться может. Ведь, люди разные бывают, налетят лиходеи, и чем потом зимой, деток малых кормить. Я же, не о себе, я о людях пекусь.
–Ага, пекарь, слезу еще пусти, для убедительности. – Уже, явно насмехался Жила. – Мелочь, они собрали.
–Ну, хватит тебе насмехаться Жила, а обоз твой возьмём. Не волнуйся об этом. Только, в городе, вы уж сами по себе. – Подвел, итог переговоров, Вадим.
–Да, нам только до Переяславля дойти, а там мы сами, не беспокойтесь. – Радостно заверил Гнездило.
А мне, почему-то подумалось, вот она, правда, жизни. Кто мы, и откуда идем, не важно, главное то, что ближе к телу. А именно, урвать, подвернувшийся кусок, пока его другие, не прибрали. Нет, это все понятно, я сам такой же. Сначала, о себе любимом, а уж потом о других, если очередь дойдет. Но, вот почему-то обидно, когда такое отношение касается тебя. И тут, словно подслушав мои мысли, Гнездило спросил. – Ребята, а как вас в степь Хазарскую занесло?
–Да, домой возвращались, из похода дальнего. – Глядя в костер, ответил Вадим.
–А, далеко куды, ходили?
–Да уж, далече, за горы Кавказские, за царство Армянское. В земли арабские.
–Ого, далече. – Как будто, сам там был, удивленно покивал головой Гнездило. – И, как только вы решилися, такой малой дружиной, в такие далекие земли иттить?
–Да, не малая дружина была, почитай три тысячи воинов, а это все, кто жив остался. – Печально вздохнул Вадим.
–Три тышши? – Выпучил глаза, Гнездило. – Да, не уж-то в тех землях, жуть такая, что столько народу погибло?
–Это не там, это здесь, в степи Хазарской, большая часть полегла. А, в тех землях, мы словно, среди детей малых находились. Все тамошние владыки, к нам на поклон шли.
–Да, неужто? – Не поверил, Гнездило.
–Ну, тогда слушай сюда. – Хлопнул Гнездилу по плечу, Трумир.
А надо сказать, что рассказчиком, Трумир был что надо. Сам Баян, обзавидуется. А главное, что зная правду, в его рассказ один черт верили. Так, убедительно и складно, он говорил. Скоро, вокруг Трумира образовался нехилый круг слушателей, и ладно, только-бы местные слушали, так и наши дружинники, уши развесили. Чего греха таить, мне и самому было интересно, что он там нарассказывает.
На удивление, Трумир почти ничего не привирал, так слегка приукрашивал в некоторых местах. Но, и того, что он наговорил, хватало для того, чтобы сидевшие кругом, особенно женщины, округляли глаза, и изумленно ахали, прикрывая рот ладошкой. А мне, почему-то подумалось, вот так вот, рождаются легенды. Один приукрасит, другой приврет, и рождаются на свет былинные богатыри. Горы переворачивающие, и с ленцой, побивающие полчища врагов.
Ах, если-бы было все так просто. Хотя, людям сказка нужна, просто, жизненно необходима. Вера, в таких героев, порождает героев настоящих. Правда, никому не известных, их жизнь, и их подвиг, остается, практически незаметен, для масс. За своими думами, я не сразу и заметил, что кто-то теребит меня за рукав.
–Слышь, сотник, а как твой меч прозывается? – Не отпуская мой рукав, спрашивал Гнездило.
–Кладенец, сто голов с плеч. – Буркнул я, ради шутки. Но, по переглядываниям, понял, шутка не удалась. Ребята, явно поверили, в эту чушь.