–Интересная вещь, – подумал Александр.
Он наклонился и поднял ее. Чаша была удивительно приятной в плане ощущения и как будто притягивала его взгляд, хотя ничего сверхординарного, с другой стороны, в ней не было. Князь сел и стал осматривать ее. Предмет словил луч солнца и породил красивый перелив, руки стали очень теплыми. Что-то в ней было и было явно благое…
***
Великий князь Александр был невесел, несмотря на славную победу над немцами. Распри раздирали Новгородскую землю, одна часть хотела его вокняжения, другая же обращалась к нему за помощью в минуты трудностей и отворачивалась в сторону Запада, как только в нем отпадала необходимость. Такая неблагодарность не могла не удручать князя, который видел свое предназначение в объединении Руси.
Верный дружинник, заметив черную тучу на челе князя, решил поинтересоваться причиной такого расположения духа. Узнав причину смурного духа, дружинник резонно заметил, что новгородскую знать можно подкупить ценными трофеями, полученными с поля боя, в том числе и красивой чашей, которая выглядела весьма древней вещью с историей. Дружинник не стал говорить, что предмет пугал его, нечто странное было связанное с чашей, чертовщина какая-то и, по правде говоря, он хотел «отвести беду от города», которую, по его мнению, обязательно накликало хранение сей реликвии. Лучше передать этот предмет новгородцам от греха подальше. Металл, который не остывает в лютый мороз – эка невидаль! Да еще и странное наваждение настигло закаленного в боях воина, когда он вздумал поначалу присвоить вещь себе, что греха таить. Как будто страшная неведомая сила не позволило ему взять чашу себе, не по плечу кафтан сшит ,промелькнула тогда странная мысль у него в голове. В общем от вещи надо было избавиться любой ценой.
Предложение понравилось Александру, алчные бояре наверняка оценят дары и, возможно, удастся переманить их симпатии на свою сторону.
–Послать гонца к новгородцам! Собрать лучшие трофей, сказать, что с наилучшими пожеланиями от великого князя Московского и надеждой на добрососедские отношения.
Ответ прислать немедля.
–Стой, слушай еще один мой указ, – остановил Александр уже почти выскочившего вон посланника,– повелеваю начертать на чаше пророчество, да чтобы во благое дело использовали, против князя дурного не замышляли, да с верой праведной шли бок-о-бок. Да написать так, чтобы дух русский запечатался на ней навеки вечные! И никакая сила не смогла бы сломить владельца ее, который верен нашим заветам. Да не достанется она недостойному. Ступай же.
И было начертано на чаше той послание: «Восстанет Христианское колено и будет ратоборствовть с небожителями, и мечем своим погубит я, и жены их в неволю загонит, и побьет чада их, и пойдут они под меч в пленение и в невольное утеснение, и отдаст убо им Господь злобы их, якоже они Христианам сотвориша. И найдет им зло седмикратно, убьет бо и поразит их Господь рукою Христианскою. Ищите и обращете мудрого праведника. Возьмите его царем. Той есть вам владыка, друг бо Мий есть и волю Мою творит. Восприем дар от Чаши сей, обрящет силу великою и покровительство небес, и будут побеждены враги его. Небожителя же поразит праведным огнем, погибель принесет и всяк род, который примет небожителя царем, проклят будет и забвению предан».
ГЛАВА 5. Далекая близкая находка.
Молнии пронзали тело музейщика натуральным образом, картины из прошлого проступали перед глазами: вот элегантные женские руки аккуратно заворачивают ЕГО чашу в платок, вот она стоит на старом серванте, иногда с нее стряхивается пыль, уход не слишком тщательный. Он поморщился от такого халатного обращения, потом провал, все черно, вот чашу везут в какой-то коробке, она колыхается из стороны в сторону в повозке, опять же перевозчик, видимо, не осознает её ценности…так прошло около получаса, чем больше времени он её ощупывал, тем сильнее росло в нем напряжение. Но почему картины только из ближайшего прошлого, где подлинная история её возникновения?!
