- От Авангара, от кого же ещё, с пометкой исполнить лично.
- Понятно, - кивает Тахор, а потом бьёт через сканер каким-то сильным ментальным заклинанием, возможно тем самым ментальным клеймом, о котором Аиртон слышал от Авангара.
Клод отступает на шаг, взгляд становится жёстким и злым.
- Ну, зачем же всё так усложнять...
Взмахом руки он превращает сканер в кипящий шар протоплоти, отправляет на стража. Тот успевает поставить барьер, лишь несколько капель проникают, шипят на броневых пластинах.
- А я всегда тебя подозревал, уродец... - бросает Тахор зло.
Начинается бой, от которого Айлин отгораживает и себя, и Аиртона - заключает в кокон из преобразованных воздушных экранов.
- Зачем ты это? - спрашивает пустотник сердито, - могли бы Тахору помочь!
- Нет, - тени под скулами волшебницы проступают чётче, - мы бы только мешали.
За пределами кокона, быть может, проходит минута, но внутри она кажется вечностью. Затем из серого, словно бы затуманенного, кокон становится прозрачным, и видно, кто одержал в схватке верх - Клод. Из-под носа предателя бежит струйка крови, но взгляд по-прежнему жёсткий, холодный, ничуть не затуманился.
- Прекратите, - говорит он, - не дурачьтесь.
Айлин держит заклинание, сколько может, Аиртон ей помогает, но уступают, всё же уступают, и как только защита пробита, Клод осуществляет групповую телепортацию.
[3]
2423 год от Разделения
Квинта Ментала, 2-й день 1-го месяца
Из телепорта не вышли, а вылетели, и если бы не остатки воздушного кокона, ушиблись бы Аиртон и Айлин сильно. Как и произошло с Клодом, перевернувшим стол с инструментами. Оглядевшись, Аиртон подумал, что перешли в какую-то мастерскую, но нет, то был один из дознавательных блоков магзора: кресла с зажимами, ручные сканеры, ручные же маркеры. Эпоха Второго, а то и Первого камертона, но кто-то сохранил, любовно сберёг. И, кажется, Аиртон уже знал, кто именно: его новый напарник, ментальный универсал.
- Что происходит? - воскликнул Клод, поднимаясь, - куда мы попали?
Освещал блок приглушённый синий свет, разливался по стенам. Уже по одному этому можно было понять, что через Ментал из блока не выбраться. Клод, тем не менее, попробовал, но, как и ожидалось, не преуспел: фигура его замерцала, исчезла, появилась вновь.
- Нас перехватили, поймали в ловушку, - констатировал он, - но как, поглоти меня Дыра, как?!
Затем в блок вошла Гелла. Аиртон не видел её, не слышал, но знал, как если бы воспринял появление воительницы на ментальном уровне сразу. Клод почувствовал тоже - развернулся, ударил силой мысли, обозначая тень, пытаясь остановить. Гелла проявилась, но завертелась вьюном, и ментальные атаки обходили её практически так же, как обходят они пустотников.
- Не везёт, так не везёт, - буркнула Айлин, - давай снова в кокон...
Рассыпая янтарные искры, она возвела новую воздушную стену, укрепила, замкнула. И на этот раз Аиртон не возражал, был только рад, что оказался под пологом защиты.
- Правильно, - тихо проговорил.
Приглушённые, звуки боя, казалось, доносятся откуда-то издалека, сильная ментальная магия отзывалась в пальцах пустотника покалыванием. Затем звуки стихли, воцарилась гнетущая тишина, давила едва не физически.
- Ты его чувствуешь? - спросила Айлин шёпотом, - Клода?
Аиртон, по левой руке которого разливался холод, только кивнул. Затем по барьеру пришёлся удар, и аналитик заявил о себе сам - просунул правую руку, просунул голову. Лицо напоминало кровавую маску, пальцы были изрезаны, а в глазах, ставших какими-то другими, не его, плясало безумие.
- Я - бог, я - Игнифер, ты видишь, видишь? - обратился контролёр к Айлин. - Я главный, Уника, я, а не ты, сожгу синими лучами, тогда узнаешь!
Волшебница вздрогнула, подавленная ментальным шквалом, и вот полог защиты уже не так прочен, рассыпается искрами. Но в то же время блеснула искорка алмазной нити, отделяя голову и руку предателя, разливая по внутреннему пространству барьера алое.
- Оставайтесь на месте, - прошелестела Гелла, когда полог исчез, растворился туманом, - хозяин наказал ждать...
Сначала появляется Гедда, преобразована в сложную боевую форму с двумя короткими и двумя длинными руками, затем Авангар. Костюм его измят, сидит как-то криво, уже одно это говорит Аиртону, что пришлось ментальному магу непросто.
