Закутавшись в одеяло, я открыла ставни шире и, морщась от холодного сырого воздуха, высунулась наружу.
— Чего тебе, призрак?
— Безупречные обстоятельства для тренировки. Одевайся и выходи, я жду тебя тут.
— Но я хочу спать.
— Не выйдешь сама — вытащу из окна.
Я посмотрела на него и поняла: этот вытащит. Перспектива была не радужной, пришлось собираться.
— И что там за обстоятельства? — пропыхтела я, вдыхая холодный воздух.
За то время, что я спала, тучи рассеялись. На небесах сверкала россыпь ярких звёзд, поверх которых кривобоким блином лежала начавшая убывать луна.
— Сейчас увидишь, — пообещал призрак и повёл меня прочь из деревни, мимо ручья, дальше нашего обычного места тренировок, дальше, чем я в принципе когда-либо заходила.
От влажной, покрытой росой травы ноги намокли и начали замерзать. Я тащилась за Крисом и пыталась угадать, что он ещё удумал и насколько неприятнее замёрзших ног будут последствия. Мы шли в гору, поднимаясь на холм. Ещё пару недель назад такой подъём дался бы мне гораздо тяжелее, и от осознания этого на душе стало радостно. А потом подъём закончился, и я увидела поляну.
Поляна светилась. Маленькие белые цветочки выглядывали из-под травы, в осевших на их лепестках каплях воды отражался звёздный свет, и каждый цветок источал холодное завораживающее сияние. Некоторое время я стояла, не в силах найти подходящих слов.
— Это потрясающе, — выдавила я наконец.
Крис молча кивнул. Мы стояли на холме и смотрели вниз. Никто ничего не говорил, но я вдруг задумалась о том, не вытащил ли мой мучитель меня просто для того, чтобы показать это? Такой поступок — я не сомневалась — был не в его характере, но вдруг мне сейчас довелось увидеть ещё одно чудо — былую человечность в Крисе?
— Ты ведь привёл меня сюда не просто для того, чтобы это показать? — осторожно спросила я.
— Разумеется. Красота приятна, но зачастую бесполезна.
Всё-таки человечности в Крисе было мало. «Он Призрак», — окончательно решила я для себя.
Мы спустились вниз, и мой мучитель, остановившись у самых цветов, осторожно ткнул их палкой, стряхивая росу. Свечение ослабело.
— Это звёздные цветы. Сейчас нам придётся их немного потоптать.
Он разбежался, прыгнул вперёд, промчался по поляне странными зигзагами и, остановившись в отдалении, крикнул мне:
— А теперь повтори это. Иди по моим следам! Наступишь мимо — цветы тебя выдадут.
— Злодей, — негромко буркнула я.
Крис дёрнул ушами и пожал плечами.
— Ты же хочешь победить злодея? Тогда вперёд.
Даже не надеясь на успех, я, изо всех сил вглядываясь в следы, прыгнула следом и вдруг поняла, что у меня получается. Да, у меня получалось! Мягкие занятия с Соной за эту неделю помогли мне едва ли не больше, чем всё то, что мне приходилось проходить с Крисом.
Я остановилась рядом с Призраком. Довольная улыбка, которую я так и не смогла сдержать, выдавала мою радость.
— Дважды наклоняла ногу чуть больше, чем надо, роса сбилась. Других ошибок не было, — сообщил мне Крис.
В его безразличном голосе мне померещилось напряжение. Мне определённо нравилось думать, что я смогла его удивить.
— Сойдёт за похвалу!
Призрак покосился на меня с уже откровенным удивлением, и это было так по-человечески, что я не выдержала и рассмеялась. Я чувствовала себя так легко и свободно, как ещё никогда с тех пор, как пришла в себя в пустом переулке Коовира и поняла, что ничего не помню. Словно какой-то тяжёлый камень, давивший мне на плечи всё это время, вдруг исчез.
— Давай ещё раз! — скомандовала я.
Краем глаза я успела углядеть выражение полного недоумения на лице Криса. Сдержать хихиканье я не смогла.
— Хорошо, — он поспешил отвернуться. — Только не путай старые следы с новыми.
И Призрак сбежал, заскакал по поляне, а я, поддавшись своему странному настроению, помчалась следом ещё до того, как он остановился.
