Все, кто находился сейчас в зале, переглянулись между собой. Конечно, Кащей известный параноик, но, что уж тут греха таить, его паранойя, не раз помогала им в разных ситуациях. Ободренный таким поведением, Кащей продолжил излагать свои мысли.
–Вот в одном, я точно уверен. Он унюхал, что-то очень нехорошее, и это что-то, на мой взгляд, сулит нам очень большими неприятностями. Поэтому, я думаю, для нас же будет лучше, если вы напряжете свою память, и вспомните все, чем он занимался, и интересовался, и особенно, – подчеркнул он, – на ваш взгляд, разные несуразности в поведении.
–Да, ничем он особо не интересовался. – Пожимая плечами, первой ответила Глафира. – Разве только, было смешно наблюдать, что он словно собака обнюхивал то место, где мы Костяной ужас уложили, а потом, точно так же носом крутил, над телом этой глупышки, богини.
–А мне показалось, что он чем-то был напуган. – Вставил следом за Глафирой, свое замечание Андрей.
–Мне тоже так показалось. – Поддержала его Ирма. – И еще, для меня стало полной неожиданностью, что он вдруг решил меня здесь, с тобой оставить. – Прильнула она всем телом к парню. – Хотя, если помнишь, когда мы его об этом сами просили, он наотрез отказался, мотивируя это тем, что не хочет ни с кем конфликтовать, а меня с собой взял, только с согласия какого-то совета, и с непременным условием обратного возвращения.
–Ага. – Многозначительно кивнул головой Кащей. – Даже так значит. – И задумавшись, через некоторое время, огласил вывод, к которому пришел. – У меня, есть только одно предположение такому поведению. Правда, признаюсь честно, то, до чего я сейчас додумался, выглядит, мягко выражаясь диковато, и я, буду искренне рад, если это суждение будет ошибочным, потому-как, оно не вызывает у меня восторга, а наоборот, повергает в ужас.
–Да, не тяни ты резину. – Не выдержала Глафира, и подогнала, пригорюнившегося своим открытием, Кащея. – Давай говори, чего ты там надумал?
–Надумал я то, что мы, кажется, чем-то заинтересовали Эриду. Конечно, я многое-бы отдал за то, чтобы это было ошибкой, и еще мне кажется, что нас специально подталкивают, чтобы мы столкнулись с ней лбами. Ох уж, эти небесные хитрованы. Все чужими руками делать любят, а если дело выгорает, то естественно, вся слава только им.
–А, это еще кто такая? – Удивленная словами Кащея, поинтересовалась у него Глафира.
–Она, если так выразиться, первая богиня на земле, после Создателя, разумеется. Так сказать, живое воплощение кошмара. Эрида, большая мастерица по части устроения разной крамолы и раздоров. Она, вмещает в себя все негативное, что есть в людях. Ненависть, страх, зависть, жажда власти, и многое другое, это ее конек. Я, даже подозреваю, что история с Авелем и Каином, ее рук дело. Поговаривают даже, что это именно ее натура, была заключена в том плоде, что сорвали Адам и Ева. Многие, считают ее ярой служительницей Хаоса. Лично я, с этим не согласен. Вот что-что, а людей и землю, ей совсем изводить не с руки. Если не будет людей, то и ей капец наступит. Другое дело, просто людишек будоражить, безопасно и увлекательно. Тем более что еще никому из богов, ее не удавалось обуздать, а те, что пробовали, на такие последствия нарывались, что как говорится, мама не горюй. Я даже думаю, что соберись все боги в кучу, все равно им силенок не хватит, с ней совладать. Ох, хо-хо, чего-то мне, как-то страшно. – Закончил, таким откровением, он свою речь.
–Да, ладно тебе нагнетать. – После некоторого молчания, толкнула Кащея в плечо Глафира. – Вдруг, ты все же ошибаешься в своих выводах?
–Дай-то бог. – Тяжело вздохнул Кащей и, посмотрев на Глафиру, тихо добавил. – Тогда, всем кого знаю, из небесного Олимпа, на радостях свечку поставлю, и благодарственный молебен закажу.
Все присутствующие, с удивлением на него посмотрели. Такое заявление, совсем не вязалось с тем образом, к которому они привыкли, и видели каждый день перед собой. Гнетущую тишину, восстановившуюся в зале, разорвало шумное появление Пенелопы. Драконы, по-другому просто не умеют, как уже говорил, ну очень шумные создания.