- Знаю, всё знаю, - вскидывает Авангар руку, - Тахор мёртв, а Клод оказался предателем. Ни одно, ни другое теперь не имеет значения, ибо мы на новой ступени, вышли на финальный этап.
- Но как же... - начинает было Айлин, но следует быстрое ментальное заклинание, отрезает слова ножом.
- Молчать, - говорит Авангар, и в глазах синие искры, - слушать меня внимательно. Как понимаете, сейчас мы в ментальном кармане, предстоит переместиться в другой. Тот самый, напарник, в котором хранятся материалы по проекту "Монета". Помните его структуру?
- Да, конечно, - кивает Аиртон.
- Тем не менее, представим в виде проекции, - ментальный маг водит в воздухе рукой, рождая образ за образом, каждое построение поясняет. - Три блока, соединённые между собой, первый от точки входа носит название "Корабль", затем следует блок "Экипаж", затем "Аномалии". В настоящий момент в карман проникло трое отступников, на это, собственно, и была направлена вся их акция. И какой сделаем вывод, а?
- Что вы были правы, - говорит Аиртон, - проект действительно важен для расы, имеет фундаментальное значение...
- Да! - запрокинув голову, Авангар смеётся в голос, - да! Вот он, момент истины, момент моего торжества!
Словно получив некий сигнал, к хозяину подходит Гедда, касается осторожно плеча, и тот успокаивается.
- А теперь к тем, с кем нам предстоит сразиться, к отступникам, - говорит. - Следует признать, орешки все они крепкие.
- Ш-ш-ш... - отзывается Гелла.
- Возьмём, к примеру, Матильду, или же Тильду, больше известную по прозвищу Рыжая, - продолжает ментальный маг, - удовольствие её видеть все мы уже имели.
Проекция, действительно, являет девушку, внимание на которую в особой комнате обратил Аиртон.
- Стихия её Ветер, - говорит Авангар, - кинжалы принадлежат какому-то древнему культу, в сути которого даже аналитики пока не смогли разобраться.
- Но если она на свободе, - говорит Аиртон, - то, значит, перехватить её у вас так и не вышло?
- Я и не пытался, - говорит Авангар, - просто шёл по следу. И, как видите, довольно удачно. Но продолжим, продолжим! Следующим идёт Ткалиб, предметный маг-самоучка.
Проекция являет крепко сбитого мужчину-южанина, немного похожего на Тахора.
- В качестве основного его оружия выступает стихийная спарка, - говорит контролёр, - причём стихии противоположны дважды, Пламя и Твердь.
- А пойдём мы все вместе? - спрашивает Аиртон.
- Да, для прочной ментальной структуры должны отправиться все, - следует ответ. - По той же причине не можем взять подкрепления - идём как есть, впятером.
- Лихо, - говорит Айлин, из чего следует, что ментальный запрет на неё больше не действует.
- И, наконец, самый опасный противник, - говорит Авангар, - некромант-отступник Гибриз. Начался его путь с неудачи при личеобразовании, непонятного сбоя. Там же, насколько можем судить, и корни необычных способностей. Гибриз может становиться призраком в буквальном смысле, меняя физическое и эфирное тело местами. Здесь, конечно, вовлечены и астральные связи, но не будем уже углубляться, не будем. Цель Гибриза, таким образом, вполне очевидна...
- Соединиться с призраком Фаффа, - заключает Аиртон.
- Совершенно верно, напарник, - кивает ментальный маг, - совершенно верно. Именно Гибриза мы и видим как недостающее звено астральной триады, а значит должен быть сохранён живым. Обратите внимание на этот момент, - Авангар показывает на проекции, - шесть пальцев на правой руке. Шестой, насколько можем предполагать, и есть следствие неудачного личеобразования, как бы часть тела другого мага. Гибриз держит на этом пальце перстень с э-нейронитом, и кто знает, не лишится ли способности к метаморфозе, если его сбить?
- Но если трое уже в кармане, - спрашивает Айлин, - как сможем остановить?
- По этому моменту всё просто, - говорит Авангар, - время в нашем кармане течёт на порядок медленнее. Там они только вошли, а здесь мы уже обсудили и составили план.
- План? - спрашивают Аиртон и Айлин в один голос.
- Конечно, - кивает ментальный маг. - Схема следующая: я, Аиртон и Айлин появляемся в точке входа, перед первой аркой, прямо за спинами отступников. Мы с напарником работаем в стандартном режиме, вы, Айлин, поддерживаете нас обоих. В тот же момент начинают действовать Гелла и Гедда. Вы, дорогие мои помощницы, появляетесь с другой стороны блока "Корабль". Возможность войти в той точке есть, так почему бы ей не воспользоваться, а? Таким образом, берём отступников в клещи, решаем проблему в предельно короткий срок.
