Патти медленно отодвинул рабочую панель. Рожин сел напротив. Не зная, куда девать руки, сжал в кулаки и положил на стол, будто отчаянно схватился на невидимые рычаги.
- Объясните мне, почему Вы решили сплавить отсюда Джонса?
Патти недоуменно посмотрел на Рожина.
- Вроде бы Вам тут все уже объяснили, во всех подробностях, - он вздохнул, - Мало народа. Каждый новый человек - свежий собеседник. Всё расскажут, даже чего знать не хотите.
Рожин покачал головой.
- Не-а, паззл не складывается. Здесь Элис - просто надоедливый болтун, а за пределами Пантанала может стать очень опасен. Если он сможет куда-нибудь вбросить информацию, что на планете живут почти разумные существа, а человеческая колония их систематически грабит, вашей пасторали придут кранты. Так зачем его так срочно отсюда выгонять, да еще с такими издержками?
Патти молчал. Серж хлопнул ладонью по столу.
- Так, давайте начистоту. Мне проблемы не нужны. Даже за деньги. Я, на самом деле очень осторожный человек. Только потому еще жив и на свободе. Корабль уже готов к отлету. Так что, если не объясните, улечу без Джонса.
- А как же наш уговор?
Рожин молча развел руками. Патти скорчил расстроенную улыбку.
- Это не по-джентльменски, мсье Рожен...
Дальнобойщик рассмеялся.
- Какое джентльменство между контрабандистом и наркоторговцем!
- И это разболтали! - Патти всплеснул руками, - Ну что за люди...
Рожин встал, оперся руками на край стола и наклонился к старому ньюхипу, глядя прямо в глаза.
- Следите за банкомётом, - сказал Серж, - Сому Вы забираете у формиков. Пока животные не возражают. Но тут появляется Элис и начинает мутить воду про 'пробуждение' муравьишек, обращение пингвинов в истинную веру и все такое. Элис - трепло, балабол. Его болтовня не опасна. Вы это знаете - я это знаю. Но согласятся ли с этим люди Папы Хосе? У них же наверняка есть в общине тайный наблюдатель, который не упустит шанс выслужиться и непременно сгустит краски.
Патти молчал, опустив голову на руки. Серж ткнул в него пальцем.
- Вы спешите сплавить Элиса с планеты до планового прилета корабля Ригельского картеля. Потому что если люди Папы Хосе узнают - а может быть, уже узнали - что в общине завелся кадр, ставящий поставки сомы под вопрос, они без церемоний грохнут Джонса на глазах у всей общины. В лучшем случае - одного Джонса. При Вашем вольном или невольном содействии или бездействии. А это - крах всех Ваших планов по организации здесь новой ново-христианства, или как Вы свою секту называете. Хиппаны разбегутся, Имельда уедет. И Вы станете картелю не нужны. Со всеми вытекающими последствиями.
Рожин скрестил руки, опустил задницу на край стола.
- Вы здорово придумали. Я увожу Элиса с планеты - Ваши хиппаны спокойны. Все разошлись спокойно и без насилия. Осталось понять, как решается вопрос с молчанием Джонса за пределами Пантанала, - Серж наклонился к старику, прошептал, - У меня в голове крутится вот какой вариант: некто Патти уже после отлета Джонса с планеты сообщает друзьям из картеля, что опасный для них человек удаляется от Пантанала на старом корыте с такими-то опознавательными знаками. Пух! - и нет ни корыта, ни Джонса, ни глупого контрабандиста. Я правильно понял?
Ньюхип поднял голову. К удивлению Сержа Патти улыбался. Впрочем, в глазах старика стояли слезы.
- Простите, но все это так смешно, - прошептал старик дрожащим голосом, - Я, ветеран движения неохиппи, последователь Ганди и Толстого - организатор двойного убийства... Хорошо, я Вам все объясню. Но нашим - ни слова.
Рожин презрительно пожал плечами.
- Картель тут не при чем, - пробормотал Патти со вздохом.
Серж нервно развел руками.
- Другого ответа я и не ожидал.
- Картель не при чем, - упрямо повторил старик, - Дело совсем в другом. Они стали себя странно вести, - выдавил Патти, - Не просто странно - пугающе.
- Кто? - не понял Рожин.