–Всем привет. – Заревела она с порога. – О, вижу герой-геморрой уже в полном здравии. Мои поздравления. А это еще что за новый персонаж рядом с тобой? Откель ты тут взялась красавица? – Вытянула она свою шею, и чуть ли не уткнулась своей мордой в лицо Ирмы, застывшей как изваяние с слегка приоткрытым ртом и вытаращенными глазами, пялившимися на Пенелопу.
–Это, моя жена. – Ответил спокойно драконихе Андрей.
–Да ну? – Удивилась та. – Хлипкая она у тебя какая-то. Ты бы ее откормил что ли. – Повернула она к нему свою голову. – Я конечно жену героя впервые в жизни вижу, но в моем представлении все-таки, они как-то покрепче, что ли, выглядеть должны.
–Это действительно, живой дракон? – Продолжая пялиться на Пенелопу, выдохнула Ирма. – Настоящий, и к тому же умеющий говорить?
–Да. – Кивнул ей головой Андрей. – Познакомься. Ее зовут Пенелопа.
–Так она дракониха? – Еще больше округлила глаза Ирма, хотя казалось что больше уже некуда.
–Да сколько нужно повторять. – Мотнула рассерженно башкой Пенелопа. – Я дракон, только женского пола.
–Я все поняла. – Тут же закивала головой девушка. – Ты, дракон. Очуметь. – Выдохнула она в лицо Андрею, и пихнув того добавила с упреком. – А ты ведь даже ни словом, ни обмолвился, что вы знакомы с драконом.
Андрей пожал плечами, и как всегда, когда у него возникает проблема, почесал затылок.
–Да, за всеми этими делами, да событиями, как-то совсем из головы выпало.
–Не обращай внимания. – Махнула лапой Пенелопа. – У него всегда что-то из головы выпадает. – Хихикнула она. – Одним словом, мужчины. Ну что подруга, – повернулась она к Глафире, – давай рассказывай, чего у вас тут новенького произошло, пока меня не было? Надеюсь, я не много пропустила?
–Да как тебе сказать. – Пожала плечами Глафира. – Событий разных конечно много произошло, но, кажется все самое интересное, еще только начинается.
–Глафира хотела сказать, опасное. – Вставил свое замечание Кащей, и тут же забросал Пенелопу вопросами. – Скажи нам, летающее, чешуйчатое недоразумение, что тебе известно об Эриде? Разумеется, если ты о ней что-нибудь слышала. Можно ли на вашей горе, почерпнуть о ней хоть какие-либо известия?
–Эриде? – Дракониха приподняла свою голову повыше и, посмотрев удивленно на всех с высоты, поинтересовалась. – Да на кой она вам далась? Даже и не думайте с ней тягаться. Предупреждаю сразу, это очень хлопотное дело, и ничего кроме неприятностей сулить не может. Эрида, очень вредная дама. Несомненно, старейшины о ней много чего знают, потому-как уже приходилось с ней сталкиваться. Но, это было очень давно, и подробности мне неизвестны. Сейчас, нас молодых, которым интересно на миры посмотреть, только предупреждают, чтобы мы старались ее стороной обходить, если вдруг столкнуться придется.
–Да-а – По примеру Андрея почесал свой затылок Кащей. – Было бы конечно неплохо с вашими старейшинами пообщаться. Вдруг чего подскажут.
–И как ты себе это представляешь? – Хмыкнула Пенелопа. – Они же с горы никогда не уходят.
–Ну, раз гора не идет к Магомету, то так и быть, я не поленюсь и сам к ней подойти. – Беспечно махнул Кащей рукой. – Давай, рассказывай, как до вашей знаменитой горки добраться?
–Ишь ты, какой прыткий. – Пыхнула дымом в лицо Кащею Пенелопа. – Попасть на гору драконов, может только дракон. Это раньше туда, хоть изредка, но пускали, а теперь все, никаких исключений. Кстати, кажется по вине этой самой вашей Эриды, если я чего не напутала.
–Ладно. – Не сдавался Кащей. – Тогда будем действовать по-другому. Ты слетаешь на эту вашу гору и сама потолкуешь с вашими старейшинами, список вопросов я составлю.
–Не фантазируй. – Хмыкнула дракониха. – У меня не тот статус, чтобы даже хоть близко к ним приблизиться, не то, что вопросы задавать, да разговоры разговаривать.