Похоже, на этот раз у меня получилось просто идеально, потому что сказать мучителю было нечего. Он лишь нахмурился, кивнул и побежал снова, топча цветы и разбрызгивая росу, а я кинулась следом, отставая всего на пару шагов. Крису это явно не нравилось, но возразить ему было нечего. Я видела, как он старается запутать меня, сбить меня с толку, но повторять за другими у меня, похоже, получалось лучше, чем уклоняться от палок или падать. Крис начал делать обманные движения, но сбить меня с толку ему не удалось. Тогда-то он пошёл на крайнюю подлость: резко остановился.
К такому я готова не была: одна мысль о том, что я могу врезаться в Призрака, вернула исчезнувший было страх, и я, понимая, что увернуться уже не успею, повалилась на землю у его ног. В лицо мне брызнула роса, травинки щекотали щёку. Я перевернулась на спину и замерла, глядя в небо, туда, где сияли звёзды.
— Лежишь? — лохматая голова с безразличным лицом закрыла обзор.
Я поспешила подняться.
— Ненавижу падать.
— Теперь ты хотя бы умеешь это делать.
— В самом деле?
Такую фразу тоже вполне можно было записать в похвалы.
— Сейчас проверим.
И Крис ударил меня палкой. Вернее, попытался ударить. Потому что я увернулась. И от второго удара тоже, и от третьего. Четвёртый и пятый я успешно блокировала, притом во второй раз мне почти удалось выбить палку из его рук.
— Похоже, скоро меня действительно победят.
Если бы эту фразу говорила я, она была бы шуткой. С Призраком же никогда не было ясно, когда он шутит, а когда нет.
— Я решила назваться Ярной. Мне нравится это имя.
Решение было окончательно принято в этот самый момент, но это Крису не стоило знать.
Призрак пристально посмотрел на меня и вдруг улыбнулся. Улыбнулся по-настоящему, а я впервые поняла, что глаза у него серо-зелёные. Я никогда раньше не видела, чтобы Крис улыбался, более того, мне редко доводилось увидеть его хотя бы просто не мрачным, а тут… Быстрая мимолётная улыбка, мелькнувшая всего на момент, но она сбила меня с толку похлеще всех толчков.
— Что? Я и так умею, — снова шутка без тени веселья. — Давай, Ярна. Попробуй оправдать своё имя.
И я снова побежала по полю, следуя за длинной скрюченной спиной Криса. Я бежала и думала, что было бы, если бы на месте Призрака был кто-то другой? Например, тот человек из прошлого, которого я почему-то вспомнила?
Я представила себе, как он вежливо и без угроз зовёт меня пойти с ним, как мы стоим рядом на холме и наслаждаемся видом и мне тепло и спокойно на душе. Эта картина показалась мне настолько заманчивой, что я, слишком погрузившись в свои мысли, споткнулась и с изяществом полена полетела вниз, уткнувшись лицом в землю. Это падение окончательно выбило меня из колеи. Больше угнаться за Крисом в тот день я не смогла.
Домой я вернулась к рассвету, усталая до полусмерти. С трудом поборов в себе желание просто рухнуть на кровать в мокрой одежде, я привела себя в порядок и легла спать. Уснула мгновенно и проспала до полудня, а потом меня разбудила Кора.
— Я выбрала себе имя, — сообщила я ей, доедая перешедший в обед завтрак.
— Ох, как здорово! Какое?
— Ярна.
— Ярна? — хозяйка явно удивилась. — Как в той легенде? Давненько я не встречала живых людей, которых бы звали так.
Я пожала плечами.
— Я однажды сказала Крису, что хочу его победить, и он начал в шутку меня так называть. А мне понравилось это имя, вот я и подумала, почему нет?
— Крис? Начал называть тебя Ярной? — Кора охнула и заулыбалась. — Ну, раз так, то точно имя по тебе! Здорово вышло, Ярна!
— Ага.
— Как думаешь, ты смогла бы ему помочь?
— Что? — вопрос застал меня врасплох. — С чем?
— Помочь Крису оправиться после той трагедии.
— Не знаю, — от удивления я перестала есть. — То есть я к нему в душу лезть не хочу. Мы не друзья даже. Это он мне помогает, хотя помощь та ещё, конечно…
Я хотела потянуться к какому-нибудь больному месту и замерла. У меня ничего не болело. Это было совершенно удивительно и абсолютно потрясающе.