От благоговейного трепета перед открытием сокровенной тайны его вдруг резко одернуло. Как будто кто настраивал часовой механизм и установил шестеренки неверно, криво, так, что они не стыкуются друг с другом, скрежещут и ломают хрупкое тело часов. Его ОБМАНУЛИ! Самым подлым образом. ПОДДЕЛКА! Пронеслось у него в мозгу. Подлые людишки. От обиды и негодования у него проступила испарина на лбу. В сердцах он отшвырнул негодный предмет в угол комнаты, встал и хладнокровно зажег лампаду.
Все напрасно, все поиски придется начинать заново. У него буквально опускались руки от зря потраченного времени. Чтобы отвлечься, он прилег в любимое кресло и разжег камин. Чтобы как-то убить время, стал читать газету с выпуском новостей, произошедших в городе за неделю. Концерты, картинные галереи и прочие новости культурного мира обычно весьма занимали его, но в этот день он был к ним равнодушен и просто пролистывал, едва пробежав по строчкам взглядом. Но вдруг его глаза буквально впились в страницу с новостью «Арестована опасная преступница, которая занималась ворожбой, воскрешением мертвых и проводила в своем доме кощунственные спиритические сеансы».
–Во что бы то ни стало найти и освободить! Пронеслось у него в голове. Он не пожалел бы накопленного за долгие годы работы, чтобы использовать её редкий дар в своих целях. У него появился новый смысл.
ГЛАВА 6. Эти бездонные глаза веру даруют.
Таких глаз он никогда не встречал и уж тем более не ожидал встретить их здесь, среди криминальных элементов в сыром холоде каменной тюрьмы. Хорошо, что охрана была достаточно алчной, чтобы «проглядеть» его присутствие здесь.
Ей было не понятно сколько лет, она была не молодая и не старуха, но взгляд этих чистых голубых глаз без прищура ввел его в некоторый транс. И если бы она сейчас попросила у него денег, он, наверное, раскошелился бы не глядя.
Но она не попросила. Странно. Думал все цыгане только и ждут, как облапошить клиента на деньги. Может, они тоже умеют быть благодарными?
–Я знаю, зачем ты здесь, – молвила она, – тебя ждет долгая дорога, погоди, не возражай,– остановила она его жестом, увидев скептическое выражение лица в ответ на «стандартную фразу-клише». Тебя она действительно ждет, иначе бы ты не пришел вызволять меня отсюда, если бы … (тут на минуту замялась, как бы изучая его) если бы этот ПРЕДМЕТ не был столь важен для тебя. Зря ты положил на него глаз, но не в моей власти тебя отговорить…
Они оказались в каком-то плохо освещенном подвале.
–Где мы?– спросил Михаил.
–Это дом моих сыновей. Здесь нас никто не побеспокоит.
Оглядевшись, в полумраке, среди ветоши и барахла, Михаил заметил, что они тут вовсе не одни…
ГЛАВА 7. Спиритический сеанс.
Сеанс начался по всем правилам мистификации, разве что стол не дрожал от присутствия духа. Цыганка натурально впала в транс и что-то бормотала. Присутствующие сидели мрачнее тучи и наводили жуть. Михаил было разочаровался в рассказах о таинственных способностях колдуньи, но тут вдруг она заговорила.
– Сим повелеваю: начертать на чаше послание, да чтобы использовали дар разумно и не во вред дарящему: «…дар от Чаши сей, обрящет силу великою и покровительство небес, и будут побеждены враги его. Небожителя же поразит праведным огнем, погибель принесет и всяк род, который примет небожителя царем, проклят будет и забвению предан…». Последнее, что сказала она, было «святой князь Александр».
Сеанс прервался как-то резко и цыганка изменилась в лице, после заявила, что для ритуала ей нужна копия чаши, которая есть у Михаила.
Музейщик натурально не припоминал, чтобы он кому-то говорил о приобретении чаши, и что она оказалась поддельной. Но делать было нечего, с такими скудными сведениями ему все равно не понятно, где искать. Копия была доставлена на следующий же день.