–Тогда может Умничка что-нибудь подскажет? – Выдвинула свое предложение Глафира. – Мало ли, что там, в библиотеке завалялось. Ты ведь даже сам не знаешь, что там у тебя есть, а Умничка, мне кажется, все знает. Пойдем, – взяла она за руку Ирму, – удивлять так по полной. Я тебя с нашим гением познакомлю.
– Это, Глафира, мне нужно тебе кое-что сказать. – Попытался остановить девушек Кащей.
–Потом скажешь. – Отмахнулась от него Глафира, и вместе с Ирмой быстро вышли из зала.
–Что, небось, опять чего-нибудь начудил? – Улыбнувшись, спросил Кащея Андрей.
–Ну, это с какой стороны посмотреть. – Сморщившись, пожал тот плечами. – Хотя мне кажется, что скандала мне не избежать.
И действительно, через некоторое время девушки вернулись обратно. По быстрой походке, и рассерженному лицу Глафиры, всем вокруг стало понятно, надвигается очередная ссора.
–Ты что конспиратор хренов, совсем одурел. – Начала разговор Глафира еще на подходе. – Ты куда библиотеку дел, хороняка чертов?
–Моя библиотека, куда захотел, туда и дел. – Огрызнулся Кащей.
–Какая она твоя? – Подойдя вплотную, чуть ли ни нос к носу крикнула Глафира. – Забудь это слово. Теперь, она наша.
–Глафира, – вступился за Кащея Андрей, – кажется, ты слегка передергиваешь.
–Иди сюда. – Взяла его за руку Ирма, отводя немного в сторону. – Тебе лучше не соваться в их разговор. Пусть сами выясняют отношения, а тебе скажу так. Как только в жизни мужчины появляется женщина, то все имущество становится общим, и не важно, что у женщины до этого ничего не было.
–Это как? – Вытаращил на нее глаза Андрей.
–А вот так. – Игриво крутанула головой Ирма.
–Надеюсь, я не помешаю вашему разговору. – Донёсся голос от входа в зал. Все повернули головы, и с изумлением уставились на приближающуюся к ним спокойной походкой женщину.
–А ты откуда здесь взялась? – Высказал за всех вопрос Кащей. – Ты кто такая?
–Эрида. – Ответила женщина и звонко рассмеялась.
Глава 3
Мы такие доверчивые, все время верим обещаниям,
Да так сильно, что совсем не обращаем внимание, на дела…
Итак, Ярослав возвращался домой. Задуманная им женитьба на Ингигерде, и как следствие, сильная варяжская дружина сопровождения, полностью осуществилась, согласно задуманного плана. Причем, не последнюю роль в его осуществлении, сыграла и сама принцесса. Девушка решила, что обещанный климат Киева, ей подойдет гораздо лучше, чем продуваемый арктическими ветрами, климат Норвежских фьордов. По этой причине она всячески пыталась увлечь папеньку чепухой романтического толка, яростно защищая кандидатуру Ярослава.
Уж не знаю, насколько это помогло, но, как мне думается, романтикой сурового северного волка не очень-то и проймешь. Хотя, как знать. Ведь отцовское сердце, не камень. Но, тем не менее, конунг прекрасно понимал, какими последствиями ему грозит отказ, от брачного договора. Норвежский король не мальчик, и такое оскорбление, навряд-ли спустит на тормозах. Так что для отказа от заключения договорного брака, нужна была, более веская причина. Такая, ради которой, его бы, конунга, поддержали все подданные, и такая причина нашлась. Ярослав, в виде выкупа за невесту, пообещал отдать шведам Ладогу, и всю принадлежащую ей область. Очень щедрый подарок по тем временам, если еще учесть, тяжелое положение с пахотными землями в самой Скандинавии. Каменистая почва не то место, где все растет буйным цветом.
Безусловно, самого Ярослава, слегка огорчала цена. Было очень горько, от того, чем пришлось пожертвовать, но чего не сделаешь ради великой цели, и попытки возвеличивания самого себя любимого. Естественно, Новгородцы будут не в восторге от подобной сделки, но Ярослав надеялся на то, что когда их недовольство упрется в варяжские мечи, им ничего не останется делать, как принять этот свершившийся факт. А чтобы немного подсластить пилюлю, и слегка изменить вектор их внимания, он объявит, что готов вести их на Киев, чтобы окончательно сбросить с плеч, позорное ярмо подчинения, и снова, стать главным городом на Руси.