— Ну, не просто так он ведь назвал тебя Ярной, — хитроватый голос Коры оторвал меня от мыслей о приятном, в которые я уже почти успела погрузиться, и вернул к суровой реальности.
У меня появились подозрения, что легенду мне рассказали не полностью или несколько не так. Кое-как сбежав от дальнейшей беседы, я направилась к Главному Дому, намереваясь посетить находящуюся рядом библиотеку, когда вдруг передо мной появилась Малисана.
— Сеена! Привет. Как вовремя ты мне встретилась…
— Я теперь Ярна.
— Ярна? Как в легенде?
«Сначала — Сеена-как-яблоко, теперь — Ярна-как-в-легенде… — подумала я не без раздражения. — Зачем обязательно сравнивать?» Язык зачесался от желания сказать что-нибудь по этому поводу, но я сдержалась. Потому что сейчас это сравнение дало мне возможность задать вопрос.
— О какой легенде все говорят? — спросила я, изобразив искреннее недоумение. — Я просто услышала на улице это имя, оно мне понравилось, ну и…
Малисана осмотрела меня пристальным взглядом. Почуяла ложь? С запоздалым раскаянием я поняла, что, прежде чем пытаться хитрить с нею, стоило узнать, что именно умеют эти Слышащие.
— Есть одна легенда о злом маге, к которому в ученицы напросилась молодая женщина по имени Ярна, — неспешно проговорила наконец Малисана. — Она хотела стать сильнее его и убить, чтобы поставить крест на его злодеяниях. Но когда Ярна получила желаемую силу, она узнала, что маг творил зло не по своей воле: им управлял демон. Тогда Ярна победила демона и освободила мага от его влияния. Маг понял, что натворил, будучи не в себе, и хотел покончить с собой, но Ярна остановила его, и они вместе отправились отстраивать разрушенные им деревни.
— И всё? — не хватало ещё, чтобы в этот раз мне тоже рассказали половину истории.
— И всё.
— Интересная легенда.
Малисана пожала плечами, рассеянно глядя словно бы сквозь меня.
— Ты сказала, мы вовремя встретились, — я поспешила сменить тему. — Что-то случилось?
— Да, — ученица Слышащей словно бы опомнилась. — У Криса жар, он просил предупредить, что в ближайшие пару дней тренировок не будет.
— Ой, — выдохнула я. Судя по всему, мой мучитель перенёс ночные прогулки по росе хуже, чем я. Неловко вышло. — Мне стоит к нему зайти?
Полюбоваться на мучения мучителя? Почему бы и нет.
— Определённо не стоит, — отрезала Малисана. — Он наверняка очень заразный. Не хватало ещё и тебе заболеть.
Я пожала плечами. Навязываться я не собиралась, более того, я уже успела решить пристать к Соне с просьбами позаниматься со мною снова. Кажется, от наших с ней занятий толку было если не больше, то по крайней мере не меньше, чем от беготни с Призраком.
Будущая Слышащая неожиданно улыбнулась.
— Знаешь, я давно хотела тебе сказать, что я тобой восхищаюсь.
Я быстро повернулась к ней и успела заметить что-то странное в её лице. Она очевидно врала, потому что не было ни единого повода мною восхищаться. Особенно — у неё.
— В смысле? Что ты имеешь в виду?
— Я восхищаюсь твоим упорством и твоими стараниями, — серьёзно сообщила мне Малисана. — Пусть ты никогда не сможешь стать одной из нас, ты не сдаёшься, и это нельзя не отметить.
Её слова ударили меня по голове не хуже палки Криса.
— Почему это не смогу? — поспешила спросить я. — Финида сказала, что…
Я осеклась, почувствовав боль в руке. Я умудрилась содрать ногтем большой кусок кожи с одного из пальцев.
— Прости, я неправильно выразилась! Я тоже верю, что однажды ты сможешь стать раской. Я имела в виду, твои физические способности никогда не сравнятся со способностями тех, кто родился среди нас. Ты тратишь больше сил, чем любой другой, чтобы хоть немного приблизиться к нам, и это просто потрясающе!
— А-а-а! — я постаралась, чтобы моя улыбка выглядела как можно более искренней. — Ну, тогда понятно. Спасибо, для меня многое значат твои слова!