Ритуал начался похожим образом, только в этот раз за столом было раза в два меньше людей, цыганка уже не старалась изображать транс и такое ощущение, что помещение до его прихода сильно окуривали благовониями с примесью ладана. На просьбы хотя бы приоткрыть дверь, чтобы было, чем дышать, он получил решительный отказ и обвинение в нарушении ритуала. После Михаил сидел молча, несмотря на головокружение и некоторое подташнивание.
Чаша стояла по центру стола, руки присутствующих были протянуты в её стороны, пальцы растопырены и касались сидящих рядом, образуя замкнутый круг. В этот раз речь её была монотонной и приглушенной, но слова (снова тарабарщина) въедались в сознание и (то ли виной тому едкий дым) такое ощущение было, что она его гипнотизирует. Дальше случилось странное.
Если вам случалось отключиться прямо за рабочим столом или в транспорте, будучи утомленным, а потом резко вскочить или когда вас одернут люди – то же самое было и с Михаилом. Оказалось, что, убаюканный сладкоречивой ведьмой, он прилег на чье-то плечо. Это была немолодая дама, которая фыркнула и попросила следить за тем, где он пытается заснуть, и что это явно не должно быть её плечо. Михаил сконфуженно извинился и задал цыганке дурацкий вопрос: «Удалось ли что-то выяснить?» Та ответила, что не контролирует себя в трансе и произносит все на автомате, когда сущность говорит через её тело. Так что он сам должен был следить. Помощи от остальных присутствующих – число которых снова уменьшилось раза в 2 – ждать не приходилось. Они почти все выглядели как глухонемые или не желающие идти на контакт.
Делать было нечего и обвинять некого, кроме себя. Не получив ничего, кроме размытых пророчеств и имени «Александр», музейщик распрощался с этим домом и вышел на улицу, убитый досадой.
То, что после его пробуждения чаши на столе не стояло, он не заметил. Воспоминания стали возвращаться к нему уже позже, по прошествии пары дней, но о такой глупой потере чаши он не слишком переживал, ведь это была всего лишь подделка и ничего не значащий для поиска подлинника элемент, как ему казалось…
ГЛАВА 8. Городская сумасшедшая.
Однажды прогуливался Михаил по Невскому проспекту, мимо проезжали конки, трамваи, прогуливались дамы в красивых платьях и не менее ухоженные кавалеры, осень в Петербурге особенно прекрасна. Ничто, казалось, не могло нарушить стройного течения времени, однако раздающиеся откуда-то женские крики и шарахающиеся в стороны прохожие сулили какое-то действо. Михаил приблизил свое любопытство к месту событий. Оказалось это была дама, что-то вроде городской сумасшедшей, которую почему-то не держали под присмотром.
Она взобралась на возвышенность, подняла руки ввысь, к нему, и стала нести околесицу. Или нет. Говорила, что город проклят и скоро проклятье свершится и он уйдет под воду. И еще что-то про то, что святыня побеспокоена чьим-то вероломством. Михаил не придал тому значения, концерт начинал наскучивать и звенело в голове, посему он удалился и более не интересовался судьбой малоприятной дамы.
Но ее слова почему-то не выходили из головы , ярким пятном живого воспоминания напоминали каждый раз о себе. Михаил изучил городские легенды, среди них не единожды было предсказано наводнение или даже полное погружение Петербурга под воду.
Одно разрушительное наводнение уже постигло Петербург в 1824 году, но город выстоял. Возможно ли повторение тех событий? Никакой конкретной даты тем не менее не было названо, а потому причин для волнений здесь и сейчас он не видел.
В этот день он долго не мог уснуть, находясь под впечатлениями от полного событиями дня. И видел он этой ночью необычное во сне. Он обладал некоторым даром, которые недоступен многим людям, но во снах ранее он никак не проявлялся. Только не в этот раз. Все было с ног на голову. И сон не сон. Он вернулся на ту самую площадь, подошел вплотную к той самой женщине, только то был не день, а ночь и сон был очень живым, как будто это продолжение реальности.