- Да формики же! - Патти в сердцах стукнул кулаком по столешнице, - Я надеюсь, Вы уже поняли, у нас тут полная свобода. Всяк может делать, что хочет. Огородничать, как Харви. Писать гениальные книжки, как Корнелиус. Чинить, что ломается, как Келли...
Рожин кивнул.
- Сидеть на соме, как Имельда. Трахаться со всеми подряд, как Мадлен...
- Она еще - хороший повар, - брякнул Патти.
Рожин и 'патриарх' уставились друг на друга. Патти помотал головой.
- Не суть. Я про Элиса. Когда он приехал, сразу заинтересовался формиками. Я ему не мешал, даже обрадовался - думал, еще какие-то им полезные применения найдет.
Рожин усмехнулся.
- Да куда уж больше-то!
- Почему нет? - Патти пожал плечами, Парень - с образованием. А что с прибабахом, так тут все такие. За дело Джонс взялся с энтузиазмом, занимался формиками сутки напролет. Я не обращал внимания, пока он не завел свои разговоры, что они - разумные и их надо окультуривать. Я тогда просто решил, что парня понесло не в ту степь. Попытался объяснить, что он не прав. Но на него мои слова произвели почему-то, наоборот, возбуждающее действие. Тогда он уже начал всех этими идеями доставать.
Патти замолчал.
- Я тоже думал, что все это пустая болтовня. Ну не похож Элис на человека, способного на серьезные дела. Тем более такого масштаба. Но неделю назад Харви мне сообщил, что Элис уже несколько дней ходит в Теноч и там что-то происходит.
- И?
Патти повернулся к Рожину.
- После сообщения Харви я сам проследил за Джонсом до самого Теноча, и увидел все своими глазами.
Зрачки Патти расширились, как у наркомана или человека, увидевшего жуткое.
- Они ходили за ним! Формики. Ходили. За человеком. Останавливались, когда он им вещал. Будто слушали! Элис показывал формикам какие-то картинки, и их обычный треск менялся! Он становился как бы более членораздельным. Как будто твари разговаривали между собой.
Патти невидяще уставился перед собой, прошел по комнате взад-вперед как сомнамбула.
- Но даже не это меня больше всего испугало. Когда Элис ушел, я остался в кустах на пригорке, продолжая наблюдать за формиками. И, знаете, они продолжали трещать иначе, чем всегда. Они сбивались в толпы по несколько сотен особей и эти толпы начинали тарахтеть еще сильнее. Как будто, когда Элис ушел, продолжали обсуждать показанное им.
Патти сел на скамью.
- Я просидел в засаде до вечера. Вечером формики успокоились, впали в обычное ночное оцепенение. Тогда я вернулся в поселок, нашел там Элиса и потребовал, чтобы он немедленно прекратил свои эксперименты. Я пытался объяснить ему, под какой удар он может поставить налаженную жизнь на планете. Но он...
- Все это прекрасно, - перебил его Рожин, - Почему я Вам должен верить, что нас не собьют, когда мы улетим с планеты?
Патти пожал плечами.
- Ни почему. Можете верить или нет.
Рожин взял голову Патти обеими руками, подтащил к своему лицу, пристально посмотрел в красные слезящиеся глаза старика. Оттолкнул. Патти плюхнулся обратно на стул.
***
- Верю, - быстро и четко, будто вышвыривая из себя слова, произнес Серж, - Поверю окончательно, если увеличите сумму вдвое. Эээээ... втрое.
- Заметано, - обреченно выдохнул Патти, опустил голову, махнул рукой.
- Как-то быстро Вы согласились.
- Но что же делать! - закричал Патти в сердцах, - Вы представляете себе, что случится с экономикой нашего сообщества, если....
- Как Вы сказали? - засмеялся Серж,- Экономикой??
- А что Вас так удивило? - не понял Патти, - Ну да. Главный продукт питания у нас - формиковское хлебное зерно. Жилье - формиковские храмы. Пути сообщения - формиковские дороги...
- Источник финансирования - формиковская сома, - подхватил Рожин.
- Допустим, - согласился Патти, успокоившись, - И что?
Теперь перед Рожиным опять появился уверенный в себе хитренький глава общины ньюхипов.
- Ничего, - Рожин пожал плечами, - Просто зачем это называть экономикой? Обыкновенное паразитирование, - он криво улыбнулся, - Вы - нахлебники у животных. Вам приходило в голову посмотреть на ситуацию в таком ракурсе?
Патти нахмурился.