Ну, и для того, чтобы этот поход более походил на освободительное движение от грабительских притязаний Киева, Ярослав отправил гонцов по княжествам, с предложением родственникам, чтобы те присоединялись к нему в борьбе за свободу. А так же для того, чтобы очистить оплот православной веры, от злых язычников, которые мешают просвещению, и процветанию Руси.
Правда, на этот призыв откликнулся только Глеб. Парню надоело сидеть в деревне, а здесь предлагают такой шанс, сменить деревенскую жизнь, на престижную и богатую, городскую. Только полный дурак не воспользовался-бы, такой возможностью, изменить свое положение к лучшему. Собирать из пожиток, Глебу было особо нечего, так что время на сборы ушло мало, и в путь он отправился, можно сказать, налегке, с минимальным количеством слуг сопровождения. Потому как, на более серьезную свиту, в виде дружинников, как ни банально это прозвучит, у него просто не было денег. Вот, только осуществиться радужным мечтам Глеба, о лучшей жизни, было не суждено. До Ярослава, он так и не доехал.
Вследствие трагического происшествия, сей гордый муж, окончил свой жизненный путь, где-то под Смоленском. Доподлинно известно только то, что он пал от руки своего повара, Торчина. Какова была причина, можно только догадываться. Может действительно из-за религиозного спора. Тот повар, был язычником. А может и на бытовой почве.
К примеру, Глебу приготовленное этим поваром блюдо не понравилось. Он взял, да и высказал свое фэ в обидной форме, а повар, обиженный упреками в непрофессионализме, не сдержался, да и пырнул в бок князя, кухонным ножом. На мой взгляд, бытовую версию происшествия, не стоит отметать сразу. Тем более что внятных свидетельств о произошедшем инциденте, отыскать не удалось.
Потом конечно, когда Глеба будут причислять к лику святых, придумают трагическую драму, о злодее и заговоре против чистой православной души. Но в жизни, все намного проще, и сложнее одновременно, да и краски, всегда более серого тона, чем цветные. Зато, как хорошо подошло место действия, разыгравшейся трагедии. Недалеко от Киева, так что в розыске злодея особо напрягаться не пришлось. Впрочем, как и самому злодею, чтобы осуществить свой злодейский план. Если верить официальной точке зрения. Но, как бы там ни было, смерть Глеба не сильно огорчила Ярослава.
–Эх, значит не судьба мне союзниками обзавестись. – Печально вздохнул он по этому поводу, потому как больше никто, к его справедливому походу, желания присоединиться не выказал. – Но, может оно и к лучшему? – Задал он сам себе риторический вопрос. – Впоследствии, после моей победы, ни с кем властью не придется делиться, или того хуже, смертный грех на душу брать, а иначе, на кой черт мне вся эта затея нужна, если я единолично править не буду?
Вот так всегда, одни идут на войну, чтобы сражаться за свободу, с надеждой на лучшую жизнь, а ведут их, как правило, те, кто мечтает загнать наивных мечтателей, в еще большую …опу. Потом, историки от победителей будут сочинять героические эпосы, и искать оправдания, для тех, или иных деяний, прикрывая все благородными намерениями. За тысячелетия человеческого существования, этот сценарий, нисколько не изменился. Наверное, потому, что люди до сих пор ведутся на подобные байки. Проще поверить на слово, чем задуматься над происходящим, или произошедшим.
А пока, пока Ярослав гарцует впереди своего войска, на горячем скакуне, а навстречу ему движутся полки, со стольного града Киева, и ведет их, князь Ростовский, Борис. Почему Борис, а не Святополк? Ну, так уж получилось. Не смог Святополк оставить Киев. Там, ободренные походом Ярослава монахи, да принявшие христианство бояре, стали сразу воду мутить, и нужно заметить, таких бояр к этому времени, в Киеве было уже не мало.
Рати сошлись недалеко от Любеча, и стали станом, на разных берегах Днепра. Битва началась. По старому славянскому обычаю. То есть, вначале встретились князья, и стали друг другу перечислять причины, по которым собрались на ратном поле, а так же, выдвигать разные условия.
– Мы не будем более лихоимство такое терпеть, да поборы грабительские. Новгород Великий, свободный город, и таким, и останется. Ради этого, мы все здесь готовы свои головы сложить. – Начал с пламенной речи Ярослав, поддержанный криками одобрения своей дружины.