Не замечая прохожих, не стесняясь совершенно незнакомого ему человека, этой невменяемой предсказательницы, он зачем-то схватил ее за плечо. На этом действе их взгляды встретились и время замерло, она как будто прочитала все его мысли, все, что тревожило и влекло и о чаше, она все знала о чаше! Ее затрясло, как от озноба, хотя было не так холодно. Она объявила Михаила виновником всех бед Петербурга и толпа явно недобро уже смотрела на него. Ведь что стоит один музейщик в сравнении с благом целого города…
И тут он увидел ее…девушку с аукциона ,которой он так понравился. Михаил было решил, что она здесь, чтобы ему помочь, остановить свирепеющий народ и наговоры сумасшедшей, но во сне все не так, как на яву. Девушка не стала ему помогать и просто молча стояла, чуть ухмыляясь, от изгиба рта ее исходила недоброжелательность. И как будто в конце с издевкой крикнула убегающему Михаилу в след: «И совершенно не советую вам рыскать около Братства святого креста».
Он проснулся в холодном поту. Никогда не знаешь наверняка, если тебя убьют во сне, проснешься ли в реальности или не проснешься. Суеверия были его слабостью.
И последняя фраза той девушки…зачем она ее обронила, предупреждала или дразнила? Этот дьявол в юбке оказался не так-то прост. Ведь скажи вам кто стоять в углу и не думать про белого медведя, разве ж вы сможете теперь о нем забыть? Хотя и не помышляли ранее, и не знали о его существовании.
ГЛАВА 9. Александро-Невская лавра.
Прошло сколько-то времени. Он не думал о проклятой чаше, просто запретил себе. Занимался, чем придется, ему было все равно. Пока в его жизнь снова не ворвался Александр Невский…
Мрачный по своей натуре, кроме своей страсти к коллекционированию, музейщик посещал частенько совсем странные места. Любил он прохаживаться по всякого рода местам покоя и упокоения, и вот в один осенний день решил сделать это в Александро-Невской лавре.
Соседство со священнослужителями действовало умиротворяюще. Скульптуры надгробий были просто великолепными, он получал эстетический экстаз. Сейчас, в наше время, не менее мрачные готы разделили бы его предпочтения.
На одном из надгробий внушающих размеров красовалась статуя девушки, склоненной в позе скорби с закрытым руками лицом. Несомненно он желал бы себе такую память после завершения жизненного пути, но вряд ли кто станет такое делать ради него. Просто некому.
Взгляд от статуи плавно перешел к надписи на латыни «non omnis moriar». И тут как вдруг память вернулась, все те месяцы пустого времяпрепровождения казались ему наваждением. Ведь он должен продолжать поиски, у него была цель, сломался он зря, навыдумывав себе мистификаций. Вспомнил он и слова цыганки об Александре, Святом князе – ведь это идеальная зацепка! Только рукописи о нем могут приоткрыть завесу тайны этого предмета.
Все свободные вечера отныне от проводил, перерывая всевозможные архивы, собирая по крупицам любую информацию, которая была довольно разрозненной. Как он пришел к нужному (не ложному ли?) следу чаши, он уже сам не помнит. Все смешалось в единую череду поисков: сны (а спал он тревожно и видел сны, которые на утро забывал) и явь. Но одним прекрасным днем он стал абсолютно уверен, куда должен пойти и где искать.
ГЛАВА 10. Очень странный пейзаж.
При подходе к заветному месту воздух становился все более и более спертым, как если дышать, накрыв лицо подушкой. Затем внезапно все прекратилось, как глоток свежего воздуха дышать стало невероятно легко, от этого даже закружилась голова и как будто от переизбытка кислорода показалось то ли явь, то ли видение.
В легкой туманной дымке, как бывает с утра, когда еще роса и солнце не встало, вырисовывалась следующая картина: среди хлама и сточных вод, от которых почему-то не исходило зловонье, на расхлябанной плохо сколоченной скамейке за накренившимся, побитым жизнью столом сидел человек. Такого бы можно было назвать маргиналом: лохмотья, рваные ботинки, лицо, которое пережило множество дорог и давно не видело воды, если бы не одна деталь – очень умный и проникновенный взгляд, а еще эта легкая, как будто извиняющаяся улыбка.