- Во-первых, должен Вам сознаться, я не считаю формиков животными. Да, не делайте большие глаза. На самом деле, я считаю их куда более разумными, чем это предполагает Джонс. Возможно, в этом и проблема... Во-вторых, - Патти вдруг улыбнулся, - дорогой мсье Рожен, в каждом обществе есть куча народа, в непосредственное производство материальных благ не вовлеченное. Ну и что? Да вот Вы сами - разве не нахлебник? Не сеете, не строите, живете нарушением закона. А при этом питаетесь хорошо.
- Я грузы перевожу, уважаемый господин Патти, - в том ему ответил Серж, - Перемещаю материальные ценности оттуда, где они не особо нужны, туда, где они необходимы. Законы не всегда разумны, и не всегда полезны для простых смертных. Я исправляю их несовершенство. А польза моей деятельности подтверждается тем, что мне платят. А какой толк основному разумному населению планеты - формикам - от вашей банды бездельников?
Патти вскинул голову, посмотрел на Рожина почти с презрением.
- Наша банда бездельников обеспечивает им возможность спокойно жить на своей планете, как они привыкли.
- В смысле? - не понял Рожин.
- А как Вы думаете, - вкрадчиво поинтересовался Патти, - Кто пробил планете статус заповедника?
Рожин помотал головой. Нахмурил лоб.
- Знаменитые родственники Имельды?
- Бинго! - обрадовался Патти, - Еще немного, и я опять начну считать Вас умным человеком. А это им зачем, как Вы думаете? Хорошо, я объясню. Держать сумасшедшую дочурку-наркоманку в ньюхиповской общине на планете, откуда очень сложно улететь, гораздо лучше, чем в закрытой психушке. Опять же - профессиональный присмотр высококвалифицированного специалиста.
- Доктор Клаус? - Рожин разинул рот.
- Угу. А как Вы думаете, почему в заповедник, где в амбарах лежит собранный чистый и безопасный наркотик, не лезет толпа наркоманов и наркодилеров?
- Почему?
- Да потому что один чрезвычайно влиятельный наркокартель следит за тем, чтобы сюда никто не лез. Я поставляю ему объемы, которые его вождей вполне устраивают. При этом у картеля нет проблем с властями. Опять спросите - почему?
- Те же Васкесы, - то ли спросил, то ли констатировал Рожин.
- Ну да. Картель отгоняет от Имельды и от всей общины бандюг. Васкесы ради этого позволяют картелю вывозить сому. Община имеет малую толику на жизнь. Формики живут себе, как привыкли, в счастливом неведении. Все - в профите!
- А что с этого имеете Вы, Патти? - Рожин сел напротив 'патриарха', - Сдается мне, что размеры малой толики куда больше реальных расходов общины. Вы могли бы давно уже свалить на благоустроенную планету с увесистым мешком денег, и жить припеваючи! Зачем так рисковать за лишний миллион?
- Вам этого, возможно, не понять, - Патти гордо выпрямился, - но я, в самом деле, верю в идею мира без насилия.
- Что?? - Рожин расхохотался, - Вы - идейный? После всего, что я сегодня узнал?
- Община - это моя попытка создать мир без насилия. Хотя бы на отдельно взятой планете. И пока, как видите - удачная.
'Удачная??' - Рожину захотелось заржать ему в лицо, но решил, что и так слишком перегнул палку.
Патти помрачнел.
- Удачная, - упрямо повторил старик, - Только если этот идиот не 'разбудит' формиков.
'Патриарх' умоляюще поглядел на Рожина.
- Я Вам еще добавлю - сколько хотите. Только увезите его прямо сейчас. Так быстро, как сможете. Вот сию минуту.
Рожин задумался, замотал головой. Налил полную чашку воды из 'тыквы', жадно выпил в три глотка.
- Да нет, ерунда, - Серж махнул рукой, нервно улыбнулся, неожиданно врезал кулаком по столу и заорал, - Что Вы мне мозги парите! Ну как этот фрик может кого-то к чему-то побудить, кроме как дать ему в смазливую рожу?
Патти сцепил пальцы рук в замок, так что побелели костяшки.
- Думаете, не может? Ну хорошо, вот Вам еще, чего никто не знает, кроме меня. Я той ночью около Теноча видел еще кое-что. Мадлен совокуплялась с тремя формиками.
- Что?? - Рожин от изумления уронил чашку на пол.
- Формики же разумные, как очень убедительно утверждает Джонс, - не мигая, на редкость внятно произнес Патти, - А если разумные - как люди. Закон безудержного расширения области любви распространяется и на них.
Рожин согнулся в желудочном спазме и выскочил из столовой. Самогон из хлебного дерева с вылился на мягкую почву Пантанала.
...Через десять минут, Серж, умывшийся и прополоскавший рот чистой водой, отодвинул полог и остановился на пороге. Обернулся:
- Патти, можно еще один вопрос? Зачем брать у формиков еду, ткань, захватывать их дома? Зачем весь это самообман? Вы можете просто продавать сому и покупать все необходимое.
- То есть, просто стать обыкновенной бандой, живущих наркоторговлей, встроенной в мир бандитских картелей и современного капитализма? - удивился Патти, - Но это же будет уже не новая Новая Христиания!
- А сейчас, по-Вашему, это что-то другое?
Патти опустил голову и не ответил.
***
- ...Ваша версия избыточна, - прокомментировал Детектив.
- Что?
Серж с трудом вернул свои мысли из леса на Пантанале в камеру с бетонным полом.
- Я имею в виду, - спокойно пояснил Детектив, - участие картеля в Вашем убийстве в этой конструкции не нужно. Даже наоборот - Патти совсем не выгодно впутывать картель. Достаточно грамотно внести неисправность в устройство Вашего корабля. Например, в систему охлаждения. Такая неисправность дала бы катеру возможность вылететь за орбиту Пантанала, но сказалась при прыжке. Корабль благополучно поднимается над планетой, потом - обычная звездочка прыжка, и он никуда не прилетает. Вы думали об этом?
Рожин молчал, слегка выпятив подбородок с уже заметной щетиной.
- Так почему Вы, все-таки, полетели? Почему поверили Патти?
Серж печально улыбнулся.
- Но что мне следовало делать? Разобрать катер по винтикам в поисках адской машины? Сколько бы это заняло у меня времени? Вряд ли я до следующего прилета корабля картеля, не говоря о том, что я - пилот, а не механик. Или вовсе не лететь? И что дальше? Бегать от наркоторговцев по ядовитым болотам, пока не поймают? Пришлось поверить.
***
Катер поднялся на орбиту. Серж отбросил ремни. Повернулся к сидящему рядом Джонсу.
- Можешь отстегнуться. Дальше будет скачок, но ты его не заметишь.
- Я - в курсе, - кивнул Элис спокойно, - Я с родителями много летал. На курорты Нью-Флориды. На Землю в Европу. В Лунный свет.
'А я - только из жопы в жопу' - мрачно поразмыслил Серж.
Он молча взял Джонса за рукав, вывел из рубки и отвел к унылой серой двери кубрика.
- Кстати, насчет отелей Нью-Флориды, - Рожин ткнул пальцем в полумрак помещения, забитого карбоновыми контейнерами, - Тут только одна каюта. Кубрик переделан под грузы, но сейчас заполнение не полное, так что место есть. Будешь спать там. Располагайся. А я пока все к скачку подготовлю.
Рожин склонился над панелью. Но только он смог сосредоточиться, как из кубрика раздался сдавленный вопль. Серж подбежал к двери.
- Что случилось? - спросил он у побелевшего Джонса.
Элис медленно переступил порог, ухватившись за косяк, будто у него подкашивались ноги.
- Я знаю, что Вы перевозите, - прошептал Джонс дрожащим голосом, - В контейнерах - шкуры серебристых атманов. Сотни шкур!
'Твою мать' - промелькнула в голове Сержа своевременная мысль.
- С чего ты взял? - сказал он вслух.
- На полу волоски валяются. Их ни с чем не спутать. Вы же не будете рассказывать, будто к Вам сюда приходила дочка мафиозо в атмановом манто? - добавил Элис с искаженной улыбкой.
'А неплохо бы', - некстати подумал Серж.
- А откуда тебе знать, святоша, во что одеваются дочки мафиозо? - мрачно поинтересовался Рожин. Этот разговор ему все больше не нравился.
- Я знаю, как одеваются дамы из высшего света на закрытых вечеринках, - парировал Джонс, - От этой и подобной грязи я и сбежал. А теперь Вы мне предлагаете ночевать среди останков сотен разумных существ, практически - в братской могиле. Какая мерзость! - закричал Элис, трясясь от гнева.