- Тогда, что ли, пошли? - предлагает Айлин. - Чего, как говорится, тянуть с терапией?
- Золотые слова, - контролёр становится между ней и пустотником, кладёт руки на плечи, - на счёт три.
Затем короткий отсчёт, переход, и они в другом ментальном кармане.
У входа в первый блок дежурила отступница по прозвищу Рыжая, округлила глаза при появлении магов, крикнула за спину:
- Быстрее, они уже здесь!
Вывела кинжалом по воздуху символ, тот закрыл проход силовым полем. С односторонней проводимостью, как выяснилось, ибо Ткалиб, стоило девушке отступить, вскинул спарку, ударил стихиями, и прошли. Действительно, Пламя и Твердь, внешне же походило на раскалённые гвозди.
- Спокойно, - прошептал Авангар, встречая удар, - спокойно...
Руки ментального мага по-прежнему покоились на плечах пустотника и целительницы, сила же, казалось, заполнила весь карман сразу. Аиртон чувствовал её лишь эхом, лишь отголосками, но и этого было достаточно. "Вот, что значит ментальный универсал, - подумал он с невольным восхищением, - вершина человеческой магии".
- А-а-а! - орал кто-то из отступников, а может и вместе.
Раскалённые гвозди, все до одного, исчезали в прорехах мгновенных порталов, в самом же блоке "Корабль" загрохотало, брызнули осколки аквариумов. Таким же осколком пролетел кинжал - кинжал Тильды - рассёк Ткалибу шею, разорвал перепонку силового поля, и, лишившийся силы полностью, зазвенел по плитам пола. Отбросив почти уже мёртвого, истёкшего кровью южанина ногой, показалась Гедда, доложилась хозяину:
- Некромант проскользнул, абсолютный, не удержали...
Сложно было поверить, но с момента перехода минуло не более десяти секунд.
- Что же, решить проблему в предельно короткий срок не вышло, - контролёр ронял слова тяжело. - Впрочем, как и ожидалось.
Отстранившись от Аиртона и Айлин, он направился к саламандре, бросил за спину:
- За мной. Быстро.
Блок "Корабль" был разрушен почти полностью: стенды изломаны, от аквариумов лишь стекло, хрустящее под ногами, да обратившаяся паром вода. Гелла сидела, опершись спиной о стену, сдерживала заклинанием нечто, похожее на большого слизня, присосавшееся к животу.
- Знаете, что это такое? - спросил Авангар у Айлин, указав пальцем на слизняка.
- Конечно, - кивнула та, - эфирная граната. Забирает силу у того, к кому присосалась, передаёт тому, кто поставил...
- Хватит, - прервал ментальный маг, - не на уроке. Снимаете и уничтожаете её, и чем быстрее, тем лучше.
- Да, без проблем.
Аиртон тем временем смотрел на то, что осталось от Рыжей - была раздавлена носовой надстройкой. Повернулся, сказал:
- Главный из них уже рядом с Фаффом, действует.
- Я знаю, - кивнул Авангар, - потому поспешим.
Прошли в блок "Экипаж", где на месте оказалось не всё, а именно не хватало колец Вавила.
- Досадно, - заметил по этому поводу контролёр. - Нужно было позаботиться об артефактах заранее, но проглядели, к сожалению, проглядели.
Гибриз, когда вошли в блок "Аномалии", стоял у резервуара с мёртвой водой, постукивал по стенке большим пальцем, на пальце же одно из колец Вавила.
- Ха, Аиртон, и ты здесь! - воскликнул, обернувшись, - не ожидал увидеть, не ожидал! Но, знаешь, так даже лучше!
Ответом Аиртона была протянутая к Авангару рука, созданная через телесный контакт опора в Ментале.
- Остановитесь, - сказал контролёр, - отойдите от резервуара. Обещаю, жизнь вам будет сохранена.
- Понимаю, понимаю, - хихикнул Гибриз, - такую диковинку, как я, грех не сохранить. Вот только знаешь что, отсоси.
Авангар поморщился, а через мгновение рядом с ним появилась Гедда, бросилась на отступника, на ходу преобразуясь. Тот, однако, без труда оттолкнул саламандру сорвавшимся с рук белым светом, покачал головой:
- Не пройдёт.
Контролёр, несомненно, начал готовить какое-то ментальное заклинание, но некромант стал призраком, и проник за барьер, и слился с лиловой аурой. Авангар что-то выкрикнул, и Аиртон, кажется, тоже кричал, а потом лиловое выплеснулось, прошло через мёртвую воду, поглотило, и он выпал из Сущего...