Мы попрощались, и я ушла прочь, не переставая улыбаться. Слова Малисаны действительно многое для меня значили. Потому что, если бы в них была хоть тень правды, они бы разрушили мою мечту и меня саму. Я поверила словам ученицы Слышащей всего на один миг, и этот миг стоил мне куска кожи, без которого палец теперь досадно ныл. Вот только Малисана врала. И это означало, что в этой новой жизни у меня уже появились недоброжелатели. На что бы меня ни испытывала эта девушка, испытание я не прошла.
Отойдя от Главного Дома подальше, я вдруг поняла, что не имею ни малейшего понятия, где живёт Сона и как её можно найти. Делать было нечего, потому я отправилась на пробежку вокруг деревни, продолжая обдумывать тот разговор. Было злобно и обидно. «А вдруг в меня никто не верит на самом деле?» — мысль ударила по больному. Оказалось, для меня очень важно, чтобы в меня верили.
«Не принимай близко к сердцу, — сказала я себе. — Возьми и смоги хотя бы ей назло». Ещё немного подумав, я решила, что совершенствоваться назло кому-то — не самая лучшая идея. Но позлорадствовать по мере совершенствования — почему нет? От одной мысли об этом в душе поднялось какое-то злое, чёрное и тёплое удовольствие, из чего я сделала вывод, что относиться к Малисане как прежде я уже не смогу.
Сону найти мне не удалось, и я вдруг поняла, что мне некуда себя деть. Переделав все возможные домашние дела и прочитав пару глав нудной книги по истории, я решилась. Я частенько задумывалась о своём будущем. Кто я сейчас? Ученица Криса, нахлебница Коры. Я понимала, что не имею ни времени, ни сил, ни навыков, чтобы делать что-то полезное, и всё-таки хотелось хотя бы узнать, кем я могла бы стать потом. Я решила поговорить об этом с Финидой.
Слышащая встретила меня тепло, по-прежнему одним своим видом внушая спокойствие.
— Рада тебя видеть. Как идут дела?
Рассказ о делах затянулся. Врать Финиде не хотелось, и я, поддавшись уютной атмосфере, вывалила всё: о том, как я стала Ярной, и даже о человеке из сна. К моему удивлению, история о вернувшемся воспоминании Финиду заинтересовала куда меньше, чем история моего имени.
— Крис хвалил тебя. Говорил, что ты терпелива, вынослива и учишься быстрее, чем он ожидал.
— Э-э-э… В самом деле?
Я быстро выдыхалась, много ныла, постоянно называла Криса злодеем, а его тренировки — пытками, я обвиняла его в жестокости, а во время особо тяжёлых заданий периодически падала прямо на землю и лежала, а он тыкал палкой мне в спину с каждым разом всё сильнее, пока я не находила силы встать и продолжить. Призрак не хвалил меня прямо и, я не сомневалась, был недоволен тем, что ему приходилось иметь дело со мной, но свою работу он решил довести до конца. Слова Слышащей со всем этим не вязались.
Финида добродушно улыбнулась.
— В самом деле.
Поверить в это у меня не получилось.
— Я хотела спросить, — начала я, вспомнив, что пришла сюда не для того, чтобы обсуждать своё обучение, — на что я могу надеяться? В смысле, какое место среди вас я могла бы в принципе занять? — в душе вспыхнул огонёк злорадства, и я, припомнив все обиды и огорчения, которые смогла, изобразила тревогу и печаль: — Малисана сказала, что я не способна стать одной из вас в полной мере, ведь я среди вас не родилась. Пусть это и так, но я хотела бы знать, что меня ждёт!
Финида посерьёзнела.
— Малисана действительно так сказала?
— Да, сегодня, — сообщила я, мысленно торжествуя. — Мы встретились, когда я шла в библиотеку. Крис заболел, вот я и…
— Заболел?! — Слышащая всплеснула руками. — Что с ним?
Больной Призрак украл у меня возможность отомстить Малисане за её попытку меня задеть. Я пожелала ему помучиться сильнее и нехотя ответила:
— Малисана сказала, что жар.
— Ты была у него?
— Малисана сказала, чтобы я к нему не ходила.
Я всё ещё пыталась вернуть разговор в нужное мне русло, но Финида никак не хотела думать о своей ученице.
— Бедный мальчик, совсем один…
Сдержав саркастическую усмешку по поводу «бедного мальчика», я предприняла ещё одну отчаянную попытку: